Первые месяцы в большом городе были самыми интересными. Я не сидел на месте, ходил по разным типографиям, по издательствам, но мои книги никому не были интересны. Нельзя было унывать, поэтому я устроился на работу в один, на тот момент известный журнал, и писал небольшие выдуманные рассказики. Они оказались востребованными, и каждую неделю я писал что-то новое и интересное. Но совсем скоро журнал начал набирать обороты. Стал выходить три раза в неделю вместо одного, и я попросту не успевал придумать ничего нового. Сидел по ночам в маленькой комнатке в общежитии и смотрел на пустые страницы в блокноте.
У меня началась депрессия.
Я ушёл из журнала со скандалом, потому что они не хотели отпускать меня, говорили, что мне стоит подумать, но я не думал ни о чем. Половину отложенных на квартиру денег пропил за пару дней. Полгода работы насмарку! Был ли я на себя зол?! Нет, я был зол на тех, кто придумал выпускать журнал три раза в неделю. Осознание того, что я мог не писать каждый раз новый рассказ, а предложить что-то из старого пришло слишком поздно. После моего первого в жизни запоя, я несколько дней отлеживался, а потом пошел в издательство, где работал. Думал, что меня возьмут обратно с радостью, но… у них уже все вакансии оказались заняты, и мои рассказы никому не нужны.
Боль и отчаяние — единственное, что я тогда чувствовал. Меня будто бы облили дерьмом. Я шел в общежитие и думал о том, что нужно было сидеть в деревне. И плевать на мечты, деньги — важнее. Но только я об этом подумал, поднял голову и увидел на одном из столбов, где клеяли объявления, яркую афишу. Подошел ближе и с удивлением прочел о том, что в детский журнал нужны авторы. Сказки некому писать. Это было не совсем по мне, ведь я совсем не знал что читают дети, но все же нельзя было терять надежды. Я сорвал со столба афишу, прочел адрес и отправился в издательство.
На работу меня приняли уже через неделю с небольшим. Им понравились мои работы, и оказалось, что главный редактор был фанатом моих рассказов, которые раньше выходили в газете. Это оказалось приятным сюрпризом.
Когда я вышел на работу в офис, присутствие автора на рабочем месте было обязательным критерием, у меня уже был небольшой сборник детских рассказов.
— А давай мы тебя издадим, как автора, м? — как-то сказал Федор — главный редактор. — Ну а, я извиняюсь, какого… ты до сих пор не издаешься? Напиши объемную сказку… ну чтоб на книгу страниц так на двести. Я помогу!
Это стало моим первым достижением! Я даже хотел позвонил домой, чтобы рассказать маме о том, что меня хотят издать, но работа над сборником сказок «Рыцарь Оливер» кипела. Я не спал, мог не есть, ходил на работу и уже запутался в днях. Так прошло месяца три. Я закончил книгу. И довольный нес рукопись Федору. Мы часто обсуждали мои книги и творчество в целом, мне казалось, что ему нравилось. Но в тот день, когда я пришел к нему, чтобы узнать вердикт, он устало вздохнул, надел очки и отложил листы с рукописью в сторону.
— Марин, ну… — протянул он, откладывая мою работу в сторону и беря в руку красную папку с другой. — Пойми, я не могу помочь издать то, что не будут читать. Вот глянь…
Я взял папку в руки, открыл её и первое что бросилось в глаза — это ярко-нарисованный цветными карандашами заголовок «Олег Пой — Синий кот».
— Пой?
— Знаешь его?
— К сожалению. — Процедил я сквозь зубы и пробежался по первым строкам.
«Кот сидел под деревом. Громко мяучил. Сосед Василий и кот Василий. Сосед красил забор в синий цвет, а кот продолжал сидеть под деревом и громко мяучить».
— Ты это собрался издавать?! Ты хоть читал? — возмутился я, бросив папку на стол.
— Читал дочке! Под Поя она заснула за пять минут, а под твою херотень она пол ночи с вопросами просыпалась!
— Так так и должно быть! Книга должна вызывать вопросы — тем более у безмозглого ребенка, которому это будет прочитано! — я уже не сдерживал своего порыва, но понимал, что хожу по лезвию.
— Ты только что обозвал мою дочь безмозглой?! — глаза Федора налились кровью, он поднялся, шагнул ко мне и хотел схватить за ворот.
— Сидеть! — я толкнул его, забрал со стола рукопись и пошел к двери. — Я увольняюсь!
— Нет! Это я тебя увольняю!
И снова я остался без работы. Снова запой и потрачена половина денег. Мама и бабушка точно бы это не одобрили, но иначе не получалось. Я эмоционально был истощен. Каждый раз, заканчивая новый рассказ я чувствовал себя выжатым, словно лимон, и отдых не придавал мне сил. Спустя несколько месяцев я вновь смог устроиться в один малоизвестный журнал, где печатал статьи о книжных новинках. Мои мысли о писательстве отошли на задний план. Я не стал продолжать писать свои книги. Бросил все в ящик с хламом, и стал жить, как и все.
Через несколько лет мне удалось скопить достаточное количество денег, чтобы купить квартиру, и я сразу же перевез маму и бабушку обратно в город, откуда мы и уехали, когда я был маленьким.
Я открыл глаза, чувствуя, как голова начинает болеть. Боль нарастала. К горлу подступил горький ком, я понял, что если сейчас задержусь, то меня стошнит прямо тут, в спальне. Но если я пошевелюсь, произойдет то же самое. Зачем я вообще пил? Нужно было держать себя в руках. Хотя, если бы не выпитое количество алкоголя я бы не поехал к Юле, и сейчас она бы не лежала рядом. Нужно встать и быстро пройти до ванной. Только бы не стошнило по дороге. Я ещё в состоянии контролировать своё тело. Сглотнув густую слюну, я заставил тело подняться и пошел в ванную. Мне повезло, я успел как раз вовремя. Меня стошнило. Никогда такого не было. Наверное, все из-за смешения с таблетками. А может быть просто давно не пил, поэтому?
Умыв лицо холодной водой, взглянул на своё отражение: глаза покраснели и выдавали мое вчерашнее состояние. Но кто меня видит дома?! Только Юля, но она уж точно готова к такому.
Я принял душ, чтобы освежиться, переоделся и прошёл на кухню, где уже стояла сонная девчонка с телефоном у уха. Моя футболка, в которой она вчера заснула смотрелась на ней безумно притягательно. Теперь я понимал, почему в фильмах на этом всегда делали акцент.
— …да, Вань… я тебя поняла. Я ему передам! Во сколько, ты говоришь? Угу… — говорила она, пока я ставил чайник на плиту и искал чистые кружки.
— Что он хотел? — спросил я, как только Юля положила трубку и подошла ко мне.
— Приглашает нас в кафе! Говорит, что стоит «подлечиться». Ты как?
— Не знаю… Думаешь нужно ехать?
— Марин, он твой друг! К тому же праздник — раз в год! Когда ещё так соберемся? Только… придется заехать ко мне… а то мне не в чем ехать в кафе. — Она обняла меня и довольно улыбнулась, поправляя мои волосы. — Ох… а где песик?!
— Я видел его в гостиной.
— Нужно его покормить! Эй, малыш…
Юля ушла, но через пару минут вернулась вместе с щенком на руках. Он довольно вилял коротким хвостом и смотрел то на нее, то на меня, а когда перед ним поставили тарелку с едой, сразу же накинулся. Голодный. Над именем мы продолжали спорить все утро, по дороге к Юле, а потом еще и всю дорогу до кафе, где нас должен был ждать Ваня и скорее всего Стас с Риммой.
— Бонифаций! — вдруг выкрикнула Юля, когда мы заходили в кафе и взяла меня под руку. — Красивое же имя для щеночка!
— Юля, ну какой… Бонифаций?
— Боня! Боня — маленький и круглый! А наш щенок как раз такой! — не унималась девчонка, и я сдался.
— Боня, так Боня. Согласен!
Мы шли между столиков, пока Юля не взвизгнула и не стала махать Ване. Он сидел в самом углу, и не один. Столик был рассчитан на восемь персон. Мне стало не по себе от вида лысого мужчины, который выглядел мягко говоря болезненно. Рядом с ним сидел еще один мужчина в сером свитере, держа в руках телефон и что-то показывал Петрикову. Яркая женщина с огненно-красными волосами, собрынными в высокий хвост и с откровенным декольте увидела меня, поднялась из-за столика и раскрыв объятия пошла навстречу.
— Марин! Ты не изменился, негодник! — рассмеялась она, обнимая меня, и оставляя на щеке смачный поцелуй и след помады. — Не узнал? Серьезно?!
