Может притворяется? Но я тут же гоню от себя эту мысль, потому что так естественно играть не могут даже актеры. Неужели, она совсем отчаялась, что её сын не женится, что готова принять любую? Конечно, выгляжу я очень хорошо, но вся одежда куплена на деньги её сына, я же зарабатываю копейки, ещё и живу в съёмной малюсенькой студии. Правда, пока она этого не знает, но как узнает, её отношение ко мне останется таким же или изменится?
Чувствую, как Артём сжимает мою талию чуть сильнее, привлекая внимание. Он вроде бы что-то ответил матери, представил меня, а я так и продолжаю стоять, не в силах вымолвить ни слова. Нужно в срочном порядке брать себя в руки. Пока я собираюсь с мыслями, к нам подходит отец Тёмы и тоже представляется, и это именно та передышка, которая мне нужна. Стараюсь немного расслабиться и, наконец, здороваюсь со Скворцовыми.
— Добрый вечер, Любовь Константиновна, Александр Петрович. Рада с вами познакомиться!
— А мы-то как рады! — подхватывает женщина и ведёт нас к столу. — Всё уже готово!
Пока все рассаживаются, Артём наклоняется к моему уху и шепчет:
— Ты в порядке? Что-то болит?
Я поворачиваюсь к нему и встречаюсь глазами. Его каре-зеленый омут действует на меня как успокоительное. Не знаю, в чем дело, но я опять обретаю то заветное чувство безопасности и спокойствия. На задний план уходят все переживания и все воспоминания о собственной семье.
— Да, — еле слышно отвечаю ему я, и мои губы трогает легкая улыбка. — Все в полном порядке.
Стол накрыт чудесно. Столько еды и невероятно вкусные ароматы домашней пищи, которые я с блаженством вдыхаю, что у меня щемит сердце. Наша домработница Нина готовила отменно и накрывала такие же пышные столы с одним лишь отличием — на одну персону или изредка на две, когда отец возвращался домой раньше обычного.
— Алиса, — обращается ко мне Любовь Константиновна, — вы, кушайте, не стесняйтесь!
— Все так вкусно выглядит! — отвечаю я, и за мной начинает ухаживать Артём, предлагая то одни, то другие блюда. Вижу, как тепло за нами наблюдает его мама, а потом ловлю на себе прищуренный взгляд Лены, совсем без улыбки. Чувствую, не нравлюсь я ей совсем.
Нам с Артёмом дают время поесть, но я понимаю, что это временная передышка перед расспросами. Так и происходит, только вместо Любовь Константиновны этот вопрос задает сестра моего фиктивного парня.
— Как же вы познакомились? — спрашивает она, и мне отчетливо слышны иронические нотки в её голосе.
— Понимаете…
— Мы…
Начинаем с Артёмом одновременно, а затем переглядываемся. Мужчина улыбается мне уголками губ и слегка кивает, давая добро на историю, которую предлагала я.
— Нас буквально столкнула судьба лбами, — высокопарно говорю я и слышу, как Скворцов нервно прыскает. — Точнее мой лоб и капот автомобиля Артёма. Я выскочила на пешеходный переход в последний момент, и он затормозил прямо передо мной.
— Артём! — вскрикивает взволновано его мама.
— Любовь Константиновна, не переживайте, — спешу успокоить её я. — Все было в порядке, никаких травм, никакой аварии, но ваш сын настоял на том, чтобы довести меня до дома за причиненные неудобства. Так и познакомились.
— История хороша, когда она хорошо кончается, — расслабляется женщина.
— А тебе следует быть аккуратней на дорогах, — добавляет Александр Петрович, обращаясь к сыну.
— Это был урок на всю оставшуюся жизнь, — серьёзно произносит молодой человек, чем меня удивляет. Кажется, ему до сих пор неспокойно из-за сложившейся ситуации. Касаюсь его руки, стараясь показать, что всё уже позади, что я зла на него не держу и никогда не держала, что все уже давно в полном порядке и пора двигаться дальше.
