— Ты — не он. — От невозмутимости Влада не осталось и следа. Ужасающая анима багровыми потоками вырвалась из тела, подавляя всех присутствующих, и дробя пол пятидесятого этажа словно хрупкую известь. Он мрачно смотрел на высокого мужчину, с тёмными волосами, глубоко посаженными карими глазами, равнодушным лицом, и немного отталкивающим темпераментом. — Ты — не мой отец.
Всё верно, Священное пламя приняло облик Сергея Хороднова, отца Влада. Того, кто пожертвовал своими органами, и жизнью, чтобы обеспечить ему достойное существование после выхода из тюрьмы.
— Разве нет? Неблагодарный. Ты получил всё от меня, так что именно я твой отец. Отец твоего отца, отец всего что видишь, всего что знаешь, всего что пытаешься завоевать. Я — ВСЕОТЕЦ! — Священное пламя шагнуло вперед, взрываясь невообразимым импульсом. — И у тебя, сопляк, повернулся язык назвать меня ничтожеством⁈ Жалким трусливым созданием⁈
Ошеломлённый Влад широко раскрытыми глазами смотрел на аватар Священного пламени. Теперь он видел вовсе не Сергея Хороднова, а безграничную вселенную, безмерность которой даже его мозг охватить не мог. Ощущение то же, когда Урагар — создатель троп сутры, поделился воспоминаниями, содержащимися в семени вселенной. Эти воспоминания принадлежали сверхсуществу, истинному владельцу протовселенной.
Действительно, после просмотра воспоминаний, Влад отзывался о нём как о жалком трусе и ничтожестве. Не без причины, все что делало сверхсущество в течение относительно непродолжительной жизни — блеяло перед старшими, и ровесниками, сильными, и не очень. Малодушное создание, забивавшееся в угол всякий раз, когда начинались проблемы. Как не испытывать к нему презрение? Если бы Владу посчастливилось родиться среди богов, общество последних вскоре превратилось бы в пластилин, податливо мнущийся в его руках.
«Квадук не солгал? Этот обрезок сверхсущества еще не подох⁈».
Хаотические мысли быстро собрались в кучу, и Влад вернул утраченное спокойствие.
— Так вот ты какой, истинный бог. Не впечатляет. — Он предельно сжал аниму в теле, готовый нанести сильнейший удар, на который способен. Слова словами, но с тварью более высокого порядка нелегко иметь дело, будь он хоть трижды трусом. А этот, судя по всему, вообще не из таких, и скорее затаившийся хищник, нежели жертва.
— Впечатление… Сама способность познавать и оценивать является невыразимо малой толикой меня. Лишь частью части, возведенной в степень. Равно как и осколок меня, которому грубишь. Не пытайся выносить глупых суждений, умоляющих то небольшое достоинство, что обусловлено твоими талантами. — Аватар священного пламени, нет аватар бога, сделал ещё шаг, и оказался напротив повелителя Вормонд.
В тоже мгновение с ладони Влада сорвалась толстая изумрудная молния, содержащая разрушительную психическую силу. Дуга, толщиной с целого человека, разорвала аватар на элементарные психические частицы, но не остановилась на этом, и пронеслась через пятидесятый этаж твердыни Порядка. Великолепный храм в центре, платиновые статуи, молебны, и обелиски со священными письменами оказались уничтожены. Молния вышла настолько сильной, что пробила укрепленную обшивку космической станции, нарушив герметичность на этаже.
Люди и Вормонд, оказавшиеся на пути бедствия, были полностью уничтожены. А те, кто не попал непосредственно под удар, повалились на пол по обе стороны от оплавленной траншеи, хватаясь за головы и жалобно скуля. Опасность потусторонних энергий выходила далеко за пределы физических разрушений. Высвобождение неимоверной ментальной мощи привело к тому, что на соседних десяти этажах, как сверху, так и снизу, люди падали в обморок, в худшем случае превращаясь в живых болванчиков со стертыми личностями.
