Дом Марианны Глинки действительно несколько огорчил Сашу своим видом, он был серым и каким-то унылым, хоть и довольно большим. Два этажа с огромными французскими окнами плюс мансардное помещение под самой крышей намекали о былой роскоши, но запустение все портило. Довольно высокий забор почти полностью был скрыт изгородью из лавровишни, не стриженой минимум лет сто. Ее голые, тонкие ветви торчали в разные стороны, придавая дому еще более плачевный, неухоженный вид. Колонны, возвышающиеся у парадного входа, некогда были белыми, но теперь облупились и кое-где почернели.
– А почему дом выглядит таким заброшенным? – удрученно поинтересовалась Саша, крутя головой, пока Зимин парковался у ворот. – Если у нее столько денег…
– Все, больше никаких вопросов, – раздраженно перебил Зимин, но тут же смягчился и уже спокойно добавил: – Скоро сама все поймешь.
Саша пожала плечами и замолчала, странный какой-то и раздраженный. Складывалось впечатление, что он совсем не рад, что сюда приехал, будто ему предстояла не встреча с любимой, а казнь. Наверное, так и есть, горько вздохнув, подумала она. Тяжело любить человека, который не отвечает взаимностью, уж она-то знала. Хотя с Яном у них все в прошлом, и не любит она его совсем, сама же его и прогнала, когда узнала о них со Светкой. А тут все иначе, и кажется, все очень серьезно. Потому, наверное, и переживает.
Наконец Максим припарковался, вышел и, обогнув машину, распахнул дверцу.
– Выходи, что застыла? – вырвал он девушку из раздумий и, глянув на нее, тут же насторожился. – Надеюсь, ты не передумала?
Саша посмотрела с интересом, почему он все время спрашивает, не передумала ли она? В его глазах даже читался страх. Нет, ну не страх, конечно, но беспокойство, что она откажется от сделки. Неужели ему так нужна эта Глинка? Ладно, посмотрим, что из себя представляет дамочка, которая так заинтересовала господина «Скалу». Все еще не верилось, что такой суровый мужчина может кого-то нежно и страстно любить.
Он открыл калитку и, пропустив вперед Сашу, вошел следом.
На пороге дома их уже встречала молодая женщина, видимо хозяйка. Она приветливо махала рукой и мило улыбалась. Саша глянула на Зимина и изумленно подняла брови.
Завидев хозяйку дома, тот мгновенно преобразился. Его темные глаза засветились неподдельным чувством и одновременно какой-то безысходностью. Саша даже пожалела его в эту минуту. Точно! Его просто убивает то, что ему не отвечают взаимностью, потому он такой вспыльчивый и неуравновешенный. Хотя, Марианна, кажется, рада ему.
Саша присмотрелась повнимательней. Может, Зимин все надумал? Может, просто нерешителен? А на самом деле Марианна тоже неравнодушна к нему? Вон как улыбается, и явно симпатизирует, хотя любовь и симпатия не одно и то же. В амурных делах Саша считала себя спецом, ведь ей уже, слава Богу, двадцать семь!
– Марианна, посмотри, кого я тебе привел, – широко и искренне улыбаясь, сказал Зимин, подошел к ней и, слегка обняв, едва коснулся губами щеки. – Как обещал.
– Привет, Марс! Да, вижу, ты сдержал обещание. Ну что ж, проходите!
Она стремительно поднялась по ступенькам, вошла в дом и остановилась точно в центре гостиной, просторной и светлой.
– Ну-ну, посмотрим. И кто же это? – Марианна с интересом смотрела на гостью.
– Твоя будущая компаньонка, – убежденно сказал Зимин, рассмеявшись нежно и несколько заискивающе.
Саша слегка опешила, таким она его не знала, хотя, чему удивляться, знакомы-то они всего ничего.
– Ты думаешь, она подойдет мне? – Марианна глянула на гостью свысока и пренебрежительно добавила: – Что-то я сомневаюсь.
– Подойдет, – твердо сказал Зимин и подбадривающе глянул на Сашу.
Та сделала шаг вперед, сказала тихое «здрасьте» и испуганно моргнула пару раз, при этом с любопытством разглядывая дом и его хозяйку.
Изнутри дом был более приглядным и даже роскошным. Вокруг царила идеальная чистота и порядок. Высокие потолки добавляли воздуха и пространства, а дорогая старинная мебель и другие предметы интерьера подтверждали слова Максима – Марианна Глинка была неприлично богата.
Но особенно Сашу поразила сама хозяйка. Когда она увидела ее издали, показалось, что Марианна среднего возраста, примерно такого же, как сам Зимин, но при ближайшем рассмотрении все казалось совсем иначе.
Та была невысокого, примерно одного с Сашей роста, с аккуратным вздернутым носиком и красивыми голубыми глазами с идеально нарисованными ярко-синими стрелками. Короткая, слегка взъерошенная стрижка, делала похожей ее на подростка. Теперь казалось, что ей не более шестнадцати лет. Саша так бы и подумала, если бы не одно «но» – на девушке было вызывающее черное платье в пол из гипюра и люрекса, с безумным количеством стразов и вдобавок отороченное по подолу черным мехом. Марианна словно только что сошла со сцены, где играла богатую вдову. Этот наряд здорово добавлял ей возраста, и в целом образ вызывал лишь смех, но Саша сдержалась.
А Марианна в свою очередь критично посмотрела на Сашины потертые джинсы, затем обошла вокруг нее раз, другой, зачем-то потрогала ее светлые, прямые волосы, подстриженные в стиле простенького классического каре, и вдруг, упав в кресло, громко захохотала.