Я растерянно взглянул на Ваню, затем на лысого и второго, и у меня подогнулись ноги. Я их знал… Близнецы Агапкины, а женщина — это Ульянка Баранкина — наша отличница. Что с ними стало? Неужели и я выглядел так плохо?
— Уля? — выдавил я из себя, на что женщина рассмеялась и довольно кивнула.
— Ага!
— А нас помнишь? — тихий голос лысого близнеца заставил мое сердце сжаться от неприятного чувства.
— Конечно, Кирилл! — кивнул я, садясь напротив него.
— Ты не обращай внимания на мою «стрижку», это временно!
— Кир у нас отчаянный, решил попробовать постричься в салоне «Центрифуга». — Отшутился Филипп, но по взгляду я понимал, что что-то тут не так.
— О! Я последний? — услышал я сначала отдышку, а затем и голос, обернулся и увидел жирного мужчину в костюме и очках. — Так, ну-ка, Ванëк, близнюки, две дамочки и… Марин, ты? Взгляд тот же.
Он обошел стол и сел на свободное место, доставая из внутреннего кармана платок и протирая сначала лоб, а потом один из подбородков.
— Коль, а вот ты изменился! — усмехнулся Ваня.
— Да пошел ты! Я еще ого-го…
— Ты хоть червячка своего видишь? Или вы уже попрощались, давно? — Кирилл рассмеялся, но взгляд его был словно безжизненным.
— Так, мальчишки, вы тише, тут ребенок! — Ульяна кивнула на Юлю, которая и правда, среди всех нас выглядела достаточно странно. — Это доченька?
— Вообще-то, я его девушка!
Мужики громко расхохотались, особенно толстяк, а когда замолчали, снова взглянули на девчонку, оценивая. Не верили. Да и я бы сам не поверил, если бы мне сказали, что в мои тридцать пять у меня будет восемнадцатилетняя девушка, которая готова со мной и в огонь, и в воду…
— Ну что, закажем по сто грамм? За встречу! — предложил Филипп.
— Можно! — поддержала Ульяна, тряхнув рыжим хвостом.
— Поддерживаю! — кивнул Ваня.
— По стопятьдесят! — хмыкнул толстяк.
— Мне пока нельзя, я на таблетках, — выдохнул Кирилл.
— Я тоже воздержусь, — поддержал его я.
— А я за рулем. — Юля взглянула на меня, явно радуясь тому, что я не согласился пить, ведь мне хватило вчерашнего.
Мы заказали выпивки, закуски и продолжили болтать. Больше вспоминали школьные годы, хоть и нас связывало и не так много. Я все же отучился с ними всего пару лет, но как оказалось, они помнили меня. Ульянка говорила, что была влюблена в меня, поэтому и часто пыталась уколоть больнее. Скорее всего она просто вешала лапшу на уши, пытаясь заставить Юлю ревновать, но девушка оказалась намного умнее её. Сидела и кушала, иной раз задавая интересующие её вопросы. Близнецы помнили лишь наши драки, когда они держали меня, а Колька и Петриков били. Толстяк и сейчас не был дружелюбным, а вот Петриков не упускал возможности вставить слова извинений.
— Эй, жирный, а помнишь, как у тебя штаны лопнули в третьем классе? — рассмеялась уже подвыпившая Ульяна, ткнув Кольку в толстый живот, на что он издал непонятный звук.
— Не припоминаю!
— Марин, а ты все пишешь, да? Или это было твоим любимым занятием в первом классе на переменке? — вдруг спросил Филипп усмехнувшись, отчего морщины на его бледном лице собрались в кучу.
— У Марина в декабре вышло целых две книги! А десятого января презентация! Можете прийти. — Ответила за меня Юля и улыбнулась, затем взглянула на меня, и ее улыбка тут же исчезла.
Я почувствовал, как по губе что-то стекло. Прижал ладонь. Взглянул. Кровь. Снова. Хотя, как снова?! Давно не было. Я то уже и обрадовался, что все в прошлом. Ваня обеспокоенно поднялся, достал из кармана джинсов платок и прижал к моему носу.
— Пойду на кухне попрошу льда! — торопливо произнес Петриков, уходя.
— С сосудами проблема? — спросил Филипп.
— …в общем-то… — выдохнул я, взглянув на Юлю, и перевел взгляд на бывшего одноклассника. — Рак.
— Тоже? Вон, Кирюха уже третий год мучается.
