— Недалеко, — прикидываю примерное время в уме, — в десяти минутах ходьбы.
— Я отправил к тебе водителя, он должен передать тебе банковскую карту с паролем к ней.
— Зачем? — не совсем понимаю я.
— Завтра вечером у моего знакомого круглая дата существования компании, и меня пригласили. Я хочу, чтобы ты меня сопровождала и выглядела соответствующе. Купишь все необходимое.
Меня охватывает волнение. Я не ожидала, что все начнётся так скоро. Это мне что же, за сегодня нужно будет все подобрать? Осталось всего полдня. Разве я успею? Это же подразумевает и вечернее платье, и туфли, и клатч, и украшения… Боже, а сколько же денег мне придётся потратить, чтобы выглядеть подобающе?! Много, определенно очень много. Хотя скорее всего для Артёма это совсем мизерная сумма. Для моего отца — траты на одежду, украшения и прочее были каплей в море, такими суммами он оперирует.
— Алиса? — голос Артёма вытаскивает меня из глубины своих мыслей. — Ты здесь?
— Да-да, здесь, — поспешно отвечаю. — Я тебя поняла, все куплю, но ты же понимаешь, что потрачу немало.
— Конечно, — говорит он спокойно. — Поэтому Михаил и привезет тебе мою карту. Пользуйся.
— Хорошо, Артём. Что-то ещё?
— Купи несколько нарядов, — чуть погодя произносит Скворцов. — Мы точно ещё будем выходить в свет. И я собираюсь представить тебя своей семье в ближайшее время.
— Поняла тебя… — немного рвано отвечаю, но его устраивает, и он, быстро прощаясь, отключается.
Помимо волнения по мне начинает растекаться предвкушение завтрашнего вечера. Не то чтобы я обожала все эти добровольно-принудительные вежливые встречи высшего общества, но мне нравилось чувствовать себя красивой, нравилось получать комплименты, нравилось знакомиться и заводить собственные связи, хотя, конечно, все они были скорее через протекцию моего отца, он то очень важная шишка. Проигнорировать меня означало проигнорировать его, и никто не хотел рисковать и проверять, чем это всё могло бы закончиться.
Последние полтора года той жизни на светских мероприятиях меня сопровождал Юра. С ним меня познакомил отец, представив его как старшего сына своего хорошего друга. Юра старше меня на семь лет. Сначала он работал в фирме своего отца, а потом организовал слияние с бизнесом моего, стал работать на него, чаще попадаться мне на глаза и как-то раз пригласил на свидание. Я согласилась. Он мне понравился. Симпатичный, обходительный, с хорошими манерами — настоящий джентльмен. Какие романтические свидания он мне устраивал! У меня не было шансов.
Сейчас я понимаю, что мой бывший совсем не такой, каким пытался мне казаться, но тогда он уже покорил моё сердце и заручился моим полным доверием.
Мы были очень красивой парой. На каждом вечере получали множество комплиментов. Юра всегда вел меня за руку или за талию, демонстрируя свои права, приглашал на танцы. Я чувствовала себя такой счастливой и беззаботной. Думаю, это тоже наложило свой отпечаток на моё восприятие приемов. Мне хочется снова почувствовать те же светлые эмоции, пусть тогда в каком-то смысле всё было иллюзией, но по-настоящему счастливой иллюзией.
* * *
Захожу в свой двор и сразу замечаю машину Михаила, подхожу ближе. Тот не заставляет себя ждать, выбирается из водительского сидения с таким же белым конвертом в руках, в котором он передавал мне деньги в прошлый раз. Мы вежливо здороваемся друг с другом. Водитель передает мне конверт и исчезает за поворотом на автомобиле.
Когда у тебя кучу денег, шоппинг — это приятно. Не нужно считать каждую копейку и можно подобрать то, что подойдет и тебе, и под требования мероприятия. Правда, по магазинам было бы классно походить не в одиночестве, а в компании. Разве это не повод сблизиться с одной очень хорошенькой коллегой по работе и поднять настроение ещё и ей?
Набираю Наташу.
— Слушаю, — она отвечает спустя несколько гудков.
— Наташа, привет! Это Алиса, — начинаю радостным голосом.
— Привет, узнала, что-то случилось? — в её голосе слышатся грустные нотки.
