— Да, просто… — Замялась я не в силах придумать правдоподобную причину.
Эльф ничего не ответил. Лишь сделав очередной глоток пенного напитка, поправил повязку на глазах.
— Я не знаю зачем тебе это и почему в твоём голосе я слышу звенящие напряженные нотки отчаяния, но могу порекомендовать только одно. — После непродолжительного молчания все же ответил Рэнди, отвлекая меня от нервного ковыряния дубового стола.
— Что? — Я нетерпеливо придвинулась к эльфу ближе.
— Сходить на танцы.
— Что? — Уже непонимающе, повторила я.
Рэнди усмехнулся:
— В Бильмируфе раз в год, в конце весны проводят праздник невест.
— Праздник невест? — Переспросила я, перебивая эльфа. — И как этот праздник ответит на мои вопросы?
— Ну ты же знаешь кто предпочитает селиться в том районе?
— Да.
— Ну вот. — Рэнди довольно улыбнулся и сделал последний глоток своего напитка. — Раз в год определенные люди выставляют на показ другим определенным людям своих совершеннолетних дочерей, чтобы подобрать для них самую лучшую, выгодную пару. Так что вполне возможно, что нужные тебе сплетни ты сможешь услышать именно там, на празднике невест.
Спрашивать о каких именно «определенных» людях говорил Рэнди я не стала. Сама сложила два плюс два. Как я и предполагала после своей ещё первой прогулке в том районе, в Бильмируфе жила не только обедневшая знать, но и различные негодяи, если можно так выразиться. Эльф только подтвердил мою догадку.
— В общем праздник невест сегодня. — Продолжил он, вертя пустую кружку в руках. — В таверне «Пыльная юбка». Она находится прямо на променаде, что разделяет Бильмируф от Карбо. Если правильно оденешься, то тебя впустят без вопросов. Особо охраны там нет так как все нормальные люди обходят таверну стороной во время праздника. Не хотят попрощаться с жизнью всего лишь за один косой взгляд, направленный не на того человека.
— Понятно. — Оживленно закивала я. — А как именно мне надо одеться, чтобы меня туда пустили?
— Ты слышала, что я сказал? — Рэнди повернул голову ко мне. — Там будет много плохих людей и один неверный взгляд, неосторожно брошенное слово и можно с жизнью попрощаться.
— Да поняла, поняла. — Фыркнула я, закатывая глаза на предупреждение своего же воображения. — Так что на счет наряда?
Эльф вздохнул и устало покачал головой.
— Ты хороший человек, леди с третьего этажа, я это чувствую. — Рэнди робко дотронулся до моей руки. — Таких редко встретишь в нашем городишке. Будь осторожна.
— Буду осторожна, спасибо. — Я почувствовала как лицо залилось краской, а в груди появилось ноющее чувство грусти.
Давно меня не называли хорошим человеком. Обычно я была вздорной или беспутной даже для родителей.
— Но всё-таки, что ты можешь рассказать на счёт наряда? — Натянуто улыбнувшись, спросила я.
***
Оказалось, что иметь в качестве хорошего знакомого такого эльфа, как Рэнди очень полезно. Рэнди был знаком с некой лекаркой по имени Алессандра, что своими нестандартными методами лечения и из-за полного отсутствия магии не подходила лекарской касте Ринта, но была тепло принята некоторыми бандитскими кланами, которые были не прочь воспользоваться её услугами. Девушка оказалась близким другом моего слепого эльфа, а также очень щедрой леди, ведь спустя час после нашего с Рэнди разговора ко мне в комнату постучала Мира и передала свёрток с одеждой от той самой Алессандры. К свёртку был прикреплен небольшой конверт. Развернув его, я достала письмо и быстро пробежалась глазами по строкам.
«В этом платье сойдешь за мою помощницу.
Надеюсь я угадала с размером. Ты же знаешь, Рэнди не может с точностью его мне подсказать.
P.S. Встретимся на закате у заднего входа в «Пыльную юбку».
Алессандра.»