— Да не мучаюсь. Просто неуютно лысым ходить, а так норм! Дозу облучения получил и ходи кайфуй, как наркоман! — хохотнул Кирилл, но тут же тяжело вздохнул. — Это такая зараза… Жрет тебя изнутри, а ты сидишь и надеешься на докторов, которые сами ничего не знают. Только пишут назначения и выписывают таблетки. Хорошо, что Ванька помогает. Ты вон даже еще с шевелюрой! У тебя химия щадящая?
— Да… это… неприятно. Я уже давно сдался бы… — Я не понимал его шуток, просто становилось не по себе, когда он обращался ко мне.
— Ну не будем о болячках! А то я тоже начну говорить о том, как мне — диабетчику отстойно живется! — влез в разговор Колька.
— А у меня нормально все, вроде! — усмехнулась Ульянка, доедая салат.
— А тебе какие прогнозы дают?
— Давали месяц… прошло два… — я почувствовал, как дыхание спирает, воздуха становилось все меньше.
— О, а мне еще месяцев шесть, как минимум! Я в плюсе! — рассмеялся Кирилл, но мне было не до этого.
Юля заметила неладное. Взяла меня за руку, придвинула бокал с водой ближе, но я не мог пошевелиться. Меня будто бы парализовало. Никто за столом больше не замечал моего состояния, а вернувшийся со льдом Ванька, сразу же приложил его к моему лбу и принялся рассказывать о том, как его хотели выгнать из кухни. Зачем вообще это все? Зачем эта встреча бывших одноклассников? Петриков решил мне показать, что будет со мной сосем скоро? Не смешно… Страшно. Что со всеми стало? Прошло не так много времени… нет, вру… прошло так много времени, что если бы я встретил кого-то из них на улице — ни за что не узнал бы. Вечно боевые близнецы стали серыми и скучными, хоть из них болен был только один. Может быть это такая особенность? Болеет один — чувствуют оба. Говорят же, что у близнецов связь намного сильнее, чем у других людей. А Колька — нет, безусловно, отвратный характер у него остался, но где тот азарт? Где тот Колька, который на физкультуре без «лягушки» мог перепрыгнуть через козла? А Ульянка… отличница, которой светило большое будущее — выглядела как тетка из супермаркета или потрепанная временем проститутка. Судя по яркому макияжу и короткой юбке — второй вариант ближе. А я? Я ведь тоже изменился…
Извинившись, я поднялся из-за стола и отправился в сторону уборной. Меня вновь стошнило. На этот раз это было не похмелье, а самый настоящий страх или же… отвращение. Да, стыдно, что я так вел себя, но Кирилл… его синяки, бледная серая кожа, лысая голова и взгляд — пугали меня. Он не выглядел живым человек. Живой мертвец, каких показывают в фильмах ужаса. Нет, я не смогу жить так. Если мне дано умереть, то пусть я не буду мучиться…
Тошнота не отступала. Кровь из носа капала на бачок унитаза, а я продолжал стоять, прислонившись лбом к кафельной стене. Я — трус! Дрожь не проходила, наоборот нарастала, словно кто-то постепенно увеличивал вибрацию. Еще немного, и я уже трясся, как припадочный. Вытер нос платком. Вышел из кабинки и подошёл к раковине и зеркалу. Нет, еще нельзя было сравнивать меня и одного из близнецов. Во мне еще дышит жизнь. Хотя, кого я обманываю? Я на последнем издыхании… грудь снова сдавило.
— Марин?! — Юля ворвалась с мужской туалет, следом за ней вошел какой-то мужчина и тут же проследовал в одну из кабинок. — Ты как? Хочешь, поедем домой?
Она подошла ко мне и погладила по волосам. По взгляду я видел, что она напугана, как и тогда, впервые увидевшая приступ. Ничего… то, что мы увидели сегодня — намного хуже. Я включил воду, набрал полные ладони и принялся омывать лицо.
— Только не молчи, прошу…
— Ты видела, что меня ждет? — проговорил я, оперевшись руками по обе стороны раковины, куда продолжала капать кровь из носа, смешиваясь с водой.
— Не говори так…
— Ты всё ещё ждешь чуда? Ждешь, когда я вылечусь? Юлечка, не все в жизни будет так, как хочешь ты! Как же до тебя не дойдет!?
Мужчина в кабинке громко чихнул, подтверждая мои слова, и я вновь окатил лицо водой. Юля продолжала стоять рядом и молчать. Либо переваривала сказанное мной, либо по прежнему хотела навязать мне своё мнение.