Артём обхватывает мои пальцы и очень нежно начинает поглаживать их. Я еле успеваю скрыть своё изумление от его жеста, который кажется мне слишком интимным, хотя со стороны выглядит совершенно невинно, и стараюсь изобразить на лице влюбленность.
— Несмотря на то, что обстоятельства первой встречи были не совсем приятные, я счастлив, что судьба свела нас, — я и не знала, что Артём умеет так говорить, теперь моя пора удивляться его высокопарности.
— Я тоже, — чуть ли не шепотом произношу я.
Мы с ним встречаемся взглядами, и я не могу отвести от него глаз. Его взгляд такой чистый и открытый, что я пропадаю. Как он это делает? Откуда у него такая способность притворяться влюбленным в меня и заставлять ощущать опору в его лице?
— А чем ты занимаешься? — летит в меня новый вопрос от Лены, вытягивая из омута его глаз. Мне требуется некоторое время сообразить, что она спросила, но я быстро нахожусь с ответом.
— Я преподаю в частной художественной школе искусство, учу детей рисовать, — не без гордости в голосе отвечаю я и кидаю быстрый взгляд на Артёма, но того самого взгляда уже нет. Может, мне показалось, и на самом деле его и никогда не было?
— Прекрасная профессия! — произносит Скворцов-старший. — У меня есть скромная картинная галерея, если хотите, я вам её с удовольствием покажу.
— Не слушайте его, Алиса, — добавляет Любовь Константиновна, — у него огромная галерея. Мы всей семьей ждем, когда мой муж уже откроет частный музей, да, дорогой?
— Люба, — нежно обращается он к жене, — по сравнению с Третьяковской галереей…
— А тебе, — его снова безжалостно перебивает мама Артема, — и не надо, чтобы она была такой большой. Сколько лет ты собираешь картины, и сколько лет их собирал Третьяков! Нашел с кем сравнивать.
— Я была бы счастлива взглянуть на вашу коллекцию искусства, — говорю я, надеясь отвлечь их от спора, что удается на ура, и оба родителя поворачиваются ко мне.
— Вот и славно, — кивает мне Александр Петрович, тепло улыбаясь. — Приезжайте с Артёмом на неделе, а лучше в конце, мне на днях должны новую работу завести.
— Пап, не уверен, что получится… — вклинивается Скворцов-младший.
— Должно получится, — отсекает отец. — Отказы не принимаются. А не можешь сам, значит, привезешь Алису, мы с ней вдвоем получим эстетическое удовольствие. Тёму никогда не вытащишь. Он всё в работе, в строительстве, в сделках, договорах, не понимает, что такое искусство.
— Просто ещё не увидел те самые картины, — спокойно отвечает молодой человек и переводит взгляд на меня. — Ты же мне покажешь свои?
— Я… — смущаюсь и не могу вымолвить ни слова. Скворцов прекрасный актёр, если бы мы не заключили сделку, я бы решила, что он и правда во мне заинтересован, что он и правда хочет увидеть моё художество.
— А какое высшее заведение ты закончила? — разрушает момент Лена и вынуждает меня перевести взгляд на неё.
— Не закончила, — честно отвечаю я. — Ушла на третьем курсе Академии им. А.Л. Штиглица.
— Ого, питерская школа, — восхищается Александр Петрович. — Похвально. Знаю оттуда множество выдающихся людей. Значит, вы из Санкт-Петербурга?
— Да, — решаю опять не юлить. — Прожила там большую часть своей жизни.
— Что же вас привело в столицу?
— Питер слишком… — пытаюсь подобрать верное слово. — Депрессивный.
— Понимаю, — соглашаясь, кивает Александр Петрович.
— А почему не закончила Академию? — продолжает допытываться Лена.
— Так сложились обстоятельства, — уклончиво отвечаю я, не желая врать.
— А как же высшее образование…
— Лена, хватит, — пресекает сестру Артём, и она послушно замолкает.