– Что смешного? – смешался Максим, усаживаясь напротив. – Она вполне может стать тебе компаньонкой. И сиделкой.
– Что? Сиделкой? – выпрямилась Марианна. – Мне нужна служанка! Горничная! Как вы не поймете, я не нуждаюсь в опеке!
– Ну, прости. Называй ее, как хочешь, – с готовностью согласился Зимин. – Но, Машенька, поверь, она способна тебе помочь.
– Не называй меня так! – Марианна вскочила и в сердцах топнула ножкой. – И с чего ты взял, что она мне поможет? Она похожа на мою давнюю подружку Анюту из села Кукуево, нищую и необразованную.
– Вот именно, она может стать тебе отличной подругой, – спокойно, но настойчиво твердил Максим. – Поверь. Она – именно то, что тебе нужно.
– Да с чего ты это взял?
– Ну… Она веселая, бойкая, бесхитростная, – он косо глянул на Сашу. – А еще она умеет делать коктейли. Она, кстати…
– Я сбежала, – вдруг встряла Саша, которая все это время топталась на коврике у дверей.
Она понуро опустила голову и, уткнувшись глазами в плюшевый коврик под ногами, еще раз тихо сказала:
– Сбежала я.
Ей совсем не хотелось врать, что она тоже несостоявшаяся актриса или тому подобное, это было бы неправдоподобно и банально. Про побег, конечно, тоже ложь, но хотя бы небанальная.
– От кого? – Марианна с неподдельным интересом посмотрела на девушку и, выжидательно наклонив голову, приготовилась слушать.
Саша поняла, что попала в точку, это было гораздо интереснее, чем еще одна неудавшаяся певичка.
– От отца. Он постоянно попрекал меня куском хлеба и заставлял работать в его дурацкой фирме. Ну я и сбежала, сняла квартиру и устроилась работать в бар, но он нашел меня здесь, – Саша почти натурально собралась заплакать, – поэтому я вынуждена была срочно искать другую работу. Я умею готовить и… и играть в покер. А еще…
Марс отчаянно таращил глаза, делая знаки, чтобы она заткнулась, но глянув на Марианну, тут же успокоился: а девчонка-то молодец, кажется, ей удалось зацепить умирающую от скуки хозяйку дома.
Та горящими глазами смотрела на Сашу.
– В покер? – переспросила она, видимо, ухватив для себя главное.
Саша кивнула и напомнила:
– И еще готовлю. Довольно сносно…
– Ты мне подходишь, – заявила она, перебив Сашу. – Но предупреждаю, работа не из легких. Тебе придется убирать в доме и готовить то, что я скажу. Работа будет непростой…
– Ерунда, справлюсь, – уверенно откликнулась Саша, махнув рукой и с гордостью поглядывая на Зимина.
– Да? – Марианна вскинула бровь. – Ну-ну, посмотрим. Есть еще одно условие.
– Слушаю.
– Ты беспрекословно будешь выполнять все мои требования, разумеется, в рамках твоих обязанностей. Если будешь прекословить или перебивать, как ты сделала это только что, уволю! И самое главное. Все, что происходит в доме ты должна сохранять в тайне.
Саша глянула на Зимина и кивнула:
– Хорошо.
– Никто не должен знать, как я живу. Это понятно? – Марианна повернулась боком к Саше и, гордо задрав подбородок, глянула через плечо.
Саша чуть не прыснула от смеха, так это было театрально и комично.
Но она сдержалась, сделка должна была состояться, поэтому ответила, слегка присев и склонив голову:
– Все поняла, барыня.
Марианна оторопела на мгновенье, но вдруг расхохоталась:
– Марс, она мне нравится! Итак, поезжай домой, собирай вещички, если они у тебя, конечно, есть, – она еще раз окинула взглядом непрезентабельный Сашин наряд, – и завтра утром приступай к работе. Надеюсь, Марс объяснил, что ты будешь жить в этом доме постоянно?
– Да. А сколько вы будете мне платить? – задала резонный вопрос Саша.
Марианна глянула свысока:
– Не обижу.
– Ладно, – согласилась та, хотя ужасно хотелось услышать конкретную цифру.
А Марианна тут же потеряла к ней интерес и обратилась к Зимину:
– Марс, спасибо! Посмотрим, что из этого получится! – И, видимо, желая показать, что аудиенция окончена, добавила: – На ужин не приглашаю, поскольку его у меня попросту нет. Повар еще не приступил к обязанностям, – она кивнула на Сашу. – Кроме того, я на диете.
Зимин удивленно глянул на ее осиную талию, которую можно было обхватить пальцами, но промолчал, лишь вздохнул.
Она, поняв это по-своему, гостеприимно предложила:
– Но, если пожелаешь остаться, я сейчас же закажу доставку из ресторана. Скоро приедет Гарик и составит тебе компанию.
– Нет, спасибо, – Максим замялся, ему как будто хотелось остаться, но глянув на Сашу, топтавшуюся у дверей, он еще раз сказал: – Нет, поеду. Александру нужно отвезти назад в город. Да и дела еще есть в университете. А завтра доставлю ее к тебе ровно…
– В девять утра! И ни минутой позже! – на прощание крикнула Марианна и погрозила пальцем. Затем скрылась в глубине дома, откуда послышался ее безудержный смех.
Саша посмотрела ей вслед и в недоумении перевела взгляд на Зимина, как такую можно полюбить? Она же ненормальная.
– Ну что, первый раунд мы выиграли, – тихо сообщил Зимин, только радости на его лице Саша почему-то не заметила…