Кратко, понятно и всё по делу. Не знаю как у эльфа получилось так быстро связаться с Алессандрой да ещё и платье для меня выпросить вместе с помощью в проникновении на этот праздник невест, но я была ему благодарна. Хороший всё-таки эльф этот Рэнди и друзья у него тоже вроде ничего.
В думах о Рэнди и Алессандре, я невольно вспомнила о Джонни и погрустнела. Она была моей лучшей подругой на протяжении многих лет и несмотря на свой вздорный характер, она никогда меня не бросала, помогала и поддерживала если мне это было нужно, а я лишь принимала её дружбу и отношение ко мне как данность, ведь сама я никогда не проявляла к ней такого же участия как она ко мне, не тянулась к ней.
— «Как наконец проснусь ото сна так сразу и извинюсь перед Джонни за своё поведение.»
Подумала я и отбросила письмо в сторону. Взяв в руки свёрток, я медленно развернула его и достала платье, которое оказалось шикарнее чем я рассчитывала.
Атласное, тёмно-синее, в пол и с высокой талией, оно наверное стоило кучу денег. Повертев его в руках, подумала, что надо бы подготовится к празднику, загримировать себя немного, чтобы с первого взгляда никто не узнал во мне ту девушку из порта. Мало ли на празднике будут те бандиты, что пытались поймать меня.
От этой мысли стало как-то не по себе, но всё-таки раз уж я решилась на это, то отступать уже было как-то поздно. Всё равно как проснуться я не знала, а обезопасить себя даже в собственном сне было необходимо. А то вдруг ещё умру от испуга так и не проснувшись?
***
Алессандру я узнала сразу. Стройная, высокая, с чёрными, цвета воронова крыла, волосами и яркими, синими глазами, в точно таком же платье, что прислала мне, она стояла в сумрачном переулке у задних дверей ведущих в «Пыльную юбку» и, держа в руках черный саквояж, с интересом разглядывала меня.
— Рада, что угадала с размером. — Вместо приветствия произнесла девушка и улыбнулась. — Но макияж на мой вкус бледноват. Я бы сделала ярче.
Я хмыкнула и подошла ближе. Мой макияж действительно был бледноват и я специально так сделала. С помощью Рэнди достала из подсобки «Старого лося» косметическую муку, принадлежавшую его младшей сестре, и с особым рвением нанесла её не только на своё лицо, но и на волосы, чтобы с первого взгляда никто не распознал в бледной тени, которой сейчас являлась я, ту девушку, что в одну ночь так неудачно оказалась в порту.
— Спасибо за то, что помогаете. — Ответила я, пропуская реплики на счёт платья и моего макияжа.
— Можно на ты. — Девушка улыбнулась ещё шире. — Алессандра.
И она протянула мне свободную руку.
— Верóника. — Ответила я, пожав протянутую руку.
— Необычное имя для здешних краёв. — Хмыкнула Алессандра. — Ты издалека?
— Можно и так сказать. — Натянуто улыбнулась я.
Девушка кивнула. Затем посмотрела на двери, ведущие в таверну, потом оглядела переулок, зачем-то взглянула наверх и пробежалась взглядом по крышам. Медные зеленые крыши отражали последние лучики вечернего солнца, тускло освещая дымящиеся кирпичные трубы. Что ни говори, а мир мой мозг придумал красивый, завораживающий, словно сошедший с картинок из книг.
— Ладно, — более серьёзно продолжила Алессандра, убедившись, что рядом никого нет, — перед тем как мы войдём, можешь сказать зачем тебе понадобился пропуск на праздник невест?
— Да просто, из любопытства. Никогда на таком празднике не была.
— Рэнди бы не просил меня о таком, если бы твоё дело было лишь в одном любопытстве. — Алессандра изогнула бровь и выжидающе посмотрела на меня.
Но вот что она хотела услышать? Правду? О том, что я считаю этот мир своей галлюцинацией? О том, что я пока не знаю, как заставить себя проснуться в реальности и о том, что боюсь, что меня может убить собственное воображение? Что я скончаюсь во сне от испуга, а не от боли и вида крови? Нет, правду я ей сказать не могла.