В свете неоновых огней, пестрящих среди насыщенных жизнью улиц, появление пространственной норы отразилось слабыми искажениями.
Влад, выпущенный из сплетенного пауком кармана реальности, оказался посреди странно знакомого, но при этом чуждого места.
— Это… город-порт Никс? — Он с сомнением осматривал место, где по последним воспоминаниям царила разруха. Но сейчас центр города-порта четвертого класса выглядел обновленным, еще более привлекательным с точки зрения праздности, чем раньше.
Повсюду можно увидеть людей, одетых в вычурные наряды, от плечистых кожаных курток с неоновыми полосами, до платьев, вьющихся на полметра позади благодаря вшитым в ткань серво-нитям.
Никто не обратил внимания на высокого молодого человека, даже если тот одет в странный, темно-красный комбинезон, который при внимательном рассмотрении, шевелился.
Влад, окруженный анимой, прикрыл глаза. Он попытался почувствовать оставленных в Никсе гончих. И спустя пару секунд, это удалось сделать. Вот только он ощущал присутствие лишь трех гончих, тех, что должны стеречь барона разбитого черепа.
А вот два других, приставленных к Эгису и Дерее, исчезли.
С тяжестью, скрытой в глубине глаз, он отступил в темный переулок. Здесь, в темноте, плотским утехам предавался побитый жизнью мужчина и андроид с четырьмя грудями. Зрелище занимательное, но не настолько, чтобы забирать драгоценное время.
Присев, Влад резко выпрыгнул, выбивая крошку из асфальтированного покрытия. Он взлетел почти на тридцать метров, а затем, отталкиваясь от стен, забрался на крышу здания.
Вскоре туда же приземлился пепельноволосый мужчина в сильвере, и черной накидкой, которая колыхалась даже при полном отсутствии ветра.
— Вы… вернулись. — Глаза Райзена, смотрящие на высокого молодого человека, полнились осторожностью и тщательно скрытым страхом.
Черный плащ барона затрепетал, а затем разлетелся тремя густыми нефтяными облаками, собравшимся в двадцатиметровых гончих Эреб.
Монстры, почуяв хозяина, жалобно заскулили и прижав брюшки к поверхности крыши, осторожно поползли к нему.
Влад скупо улыбнулся, потрепав щеки огромных шакалов с бесчисленными пурпурными глазами, плавающими по всему телу. Судя по размерам, в его отсутствие Райзен хорошо заботился о псах и кормил их чем-то живым.
— Сколько меня не было? — Не заметить изменении города, псов, и Райзена мог только слепой. Влад лишь хотел узнать точную цифру, чтобы понять, насколько глубоко он впал в спячку для переваривания энергии.
— Больше года… — Ответ Райзена полон вопросительного тона.
Разве противоположенная сторона совсем не следит за временем? Неужели все еще необходимо спрашивать о таких вещах у него?
— За этот год… гончие привлекли чье-нибудь внимание? — Столкнувшись с ошеломляющей информацией, веки Влада дрогнули. Не ощущая чудовищ, приставленных к семье, он мог только догадываться об их судьбе. И первая догадка — смерть в связи с использованием монстров, напоминающих выходцев из потусторонних измерений.
Даже на Медизе, где терпимо относились к эсперам, появление монстров потустороннего измерения вряд ли оставит кого-то безучастным. И если у барона возникли бы проблемы на данной почве, еще более тяжелая ситуация была бы у Эгиса с Дереей.
— Да не особо. — Райзен поспешно покачал головой, стараясь ненароком, не обидеть собеседника. — Монстры защищали меня все это время, даже помогли удержать титул барона после… распада конклава. И теперь мое влияние даже больше, чем год назад.
Сглаживая углы, Райзен льстиво улыбался.
— Ясно… — Не получив ожидаемого ответа, Влад направился к краю крыши. С упущенным годом он еще больше не мог позволить себе тратить время впустую. До слияния вселенных осталось чуть больше восьми с половиной лет. За это время он должен захватить параллельную реальность. Что касается семьи Крауса… Нюансы можно выяснить позже. Кажется, с пробуждением, он испытывал гораздо меньше эмоциональных проблем. — Идем, мне нужна твоя помощь кое в чем.
Вопреки приказному тону, барон позади не торопился догонять того, от кого зависела его жизнь.
— Сэр, вы пойдете ТАК? — Указав пальцем на оглянувшегося Крауса, Райзен осторожно уточнил, все еще не делая ни шага.
— Почему нет? — Владу эти игры в недомолвки с Райзеном нравились все меньше и меньше.
Увидев, как мрачнеет лицо противоположенной стороны, барон поспешил активировать ай-би и развернуть голограмму с информационной страничкой:
«Разыскивается» — большая надпись сверху и трехмерное изображение Крауса под ней с порога дали понять, что дело дрянь.
«Краус Майнорд — бывший трехзвездный офицер твердыни Рассвета. Эспер категории А+. Предположительно владеет энергией, соединяющей кал’ту, омни, и шоа. Способен призывать монстров, управлять материей в широком диапазоне, и выпускать аннигилирующею волну. Не распознается ни одним артефактом, реагирующим на потустороннюю силу. Награда за мертвого: 5 000 000 платины. Награда за живого: 500 000 000 платины.».
Внизу основной информации, в небольших окошечках, воспроизводились записи его битв. Включая последнюю, где он противостоял двенадцатой и четвертой очистительным армиям. Ракурсов съемки сразу несколько, включая орбитальный.
Заказчиком выступала твердыня Рассвета, которая, похоже, была готова на все, лишь бы притащить и изучить владыку анимы. О чем свидетельствует награда в пятьсот миллионов за живого. Ошеломляющая сумма даже для твердынь.