— Ты опять хочешь поругаться? — спросила она, смотря на меня в упор, в то время как я видел ее только в отражение.
— Это сейчас последнее, чего я хочу… Но ты его видела? Юля… я скоро стану таким же.
— Ты хочешь правды?
Я кивнул.
— Ваня специально позвал их всех. Он позвал их, чтобы… — она отвлеклась на мужчину, который неторопливо проследовал от кабинки к двери и вышел. — Он их позвал, чтобы показать тебе, что ты лучше них! Николай — диабетчик, у него нет семьи, о жене он теперь может только мечтать! Ульяна — пол жизни проработала в эскорте, да, у неё есть муж, но дети ей только снятся, потому что ей вырезали все «по женской части» после того, как кто-то из «клиентов» заразил ее чем-то. Да, Филипп в этом списке лишний, но его брат болен раком и жить ему считанные дни! А ты… ты жалеешь себя! Перестань это делать, начни жить так, словно каждый день последний! Наслаждайся жизнью! Марин… у тебя еще есть время, так не трать его на депрессию. У тебя есть все, чтобы быть счастливым!
Я не мог согласиться с ней, ведь нужно было ценить жизнь, а не тратить каждый день на хотелки. С другой стороны, оставалось не так много времени, но это время у меня было.
— Я не хочу быть таким как он… я еще не готов… — слезы кольнули глаза, отчего я нахмурил брови и вздохнул глубже.
— Все будет хорошо… Мы справимся со всем! Иди сюда, глупенький… — Юля потянула меня за плечо и обняла, поглаживая по волосам.
Не понимаю, как ей это удавалось каждый раз, но я успокаивался. Стоило ей прикоснуться ко мне, и весь страх, вся боль — отступали на второй план. Юля — мое спасение. Наверное, я только из-за нее все еще жив. Кто знает, что бы со мной случилось, если бы она вечно не ходила за мной и не напоминала о таблетках. Нужно было возвращать уколы, пока приступы не начали повторяться.
— Все хорошо… главное, не переживай, хорошо? — прошептала она, отстранившись от меня. — Приводи себя в порядок и приходи, с одноклассниками нужно поговорить. Но… мне кажется, что вы не были дружны в детстве, да?
— Это мои заклятые враги…
— Как?
— Все они вместе с Ванькой — испортили мою жизнь с самого начала.
Дни, когда мама забирала меня из школы были самыми прекрасными, но такими редкими. Время уже близилось к концу урока, когда Наталья Олеговна разрешила нам уйти пораньше. Все начали довольно галдеть. Все — кроме меня, ведь я знал, что мама приходит через десять минут после звонка с последнего урока. А раз звонка еще не было, то и мама еще не встретит меня, и у меня только два пути: либо идти домой одному, либо ждать. Я выбрал второе. Собрал учебники, оделся в раздевалке, убрал сменку в пакет и вышел на улицу, смотря по сторонам в надежде, что мама решит прийти пораньше. Но её не было видно. Пройдя по школьному двору, я пнул сугроб и наклонился, чтобы зачерпнуть горсть снега. Наверное, хотел попробовать его на вкус. Такой белый, как мороженое, да и на вкус такой же, только не сладкие. В то же мгновение что-то словно упало мне на спину. От тяжести ноги подкосились, и я упал лицом в сугроб.
— Давай, жри снег! — услышал я голос Кольки, который еще и держал мою голову в снегу.
Лицо щипало от холода, я не мог открыть глаз. Смог лишь, когда меня за шарф потянули обратно. Ткань сжала горло. Я взял себя в руки, обернулся и увидел близнецов Агапкиных и Петрикова. Они шли в нашу с Колькой сторону.
— Глядите, он еще не наелся!
— Сейчас мы его накормим! — крикнул Ванька, со всех ног бросаясь в мою сторону.
Я не стал разбираться. Оттолкнул Кольку в сугроб, схватил портфель, пакет со сменкой и кинулся бежать по тропинке. Валенки соскальзывали, я то и дело спотыкался, как вдруг один из близнецов схватил меня за руку. Отбиться получилось и от него. Я бежал так быстро, как не бегал никогда, но Ванька бегал тоже быстро. Он с разбега прыгнул на меня. Я упал на дорожку, больно ударившись подбородком. Петриков этого даже не заметил. Выхватил у меня портфель, пакет и кинул близнецам со словами «ревизия». Они начали вытряхивать все в снег, пока Ванька держал меня.
