Как и ожидалось, отказавшихся от возможности присоединиться к Вормонд было немного. Совокупность таких факторов как: воздействие вируса, кровавая репутация Крауса Майнорда, и недавнее сражение с повелителями измерения похоти, уничтожившее планету, убедили бы даже самых осторожных.
Оставшихся ждала незавидная участь — стать пищей для новоявленных воинов. Из-за полного контроля Влада, пираты попросту не могли сопротивляться, безвольно пожирая бывших товарищей. Хотя особыми угрызениями совести любители космического разбоя и не могли похвастаться.
К закату всё было кончено. Почти два миллиарда существ пополнили войска Вормонд, образовав новое боевое крыло — четырнадцатый легион Разбитого черепа. На должность архонта поставлен Рейзен, который за период наместничества на Медизе, показал себя наилучшим образом. Ему же первым выпала честь пройти процедуру анимации. Ситри же, получившая пилюлю анимы от Влада, до сих пор не приняла ее по личным соображениям.
В сложном ритуальном Круге, разработанном Мариэль, проходил анализ жизненной, духовной, и психической энергий, с подбором оптимальной формулы слияния.
Меньше минуты заняло преображение, и вот, смертная оболочка превращена в единство триплексной энергии. Мутировавшая, отвратительная внешность вернулась в норму. Мало того, поры кожи очистились, загар спал, легкая асимметрия в чертах лица исчезла, рост увеличился на пятнадцать сантиметров. В одно мгновение организм достиг внешнего генетического совершенства человеческого вида, хотя больше и не принадлежал ему.
С примером в виде Райзена, пираты партиями по сотне тысяч человек входили в колоссальные ритуальные круги, созданные Владом за счёт энергии погибших на Медизе пиратов. Лишь немногие сильнейшие эсперы удостоились личного контроля процесса Владом, не готового пускать на ветер лучшую боевую мощь новосозданного легиона. В процессе слияния трех оболочек силовики не должны были потерять ни процента от своих изначальных сил.
Ночь прошла, крейсер «Тёмная звезда-3», номер которой обусловлен количеством существующих образцов, полностью воплотился. Чего не кажешь о завершении процесса трансформации населения Медиза. Впрочем, Владу и не требовалось ждать всех. Он отобрал эсперов категории «А», и «S», чтобы вместе с ними на борту крейсера отправиться к червоточине.
Те же, кто остались, должны самостоятельно пройти процедуру анимализации. Затем, с помощью предоставленных избранным чертежам Кровавого глаза, воплотить для себя небольшие корабли, и покинуть полыхающий мир. Два миллиарда пиратов — не два миллиарда Вормонд, однако это все еще внушительная боевая сила. А с учетом поглощения душ и сознаний своих бывших коллег, уроженцы Медиза должны обладать боевой мощью, намного превосходящей твердынцев, еще не прошедших анимализацию.
Из-за нестабильности пространства, телепортация на дальнего расстояния недоступна. Однако «Темная звезда-3» без труда искажала пространство, сжимая его перед собой, и растягивая позади, за счет чего достигалась скорость, более чем в сто тысяч раз превосходящая скорость света. Для защиты от встречающихся на пути астероидов и более крупных объектов так же использовался барьер искаженного пространства, фактически превращающий огромный крейсер в крошеную, неприкосновенную иголку в космосе. Это самый быстрый корабль, когда-либо разработанный Вормонд, но даже с ним полёт до червоточины занял четырнадцать долгих часов.
На протяжении всего этого времени Влад пытался восстановить связь в коллективном бессознательном. Словно назло энергетические бури, вызванные слиянием вселенных, и воплощением скрытых измерений, усилились, создавая ужасающие помехи. Единственное, чем он мог себя занять — игрой с Асселлией. Команды: лежать, сидеть, перекат, апорт, она выполняла лучше любого лабрадора. По всей видимости, образ Крауса Майнорда, как повелителя в сознании, был переплавлен в ходе битвы на Медизе, и превращен в нечто абсолютное, неприкосновенное. Теперь его действия по раздеванию даже в рами извращенности не вписывались, из-за увиденного в Экстагнисе.
