Слава всем телом ощущал идущее оттуда непонятное беспокойство.
«Выходит, эта большая красивая собака и хороший кожаный поводок, из которого можно нарезать новые крепления к старым лыжам, — ничьи?! Кто хошь все это забирай? Кто хошь пропивай?!»
Слава непроизвольно пододвинулся к овчарке, стал искать глазами конец поводка. Заметил, что от беготни ошейник повернулся и поводок висит у пса под мордой, как галстук.
Гриша окинул приятелей нетерпеливым взглядом. Эта история уже начинала ему надоедать, Грише давно пора было двигаться и шуметь.
— Ну, а дальше что? — спросил он, иронически кривя рот.
Слава боком его чуть потеснил и, очутившись теперь за спиной у Лени, сказал:
— Надо подождать, когда она встанет, а потом наступить на поводок.
— Интересно, — фыркнул Гриша, — ненормальные тут все, что ли? Зачем-то кобеля называют «она»!
Слава покраснел не только от смущения, но и от злости.
Костя тоже покраснел. Одного Леню не занимал этот разговор, как и остальные тоже. Он стоял, смотрел, что-то тихо временами лопотал.
— Между прочим, да! — Это сказал Володя. Иногда он повторял за Гришей, как эхо.
— Ну ладно, хватит, давайте лучше подумаем, кому его подарить, — сказал Костя.
— К себе отведу, — решительно ответил Слава, не думая пока, зачем ему это нужно. Сейчас важно было, чтобы никто другой не взял, потому что иметь собаку — это гораздо больше, чем ее не иметь, а там видно будет.
— Давай, давай, — оживился Гриша. — Хочу посмотреть, как вы его поведете.
Костя, обрадованный таким исходом, заволновался:
— Ну подожди ты, придумаем как. По-моему, он не злой. Нужно, чтобы он встал, тогда попробуем взять поводок. Я уверен, на поводке пес пойдет, видно ведь — домашняя собака.
— Дома-а-ашняя, откусит тебе что-нибудь — будешь знать!
— Я его сейчас подниму, — сказал Володя и необыкновенно красиво свистнул.
Овчарка встала и в упор посмотрела на Володю. «Ты кто?» — отчетливо спрашивали ее глаза.
Володя засвистел длинно и плавно. Пес вслед этой волне стал наклонять голову, как бы одно ухо подставляя под звук, потом другое. Крутя так головой, он до отказа выворачивал шею. Ничего подобного никто из ребят не видел. Даже Грише понравилось.
Из Леньки вырывались невразумительные звуки, заражавшие весельем всех остальных.
Слава опомнился первым. Он попятился назад, расширяя круг, потом нагнулся, заюлил глазами по песку. Поводок из-под морды убегал под грудь и дальше, во всю длину здоровенного пса, уходил навылет через задние лапы; небольшой совсем кусок его чернел на песке позади пушистого хвоста. Кто же решится зайти такой собачище за спину — обернется и цапнет!
Костя тоже заметил это.
— Надо заставить его пойти. Я даже знаю как.
— Я тоже знаю! — подхватил смекалистый Гришка и помчался к зданию вокзала. Скоро он вернулся с двумя эскимо.
Ребята пропустили Гришу вперед. (Собаки ведь у него в печенках сидят, и он, конечно, знает их.) Гриша не спеша снял фольгу с эскимо. Леня и пес смотрели. Потом Гриша движением смелым и небрежным ткнул эскимо собаке под самый нос, и нос неожиданно дрогнул и, медленно задираясь, обнажил белокаменные зубы.
Гриша не посмел отдернуть руки.
Собака продолжала нехорошо улыбаться.
— Ешь, бродяга, — зыбким голосом сказал Гриша, воображая, что этим здорово маскирует страх. Он больше боялся позора быть укушенным, чем самого укуса.
Рука у Гриши уже начала от напряжения подрагивать, а он ее все держал, отлично понимая, что теперь любого движения достаточно, и собака кинется. Но не из таких положений находил Гришка выход! Он скосил глаза на Ленькину макушку и услужливо предложил:
— Бери себе эскимо, раз он не хочет.
Ребята поняли всю подлость этого предложения. Костя взволнованно забормотал:
— Не бери, не двигайся!
— Бери, не бойся! — пришел на выручку другу Володя.
Однако все это для независимого Леньки не имело никакого значения. Он протянул свою маленькую руку, спокойно взял эскимо, поднес его ко рту. Собака сразу перестала щериться и, ко всеобщему удивлению, просительно уставилась на Леню, который сразу зафыфыкал, залопотал. Ребята поразевали рты, глядя на все это. Пес деликатно приблизился к Леньке и явно ждал, смирный и доброглазый.
Мальчишки молчали.
Леня отгрыз кусочек мороженого и кинул собаке под лапы. Та немедленно опустила морду и сначала посмотрела на парней снизу вверх, а потом начала слизывать быстро таявший на песке комок. Леня кинул еще.
Так, не спеша, овчарка и Ленька прикончили эскимо. Потом пацан обсосал палочку и по-приятельски дал облизать собаке, чем окончательно покорил всех, кроме Гриши, который без умиления глядел, как устрашающе громадный пес от наслаждения жмурится, прихватывая языком и сладкую Ленькину руку.
Спасая свой авторитет, Гриша поучающе сказал:
— Каждому дураку известно, что большие собаки не кусают пацанов.
Никто не обратил внимания на эти слова. Ребята были поглощены переменой, происшедшей с псом.
Перед ними был домашний балованный пес, который отлично знал вкус мороженого и с удовольствием полизал бы еще.
Слава смотрел на все это с очень озабоченным лицом, опасаясь, как бы у него не отобрали собаку. Он уже не сомневался, что пес принадлежит ему, как подобравший оброненную кем-то вещь сразу считает ее своей.
— Ребята, по-моему, пора отсюда уходить.
— Это верно, — сказал Костя, — видите, он опять смотрит на вокзал. Если мы его отсюда не уведем, снова начнет бегать, пока под поезд не попадет. Гриша, давай второе эскимо, пускай Ленька с ним пойдет вперед…
Зрелище это было уморительное: пес на ходу тянул шею и лизал эскимо.
Без особого труда перевел Леня овчарку через пути, обогнул высокую платформу и в конце концов очутился на пешеходной дорожке Коммунального проспекта.
А теперь предстояло самое трудное: поднять с земли поводок — он по-прежнему змеился под брюхом у собаки.
Слава нервничал. Он просто трескался от зависти к пацану, но делать было нечего, и он сказал, обращаясь, правда, к Косте: