— «Победу»?!
— Тш!.. Только ни слова об этом. Он хочет сделать сюрприз.
Сын догнал Отца, обнял его и поцеловал в щеку.
— Что еще такое? — спросил Отец с мужской, доброй суровостью. — За что?
— За все, папа!
Мать Жениха и Непонятно кто идут сзади.
— Какой у вас замечательный сын! — сказал Непонятно кто.
Мать было всплакнула, но тут же вытерла слезы. Улыбнулась.
Вошли в подъезд.
А в комнате Мать Невесты рассказывала:
— Сегодня поссорилась с Марьей Николаевной.
— Что такое? — спросил муж. — Почему?
— Она говорит, что сегодня ее очередь оставаться с соседской девочкой, а я говорю — моя.
— Мама, но вы же вчера оставались с ней, — сказала дочь. — Марья Николаевна права.
— Да, но девочка ко мне привыкла, — стала оправдываться Мать. — Кроме того, мы с девочкой не дочитали повесть «Жилин и Костылин».
— Какая повесть! — сказал Дед. — Умел закручивать граф Толстой. А? Мастер, мастер. Биография только… того, а так — мастер.
— Мастер, — согласился Отец Невесты. — И что удивительно — все предельно просто и лапидарно!
— В том-то и штука. Я, например, в своей книге «Руки вверх, неприятели!» хочу тоже изложить события предельно простым языком. Но трудное это дело! Ох, трудное! Я понимаю Толстого с его «Не могу молчать!» Иной раз такое волнение охватит, думаешь: лучше бы я ему в морду дал, отрицательному герою какому-нибудь, хочется, извиняюсь, матом крыть, а приходится писать, что называется, кор-рэктно. Тьфу!.. слово-то какое-то…
— Когда вы думаете закончить книгу дедушка? — спросила Невеста.
— Думаю, что через пять лет закончу. Это будет мой скромный подарок грядущим поколениям.
В дверь постучали.
— Войдите! — сказал Отец Невесты.
Вошло семейство Жениха.
Жених: — Добрый вечер!
Отец Жениха: — Здравствуйте!
Мать Жениха: — Добрый вечер! Приятного аппетита!
Непонятно кто: — Здравствуйте, товарищи!
Невеста: — Здравствуйте!
Отец Невесты: — Вечер добрый!
Мать Невесты: — Добро пожаловать!
Дед: — К нашему шалашу!
— Извините, что в такой поздний час, — заговорил Отец Жениха. — Но дело, как говорят, не терпит отлагательств.
— Пожалуйста! — воскликнул Отец Невесты. — Какие могут быть разговоры? Присаживайтесь с нами.
— Спасибо за приглашение: мы только что отужинали — и сразу сюда.
Жених и Невеста переглядываются. Невеста покраснела. Дед с этакой стариковской хитрецой наблюдает за молодыми.
— Так по какому же такому делу пожаловали, товарищи? — спросил Отец Невесты: он действительно не понимает, в чем дело.
— Пожаловали мы по весьма, так сказать, щекотливому делу, — заговорил Отец Жениха, заметно волнуясь. — Молодые люди — ваша дочь и мой сын, — оказывается, любят друг друга.
Отец Невесты очень удивился, а Мать Невесты не удивилась, но она тоже была заметно взволнована. А Дед улыбался хорошей стариковской улыбкой — хитрой и доброй. Невеста опустила глаза долу.
— Я со своей стороны серьезно и обстоятельно беседовал с сыном, — продолжал Отец Жениха. — Думаю, что к браку он готов.
Отец Невесты, заметно волнуясь, ходил по комнате.
— Ах, стрекоза!.. А я-то, старый дурак, живу и ничегошеньки не знаю. Я-то думаю, что она у нас все еще девчонка, а она вон что!.. Почему ты мне не сказала, что у тебя есть молодой человек и что вы хотите пожениться? Почему? Неужели я консерватор какой-нибудь?
— Папуля, мне было как-то стыдно об этом говорить. Я просто не знаю… Я знала, что вы не консерватор, и все равно… Мне и сейчас ужасно стыдно, товарищи… Просто не знаю, — Невеста тоже заметно взволнована.
— Как же так, дочка? Я удивлен, я тебе честно говорю: я удивлен. Не сказать отцу…
— Ну что ты к ней пристал, Микола, — вступился за внучку Дед. — Молодость диктует свои законы, которые нам не всегда дано понять. Ты тоже в свое время не сказал мне…
— Тогда было другое время, отец.
— Я бы хотел только обратить внимание молодых людей на тот факт, что женитьба — это очень и оченъ ответственный шаг, дети мои, — сказала Мать Невесты. — Я не против того, чтобы вы поженились. Я знала о том, что вы дружите… Мне обо всем рассказывали соседи и ваши учителя. Но вы не представляете, дети мои, насколько это серьезный и ответственный шаг, — она всплакнула.
— Успокойся, мать, — сказал Отец Невесты. — Жизнь есть жизнь: молодое растет, старое старится. А давно ли, кажется, мы с тобой стояли на перроне вокзала… Я уезжал тогда на Крайний Север… Ах, время, время! — Отец смахнул скупую слезу.
— Да, да… И мы тоже стояли когда-то на перроне вокзала, — Отец Жениха тоже смахнул скупую слезу.
Непонятно кто подошел к деду и спросил: