После разговора с Ароном я снова воспряла духом. Пообещала сама себе, что больше никогда не буду так реагировать на чьи бы то ни было негативные комментарии. Потому что они не приносят ничего, кроме внутреннего разрушения.
Вернувшись в свою временную обитель, я тут же села за ноутбук и по велению сердца принялась писать синопсис к роману «Мой Герой». А когда он был готов, перерыла весь интернет в поисках информации «как отправить рукопись в издательство».
Пока я занималась своими делами, в мою комнату то и дело заглядывал Ники. Но видя меня в наушниках за работой, не смел отвлекать. Даже не поворачивая головы в его сторону, я чувствовала, что он хочет о чем-то поговорить. Но решила пока не закончу то, что начала, я не буду реагировать на окружающее меня действо.
Арон тоже заходил. В первый раз просто посидел на кровати за моей спиной, не отвлекая меня. Пару раз я оборачивалась и видела, как он сам что-то изучал и писал в своем планшете, задумчиво потирая при этом подбородок. Я тихо улыбалась и возвращалась к своей миссии. Во второй раз он принес мне сэндвич и пакетик сока. Молча, оставил их на поверхности стола и удалился, даже не дожидаясь благодарности от меня. Это было так мило, что мне тут же захотелось все бросить и кинуться ему на шею. Но я сдержалась. Больше меня никто не беспокоил, и я полностью растворилась в своем маленьком, но важном мире.
Когда в животе снова заурчало, я посмотрела на часы. Они показывали четверть второго ночи.
— Уфф, — я потянулась, сидя за столом и услышала хруст плечевых суставов.
Несмотря на дикую усталость, я была очень довольна собой. Мне удалось найти необходимые контакты трех издательств. Я заполнила предложенные на их сайтах анкеты и отправила все документы на указанный электронный адрес. Теперь оставалось только ждать ответ. Волновалась ли я? Не знаю. Скорее да, чем нет. Конечно, я надеялась на сотрудничество, но и отказа не боялась. Это всего лишь первая попытка. Способ узнать, как я смогу действовать дальше. А пока я находилась в ожидании ответа, могла спокойно продолжать писать.
Есть хотелось нестерпимо. Я порылась в своей заначке и нашла единственный пакетик мармеладных мишек. Тот, что принес мне Арон. Мне хотелось сохранить их, но голод победил. Быстро вскрыв упаковку, высыпала почти все конфеты в рот и начала жадно жевать. Но горсти сладости мне оказалось мало. Желудок продолжал урчать, требуя новой порции еды. В комнате не было даже воды, чтобы заглушить его до утра. Я решила наведаться в столовую, в надежде, что где-то там завалялись хоть какие-то припасы.
В доме царила полутьма. Полностью свет выключали только в комнатах. А вот в коридорах на стенах всегда горели маленькие ночные бра. Именно поэтому я смело выскочила из комнаты и бесшумно спустилась на первый этаж. Добралась до столовой. Здесь было довольно светло благодаря уличным фонарям, которые также светили всю ночь. На одном из столов я заметила вазу с фруктами и несколько бутылок с питьевой водой. Я так обрадовалась, что подпрыгнула на месте.
Схватила небольшую гроздь черного винограда и начала обирать ягоды, спешно закидывая их в рот. И тут услышала за спиной шорох. Обернулась и увидела фигуру, быстро мелькнувшую мимо столовой. А в следующую секунду в абсолютной ночной тишине раздалось легкое шипение открывающихся дверей, ведущих в пристрой.
Я улыбнулась себе под нос, понимая, что в такое время решить поплавать может только один человек. Положив обратно в вазу недоеденную гроздь винограда, я устремилась на звук плещущейся воды. Я давно уже не приходила сюда. Особенно в такое время. И уже забыла, как завораживала светящаяся ярко-голубая вода бассейна, находящегося во тьме. Он выглядел, как портал в параллельную реальность.
Затаив дыхание я смотрела на крепкую мускулистую спину пловца на поверхности воды. Наблюдала, как он делал размашистые гребки руками, периодически поворачивая в бок голову, чтобы сделать вдох. Плененная столь захватывающим видом, я сделала шаг к бортику бассейна, чтобы рассмотреть парня ближе. Вздрогнула, когда мои босые ступни коснулись холодного кафельного пола, и нервно облизала губы, когда пловец сделал под водой кувырок, оттолкнулся от противоположного борта и поплыл в обратную сторону, прямо ко мне.
Обычно я избегала непосредственной близости глубокой воды, но мне хотелось удивить своим присутствием Арона. Поэтому спрятав свой страх подальше, я села на край бассейна и опустила ноги в воду. Но, когда парень вынырнул из-под воды прямо перед моим носом и быстрым жестом руки убрал мокрые волосы с лица, удивилась я.
— Хиро?
— Лара?
— Что ты здесь делаешь? — вопрос прозвучал в унисон.
Хиро засмеялся, подплыл ближе и ухватился ладонями за край бортика по обеим сторонам от моих ног. Я почувствовала, как мои ступни коснулись его живота под водой, и безуспешно попыталась убрать их. Чем больше я ерзала ногами, тем больше касалась обнаженного торса парня, вызывая на его губах ослепительную и очень довольную улыбку. Наконец, он сжалился над моими попытками избежать контакта с ним и сам отодвинулся. Подтянув себя на руках, уселся рядом со мной, выплескивая при этом воду на бортик, которая тут же пропитала мои шорты насквозь. Я подскочила на ноги, поскользнулась и чуть не рухнула в бассейн, в попытке удержать равновесие.
Хиро тоже поднялся на ноги и взял полотенце с одного из пластиковых стульев, стоящих рядом.
— Так что ты здесь делаешь ночью? — снова спросил он.
Я пожала плечами.
— Ничего. Я спустилась за водой и услышала шум.
— И решила понаблюдать? — усмехнулся Хиро, обтирая полотенцем свое подтянутое тело, на которое я совсем не пялилась. Ну, только если совсем чуть-чуть.
— Я думала это Арон.
— Он спит.
— А ты почему не спишь? — спросила я, расслабляясь. На самом деле мне было довольно спокойно в обществе этого молодого человека.
Теперь он пожал плечами.
— Я, знаешь, как-то не привык спать в обществе двух парней. — Его мягкая улыбка заставила меня таять и улыбаться в ответ.
— О, даже не представляю как тебе сложно! — хихикнула я.
— Хочешь поплавать вместе со мной? — вдруг предложил он.
Я обняла себя руками и отрицательно покачала головой.
— Давай, не стесняйся. Хочешь я дам тебе свою футболку? — он смерил меня взглядом и добавил: — Она тебе точно до колен будет. Я ничего лишнего не увижу, даже если буду смотреть. Но смотреть я не буду, обещаю.
— Сейчас я испытываю дежавю. Так Хардин говорил Тэссе, когда звал ее поплавать в реке.
Хиро вздохнул и закатил глаза.
— Не надо меня с ним сравнивать, я прошу. Вот Лара в твоем романе никогда ни с кем не сравнивала Хиро Гриффина!
— Твоя правда, извини. Просто ты… Здесь… И это ты… В общем… — я замолчала, просто не зная как объяснить, что я все еще нахожусь в шоке от знакомства с ним.
— Я понял. И все-таки, мое предложение в силе. На счет поплавать. Успокоить нервишки. А потом заснуть, как младенец в теплой мягкой постельке, — он снова улыбнулся и сверкнул своими ямочками на щеках.
— Я не умею, — призналась я.
— Серьезно? — удивился Хиро, и я утвердительно кивнула. — Я могу научить.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Да, ладно тебе. Не бойся. Я верну тебя обратно на сушу, как только ты скажешь.
Если честно, мне очень хотелось попробовать. Меня всегда интересовало то, как это люди держатся на воде и не тонут. Но я никогда даже не предпринимала попытки побороть свой страх и научиться плавать. Я даже никогда не принимала ванную, отдавая предпочтение душу. Артем говорил, это из-за того, что однажды моя мать оставила меня маленькую одну в ванной и ушла на балкон трепаться с подружкой по телефону. И я чуть не утонула. Брат из своей комнаты случайно услышал странный булькающий шум и пришел посмотреть. Он меня и вытащил. С тех пор я ни в какую не давала посадить себя даже в ведро, наполненной водой.
Но теперь, когда моя жизнь так стремительно менялась, почему бы не попробовать еще что-нибудь неординарное для себя.
— Ладно, — согласилась я. — Одолжишь футболку?
— Конечно!
— Я сейчас вернусь, — сказала я, когда Хиро подал мне свою белую футболку, и направилась к душевым, которые находились в конце помещения за дверьми.
Так как футболка была белая, я предположила, что, когда она намокнет, то станет просвечивать. Поэтому я оставила на себе полный комплект нижнего белья. А чтобы было, во что потом переодеться, сняла с себя шорты и майку и оставила их в раздевалке.
Футболка Хиро была мне велика, но не настолько, как он думал. Она всего лишь доходила до середины бедра, а не до колен. И от нее очень приятно пахло.
Я вернулась к бассейну. Стесняясь своего вида, обхватила себя руками.
— Хм, — Хиро задумчиво потер подбородок, разглядывая мой образ. — А тебе идут мои вещи. — Он улыбнулся, дернув при этом бровями, снова намекая на мой роман.
Я поджала губы, не зная то ли ответить ему какой-нибудь колкостью, то ли просто промолчать. Хиро заметил это и просто поднял две ладони вверх в негласном жесте «больше не буду».
В воду можно было попасть, только спустившись по вертикальной лестнице, прикрепленной к одной из стен бассейна, либо прыгнуть. Хиро прыгнул. На указателе глубины значились цифры 1.85 в метрической системе измерения. Я понимала, что вода скроет меня на добрых тридцать сантиметров, и мне стало так страшно, что я инстинктивно попятилась назад. Подальше от края.
— Не бойся, я тебя удержу, — улыбнулся Хиро, похлопав по краю бортика. — Садись и скользи в воду.
— А ты достаешь до дна?
— Почти, — он снова улыбнулся. — Смотри.
Сквозь воду я увидела, как Хиро встал полной ступней на дно, из-под воды торчала лишь его макушка. Когда на поверхности появились пузырьки выпускаемого им воздуха, я запаниковала.
— Как ты меня удержишь? — чуть не взвизгнула я, когда его голова снова целиком показалась на виду.
— Легко. Не бойся.
Хиро смотрел на меня с такой уверенностью, что она передалась и мне. Сомнения рассеялись, как сигаретный дым на ветру и я доверилась этому едва знакомому парню. Аккуратно села на бортик бассейна и спустила ноги. Хиро все время был рядом и контролировал каждое мое движение. Сделав пару вдохов-выдохов, я соскользнула в воду и в руки парня. Я почувствовала его крепкую надежную хватку, но все равно цеплялась за его плечи, как за спасательный круг. И неотрывно смотрела в его глаза, которые успокаивали меня своим зеленым светом.
— Все хорошо. Видишь, я тебя держу. Это не сложно, вода помогает мне.
Я кивала на каждое его слово, которое глухо доносилось до меня словно через слой ваты в ушах, но рук не ослабляла.
— В плавании нет ничего сверхъестественного. Это всего лишь физика. Ляг на спину и просто почувствуй, как вода будет качать тебя, словно в колыбельке.
Я снова доверилась Хиро и судорожно хихикнув, позволила ему перевернуть меня, ощущая при этом под водой его ладонь на моей спине.
— Только не отпускай.
— Я не отпущу, — пообещал он. — Закрой глаза. Расслабься. Дыши медленно и ровно. — Я послушно выполняла его команды. — Представь, что ты осенний листик на воде. Легкий, невесомый. Ты же знаешь, листики никогда не тонут.
— Да, — прошептала я и улыбнулась, потому что в какой-то момент я почувствовала, как из моего тела ушло напряжение, и я действительно стала легкой, воздушной, невесомой. Ощутила, как вода держит меня. Я даже разрешила себе сделать скользящие по водной глади взмахи руками, подобные взмахам крыльев бабочки. И я продолжала лежать на поверхности. Меня не тянуло вниз. Вода не пыталась забрать меня в свою глубину.
— У тебя получается, — я услышала довольный голос Хиро.
Он был явно дальше, чем до этого. Я попыталась ощутить ладонь Хиро на моей пояснице, но поняла, что ее там нет. Он больше не держал меня. Я сразу захотела подняться, будто лежала не на поверхности воды, а в своей постели и это было моей ошибкой. Моя задница тут же провалилась в пустоту. Вода хлынула в нос, царапая его слизистую. Мне хотелось закричать, но я подумала, что тогда я точно захлебнусь. А потом я вынырнула, ощущая на своей талии сильные мужские руки, которые толкали мое тело вверх.
— Ты…, — я судорожно хватала ртом воздух, отплевываясь от попавшей в горло воды и сильно обхватывая Хиро руками и ногами. — Ты меня отпустил!
— Всего на минуту. Успокойся, а то мы оба пойдем ко дну.
Я моментально замерла, но так и висела на его торсе, как обезьяна на дереве, не желая расставаться с единственной опорой.
— Знаешь, почему люди тонут? — Хиро поплыл к бортику.
— Потому что плавать не умеют.
— Потому что паникуют. Паника опасна.
— Или потому что их кто-то бросает, когда обещал этого не делать! — воскликнула я.
— Я тебя не бросал. Я дал тебе возможность почувствовать, что ты сама прекрасно справляешься. Попробуем еще раз?
— Ну, уж нет. Вытащи меня прямо сейчас, — потребовала я.
— Как скажешь. Продержишься пару секунд, пока я сам вылезу? Или поплывем к лестнице?
Я посмотрела на противоположную сторону чаши бассейна, где из воды торчала единственная лестница и потрясла головой. Собравшись с духом, отпустила шею Хиро и ухватилась за край бассейна.
— Твои ноги все еще обвивают меня, — с хрипотцой в голосе сказал Хиро и облизал свою нижнюю губу.
«Вот черт!» Я тут же освободила его, и он молниеносно выскочил из воды. «Как они это делают?», — подумала я, глядя, как легко это ему удалось. Я попробовала подтянуть свое тело, но у меня ничего не вышло. Для этого действия, похоже, нужная какая-то особенная сноровка.
Хиро ухватил меня за руки и вытащил из воды. И тут же прижал к своей груди. Я хотела оттолкнуть его, но поняла, что ноги у меня словно у тряпичной куклы. Я не могла стоять на них самостоятельно. А еще меня било мелкой дрожью.
— Все нормально. Это просто адреналин. Сейчас пройдет.
Хиро одной рукой гладил меня по голове, пока вторая крепко прижимала мое тело к его. Видит бог, я хотела ответить, но все слова застряли в горле.
— А ну-ка, — парень вдруг подхватил меня на руки и быстро пошел к душевым. Там включил воду и поставил меня под теплые струи, имитирующие тропический ливень.
— Можешь отпустить, — пробормотала я, когда озноб прошел, а в ногах появилась сила.
Хиро сделал шаг назад и смущенно отвел взгляд в сторону. Я посмотрела на себя. Мокрая футболка не только облепила мою фигуру, подчеркивая все изгибы, но и просвечивала, как я и предполагала. Под ней отчетливо виднелся бюстик и маленькие трусики лавандового цвета.
— Кхм. Тебе лучше снять всю мокрую одежду и хорошенько смыть с себя хлорированную воду.
— Еще чего! — воскликнула я.
— Я серьезно. Если этого не сделать, завтра будешь вся чесаться.
С этими словами, Хиро зашел за кафельную перегородку, делящую душевую на полуприватные кабинки и включил соседний душ.
— Если ты собираешься там раздеться догола, не надейся, что я последую твоему примеру, — крикнула я и отчего-то рассмеялась.
— Я просто не хочу покрыться крапивницей. Видишь ли, мне дорог мой внешний вид. Причем, в прямом и переносном смысле, — тоже посмеиваясь, ответил Хиро.
— Даже не сомневаюсь.
Я заметила кем-то забытую бутылочку шампуня на небольшой полке, прикрепленной к стене душевой. Надпись на ней гласила «для мужчин», но я открыла ее и понюхала. Аромат был не слишком терпкий, и я решила помыть хотя бы волосы. Распустила пучок и нанесла на макушку немного средства, вспенивая и распределяя его по всей длине.
