Под ошеломленными взглядами солдат и псиоников, пухлый мужичок в поношенном камзоле прошел мимо группы эсперов, и ступил на грузовую платформу.
Никто ему не помешал, то ли от шока, то ли от нежелания втягивать в конфликт гражданских.
Пришедшие в себя торговцы тоже начали широкой дугой обходить эсперов, погружаясь на лифт. Через минуту тот должен подняться и оградить от опасной ситуации.
Среди псиоников нашлись те, кто порывался захватить нескольких торгашей и использовать в качестве заложников, однако Диана пресекла инициативу в зачатке. К счастью для них же…
«Жалкое зрелище».
Влад, стоявший на переднем краю платформы со скрещенными на груди руками, презрительно улыбнулся. Столько оков в умах этих людей, столько слабостей. Вот почему, несмотря на лояльное отношение местных к эсперам и ксенотехнологиям, они до сих пор не превзошли Порядок и не возглавили доминион.
Огромные двери медленно закрылись, и торговцы, перетащившие неспособных самостоятельно идти знакомых, облегченно выдохнули. Все с благодарностью и удивлением смотрели в спину Пауля. Если бы не решительность толстяка, кто знает, чем бы все закончилось. Возможно, они бы попали под дружественный огонь и погибли на месте…
Гробовое молчание постепенно переросло в шепотки, а они в громкие обсуждения. Люди, оказавшись в безопасности, начали костерить и «небезопасных» псиоников, и «некомпетентных» военных. Грозились написать жалобы и связаться с кем нужно, явно не понимая масштабов происшествия.
Вдруг к пьедесталу управления возле входа решительно подошел парень. Лет двадцати на вид, совсем молодой, но в богатых одеждах, с крепкой фигурой и уверенным взглядом. Он потянулся к проекции с красной кнопкой и многочисленными надписями, однако был перехвачен за руку.
— Ты чего удумал? — Влад хмуро оглядел Нейтона Страуфурта — восходящую звезду торговой палаты «Империс».
Несмотря на юный возраст тот уже прославился деловой хваткой, и удивительной удачей, позволившей выбраться из нескольких опасных космических компаний невредимым. Да еще и с огромной прибылью. Полная противоположность Пауля.
— Разве не слышал? Снаружи восстание псиоников. Кто знает, какие этажи они атаковали, чтобы перегрузить систему обороны и прорваться за пределы твердыни? Высока вероятность, что все сразу. — Нейтон попытался одернуть руку, однако обнаружил, что вообще не может сдвинуть ее. Толстяк оказался до смешного силен. Похоже, придется договариваться. Но в большей степени убеждать остальных: — Каждый лифт поднимается по ломаной спирали, проходя через гражданские и военные порты. Высадиться на любом этаже означает идти на неоправданный риск. А здесь мы находимся в безопасности. Заблокируем лифт и дождемся, пока буря не поутихнет.
Торговцы согласно закивали, полностью поддерживая решение Нейтона. В их профессии нельзя без смелости, но напрасно нарываться на неприятности — удел идиотов.
— Понимаю, вы не хотите попасть под раздачу… — Дослушав парня, Влад кивнул, и отпустил руку, встав перед пьедесталом живой изгородью. — Однако мне нужно на одиннадцатый этаж. Доедем, а дальше хоть живите здесь.
— Свинья, ты не слышал сэра Страфурта⁈ — В толпе торгашей сразу же нашелся тот, кто готов выслужиться перед Нейтоном, точнее перед палатой Империс. — Прочь с дороги!
Высокий мужчина, с мультиспектральными визорами вместо глаз, подлетел к Паулю, собираясь снести его. Однако решительные шаги оборвались, когда жирдяй быстрым, четким ударом ступни выбил колено в обратную сторону.
Крик боли не успел вырваться из-за пальцев, сжавших гортань до хруста хрящей.
Перепуганные торгаши увидели, как безобидный Пауль вырывает визоры, а затем вбивает их в рот вместе с раздробленными зубами, и окровавленными кусочками челюстей.
— Если боитесь неприятностей, оставаться со мной в закрытом помещении — не лучший выход. — Швырнув калеку под ноги бледному Нейтону, Влад улыбнулся с легким прищуром. Он оглядел всех со вполне очевидным намерением. Если торгаши продолжат путаться под ногами, придется сожрать их, а затем менять внешность и занимать новую личность. — Доберемся до одиннадцатого, и расходимся. Договорились?
На этот раз никто не посмел относиться несерьезно к словам Пукси-Пауля. Торгаши молча отошли подальше, уверенные, что жирдяй, на самом деле, скрытый эспер.
Платформа медленно поднялась, останавливаясь на каждом этаже. И действительно, во многих шли ожесточенные бои псиоников, с солдатами Милосердия и прочими эсперами. Но они мало внимания уделяли гражданским в лифте.
Был один залетный повелитель шоа, израненной собакой вбежавший в лифт перед самым закрытием. Однако Влад незатейливо размозжил ему голову кулаком.
С того момента торговцы даже дышать старались бесшумно, вжимаясь в заднюю стену лифта. А через час платформа, наконец, остановилась на одиннадцатом этаже.