Когда я ехала учиться в Лондон, я не думала, что встречу человека, о котором грезила последний год. Я совсем не ожидала, что жизнь столкнет меня с ним именно здесь. Хотя, кого я обманываю, я вообще не должна была его никогда встретить. Кто я и кто он!
Он вошел в столовую, когда мы с Ники уже собирались уходить. Я увидела его и, не веря собственным глазам, так резко остановилась, что мой друг не успел затормозить и врезался в мою спину. Потеряв равновесие, полетела прямиком на замешкавшегося в дверях парня. Его мгновенная реакция и сильные руки не позволили мне растянуться перед ним на полу.
— Ты в порядке? — Такой знакомый и любимый мною голос, который я слушала каждый день из последних трехсот шестидесяти пяти.
Я все еще пыталась осознать, что это именно он. Сейчас на нем не было толстовки и бейсболки, как несколько минут назад, когда он только вошел в двери Гатри-холла. И теперь я понимала, почему так отреагировала на его появление. Мой взгляд метался по его лицу и фигуре, выхватывая самые приметные детали его внешности. Каштановые вьющиеся волосы, родинку на левой скуле, ямочки на щеках и маленькую щербинку между зубами, показавшиеся в тот момент, как он улыбнулся. А еще россыпь миниатюрных татуировок на правой руке, кольцо в ухе и толстую цепь из белого металла на шее.
Перед нами стоял Арон Пипер. Актер и музыкант, довольно узнаваемый и успешный. И насколько я знала, у него не было проблем с самовыражением и популярностью. Весной ему исполнилось двадцать пять, и к своим годам он добился определенного успеха, и, несомненно, заслуживал уважения. В его венах текла испанская кровь, хотя родился он в Германии. Он свободно говорил на испанском, английском и немецком языках. Много гастролировал. А в последнее время фильмы с его участием выходили на экраны один за другим. В голове возник резонный вопрос, который я не осмелилась бы задать этому парню, даже если бы сейчас не потеряла дар речи: что он вообще забыл здесь?
— Николас Валовски. Можно просто Ники, — представился Ники, отодвигая онемевшую меня в сторону и протягивая руку новому гостю. — Что-то мне подсказывает, что ты мой сосед, — улыбнулся Ник.
— Верно, — ответил Арон, отвечая на рукопожатие. — Арон Пипер. Можно просто Арон, — его карий взгляд остановился на мне и вопросительно замер.
А я превратилась в каменного истукана, который не может ни отвести глаз от красивого лица собеседника, ни вымолвить и слова в ответ на его молчаливый вопрос.
— Это Иса Уайт, — ответил за меня Ники, и я даже не разозлилась на него за дурацкое имя, которым он представил меня. — Ты должно быть голодный. Увидимся позже, да, брат? — Ники по-дружески хлопнул Арона по плечу и, схватив меня за руку, потащил в холл.
— Арон. Это он, да? Это его голос звучал в твоих наушниках? — шипел Ники, открывая передо мной дверь на улицу. — Иса? Ты язык свой проглотила? Ау! Земля вызывает Ису! — громко сказал Валовски.
— Тише ты, — теперь я тащила его за руку в сторону от дома. — Да, это он.
— И что ты будешь делать? — растянулся друг в широкой улыбке.
— А что я должна делать? Ничего, — я пожала плечами.
— В смысле ничего? Он же нравится тебе, это невозможно было не заметить! Да, ты так на него таращилась, что…
— Я не таращилась. Я просто была крайне удивлена. Вот и все.
— Нет, не все, — улыбался Валовски во все свое жизнерадостное лицо. — Ты должна…
— Я должна делать то, зачем я сюда приехала, — резко оборвала я парня. Слишком резко. И грубо. Я заметила, как улыбка сползла с его лица. И уже мягче добавила: — Прости, Ники. Давай мы остановимся на том, что Арон классный и окей, даже мне нравится. Но в мои планы он не входит. А если уж совсем начистоту, то я в его тем более.
Ники смотрел на меня и не верил мне. Я тоже себе не верила. Потому что одно дело, когда Арон недосягаем и мои чувства оставались только при мне, и их очень легко было спрятать внутри. И совсем другое, когда он на расстоянии нескольких метров и мое им восхищение написано у меня на лице и видно всем.