— Хочешь мороженое?! Гляди! Жёлтое… Лимонадное! Ну-ка открой ротик! — крикнул Колька, отчего я испугался еще больше и начал барахтаться, пытаясь сбросить с себя Ваньку.
Меня могло спасти только чудо. И оно случилось. Я услышал торопливые шаги.
— Вы… вы что устроили!? — крик мамы придал мне сил, я сбросил с себя Ваньку и начал вставать. — Я вам устрою, мрази малолетние! Я на вас найду управу!
— Пошла ты! — крикнул Колька, отбежав подальше, на что все остальные начали громко хохотать.
Мама опустилась на колени передо мной и крепко обняла, прижимая к себе. На ее глазах выступили слезы. Она поправила на мне шапку, взглянула на разбитый подбородок и показала головой.
— Прости меня… — шептали ее губы, но звука я не слышал. — Сильно больно? Прости меня, хорошо?
— Это же не ты виновата… Почему ты просишь прощения?
— Потому что из-за меня тебя обижают.
— Не из-за тебя… — проворчал я, смотря на свои ноги. — Из-за папы…
Юля крепко держала мою руку, когда мы шли обратно к столику, где веселье было в самом разгаре. Ульяна что-то рассказывала, Кирилл отчаянно спорил с ней, а жирдяй Колька то и дело поглядывал на них, протирая салфеткой подбородок. Во что они превратились? Как такое может быть? Неужели и правда наказание за то, что они творили в детстве? В этой жизни я уже ничему не удивлюсь — это точно.
— А вы до сих пор за ручку ходите? Небось и не целовались-то ни разу! — усмехнулся Кирилл, поглядывая на Юлю.
— Ага, а по ночам он ей сказки читает, вместо дела! — расхохотался Колька, на что Ульяна ударила его по плечу, но тоже залилась смехом.
— Скажешь тоже. Сказки читает… Сам пишет, и сам же читает! — не отставала от них Уля, она никогда не упускала момента подшутить надо мной в школе.
— А вам какое дело до наших отношений? — не промолчала Юля, взглянув на Кирилла, который покраснел от смеха.
— Юль, — попытался сгладить ситуацию Ванька, но он не знал, что если она начала, то ей нужно договорить.
— Вань, не лезь! Вы думаете, что раз в школе можно было издеваться над Марином, то и теперь это сойдет с рук?
— Девочка, давай ты помолчишь или вообще пойдешь домой уроки делать, а взрослые дяденьки поболтают. — Усмехнулся Кирилл, откидываясь на спинку стула.
— А давай ты закроешь рот, и послушаешь меня! Если ты думаешь, что ты тут весь из себя крутой — ты ошибаешься. Выглядишь глупо! А вы? Вам всем, завидно, что человек наконец-то добился того, о чем мечтал! Вы бы лучше порадовались! Или в вас ничего человечного уже не осталось? М?
— Ясно… нам не о чем говорить! — Кирилл не выдержал, поднялся и пошел на выход, Филипп поспешил за ним.
Следом ушли и Колька с Ульяной. Посидели, называется. Да, я понимал, что скорее всего им не понравились слова Юли, но она же была права, разве нет? Они испортили мое детство, мою молодость и последующие годы. Из-за них я стал таким, каким я стал. Закомплексованный, трусливый идиот. Если бы я был другим, возможно, и сейчас все было по-другому. Да, скорее всего я бы уже давно был писателем, каким был мой когда-то близкий друг — Есенский. Мне просто повезло, что он не учился с нами… иначе, сейчас ушел бы и он, вместе с остальными. Я провёл рукой по лицу и перевел взгляд на Юлю, которая что-то бурно обсуждала с Ваней. Она говорила громко, но я не мог расслышать ничего. Слух рассеивался. Я одновременно и слышал, и нет. Прежде такого не было никогда. Наверное, нервы.
— Тебе плохо? — наконец-то услышал я и поднял взгляд на Петрикова.
— Наверное, нужно ехать домой. Юль, ты не против вернуться?
— Нет, конечно. — Она тут же поднялась из-за столика, взяла свою сумочку и полезла за кошельком.
— Нет-нет-нет. Я всех пригласил, мне и платить! — усмехнулся Петриков, на что я достал бумажник и отсчитал несколько купюр, кладя их на стол.
— Мой вклад в это безумие. — Попытался улыбнуться я, но не получалось.
