— Алиса, краска свежая, — отмечает он. — Вы когда их рисовали?
— Я… — не имею ни малейшего понятия, что делать, поэтому решаю сказать чистую правду. — Простите, я правда неплохой художник, и мои педагогические способности вы видели. Просто мои бумаги об образовании и картины они не здесь, они в другом городе, и я, к сожалению, сейчас не имею возможности показать их вам.
— Я спросил не об этом, — строго указывает Семен Владимирович.
— Первую картину ночью, — отвечаю я на изначально поставленный вопрос, немного хмурясь от недоумения, — вторую утром и днем. Единственное — отвлеклась на трехчасовой сон ещё.
— Трехчасовой сон? — брови Семена Владимировича взлетают вверх. — То есть вы хотите мне сказать, что вы нарисовали их за шестнадцать часов?
— Где-то около того, четырнадцать — шестнадцать часов, — прикидываю в уме я.
— Вы приняты.
— Что? — переспрашиваю, потому что мне кажется, что мне всё послышалось.
— Алиса, вы приняты, — чуть громче повторяет Кольников.
— Как? Почему? — не сдерживаюсь я.
— У вас настоящий талант, эти работы требуют некоторой доработки, но за то время, что вы их нарисовали — это воистину шедевры. К тому же, мне очень нравится, как вы находите общий язык с детьми. Вчера у меня ещё были некоторые сомнения, но сегодня вы их развеяли полностью. Насчет бумаг об образовании можете не переживать, я увидел вас в работе. На данный момент, мне этого достаточно.
Так я и становлюсь работником школы искусств «Настоящий художник».
Помимо меня в качестве педагогов числятся Попова Алёна Сергеевна, находящаяся теперь в декретном отпуске, и некий Фролов Феликс Филиппович, который на данный момент в отпуске. В связи с этим все учебные группы пока закрепляются за мной. Феликс должен скоро вернутся из отпуска и немного меня разгрузить.
За неделю я осваиваюсь в здании. Пару раз ещё пересекаюсь с Семеном Владимировичем, но в основном провожу время с Наташей. Она мне всё объясняет и показывает, если возникает такая необходимость.
* * *
Сегодня мы с Нат поздоровались только утром, но сейчас у меня есть пару свободных минут пообщаться с ней.
— Последняя группа через пятнадцать минут? — уточняю у девушки, подходя к её стойке, но Наташа не откликается, внимательно смотрит в одну точку на мониторе компьютера. — Наташа?
— Ты что-то сказала? — вздрагивает она и поднимает голову.
— Да, я спросила, через сколько у меня последняя группа.
— Пятнадцать минут, — бесцветно отвечает девушка.
Задерживаю на ней взгляд. Она кажется чересчур бледной.
— У тебя всё в порядке? — интересуюсь я.
— Да, конечно, — слишком поспешно отвечает Кольникова.
— Наташа, — аккуратно произношу, — я, хоть и человек новый здесь, но, если что, ты всегда можешь ко мне обратиться за помощью, хорошо?
Девушка хмурится, а я уже внутренне готова получить что-то колкое в ответ по типу «не твоё это дело», но Наташа бледнеет ещё больше, а в следующую секунду бежит в сторону туалета. Я быстро следую за ней, искренне переживая за Кольникову.
Её выворачивает наизнанку.
Через некоторое время Наташа выходит к умывальнику и полощет рот водой.
— Может ты пойдешь домой? — предлагаю я. — Я справлюсь. Или, если не доверяешь, давай скажем Семену Владимировичу…
— Нет, — она буквально впивается ногтями в мою кисть, но быстро ослабляет, понимая, что может причинить боль. — Не надо отцу. Ему точно не надо. Со мной всё в порядке.
— Хорошо-хорошо, я ему ничего не скажу — успокаиваю девушку, и она облегченно кивает.
— Спасибо, — еле слышно произносит она.
— Ты же беременна, не так ли? — осмеливаюсь спросить, думая о её тошноте, её отрешенном от всего взгляде в компьютер, и нежелании сообщать отцу.
— Нет, — слишком поспешно отвечает она, и мне все становится ясно.
— Подожди меня здесь, хорошо? — мчусь в кабинет, потому что помню, что брала сегодня с собой апельсиновый сок, и, возвратившись, протягиваю бутылку Наташе. Девушка опять хмурится, сначала смотрит на сок, затем на меня, но все же принимает напиток и делает несколько больших глотков.
— Господи! — произносит она, протягивая бутылку мне. — Кажется, ты мой спаситель. Мне значительно легче.
— Оставь себе, тебе нужнее, — касаюсь руки Наташи и слегка сжимаю, надеясь так выразить ей свою поддержку.
— Алиса, понимаешь, я просто… — начинает сбивчиво девушка, теряясь.
— Не нужно, — прерываю её. — Передо мной тебе точно оправдываться не нужно. Если захочешь поделиться, я тебя выслушаю, но, если не хочешь, я не настаиваю, это личное. Просто знай, что я рядом и всегда готова помочь, договорились? Любое недомогание — обращайся. Что-нибудь придумаем.
Кольникова кивает и оставляет себе апельсиновый сок.
Надеюсь, что она и правда меня услышала. Я не пытаюсь втереться к ней в доверие, нет, хотя друг мне не помешает, или хотя бы хороший знакомый. На большую роскошь я не рассчитываю. Последние два года никого не подпускала и не собираюсь нарушать это правило, иначе оно не обернётся ничем хорошим ни мне, ни ей.
Но ребенок — это святое в моей системе координат. Неважно чей, неважно какой. Можно сказать, что это моё слабое место.
Надеюсь, сама девушка рада малышу, потому что я искренне за неё уже испытываю счастье, но в то же время где-то глубоко чувствую грусть, потому что не знаю, наступит ли момент, когда я сама смогу забеременеть и родить ребенка. Слишком неопределенное у меня будущее.
Прячу свою грусть поглубже и тепло улыбаюсь Наташе, которая отвечает мне тем же.
— Спасибо, Алиса. Нам, наверное, нужно уже вернуться. Ученики скоро придут.
После занятия иду до дома прогулочным шагом и улыбаюсь сама себе. Уроки с детьми всегда оставляют такое хорошее настроение, как будто я сама возвращаюсь в детство, сама делаю свои первые шаги в искусстве. К тому же, учебные группы у меня очень хорошие. То ли мне так с ними повезло, то ли те самые непослушные проказники, которые обычно есть везде, болеют и пока не посещают занятия. Наташа говорила об одном таком проблемном мальчике и упомянула, что он себе что-то сломал и пока на больничном.
Подходя к дому, заставляю себя посерьёзнеть и окидываю взглядом двор, в поисках чего-то необычного или странного, как делаю обычно. Вдруг меня все же уже успели вычислить.
Мой взгляд цепляет за уже знакомый мне черный внедорожник с уже знакомыми номерами. Что здесь делает Скворцов?
— Алиса! — окликает меня Артём, выглядывая из окна автомобиля.
— Привет, — настороженно здороваюсь я, подходя к машине. — Что ты здесь делаешь?