Джесс стянула свитер через голову, бросила его на кровать и потянулась за потертой флисовой рубашкой, которую купила прошлым летом в бутике в Лос-Анджелесе. Она совсем не выделяла достоинства, которые подчеркивал пуш-ап от Физзи, но даже Джесс должна была признать, что она (они) выглядели довольно хорошо.
Она добавила несколько подвесок, спереди заправила рубашку в темные джинсы и повернулась лицом к Физзи.
— Ну?
Физзи оглядела ее с ног до головы, ее вишнево-красные губы расплылись в улыбке.
— Ты выглядишь сексуально. Как ты себя чувствуешь?
— Как будто меня может стошнить.
Она рассмеялась.
— Это всего лишь ужин, — сказала Физзи. — В соседнем здании. Ты закажешь том кха, утку с зеленым карри, и, если в какой-то момент тебе покажется, что ты допустила ошибку, оставь его оплачивать счет и возвращайся домой. Прислушайся к своей интуиции. Мы будем ждать тебя здесь.
***
Без преувеличения: они были буквально за стеной. Ресторан, который выбрала Джесс, находился по другую сторону их забора, что означало, что она уже сидела за столиком снаружи, когда появился Ривер. Он пришел на пять минут раньше, но, судя по удивленному выражению его лица, Джесс могла предположить, что она сорвала его план прийти первым, устроиться поудобнее и спокойно сидеть к моменту ее прихода.
Застигнутый врасплох, он остановился на полпути, когда увидел ее.
— О, — он оглядел улицу. — Я… прости, я думал, ты сказала в семь тридцать.
Джесс позволила себе быстро пробежаться взглядом по его внешнему виду. Несмотря на то, что была суббота, она предположила, что он только что пришел с работы — на нем были темно-синие брюки, белая рубашка на пуговицах с расстегнутым воротом, — но тем не менее его одежда выглядела свежей, а волосы были чистыми и уложенные руками.
— Так и есть. Я живу вот там. — она указала налево, и его взгляд проследил в направлении многоквартирного дома.
— О, — выдвинув стул, он сел за маленький столик напротив нее и провел собственный осмотр — его глаза скользнули по всей длине ее тела и быстро вернулись обратно. Вслед за его взглядом по ее телу разлилось тепло. Он прочистил горло. — Как удобно.
Рама, мускулистый официант лет двадцати с небольшим, который был героем Джесс, потому что часто вышвыривал людей с крыльца мистера Брукса, остановился у их столика. Он ухмыльнулся ей сверху вниз, а затем многозначительно перевел взгляд на Ривера. — Хэй, Джесс, а кто это с тобой?
Отличный способ совершенно ясно дать понять, что она никогда раньше не приводила сюда кавалеров.
— Прекрати, Рама. Его зовут Ривер.
Двое мужчин пожали друг другу руки, и Ривер смерил взглядом Раму, пока тот наливал воду в их стаканы.
— Нужна минутка?
— Конечно, было бы здорово.
Когда Рама оставил их, чтобы они сделали выбор, Джесс приподняла подбородок:
— Ты пришел с работы?
Он поднес стакан с водой к губам, и Джесс определенно не уставилась на то, как они приоткрылись и соприкоснулись со стаканом. Она также не пялилась на то, как дернулся его кадык, когда он сделал глоток.
— Я заехал домой, чтобы переодеться, — он улыбнулся ей в ответ. — У меня нет девушки, детей или домашних животных. Работа — практически все, что у меня есть.
— Ты намеренно принял решение так жить?
Его брови сдвинулись, и Джесс могла сказать, что он серьезно обдумывал этот вопрос.
— Может быть? Я хочу сказать, как только мы получили первые результаты в исследовании взаимной привлекательности, мое любопытство вроде как… взяло верх. Было трудно думать о чем-то другом.
— И это забавно, — отметила она, — ведь ты думаешь о чужих свиданиях и отношениях весь день напролет, но никогда не о своих.
— Я смотрю на это немного со стороны, — сказал он. — Я был так глубоко погружен в детали, изучая конкретные аллели и генетические комбинации, что, возможно, до последнего года или двух общую картину было легко игнорировать.
Джесс не была уверена, есть ли лучший способ сформулировать свой следующий вопрос, поэтому она просто задала его:
— Есть ли в тебе хотя бы крошечная мысль о том, что наш с тобой результат принес тебе дискомфорт, и лучше бы он был другим?
Ривер рассмеялся и снова поднял свой бокал. Как раз в этот момент вернулся Рама.
— Ребята, готовы сделать заказ?
— Спасен Рамой, — сказала она.
Ривер не сводил с нее глаз.
— Спасен.
Он жестом руки предложил ей сделать заказ.
Джесс вздохнула и подняла взгляд вверх.
— Ты знаешь мой обычный заказ.
— Ага. — Рама повернулся к Риверу. — А вы?
— Подождите, что она заказала?
— Суп Том Кха, — проинформировал Рама. — И утку с зеленым карри.
Ривер нахмурился.
— О, — он снова открыл меню. — Что… хм, еще вы бы порекомендовали?
Джесс уставилась на него.
— Только не говори мне, что ты собирался заказать то же самое.
Ривер кивнул, уставившись в меню.
— Пьяная лапша?