Мне становилось всё хуже и хуже. Пока мы доехали до дома, я несколько раз успел пожалеть о том, что решил вернуться. Стоило еще посидеть, чтобы прийти в себя. В машине меня укачало, поэтому как только мы приехали домой, первые полчаса я провел в ванной. Юля сидела под дверью, контролируя меня. Не представляю, как она будет терпеть это дальше. Неужели ей так хочется быть рядом со мной? Она ведь видит меня беспомощным, слабым и почти неживым. Сильная девчонка. Ее силе можно было позавидовать. Мне страшно, а ей нет. Я видел то, как она поддерживала меня, и чувствовал, как силы возвращались. Благодаря ей я все еще продолжал жить, продолжал писать роман, который начал в тот момент, когда только познакомился с ней. Забавно, но он уже получался объемным. Я все делал правильно.
Остаток вечера мы решили провести за просмотром телевизора. Там все еще шли новогодние фильмы. Я лежал, не сводя взгляда с экрана, Юля пригрелась рядом, обнимая меня и иногда заливалась смехом, указывая пальцем на экран. Таких моментов в моей жизни раньше было слишком мало. И как же мне повезло с Юлей. Такая женственная, хрупкая, но сильная духом. Такие женщины — редкость. Мне повезло встретить ее, и я был бы настоящим идиотом, если бы не позволил ей остаться рядом. Я крепче сжал ее в объятиях и продолжил пялиться в телевизор. Казалось, что этот вечер уже ничем не испортить, как вдруг кто-то позвонил. Поднявшись с дивана я прошел на кухню, где стоял телефон и поднял трубку.
На том конце послышалось шуршание, затем тяжелый вздох, и я поспешил ответить дежурное «алло».
— Привет… еще раз. Это я… Кир. Мне Ванëк дал твой номер. Мы можем встретиться? — сухо проговорил бывший одноклассник, и я машинально взглянул на часы.
Для встреч и прогулок уже достаточно поздно. Вряд ли я мог бы оставить Юлю одну и пойти куда-то лишь для того, чтобы поговорить с человеком, который когда-то безжалостно пинал меня, толкал в снег и унижал. Обида на этих людей все так же таилась в груди, и я не мог ничего с ней поделать. Мне было паршиво от одной только мысли, что я не показал своим одноклассникам своего характера. Они подумали, что я остался все тем же мальчишкой, который прятался за мамкину юбку. Только теперь в место мамы была Юля…
— Алло-о? — вновь послышался голос Кирилла.
— Да… да, где встретимся? — сжав руку в кулак спросил я, понимая, что меня начинает потряхивать от нахлынувшего адреналина.
Мы договорились встретиться через час в кафе недалеко от моего дома. Оказалось, что Кирилл с братом жили поблизости, и за столько времени мы ни разу не виделись. Хотя, возможно и виделись, да вот только я вряд ли бы узнал их, будучи простым прохожим. Странно так. Когда-то знакомые с возрастом становятся совершенно чужими.
— Кто звонил? — стоило мне вернуться в гостиную, как Юля тут же поднялась с дивана и подбежала ко мне.
— Кирилл хочет встретиться.
— И ты пойдешь?!
— Пойду.
Юля начала возмущаться, но я не слушал. Молча собирался, пытаясь поскорее придумать что-нибудь, что смогло бы ее успокоить. Да вот только ничего не лезло в голову. Все слова, мысли — слилось воедино, и я мог сказать глупость, отчего потом было бы стыдно, поэтому я молчал.
— Прекрати меня игнорировать! Ты же знаешь, что этого не люблю. Так, постой, я пойду с тобой!
— Нет! — осадил ее я, понимая, что это было слишком неожиданно и мне бы не понравилось, если бы она так сделала. — Прости, но… я должен сам. Хорошо? Не переживай, ага? Ты лучше… лучше ложись спать, а я вернусь, и… тоже лягу.
— Ты какой-то странный. Может лучше останешься дома или давай я с тобой поеду?
— Нет. Пойми, мне нужно одному встретиться с ним. Я хочу один, Юль… не волнуйся, хорошо?
— Ладно. — Недовольно озвучила она, возвращаясь к телевизору и подзывая к щенка.
Я оделся, проверил по карманам таблетки на случай «если вдруг что» и вышел из квартиры. Дорога до кафе занимала минут десять, если идти быстрым шагом, но с другой стороны чем ближе я подходил, тем больше понимал, что не хочу. Я не хочу видеть лицо бывшего одноклассника, с которым мы теперь были на равных, если считать болячки. Раньше все было по-другому, а теперь я должен показать, что я лучше, что больше нет того закомплексованного мальчишки, над которым каждый мог глумиться. Хотя, пару часов назад я так и не показал то, что вырос, стал умнее и просто молчал, иногда вбрасывая обыкновенный словесный понос. Если бы не Юля, я бы сдался, но теперь… нужно было держать себя в руках и отвечать самому. Я готовился к этому столько лет, и теперь докажу, как они все были глупы.
Перейдя дорогу и сделав несколько глубоких вдохов, после которых в голове помутнело. Не хватало еще упасть в обморок и не прийти на встречу, тогда Кир уж точно подумает, что я трус. Я взялся за ручку двери и потянул на себя. Она резко вырвалась, дверь распахнулась, ударив мне по лицу. Звон в ушах, боль и жжение — все смешалось. Схватившись ладонью за нос, я согнулся, крича в ладонь от боли. Кто видел это со стороны мог подумать, что я симулирую, но они не понимали, не чувствовали и не знали подробностей.
— Засранцы мелкие! — услышал я голос Кира, после чего кто-то похлопал меня по плечу. — Ты как? Ох ей… Плохи дела.
— Нужно промыть нос. Давай, идем. — Голос Филиппа я слышал отдаленно, будто через подушку.
Нет, только не это я не могу отключиться. Нужно выпрямить спину, и сделать вглубокий вдох. Тело не слушалось, кровь стекала по руке, и я начал паниковать.
— Марин?! Эй, приходи в себя. Все хорошо, сейчас все пройдет. — Фил пытался успокоить, в то время, как Кирилл побежал за машиной.
— Я слабак, — усмехнулся я, наконец-то собравшись с силами и разогнулся, опираясь спиной о стену и и запрокинул голову.
— Не-а. Кир бы давно уже тут разлегся и выл, как привык, а ты молодец.
Я усмехнулся, качая головой и принялся шарить по карманам, ища платок. Ладонь становилась липкой от крови, и было безумно неприятно. Раньше, если бы я увидел подобную картину на улице, подумал бы что какой-то алкаш упал и разбил себе нос. Но не подумал бы, что это все настолько страшно и неконтролируемо. Никогда бы не подумал, что человек тяжело болен и только поэтому все так. Можно просто выйти в магазин за чем-то нужным и важным, получить дверью по носу и истечь кровью. Или просто выйти из дома и умереть… сесть на лавку, переходить дорогу или просто стоять, смотря на витрину, и внезапно умереть. Страшно. Чем больше я думал, тем сильнее чувствовал «прилив». Шумело море, волны омывали берег, а я стоял и смотрел, как все медленно меркнет перед глазами.
— Коля, у него кровь! — крикнула мама, подбегая ко мне и хватая за плечи, в то время, как отец продолжал чистить свежевыловленную рыбу, сидя в огороде на перевернутом ведре.
— Он парень, это нормально. Подрался с кем-то?
Я кивнул и взглянул на маму, вытирая кровь рукавом. Только она понимала, что я не дрался, а мне вновь избили. Меня ненавидели на подсознательном уровне. Куда бы я ни пришел, где бы не появился впервые — все словно чувствовали отвращение ко мне. И в этом я не виню бедность или то, что мой отец сидел в тюрьме — нет. Просто мы жили среди тех, кто не мог нас понять, кто не жил в нищите и не собирал мелочь на будку хлеба или пачку макарон. Я боялся. Каждый раз боялся, что кто-нибудь из тех, кто пытался меня ударить, кто бил и пинал — скажет, что я никчемный, жалкий нищеброд. И этим страхом я не мог поделиться ни с кем. Отец всегда говорил, что мы живем, как средний класс. Мама — отвечала, что есть те, кто живет хуже нас, а бабушка… она лишь смеялась и говорила, что на все воля Бога.
— Идем, я приложу, что-нибудь холодное. Бедный мой малыш. Коль, я сейчас вернусь. — Сказала мама, приобнимая меня за плечи и ведя в дом.
— Ир, ну что ты с ним, как с маленьким? Парню десять лет!
— Не лезь. Я сама знаю, что ребенку нужнее. А у тебя ни капли жалости к собственному сыну! — бросила мама, заходя в коридор. — Не бойся, хорошо? Сейчас холодное что-нибудь приложим и все будет хорошо.
Все будет хорошо… Будет…