Утром, когда свет с искусственного неба пролез сквозь панорамные окна жилого блока, Влад открыл глаза. Он не спал, ведь сон, с полной анимацией тела, больше не требовался. Всё это время он размышлял: о будущем, о прошлом, о том, какие испытания уготовил путь к абсолютному господству.
Взгляд скользнул в сторону, на плавные изгибы женщины, прикрытой покрывалом. Ужин с Сабриной удался на славу, настолько, что ночь прошла в её постели. Приятный бонус к порабощению твердыни Милосердия. Пришлось немного подкорректировать изначальные размеры Пауля эфирными клетками, чтобы измотать Сабрину до обморочного состояния, и спокойно поразмыслить в одиночестве.
«Следующий шаг — освобождение легионов Вормонд, и возвращение изначальных личностей чудовищ».
Двести миллиардов монстров — грозная сила, однако двести миллиардов монстров, со знаниями и опытом высокоразвитой цивилизации, совсем другое дело.
Не прощаясь, Влад тихо покинул квартиру и отправился в порт тридцатого этажа. Оттуда запланирован запуск новенькой торговой баржи в сторону Медиза.
Сотня боевых офицеров готовы были сопровождать его, однако Влад отказался, и Бихарн, участвовавший в проводах, одобрил индивидуальную инициативу. Что ему еще оставалось?
Вылет прошёл в штатном режиме, никто не смел беспокоить героя твердыни. Вскоре он оказался на достаточном удалении от твердыни, где баржу уже не фиксировали системы обнаружения.
Влад развернул корабль в сторону отсоединённой части космической станции, дрейфовавшей на приличном удалении. Этажи с шестьдесят пятого по сотый полны демонов, а еще останков людей, сохранивших психическую и жизненную энергию. Полтора триллиона человек… Даже при наихудшем сценарии серьезных растрат шоа и кал’ту, он должен вернуть под своё командование всю цивилизацию Вормонд.
Раздираемая внутренней борьбой Юксана Зеред, пролетела весь путь от Медиза до родной звёздной системы Сантар. Миры, заселённые её кланом, некогда голубыми жемчужинами переливались в объятиях звёздного света. А сейчас напоминали перепаханные сферы, с мутными океанами, где осадки не могли достичь дна из-за непрекращающихся бомбардировок.
Казалось бы, космос чист, ни одного вражеского корабля. Однако проклятым альтменам флот не требовался. Единожды попав куда-то, они выстраивали нематериальную сеть динамических порталов с субквантовыми маяками. Области, в которых карлики могли перемещать практически неограниченное количество ресурсов. Это одна из главных причин могущества молодой империи ксеносов. Способность даже из самых дальних уголков галактики мгновенно добывать полезные ископаемые, и материалы для безумных экспериментов.
На орбите Р’ту — восьмой по удалённости от звезды планеты системы Сантар, датчики корабля уловили мощные тепловые выбросы на экваториальном поясе. Недолго думая девушка направилась к источнику термической активности, и увидела, как две армии сошлись в бою.
Воины клана Зеред, несмотря на высокий технологический уровень расы, предпочитали холодное оружие и ближний бой. А вот альтмены, в силу не слишком впечатляющих физических кондиций, пилотировали боевых роботов.
На головы теневых следопытов сбрасывались заряды кассетных бомб. Они грохотали повсюду, поднимая столбы земли, гравия, и щепок деревьев. Однако даже среди прочих тенэбри, клан Зеред славился своей скоростью и ловкостью. Не существовало нелепых неподвижных строевых формирований, как у большинства разумных рас. Каждый действовал самостоятельно, избегая взрывов и энергетических выстрелов. Подобно теням хищных птиц они скользили по земле, а добираясь до врагов, пронзали кабины пилотов острыми хвостами. Самая прочная броня альтменов не могла остановить природное оружие тенэбри.
И всё же Зеред проигрывали. Альтмены не пытались их уничтожить, скорее загоняли как скот в места, где готовились гравитационные ловушки, и ловчие сети. От этого зрелища настроение Юксаны падало все ниже. Она смогла долететь до родины без помощи экипажа, но без него не удастся открыть огонь по проклятым карликам. Впрочем, альтмены от обстрела всё равно бы не пострадали. От чего их защитные системы спасали лучше всего, так это от других высокотехнологичных орудий. А вот первобытную ярость и мастерство рукопашного боя карлики недооценивали.
С тонким звоном вытащив из ножен парные изогнутые клинки, полотно которых полнилось разноразмерными ромбовидными отверстиями, Юксана катапультировалась вертикально вниз, через высадную трубу.
"Грязные люди… Грязные альтмены… Все хотят поработить мой народ… ненавижу! Я убью их всех!!'