Это стало еще более очевидным в следующие несколько недель. Я медленно, но верно сходила с ума. И даже занятия с педагогами не помогали мне полностью отвлечься от мыслей о Пипере. Задания, которые я получала, были легкими. Я быстро с ними справлялась, и у меня оставалось неприлично много свободного времени. И вместо того, чтобы тратить его на книгу, которую я начала и забросила еще дома, я наблюдала за Ароном.
Было сложно оторвать от него взгляд, ведь Арон очень привлекательный молодой человек. Эти его кудряшки, теплые карие глаза, родинки, множество маленьких татуировок и своеобразный стиль не могли оставить равнодушными очень многих. А на его высокое, крепкое, спортивное телосложение облизывались все девчонки, которых я знала. И я тому не исключение. Но я влюбилась не во внешний образ этого парня. А в его голос, песни. В его легкий и общительный характер. И в улыбку. Я просто дурела от его потрясающей улыбки, от которой его глаза всегда так сверкали, что ослепнуть можно.
Неосознанно я следовала за ним тенью. Преследовала. Смотрела, как он в свободное время играет с ребятами в баскетбол, как бегает по утрам в парке. Любовалась его телом, рассекающим водяную гладь дорожки в бассейне. Иногда мне удавалось пробраться в студию, где он записывал свои треки и слушать его голос.
Ники старался поддержать и приободрить меня, хотя считал, что я слишком идеализирую Арона. Ведь, по его мнению, Пипер на самом деле был не такой уж и общительный. И бывал довольно мрачным и молчаливым. Даже со своим соседом по комнате.
Хотя с некоторыми ему все-таки удалось сблизиться. Точнее с одной из девушек. И ею, конечно, оказалась Виктория Симс. Кто бы сомневался! По этой красотке сохли все живущие в доме парни. Я делала вид, что мне все равно, когда заставала их парочку в столовой или видела, как они вечером торопились уединиться в ближайшем свободном помещении. Но на самом деле это было далеко не так. Только что я могла сделать?
Виктория, да и Мишель тоже, посмеивались надо мной, называя меня трусихой. Я не обижалась. На правду ведь не обижаются. Трусиха и есть. За целый месяц, проведенный здесь, я не осмелилась заговорить с парнем ни единого раза. А все из-за неуверенности в себе. Я была далеко не так красива, как остальные девочки. И тем более не могла сравниться с Викторией. Я была обладательницей самой обычной внешности и фигурой без выдающихся выпуклостей. Темные волосы вечно собранные в хвостик, или в небрежный пучок. Непонятного цвета глаза, которые я сама окрестила болотными. Я скрывала их под стеклами очков, пусть даже и в дорогой ореховой оправе. Курносый нос с небольшой россыпью веснушек. Чем я могла бы зацепить такого парня? Верно. Ничем.
И мне казалось, что Арон действительно меня не замечал, пока однажды мы не столкнулись с ним нос к носу возле бассейна, куда я по обыкновению пришла понаблюдать за ним.
Было поздно, в такое время все уже обычно разбредаются по своим спальням. Но я знала, что он спустится поплавать. Он будто ждал меня. Потому что, открыв дверь, ведущую в спортивную зону, я тут же наткнулась на его фигуру. Арон стоял лицом ко мне, в спортивных штанах, майке и с полотенцем, перекинутым через плечо. Руки были сложены на груди, и даже в полутьме я видела, как сверкают его глаза. Пипер выглядел очень даже угрожающе. Я замерла, под его напряженным взглядом. Он ничего не говорил. Стоял, молча, разглядывая меня с головы до ног, и обратно. А потом в два шага оказался рядом. Наклонился так, чтобы наши глаза были на одном уровне и прошипел:
— Тебе еще не надоело? Бегаешь за мной, как мелкая собачонка. Ты смешна, Уайт!
Я не ждала от него такого грубого поведения. Его слова раскромсали мое сердце в клочья.
— Я больше не буду, — прошептала я, признавая своим ответом его правоту.
— Отлично, — усмехнулся Арон, и, задержав на моих губах секундный взгляд, вышел из комнаты, оставляя меня наедине с собой.
Он унизил меня. Но я даже не заплакала, хоть и чувствовала себя гаже некуда. А гордо вздернула подбородок. Он еще пожалеет о сказанных словах!