— Тут есть шампунь, — крикнула и тут же из-за перегородки появилась раскрытая мужская ладонь, в которую я вложила бутылек.
— Благодарю, — отозвался Хиро. — А ты неплохо меня узнала, да? — вдруг спросил он.
— Что ты имеешь в виду? — я все-таки рискнула и стянула с себя одолженную футболку, потому что мыться в одежде оказалось очень некомфортно.
— Ты так точно описала детали моей жизни. Не все конечно, но совпадений было достаточно для того, чтобы я удивился.
Я задумалась. Когда я писала роман, то конечно почитала биографию Хиро, его интервью. Но я не вдавалась в тонкости, скорее образ моего героя был создан больше по наитию, чем по реальным фактам.
— Вообще-то я не стремилась к этому, — ответила я. — Повторюсь. Это была выдумка.
— Мне больше нравится слово «фантазия», — усмехнулся Хиро и выключил свой душ. — Я сейчас пойду в прачечную за чистыми сухими полотенцами.
— Окей. Хочешь, чтобы я пожелала тебе удачи? — я тоже выключила воду, закончив смывать с себя мыльную воду.
— Нет. Предупреждаю. На случай, если ты захочешь полюбоваться на мою голую задницу.
— Оу, — я тут же подняла с пола футболку и прикрылась ею. А заодно зажмурилась.
Я слышала, как парень прошлепал босыми ногами мимо меня и откуда-то издалека донеслось:
— Поверить не могу, что ты решила пропустить эксклюзивное дефиле! Может, я старею?
— А может, ты не настолько красив, как считаешь? — Я рассмеялась, услышав, как Хиро громко фыркнул.
Снова послышались шаги, и парень предстал передо мной в светло-синем полотенце, намотанным на бедра. В руках он держал еще одно. Для меня.
— Лара, я серьезно. Сними эти химозные шмотки. Неужели, ты думаешь, что буду бесстыдно подглядывать за тобой, как незрелый подросток?
— Нет, я так не думаю, — я опустила взгляд в пол.
— Вот и отлично. Оставляю полотенце и ухожу. Расслабься.
Он повесил полотенце на крючок, торчащий из торца перегородки, и удалился.
Я решила послушать Хиро и воспользовалась моментом, который он любезно мне предоставил. Сняла белье и снова включила воду, чтобы обмыть себя еще раз. Обернулась полотенцем и прокралась в раздевалку. Там привела себя в порядок, надела свои сухие шорты и майку. Там же подсушила волосы феном. Завернула мокрое белье в полотенце и вышла.
Хиро ждал меня возле панорамного окна у чаши бассейна. В руках у него были мокрые трусы, а значит под полотенцем, так и висящим на его бедрах, он был обнажен. Парень оглянулся, и его глаза прошлись по всей моей фигуре. Мои соски напряглись от прохладного воздуха зоны плавания, который контрастировал с теплым воздухом душевых. Он заметил это, но тактично промолчал и отвел взгляд, от которого я ощущала себя абсолютно голой перед ним. Смущенно засуетившись, я вернула ему его футболку. Он принял ее молча. И также, не говоря ни слова, мы вместе покинули это место.
— Мне понравилось разговаривать с тобой, — тихо сказал Хиро, когда мы поднимались по лестнице на второй этаж. — И я хотел бы повторить. У меня не так много времени, и поэтому может ты согласилась бы поужинать со мной. Например, завтра?
— Я…, — пожала я плечами. — Почему бы и нет?
— Твой парень не будет против?
— У меня нет парня.
— А Арон?
— Мы просто…общаемся, — я сглотнула комочек сожаления, потому что с упомянутым парнем меня ничто не связывало. Нас даже друзьями назвать было сложно.
— Хм. Со стороны выглядит немного иначе, — улыбнулся Хиро.
— Это иллюзия, — я тоже постаралась улыбнуться, но в моем голосе прозвучала грустная нотка.
— Доброй ночи, Лара, — сказал Хиро и, склонившись, поцеловал меня в щеку.
— И тебе, — ответила я, закрывая свою дверь перед его носом.