Зарево пламени, объевшее десятки километров вокруг некогда оживлённого порта, поднималось к искусственным небесам. Демонический огонь жег не воздух, он расщеплял частицы духовной энергии, нестабильность которой заставляла людей необъяснимо волноваться, независимо от наличия способностей омоников.
— Стреляйте! Не прекращайте огонь! — Лозан — четырехзвездный офицер, оставшийся за главного после гибели командира на шестьдесят пятом этаже, отчаянно кричал в передатчик внутренней связи. Молодое лицо обгорело словно переутомившийся стейк, пузырящаяся плоть распухла, перекрывая носовые пазухи и щели глаз. Но даже в таком состоянии он не отступал с передней линии битвы.
Силовым молотом офицер отбрасывал демонов одного за другим, пытаясь прорваться сквозь неиссякаемую орду.
Над головой гудели реактивные, и гравитационные двигатели. Корабли неслись прямо в объятия пламени. Выстрелы кормовых орудий на некоторое время подавили демонов внизу, и в воздухе. Однако количество крошечных крылатых тварей, стрекочущими облаками роящихся над зданиями, не поддавалась подсчету. Подобно пчелиному клубку они облепляли корабли, выводя из строя защитные системы, что в конце концов приводило к крушению, или взрыву.
Войска шестьдесят четвертого этажа иссякали, словно боеприпасы в рожке автомата. Единственной надеждой для солдат была группа вестников, отосланных к безопасным лифтам. Они должны подняться на шестьдесят третий этаж, чтобы предупредить остальных, и перекрыть путь подступающий угрозе.
Лозан винил себя, свою некомпетентность, что не в состоянии защитить миллиарды гражданских на этаже. Однако эта жертва неизбежна, главное — спасти остальных жители твердыни.
Вдруг, к затихающему рокоту немногочисленных кораблей, почти истративших боезапас, присоединился новый. Со стороны жилых районов летели корабли торговцев. Пусть их боевые системы и не могли сравниться с военными линкорами, однако недооценивать творения инженеров Милосердия не стоит. Ведь помимо знаний человечества, в них вложены и ксенотехнологии:
Буксировочные гарпуны пронзали самых крупных демонов, резкими рывками выдирая огромные куски плоти вместе с частью скелета. Гравитационные якоря использовались в качестве репульсоров, и запускали в орду демонов разрушенную технику в купе с бетонными плитами. Сами корабли снижались, и активировали силовые поля, которые подобно молоту обрушивались на рогатых, и катком вминали их в бетон.
— Говорит верховный командер Бихарн. Войскам шестьдесят четвертого этажа отступить под прикрытие кораблей. — Уверенный голос верховного командера волнами надежды вырвался из мегафонов боевого линкора.
Солдаты, готовые подороже продать свою жизнь, почувствовали, как ладони, намертво спаянные с рукоятями оружий, ослабевают. В глазах у многих блестели слезы. В головах билась лишь одна мысль: «Спасены…».
— Вы слышали приказ! Всем назад! — Лозан прокрутился с силовым молотом, разбрасывая подобравшихся слишком близко демонов. А затем начал прикрывать отступление бойцов. Он первым из всех увидел, как с подлетевших кораблей спрыгивают люди. Спрыгивают прямо в Орду демонов!
Самоубийственная решительность подмоги отразилась паникой на лице четырехзвездного офицера, но затем он замер подобно живому изваянию. Глаза широко раскрыты, а прогоревшие до самых зубов губы, едва уловимо дрожат.
Смертники, что не ценили свою жизнь, начали методично уничтожать всех демонов вокруг. Тех, кого не разили выстрелы, настигали выкидные шипы экзоскелетов. Некоторых рогатых бойцы элитных подразделений швыряли в толпу, словно шары в кегли.
Огромная физическая сила, в совокупности со скоростью, и сверхъестественными способностями: градом молний, льда, огня, и магнитных бурь, разодравших плотные ряды демонов, делали каждого отдельно взятого бойца настоящей машиной для убийств. И таких, по крайней мере, восемьдесят тысяч.