Зная о таком важном аспекте подчинения, Влад планировал сделать правки в психической структуре вируса, чтобы с большим успехом продолжить агрессивную экспансию на все живое.
Время тянулось утомительно медленно, но, в конце концов, оно всегда заканчивается. «Темная звезда-3» добралась до звездной системы, где расположена червоточина.
Из-за работы деформаторов — растягивающих пространство перед кораблем, системам наблюдения не удавалось получить четкую картину окружения. Однако отсутствие приливных сил, которые должны рвать миры рядом с черной дырой, уже свидетельствовало о чрезвычайно ситуации. Когда же пространство вокруг крейсера стабилизировалось, и на экранах главного командного пункта появились изображения звездной системы, Влад помрачнел.
Червоточина исчезла, не оставив малейших следов существования. Ни энергии, ни излучения от взрыва. На месте ее во все стороны извилистые кристаллические щупальца растянуло неведомое… Строение, если так можно назвать, похожее на мутировавший коралловый риф ярко розового цвета, но без следов коренной жизни. Только десятки порталов в скрытые измерения, из которых, внутрь кристаллических пещер попадали бесчисленные потусторонние существа. Они были настолько увлечены, что полностью проигнорировали крейсер, до отказа набитый могущественными живыми консервными банками, способными стать едой, или проводниками их силы в реальной вселенной.
Вопросом о причинах одержимости потусторонних кристаллической структурой Влад не задавался от слова совсем. Он и сам ощущал необъяснимое желание попасть внутрь. Чувство, сравнимое с пустынной жаждой, или осадным голодом, но не имеющее отношение ни к одной из трех оболочек анимы. Инстинкт, стоящий над привычной формой существования.
Безуспешно пытаясь ограничить странное ощущение, Влад направил «Темную звезду-3» на гигантскую планету, серым камнем дрейфующую в лучах переливающейся кристаллической структуры. Планету, которой до слияния протовселенных здесь не было.
Улей Мариэль — место, где началась история человечества в родной вселенной Влада, ключевой узел, связавший жизнь ученого с жизнью космического агрессора.
Безжизненный вид планеты, нет, если быть точным, результата слияния сотен планет, в том числе и Земли, не вызывал беспокойства. Улей был таким уже давно. А вот отсутствие ментальных колебаний на ней порождало смутные опасения. В коллективном бессознательном отражались только преобразованные эсперы Медиза, и ни одного истинного Вормонд поблизости.
Исчезновение червоточины уже свидетельствует о том, что с легионом Бесконечных крыльев приключилась беда, но на планете был кто-то, кто просто не мог разделить их судьбу. Эйдон Спарассида — первый космический паук, десница Вормонд. После Влада он — самое могущественное существо их вида.
Эйдон остался по ту сторону червоточины, чтобы прикрыть проникновение Вормонд от наступающей армады демонов Омониса. Могло ли случиться с ним, что то плохое? Но почему тогда в Вормортисе нет его души? Неужели жестокие отцы лично явились по его голову?
Тревожные догадки терзали разум Влада, пока крестообразный корпус «Темной звезды-3» пронзал туманную атмосферу улья, под которой скрывалось истинное лицо планеты. Тысячи гигантских производственных линий, отливочных цехов, фабрик, и автоматизированных мануфактур, возвышались на сотни метров и растягивались на километры по всей поверхности.
На фоне производственных мощностей Омелума, Улей Мариэль — чудовище, с более чем тысячекратной разницей в количественных и качественных промышленных отношениях. Что уж говорить о миллионах орбитальных орудий, слабейшие из которых способны прошивать корабли доминиона человечества, словно пенопластовые модельки, а сильнейшие, без всяких сомнений, классифицируются как орудия Армагеддона.
— Следов демонического вторжение нет, так почему…?… А?… — Размышления прервал сигнал связи, поступивший на приемники корабля. Что странно, идентифицировался он по личному регистрационному номеру Марека Неруда — архонта Бесконечных крыльев.
Влад тут же принял вызов, однако вместо картинки на главном экране высветилось сообщение, автоматически озвученное искусственным интеллектом корабля:
«Владыка, на связиии Марекккк Неруд. Простите, я… я… не смог… не смог выполнить приказ и защитить червоточину. Вы должны покинуть… улей… немедленно…».