Я сыта всем этим по горло
Эдди вошел в клуб вместе со мной.
Смити бросил на нас один взгляд и крикнул:
— У меня новая мебель, сделанная на заказ, и я не хочу покупать ее заново. Держи этого засранца подальше отсюда.
Рука Эдди была у меня на спине, и при словах Смити она скользнула к моему бедру. Я подумала, что это опасный признак, поэтому посмотрела на него, чтобы оценить уровень опасности. Улыбки не было, но появилась ямочка, и я восприняла это как знак того, что могу расслабиться.
Я положила куртку и сумочку на стойку бара и сунула мобильник в поданный Смити фартук.
— Он просто подбросил меня.
Смити пристально смотрел на Эдди, небрежно облокотившегося на стойку бара, словно собравшегося остаться на всю ночь. При моих словах взгляд Смити скользнул ко мне.
— Я так понимаю, раз у тебя появился гребаный эскорт, ты еще не разобралась со своими проблемами, — постановил он.
— Нет, — призналась я.
— Ричи! — гаркнул Смити, и я подпрыгнула.
Ричи, придурок-вышибала, подбежал, зыркнув на Эдди и меня (если по правде, то больше на меня). Он был голубоглазым блондином, примерно на два дюйма выше меня и на пятьдесят фунтов тяжелее, сплошные мышцы.
— Сегодня присматриваешь за Джет. Не отходишь от нее всю ночь дальше, чем на пять футов, понял? — приказал Смити.
Ричи кивнул.
Эдди смерил Ричи взглядом, и по тому, как сжалась его челюсть, стало ясно, что ему не понравилось увиденное, но он оставил это при себе.
Смити посмотрел на меня.
— Ты — заноза в моей гребаной заднице. Приступай к работе.
Я отошла от бара, завязывая фартук вокруг талии. Эдди пошел со мной, и я остановилась и посмотрела на него.
— Тебе лучше уйти. Останешься еще ненадолго, и у Смити случится разрыв аневризмы.
Эдди посмотрел на меня сверху вниз, затем провел рукой по моим волосам у виска. Он наблюдал за движением пальцев, затем наши глаза встретились, и его ладонь легла на изгиб моей шеи.
— Мне все равно пора, у меня дела. Не вляпайся в неприятности. Если объявится Ловкач с ножом, не геройствуй, убегай, а потом звони мне.
Он немного подождал, чтобы понять, дошло ли это до меня. Я кивнула, испытывая некоторое любопытство к его делам. Но спрашивать не стала, потому что, скорее всего, не хотела бы о них знать.
— В конце смены я за тобой заеду, — закончил он.
Мне не предлагали выбора, согласиться или нет. Ли говорил мне держаться Эдди или кого-то еще, и я была достаточно напугана, чтобы подчиниться. Поскольку идея позвонить Дюку или Тексу в три часа ночи, чтобы они приехали и забрали меня, не привлекала, как и просьба попросить одного из парней Ли, я оказалась в тупике. Придется осуществить свой план по избежанию встречи с Эдди в другой раз.
Затем Эдди сказал:
— Ты проведешь ночь со мной.
Это был не вопрос.
Я решила отнестись к этому как к единой проблеме. Излишне говорить, что во время другого раза по избежанию встречи с Эдди, нельзя было проводить с ним ночь.
— Лучше я поеду домой.
— Без обид, но моя кровать удобнее.
— Я имела в виду одна.
Он ухмыльнулся, будто я сказала что-то забавное, наклонился и коснулся губами моих губ.
Затем ушел.
Я со вздохом посмотрела ему вслед и, должна признать, зрелище мне понравилось.
Наверное, я проведу ночь с Эдди.
— Не твой гребаный парень, да? — гаркнул мне Смити.
Сказочно.
Ночь началась хорошо, оживленно, но тихо. Никаких мальчишников, никаких драк, никаких мужчин с ножами.
Эта удача длилась недолго.
— Джет!
Я стояла у барной стойки, когда меня позвали, обернулась и увидела позади себя Инди, Элли и двух мужчин — один худощавый, другой латиноамериканец.
— Мне до безумия нравится этот наряд, — пропела Элли, взгляд ее огромных глаз излучал одобрение.
— Мне тоже, — сказал худощавый мужчина. — Можно, я его одолжу? Он смотрелся бы божественно в номере под песню «She Works Hard for the Money», тебе не кажется?
Он повернулся к Инди, но не стал дожидаться ответа и оглянулся по сторонам.
— Нет… подождите… здесь есть сувенирный магазин, где продаются такие майки?
Должно быть, это сосед Инди, Тод, и партнер Тода, Стиви.
— Я одолжила твои босоножки, — сообщила я ему, — спасибо. Они все еще у меня, я верну их тебе завтра.
— Оставь себе, — сказал он, отмахнувшись. — Платье, к которому они подходили, порвалось. Непоправимо. Это было травмирующе. Мне нравилось то платье. Теперь босоножки — просто уродливое напоминание.
— Но… — пробормотала я, немного шокированная его щедростью. — Босоножки великолепные.
Он пожал плечами.
— Просто думай обо мне как об обувной фее. — Затем он сделал движение, будто касается моей головы воображаемой волшебной палочкой. — Создай собственные хорошие воспоминания в этих босоножках.
На секунду я открыла рот, а потом он подмигнул мне. Я ничего не могла с собой поделать, поэтому улыбнулась ему, а затем повернулась к Инди. Она запоздало представила меня, и я спросила:
— Что ты здесь делаешь?
— Пришла посмотреть на твою другую жизнь. Ты ведь не возражаешь? — ответила Инди.
Я покачала головой и, по какой-то причине, действительно не возражала. Уже слишком поздно, мой секрет раскрыт, и почти все всё равно видели меня в форме Смити.
— Выбирайте какой-нибудь из моих столиков. — Я указала на несколько столов. — Я позабочусь о вас.
— Эй, ты! — крикнул Смити, указывая на Элли и вразвалочку направляясь к нам через бар. — Или ты. — Он указал на Инди. — Вы подруги Джет?
Инди и Элли одновременно кивнули.
— Кто-нибудь из вас танцует? — спросил он, когда добрался до нас.
Ой-ой.
Нехорошо.
— Смити… — начала я.
— Тихо, Джет, я, бл*ть, набираю персонал.
При его словах Инди, Элли, Тод и Стиви все посмотрели на сцену, затем снова на Смити.
— Не такие танцы, — ответила Элли.
— Поверь мне, ты сколотила бы чертово состояние.
— Можешь написать по буквам «фу»? — громко прошептал Тод Стиви.
Смити проигнорировал его.
— Подумай об этом, возьми мой номер у Джет и позвони мне. Через месяц ты будешь водить «Порше», — пообещал он.
— Ты сказал, что я буду водить «Порше» через месяц, — вмешалась я.
— Ну, у тебя охеренно беспокойный гребаный парень-полицейский, который не хочет, чтобы ты выходила на сцену, а у меня танцовщиц становится все меньше. Я в поиске, а эти девушки — настоящие таланты.
— Эм… спасибо? — сказала Инди или, скорее, спросила.
— Всегда пожалуйста, черт возьми, — ответил Смити, затем повернулся ко мне и поднял брови. — Эй? Тут тебе не общественный клуб для горячих цыпочек и геев. Приступай к работе.
Затем он вразвалочку двинулся обратно вдоль барной стойки.
Тод повернулся к Стиви.
— Видишь, я же говорил, что здесь будет интересно.
Стиви посмотрел на него.
— Если кто-нибудь увидит нас здесь, нас выгонят из гей-клуба.
— Умоля-я-яю. — Тод направился к столику в моей зоне обслуживания. — Кто нас здесь увидит?
Инди и Элли помахали мне рукой, направляясь следом за Тодом и Стиви, и сели с ними за столик.
* * * * *
Полтора часа спустя я как раз заканчивала подавать четвертый раунд напитков Инди и Компании, когда меня снова кто-то позвал по имени.
— Ну, привет, медовая моя.
Дейзи. В босоножках на платформе (с открытым носком и без запятника, поэтому, надев их, вам приходилось ходить, чуть их придерживая) и в блестящем платье с таким количеством бусин и пайеток, что оно сверкало, как дискотечный шар. Подол был срезан под широким углом, начиная от верхней части бедра с одной стороны и спускаясь до середины икры с другой, по всей кромке шла бахрома из бисера. Декольте выпирало так сильно, что я боялась, как бы ее грудь не выскочила при малейшем движении. Завершала этот ансамбль ее объемная прическа на два размера больше, чем прошлой ночью, и, на первый взгляд, казалось, занимавшая большую часть зала.
— Дейзи! — поприветствовала я ее.
Она быстро меня обняла, словно мы дружили много лет, а не встретились один раз при чрезвычайно пугающих обстоятельствах.
Она отпустила меня и сказала:
— После встречи с тобой прошлой ночью я почувствовала ностальгию. Подумала, что забегу посмотреть, как поживает старая банда. — Она посмотрела на сцену. — Но я не знаю ни одной из этих девушек.
Я тоже посмотрела на сцену, думая, что в большинстве случаев стриптиз не является работой с долгосрочной перспективой. За те восемь месяцев, что я проработала в клубе, Джоджо и Мэнди были единственными, кто оставался здесь дольше всех, остальные были новенькими, многие приходили и уходили. На самом деле, я была самой старенькой официанткой в штате, не считая Тани. В «Смити» наблюдалась огромная текучесть кадров.
— Не хочу придираться, но этим девушкам нужно немного пошевеливаться, — заметила Дейзи. — Когда я въехала на стоянку, то не увидела ни «Порше», ни «Корвет». Очень печально.
— Ты ездила на «Порше», когда работала здесь?
— Конечно, сладенькая. Я купила его на второй месяц.
Ого.
Я посмотрела на столик Инди. Все они рассматривали Дейзи с благоговением на лицах.
— Дейзи, я хочу познакомить тебя с моими друзьями.
Дейзи повернулась к столику и одарила всех присутствующих широкой, мегаваттной улыбкой, благоговение на лице Тода сменилось поклонением.
— Это Инди Сэвидж, Элли Найтингейл и эм… Тод и Стиви, — закончила я, не зная их фамилий.
Теперь глаза Дейзи расширились.
— Инди Сэвидж и Элли Найтингейл! Я слышала о вас. Я знаю Ли.
Инди и Элли переглянулись.
— Я жена Маркуса, — объяснила Дейзи.
Их поразило понимание, и они кивнули. Маркус участвовал в драме Инди, но, очевидно, с Дейзи девушки не встречались.
Инди улыбнулась.
— Может, присоединишься к нам и выпьешь?
— Лучшее предложение, которое я получала за весь вечер, сладенькая, — сказала Дейзи, и Стиви немедленно встал и пододвинул для нее стул. Он придерживал его, пока она умещала в него свою узкую попку. — Ну, разве ты не очаровашка? — сказала она Стиви с еще одной ослепительной улыбкой и легким хихиканьем, похожим на звон колокольчика.
— Я принесу тебе выпить, — вызвался Стиви, и если бы он не был геем, я бы поклялась, что он влюбился.
— Приносить напитки — моя работа, — возразила я, опустив руку ему на плечо и улыбнувшись, затем повернулась к Дейзи. — Что будешь?
Я принесла ей выпить, а когда ждала у барной стойки заказы для другого столика, меня перехватил Смити.
— За столиком твоих друзей Дейзи, — сказал он. — Обращайся с ней как с королевой. Она гребаная VIP-персона, раньше работала здесь, а раз став девушкой Смити, ты остаешься ей навсегда. Тем более теперь, когда она замужем за самым важным, крутым ублюдком Денвера.
— Я знаю Дейзи… и Маркуса тоже, — сообщила я.
Он уставился на меня.
— Откуда, мать твою, ты знаешь Маркуса?
Я подумала о том, чтобы солгать, но решила не делать этого. Не спрашивайте почему, это было глупое решение.
— Он, вроде как, похитил меня вчера после работы, вот так я и познакомилась с Дейзи. Она, вроде как, спасла меня.
Я сразу поняла, что мне следовало солгать.
Смити еще немного таращился на меня, его взгляд стал слегка диким. Затем покачал головой, и я не знала, было ли это для того, чтобы прояснить мысли, или потому, что он знал, что моя жизнь превратилась в полный бардак.
— Конечно, она, бл*ть, спасла бы тебя, ты же девушка Смити.
— Так она и сказала.
Смити бросил на меня несчастный взгляд.
— Держись от Маркуса подальше. Он — охеренно плохие новости с большой буквы.
Я кивнула. У меня было полное намерение держаться подальше от Маркуса.
Я начала ставить напитки на поднос, но Смити поймал меня за запястье.
— У меня есть друг, он мне как брат, и он должен мне услугу. По моей просьбе он будет охранять тебя и укроет от чужих глаз, пока твои проблемы не разрешатся, и он из тех парней, с которыми никто не связывается. Если Маркус замешан в этом гребаном дерьме, я готов вернуть брату его услугу. Предполагаю, твой парень-полицейский тебя прикрывает. В ту минуту, когда я пойму, что он не справляется с работой, ты берешь гребаный отпуск.
При взгляде на Смити я снова почувствовала это странное тепло.
— Спасибо, Смити, но я не могу уйти, мне нужно заботиться о маме.
— Твоя мама останется у Латиши.
Латиша была одной из женщин Смити. Я встречалась с ней несколько раз, и она мне нравилась. Она работала помощницей медсестры в доме престарелых. Судя по всему, она любила свою работу, а старички любили ее. Доказательством тому служило регулярное повышение ее дохода на небольшую сумму, когда после смерти старичков она оказывалась внесенной в их завещания.
— Смити…
Он поднял руку.
— Никаких, мать их, обсуждений. Я не спускаю с тебя глаз. — Затем он отпустил мое запястье и отошел.
Великолепно.
Ночь продолжала оставаться такой спокойной, какой только может быть обычная ночь в стриптиз-клубе. Инди, Элли, Дейзи, Тод и Стиви постоянно заказывали выпивку, приближаясь к тому, чтобы напиться, и со стороны их столика доносились частые взрывы смеха. Они стали хорошим развлечением для посетителей; даже полностью одетые, Инди, Элли и Дейзи радовали глаз.
Ночь уже близилась к завершению, когда я выставила напитки на столик у самого дальнего края сцены. Мне никогда не нравился этот уголок, даже когда моя жизнь не являла собой хаос. Он был темным и всегда казался каким-то отрезанным от клуба.
Развернувшись, я чуть не налетела прямо на Винса Фрателли.
Я замерла, глядя на него, мое сердце остановилось.
— Я наблюдал, знаю, что у тебя есть телохранитель и защита Чавеса, — сказал он, окинув меня стальным взглядом. — Настанет время, когда ты останешься беззащитной, и я хочу, чтобы ты знала, что в этот момент я буду рядом.
Мое сердце заколотилось, и мой взгляд метнулся за его плечо. Ричи стоял неподалеку, но не смотрел в мою сторону, его внимание полностью поглотил столик Инди.
— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, сука.
Мой взгляд вернулся к Винсу, и от его тона горло перехватило от страха.
— Я потратил время на раздумья о том, что с тобой сделать. Думаешь, с Чавесом ты в безопасности. Но знай, Маркус и Чавес ненавидят друг друга. Маркус даст мне поблажку. Что бы ни говорила Дейзи, я с тобой позабавлюсь. Он позволит мне, что угодно, лишь бы насолить Чавесу. Даже если после разразится война с Найтингейлом.
Я приросла к месту.
Мне хотелось бежать, кричать, но тело не могло сдвинуться с места.
Разум полностью отключился.
— На четвереньках, — сказал он, наклоняясь ко мне, — Я вые*у тебя по-собачьи, и ты будешь умолять об этом, даже если мне придется приставить пистолет к твоей башке.
На секунду мне показалось, что я упаду в обморок, но потом Винс исчез. Так же быстро, как и появился, он растворился в толпе и исчез. Я прислонилась к стене, прижала поднос к груди и глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
Теперь ситуация официально вышла из-под контроля.
Я хотела рассказать кому-нибудь, чтобы меня защитили, обеспечили безопасность.
Я не так хорошо знала Эдди, но это менялось очень быстро. У меня было такое чувство, что если я расскажу ему, его вспыльчивость возьмет верх, и он потеряет рассудок. Если расскажу Смити, то отправлюсь в «отпуск», а я не могла его себе позволить. Если расскажу Инди, она расскажет Ли, а тот расскажет Эдди, и разразится война. Я не была уверена, что означает война в их понимании, но война есть война, и я не хотела, чтобы Эдди или Ли участвовали в любой войне, особенно из-за меня.
Даже в переполненном стрип-клубе я никогда не чувствовала себя такой одинокой и напуганной, как сейчас. Никогда за всю свою жизнь.
Разум снова включился, когда я заметила Таню, странной походкой следующую с мужчиной, которого я никогда не видела рядом с ней. Они направлялись в сторону гримерки танцовщиц. Официантки редко ходили туда во время смены, а посетители однозначно не допускались.
Присмотревшись, я увидела пистолет, приставленный к ее спине.
Ох… милостивый… Господь.
Что на этот раз?
По какой-то причине я не думала, просто начала действовать. Я не хотела привлекать внимание к Тане и парню или терять время. Должна признать, я надеялась, что Ричи последует за мной. Это его работа, хотя он никогда не был по-настоящему хорош в ней.
Так быстро, как только могла, я поспешила за ними к гримерке.
Я услышала, как парень приказал:
— Все вон.
И прежде чем я вошла в гримерку, из нее вылетели побледневшие танцовщицы, натыкаясь при этом на меня.
— Предупреди Смити, — прошептала я Джоджо, когда та пробегала мимо. Она кивнула.
Я вошла в гримерку, стараясь выглядеть спокойной и непринужденной.
— Привет, Таня, как дела? За десятым столиком просят напитки.
Лицо Тани превратилось в маску ужаса, и мой желудок сжался при виде этого.
Парень повернул к ней голову.
— Таня? — спросил он. — Я думал, ты — Джет.
Бл*ть.
Бл*ть, бл*ть, бл*ть.
И, позвольте сказать, этот момент стоил нескольких слов на букву «б».
Я сказала:
— Я Джет.
В то же время Таня прокричала:
— Не надо!
Парень повернулся ко мне. Он был белым, высоким, темноволосым, от уголка губ вниз к челюсти у него тянулся уродливый шрам. Мое сердце бешено колотилось, но оно ёкнуло и остановилось, когда парень направил пистолет на меня.
— Оставляю сообщение для Рэя, — сказал он мне. — У меня никто не крадет безнаказанно. И за это заплатишь ты.
Затем, не колеблясь, он выстрелил.
Моя удача повернулась ко мне лицом, и он промахнулся. Я нырнула в сторону, мой поднос полетел в противоположном направлении.
Таня высвободилась и тоже нырнула в сторону.
Раздались еще выстрелы, и я сделала кувырок и откатилась прочь. Затем встала, в голове витал туман, за исключением того факта, что я разозлилась до чертиков.
Нет, ну в самом деле.
Я сыта всем этим по горло.
Я бросилась на мужчину, пригнулась и врезалась плечом ему в живот. Мы оба упали, и я схватилась за пистолет.
Раздался еще один выстрел, и я смутно почувствовала в комнате движение.
Вскоре ко мне присоединились еще борющиеся, куча рук и ног и много-много ногтей.
Джоджо присоединилась к клубку, одетая только в стринги, накладки на соски давно исчезли. Таня тоже была там, очевидно, чувствуя необходимость отплатить обидчику. Еще пара стриптизерш бросилась в драку, пистолет был вырван, и мы закончили тем, что я оседлала живот парня, прижимая его плечи к полу. Джоджо уперлась коленом в одно его запястье, Таня обеими руками держала второе, а Мина, еще одна стриптизерша, навалилась на обе ноги.
Нам не нужно было удерживать его, так как Инди схватила пистолет и направила его на мужчину, выглядя очень крутой и, похоже, зная, как обращаться с оружием.
— Не двигайся, мать твою, — рявкнула Инди.
Я отвернулась от Инди к парню.
— Что за черт? — крикнула я ему в лицо.
Он плюнул в меня. К счастью, тоже промахнулся, и слюна чуть поднявшись в воздух, приземлилась прямо ему на щеку.
— Говори, или, клянусь Богом, я тебя придушу. Что все это значит? — огрызнулась я.
Я не была женщиной на грани, я была женщиной, которую столкнули с края и отправили в свободное падение.
Я передвинула руки, собираясь обхватить ими его шею, но тут меня оттащили от него. Я брыкалась, пиналась и рычала, пока Ричи и еще пара вышибал поднимали мужчину и с глухим стуком впечатывали лицом в стену, широко расставляя его ноги и обыскивая его.
— Остынь, — сказал Смити мне на ухо, обхватив меня за талию и выволакивая за дверь.
Я увидела Элли, Дейзи, Тода и Стиви. Они все стояли возле двери и смотрели на меня. Тод и Стиви с уставшими, но озабоченными лицами. Дейзи и Элли выглядели почти такими же взбешенными, как и я.
Смити твердо, но нежно прижал меня к стене коридора и встал рядом. Я все еще пыталась вернуться к плохому парню.
— Успокойся, девочка, все кончено, — сказал он ласково.
Его нежный голос поразил меня, и я перестала сопротивляться, жажда борьбы просто улетучилась из меня.
— Смити! Что, черт возьми, это было? Я думала, твои девочки здесь под защитой, — потребовала Дейзи, уперев руки в бедра в вызывающей позе, Инди и Элли окружали ее, как почетная стража.
Я увидела, как бармен сопровождал по коридору двух полицейских, — один из них — парень Элли, Карл, — и все они бежали трусцой. Они скрылись в гримерке.
Смити проигнорировал Дейзи и повернулся ко мне.
— Ты официально в отпуске.
— Что здесь происходит? Мне нужно позвонить Маркусу? — пригрозила Дейзи, не привыкшая, чтобы ее игнорировали.
— Нет, черт возьми, — возразил Смити. — Обо всем уже позаботились. С сегодняшней ночи Джет в отпуске.
— Что у тебя за проблемы? — спросила меня Дейзи.
Я закрыла глаза и прислонилась головой к стене.
Когда я их открыла, то посмотрела на Инди.
— Парень сказал, что папа украл у него.
Глаза Инди вспыхнули.
Дейзи была в ударе, и когда она начала говорить, мои глаза обратились к ней.
— Никто не связывается с девушкой Смити. Никто. Это возмутительно. Сладенькая, я поговорю с Маркусом. Мы с этим разберемся.
— Пожалуйста, нет… — запротестовала я, — не говори ничего Маркусу.
Маркус означал Винса. Я не хотела иметь ничего общего ни с тем, ни с другим, и, конечно же, не хотела быть обязанной одному из них, в то время как другой планировал меня изнасиловать.
Атмосфера внезапно изменилась, наполнившись силой и чем-то даже более пугающим, чем вызывающая поза Дейзи. Я посмотрела налево и увидела идущего к нам Эдди.
Серьезно, ой-ой.
Он держался так, будто контролировал движения своего тела, но от него исходила явная враждебность. Глаза сверкали, и он так злился, что это приравнивалось к ярости. Но прежде чем он успел открыть рот, чтобы сказать хоть слово, Смити пришел в движение. Для крупного мужчины он был быстр как молния.
В коридор вышел Ричи. В мгновение ока Смити схватил Ричи за плечо и прижал к стене, его рука покинула плечо Ричи, переместившись к его горлу.
— Я, кажется, сказал тебе, долбо*б, не отходить от нее дальше, чем на пять футов! — заорал он в лицо Ричи.
Ричи уставился на Смити и открыл рот, чтобы заговорить. Смити не позволил.
— Ты уделяешь больше внимания тому, что происходит на гребаной сцене, а не их защите. Девушки у шеста — это не конфетки для твоего удовольствия, ублюдок, а твоя работа. Ты здесь для того, чтобы охранять их. Ты уволен, нах*й. Больше не хочу видеть твою жалкую задницу рядом с моим клубом. Ты меня понял? — предупредил Смити.
Ричи посмотрел на меня глазами, полными злости и обвинения. Затем кивнул Смити.
Класс. Еще один враг.
Я открыла рот, чтобы возразить и защитить его, не потому, что Ричи был хорошим вышибалой, отнюдь. Смити был прав, Ричи был в клубе для веселья, чтобы, будучи здоровяком-вышибалой в баре с сиськами, глазеть на девушек. Но я не хотела, чтобы кто-то еще преследовал меня.
Я не успела ничего сказать, потому что вмешался Эдди.
— Посмотри на меня, — потребовал он у Ричи, оттесняя Смити и вторгаясь в пространство Ричи. Эдди не нужно было удерживать парня физически, его гнева было достаточно, чтобы пригвоздить Ричи к стене.
Когда глаза Ричи обратились к нему, Эдди зловеще предупредил:
— Даже, бл*ть, не думай об этом.
Ричи уставился на Эдди, выражение его лица изменилось, и если бы он намочил штаны, я бы не удивилась. С другой стороны, Ричи присутствовал той ночью, когда Эдди разобрался с Холостяком № 1, и Эдди тогда был далеко не так разъярен, как сейчас.
Эдди повернулся ко мне, когда я заметила, что Ли и Карл материализовались позади Инди и Элли. У меня не было возможности отреагировать, потому что рука Эдди обвилась вокруг моей руки.
— Пойдем, — сказал он.
— Ну, нет. — Смити встал у нас на пути. — Джет берет отпуск. Она в опасности, и ты не сумеешь о ней позаботиться, так что она исчезнет, пока это дерьмо не уляжется.
Эдди, и без того напряженный, застыл как вкопанный.
— Прошу прощения? — сказал он своим тихим голосом. — Кажется, в нее стреляли в твое дежурство.
По лицу Смити пробежало смущение.
— Найди себе другую официантку. Сегодняшняя ночь была для Джет последней.
Настала моя очередь застыть как вкопанной.
— Что? — спросила я Эдди.
Эдди не ответил на мой вопрос, вместо этого снова повторил:
— Пойдем.
— Я так не думаю, — крикнула я, — Мне нужна эта работа.
— Я о тебе позабочусь, — сказал Эдди, будто это так просто, и начал тащить меня прочь.
Я выдернула руку из его хватки.
— Да? Позаботишься? Будешь оплачивать мамину терапию? Арендную плату за квартиру для инвалидов? Ее последующие МРТ? У тебя нет ни малейшего гребаного понятия, не так ли? Все не так просто, это не пара пакетов с продуктами и починка дурацкой машины. Это дерьмо безжалостно, это дерьмо — моя жизнь, — кричала я.
Все смотрели на меня, но мне было плевать. Я повернулась к Смити.
— Я уволена? — спросила я в миллионный раз.
Он покачал головой, на его лице все еще отражался гнев, но он смягчился.
— Ты не уволена, детка, но и не вернешься. Тебе здесь небезопасно. Я придержу для тебя место до тех пор, пока ты не сможешь вернуться и в тебя не перестанут стрелять.
Мой мир, уже вышедший из-под контроля, накренился, и я могла поклясться, что вот-вот упаду. И кругом не было абсолютно ничего, за что можно было бы ухватиться.
Поэтому я держалась за единственное, что у меня когда-либо было.
Я расправила плечи.
Да, я не оказывалась в худшем положении, чем это, но я также всегда шла своим путем.
И сделала бы это снова.
Каким-нибудь образом.
— Отлично, — рявкнула я и пошла прочь от Эдди, мимо Смити, Дейзи, Инди, Элли, Ли, Карла, Тода, Стиви и дюжину танцовщиц, вышибал и официанток.
Нах*й.
Нах*й все это.
Выйдя в зал клуба и зайдя за барную стойку, я схватила сумочку и куртку, вытащила из фартука сотовый и протянула фартук бармену.
— Я вернусь за чаевыми, — сообщила я ему и направилась к выходу.
Эдди стоял у двери. Я не смотрела на него.
Я понятия не имела, куда идти и что делать. Единственное, чего я не собиралась делать, так это плакать, хотя мне очень-очень хотелось.
Я замешкалась, оказавшись на улице, и Эдди схватил меня за руку и потащил к своему грузовику. Мы сели в него, тронулись и в полной тишине поехали к дому Эдди. Мне следовало бы возразить, но у меня не хватило духу. Я боролась за контроль над эмоциями. За мной гнался мужчина с ножом, другой мужчина планировал изнасиловать меня, а еще один мужчина стрелял в меня. Я должна экономить свои силы для предстоящих битв.
Эдди проводил меня на кухню, и я швырнула сумочку на стойку, а затем встала посреди комнаты, пока он закрывал дверь.
Он направился ко мне, но я его обогнула, вернулась к двери и распахнула ее.
Наклонившись, сняла одну туфлю на шпильке, выбросила ее на задний двор и сделала то же самое со второй. Я закрыла дверь и повернулась к Эдди.
Он пристально смотрел на меня, в его глазах все еще поблескивали остатки ярости.
— Ненавижу эти туфли, — сказала я ему.
Пройдя через кухню в его спальню, я начала выдвигать и задвигать ящики, или, скорее, дергать их со всей дури в поисках футболки.
Вошел Эдди, мягко оттеснил меня от нападения на его невинный комод и начал притягивать в свои объятия.
— Нет! — Я вырвалась. — Мне нужно лечь спать. Мне нужна футболка.
Я повернулась к комоду. Эдди притянул меня обратно в свои объятия, на этот раз менее нежно и с большей решимостью.
— Не надо, Эдди. Я держусь на волоске, — сказала я его горлу. Если бы он обнял меня, я бы потеряла самообладание.
— Зачем?
Я подняла глаза и заметила его настороженный взгляд, но ярость из него исчезла.
— Что «зачем»?
— Зачем ты держишься?
Я уставилась на него.
— Я не могу отпустить, — сказала я, думая, что это очевидно.
— Джет, все должны отпускать.
— Не я.
Его объятия стали крепче, я напряглась и оттолкнула его. Далеко я с этим не продвинулась, но так хотя бы сосредоточилась на действии.
— Почему не ты? — спросил он.
Я не ответила. Он встряхнул меня.
— Почему не ты? — повторил он.
К горлу подступили слезы, и я их проглотила.
— Джет, — позвал он.
Я покачала головой, но ответила:
— Я не могу, потому что, когда упаду, меня некому будет подхватить.
Его настороженность ослабла, а взгляд потеплел. Он и раньше смотрел на меня с этой теплотой, но никогда так, как сейчас, в его глазах было столько нежности, что у меня перехватило дыхание.
— Все протянули руки, ожидая, когда ты возьмешь хотя бы одну. Cariña, ты должна научиться брать кого-то за руку, прежде чем упадешь.
Я ничего не могла с собой поделать, не могла больше этого выносить. Прижалась лбом к его груди, обвила руками его талию и расслабилась. Затем почувствовала, как по щекам катятся слезы.
Он стоял некоторое время, обнимая меня и поглаживая по спине. Должна признать, это было приятно. Суперприятно.
Мы услышали звонок в дверь, и Эдди тихо сказал:
— Это, наверное, Джимми. — Он немного отстранился и посмотрел на меня сверху вниз. — С тобой все будет в порядке?
Я вытерла слезы и кивнула. Он поцеловал меня в лоб, и это тоже было приятно.
Мы вошли в гостиную, и Эдди впустил детектива Маркера. Он поздоровался со мной, в его глазах читалась нежность и беспокойство. Вместе с детективом Маркером вошли красивый чернокожий мужчина и белый, молодой на вид парень, оба в форме. Эдди представил их как сержанта Вилли Мозеса и офицера Брайана Бонда.
— Извините, мы должны задать вам несколько вопросов, пока воспоминания свежи. Это не займет много времени, — объяснил детектив Маркер.
Я села на диван и стала отвечать на вопросы. Эдди немного постоял рядом, потом я увидела, как он кивнул Вилли, чернокожему офицеру, и они оба исчезли на кухне.
Я продолжала отвечать на вопросы, но время от времени оглядывалась на кухню.
Эдди и Вилли находились вне поля зрения, затем Эдди ненадолго мелькнул в дверном проеме, прижимая мобильник к уху, а другую руку к бедру, а после снова исчез из виду.
— Думаю, мы закончили, — сообщил детектив Маркер. — У вас все еще есть моя визитка с прошлого раза?
Я кивнула, и он тоже.
— Позвоните мне, если что-нибудь вспомните или случится что-нибудь еще.
Я снова кивнула.
— Чавес! Я закончил, — крикнул детектив Маркер.
Эдди и Вилли вернулись, я встала, и Эдди проводил их до двери. Я наблюдала в окно, как отъезжает детектив Маркер, а Эдди, Вилли и Брайан стоят на тротуаре рядом с полицейской машиной. Эдди говорил, Вилли и Брайан слушали. Вилли посмотрел на дом и что-то сказал Эдди, и Эдди тоже обернулся. Я осталась у окна и продолжала наблюдать. Эдди отошел от них, помахав им рукой на прощание. Когда он направился к дому, я оставалась там, где была.
После того, как он закрыл и запер дверь, наши взгляды встретились.
— Давай найдем тебе футболку, — тихо сказал он.
Я не пошевелилась.
— Что там такое было? — Я мотнула головой в сторону окна. Скрестив руки на груди, старалась не выглядеть такой измученной, какой себя чувствовала.
Эдди подошел ко мне, обнял за плечи и повел в спальню. Он отпустил меня, выдвинул ящик и протянул мне белую футболку.
Я взяла ее и уставилась на него.
— Что там такое было? — повторила я.
Эдди повернулся ко мне, но не прикоснулся.
— Ты помечена.
Я моргнула.
Звучало не очень хорошо.
— Что, прости?
— Я сказал Вилли, позвонил Ли и Дариусу. Сегодня вечером разлетится слух, что ты принадлежишь мне. Если кто-то будет преследовать тебя, они будут преследовать меня, полицию, всех парней из «Расследований Найтингейла» и Дариуса Такера. Я объявляю это всем. И больше не собираюсь рисковать с этим дерьмом. Теперь тебя защищает целая армия, хочешь ты того или нет.
Я продолжала смотреть на него, когда то странное ощущение охватило мой живот, словно тисками.
— Но… — прошептала я. — Почему?
Именно тогда он подошел ко мне, положил ладони мне на шею и нежно притянул к себе, пока наши тела не соприкоснулись. Он смотрел на меня сверху вниз, и выражение его глаз изменилось. К теплому, нежному взгляду добавилось что-то еще. Что-то, чего я не могла прочитать.
— Потому что ты печешь чертовски классный шоколадный торт.