Несмотря на ужасающий эффект, Священное пламя вновь собралось в гуманоидную фигуру. На этот раз оно приняло облик безликого серого существа, с длинными тонкими конечностями, впалым животом, ромбовидной грудной клеткой, и вибрирующими мембранами на затылке. Так изначально выглядел бог протовселенной. Хотя нет, у богов не существует определённой формы, они принимают облик той расы, того вида, который первым культивируется во внутренних мирах. Это истинный облик перевертышей.
— Бессмысленно. Ты можешь уничтожить осколок, но никогда не убьешь меня. Всего лишь тень грёз, ничтожная крупица моих снов, рожденная в нейроне, и взращенная на ресурсах внутреннего мира — вот кто ты. — Бог открыто насмехался над потугами Влада, несмотря на то, что истощение психической силы, лежащей в основе Священного пламени, было очевидно. По всей видимости, он действительно не придавал большого значения существованию данного аватара. — Просмотрев мои воспоминания, ты узрел каким я хотел показаться перед другими богами. Слабым, покорным, робким, нерешительным. Уже великое достижение для низшего существа, прикоснуться к тайнам высшего измерения. Но ты открылся сам, и если для тебя понять меня невозможно, то мне одного взгляда достаточно, чтобы осознать всю твою суть.
Обрадовавшиеся восстановлению Священного пламени церковники впали в ступор. Сначала их великое божество приняло облик мерзкого ксеноса, а теперь вещает о странных, совершенно чуждых вещах. Боги? Высшее измерение? Семя вселенной? Что происходит?
— Мою суть осознал? Да неужели? — Влад скрипнул зубами. С обретением силы, бессмертия, и власти, он стал смотреть в свысока на многие раздражители. Но одна вещь осталась неизменной: глубочайшая ненависть к беспомощности, а сейчас его буквально носом тыкали в неё.
— О да. Изучение, приспособление, столкновение, заражение, и поглощение в случае успеха. Перерождение и адаптация с повторением цикла в случае неудачи. Ты — вирус, основа успешной экспансии которого заключается в двух вещах: предподготовка к ответной реакции иммунной среды, и автоматический механизм самовосстановления с сохранением информации о неудачном столкновении, и затраченных на неё ресурсов. Нелепо. Сколько раз ты перерождался из-за безвыходных ситуаций? Дважды? Наверняка собираешься и в третий, ведь в этом твоя суть, вирус. Видишь ли, мы-боги, меряемся не только количественными и качественными показателями внутренних миров. Битва между богами — это столкновение концепций. Кто-то постигает бессмертие, и становится неуничтожимым, даже если стереть все остатки его души, физических, и любых энергетических оболочек. Кто-то постигает разрушение, способное уничтожать сущее, не затрачивая при этом энергию. И когда один бог постигает концепцию другого, победа и поражение уже предрешены. Для низшего существа концепция-нечто необъяснимое, то что не может вписаться в картину существования, в законы бытия, просто потому, что все эти законы существуют лишь для низших существ, и сформированы во внутренних мирах. Понимаешь, к чему я клоню?
Священнослужители к этому времени окончательно осознали, что Священное пламя — вовсе не искусственно созданный Бог, а нечто совершенно иное. Да и Краус Майнорд такой же.
— Имеешь в виду: мои методы — зачаточные формы концепции, которые ты прекрасно понимаешь, а потому я не представляю для тебя угрозу? — Влад не сводил глаз с расслабленно расхаживающего из стороны в сторону аватара бога.
— Уловил самую суть. Интеллект — полезный инструмент для низших существ, пусть и не самый эффективный. В сочетании с «заразностью», ты сможешь стать хорошим оружием против внешних богов. — Бог протянул ладонь на папский манер, ожидая поцелуя. — Служи мне, и получишь шанс обрести божественность.