— Нет, все в порядке. Просто хотела пригласить тебя на шоппинг. Не составишь ли мне компанию?
— Ой, — Наташа теряется. — Это так неожиданно.
— Мне нужно кое-что выбрать, — объясняю. — И я бы не отказалась от помощи.
— Спасибо за приглашение, но я вынуждена отказаться…
— Тогда в следующий раз? — с надеждой в голосе уточняю я.
— Не могу ничего обещать, — ровно произносит она, а я теряюсь в догадках: или Кольникова правда не может, или ей неприятно моё общество.
— Прошу прощение, если навязываюсь, — аккуратно говорю. — Просто я достаточно новый человек в городе и почти никого здесь не знаю.
— Точно, ты же говорила, — немного виновато произносит девушка. — Я не подумала. Тогда давай и правда в следующий раз. Извини, на сегодня уже есть планы.
— Хорошо, поняла тебя, тогда в другой раз.
На шоппинг отправляюсь в гордом одиночестве. Сначала добросовестно прохожу по магазинам с низкими ценниками, прекрасно осознавая, что ничего соответствующего требованиям мероприятия не найду. Затем захожу в свой любимый бутик, в котором раньше всегда закупалась. Здесь мне определенно что-то да должно подойти. Прохожу вдоль вешалок, касаюсь материала на ощупь и улыбаюсь, наслаждаясь хорошими дорогими тканями. Не имею ничего против дешевых вещей, но, скажу честно, материалы в таких магазинах намного хуже. Их носить, безусловно, можно, но они и изнашиваются быстрее, и портятся сильнее от стирки, и не так приятно облегают тело. Я определенно оставлю тут круглую сумму денег.
— Девушка, вам помочь? Вы… не ошиблись торговым центром? — ко мне подбегает высокая брюнетка с бейджиком на рубашке — консультант — и осматривает меня таким взглядом с ног до головы, что я ненароком сама смотрю на себя, чтобы убедиться всё ли у меня в порядке.
Пятен нет, всё нормально. Неужели, мой внешний вид так сильно сыграл роль? Немного выцветшая футболка и потертые джинсы. Раньше, когда у меня были деньги и дорогая одежда, со мной всегда обращались наилучшим образом. Видимо, внешний вид имеет значительный вес.
Что ж, я не собираюсь терпеть такое отношение к себе.
— Что-то не так, Евгения? — читаю её имя на бейджике.
Она ещё раз окидывает меня презрительным взглядом, а затем с отвращением буквально выплевывает из себя слова:
— Я не уверена, что наш бутик вам по карману.
— Правда? — усмехаюсь я.
Не на ту напала. Не дожидаясь её ответа, направляюсь к кассирше. Слышу цоканье каблуков — Евгения по пятам следует за мной.
— Простите, — обращаюсь теперь уже к кассирше, — вы не могли бы позвать администратора?
Девушка на миг теряется, но быстро берет себя в руки.
— Да, конечно, сейчас, — и исчезает за служебной дверью.
— Ты что делаешь?! Да тебе денег не хватит… — начинает консультант, но тут же замолкает, так как передо мной появляется женщина средних лет, одетая в строгий деловой костюм, и представляется администратором.
— Чем могу быть полезна?
— Добрый день, — здороваюсь я и начинаю объяснять проблему. — Понимаете, мне нужно выбрать несколько вечерних образов, и я очень сильно люблю ваш бутик. У меня до сих пор в гардеробе висит ваше темно-зеленое платье в идеальном состоянии из коллекции «Ранняя весна» пятилетней давности.
Понятия не имею, что сейчас стало с моей старой одеждой, скорее всего валяется где-то на свалке, но уверена, что у других обладательниц того шикарного наряда все с ним в порядке, и оно и правда висит у них в шкафу.
— Но, к сожалению, — продолжаю я, — теперь я не уверена, что хочу продолжать приобретать у вас какие бы то ни было вещи из-за столь неуважительного ко мне отношения некоторых представителей вашего персонала. Поэтому если вас не затруднит, не могли бы вы принести мне книгу жалоб, где я смогу от руки написать свою претензию к Евгении.
Я замечаю на лице женщины страх, но затем он сменяется гневом, и она бросает укоризненный взгляд на провинившуюся девушку, стоящую позади меня.