Бихарн, спрыгнув с борта корабля, выдохнул десятиметровую струю пламени. Она не причинила вреда демонам, но отшвырнула достаточно далеко, чтобы обеспечить безопасное приземление. Появление верховного командора в мясорубке придало каждому бойцу уверенности, и ещё больше ярости, которую они милостиво выплескивали на демонов.
— Священное пламя… Это же армия золотой эпрохи… целые полки сверхлюдей. — Лозан недоверчиво заморгал, пытаась сбросить наваждение. Он всерьёз подозревал, что находится на предсмертном одре, и видит галлюцинации из-за болевого шока и большой потери крови.
Видение отказывалась пропадать. Подкрепление и правда сминало демонов. Особенно невероятно выглядел толстяк, вооружённый пятиметровым рогом. Используя неестественно большое оружие в качестве дубины, залитый кровью низкорослый мужичок скакал с одного участка поле боя на другой, размазывая всё на своём пути.
Когда он добрался до упавшего неподалёку корабля, то отложил смертоносное оружие, и голыми руками впившись в плотную обшивку, вырвал массивный пласт металла. Бросив толстую пластину на землю, он несколько раз топнул по искривленным краям, выпрямляя те. А затем, подняв рваный кусок одной рукой, швырнул горизонтально в наступающих демонов.
Пластина с воздушным ревом разрубила несколько сотен демонов, прорыв практически километровую траншею в рядах рогатых. В конце концов она остановилась на щите рыцаря ада, но демоном от этого легче не стало. Толстяк никуда не ушёл от корабля, вместо этого начал вырывать новые пластины. Казалось, даже для других сверхлюдей сила мужичка выглядела противоестественно. Так оно и было.
Бойцы элитных подразделений, принявшие крещение вирусом Вормонд, получили огромную силу. Силу превосходящую даже пылающих воинов. Однако она не шла ни в какое сравнение со способностями толстяка. Бойцы всерьёз подозревали, что помимо сыворотки за одну и за десять тысяч, существует более могущественная версия. В любом случае, сейчас они не могли предаваться зависти и ревности. Главное — зачистить уровень и перекрыть путь демонам.
Вдруг со стороны захваченного ордой порта, раздался яростный рёв. Земля сотряслась. Проекция неба на потолке заморгала, и окончательно погасла, являя взорам серые прямоугольные панели.
Демонов обуял страх. Они начали разбегаться в разные стороны, однако слишком поздно. Могучие тела рогатых начали рассыпаться на частицы духовной энергии, которые зримыми потоками искр и огня унеслись вдаль.
Из-за поваленных, подобно домино, зданий, вышла гуманоидная фигура, ростом не менее пятнадцати метров. Худощавая жилистое тело покрыто антрацитово-чёрной кожей. Неровные чешуйки, похожие на осколки сланцевых отложений, поблёскивали под светом пламени. Безбровые глазницы не имели яблок, вместо них — небольшие дырочки, сквозь которые пробивалась ярко-алое свечение.
Демон сжимал обоюдоострый прямой меч, лезвие которого настолько длинное, что запросто уместит на себе десяток человек в качестве шашлыка. На поверхности оружия, испещренного руническими надписями, танцевало серое пламя. Оно разрасталось тем сильнее, чем больше душ демонов в себя вбирало.
— Повелитель войны. — Влад, играющий в фрисби, нахмурился.
Вояки и простые эсперы могли не знать, что предстало перед ними. Однако он, впитавший знания логии Фламмель, прекрасно понимал, насколько всё плохо.
Повелители войны — советники и полководцы жестоких отцов, правящих измерением Омонис. Древние существа, возраст которых близился к возрасту самой вселенной. Помимо огромной силы, накопленной при пожирании бесчисленных душ, они обладали высоким интеллектом, и навыками, что могли поставить в тупик даже псевдобогов материальной вселенной.