— Признать, не ожидал вашего приглашения, Елена Николаевна. Да еще и в ресторан. Заинтриговали…
Агатов щурится, словно кот, поймавший мышь.
Так оно и есть. Я для него — обычное недоразумение. Он и не таких уделывал, что ему девчонка без опыта и амбиций? На один зуб.
— Давайте без прелюдий, Владислав Маркович, — делаю крохотный глоточек чая.
Специально ничего не заказывала, кусок в горло не лезет.
Агатов слегка выгибает бровь. Рисуется.
Да-да, я в курсе, как вы хороши, Владислав Маркович. Особенно в этом твидовом костюме цвета мокрого асфальта, явно пошитом на заказ. Каждый стежок идеален. Как и весь мужчина. Но такой идеал меня пугает.
— …У меня к вам несколько вопросов, — смотрю точно в переносицу оппонента. Так легче выдержать взгляд. А он у Агатова, как у удава. — Что вас связывало с Софьей?
Мой вопрос нацелен на эффект неожиданности. Рассчитываю хоть так пронять Агатова, но мне прилетает полное спокойствия:
— Любовь.
Мужчина не обескуражен и даже не смущен. Он хищник, а я — его жертва. Но очень упрямая. И Агатов это знает.
— Вы забыли уточнить, что невзаимная, — улыбаюсь холодно.
— Возможно. А может, и нет. Ведь бывает такое, что люди сами не могут разобраться в своих чувствах.
В его словах слышится намек. Но думать я об этом буду позже.
— Ах, бросьте, Владислав Маркович. Один намек — и вы бы горы свернули, но свое не упустили.
— В те времена я был гораздо моложе. И глупее, — добавляет, пристально меня разглядывая.
А вот это уже понятно. Что ж… Пора переходить к следующему вопросу.
— И в отместку за упущенный шанс вы решили забрать фирму вашего соперника.
Мужчина фыркает. И от его короткого смешка крохотные волосики становятся дыбом. Но я держусь. Второго шанса не будет.
— Как примитивно, Елена Николаевна. Мстить умершему через его вдову? Я оскорблен. Нет, не из-за этого, конечно.
— А, значит все еще примитивнее. Деньги.
— Нет, не деньги, — опять режет улыбкой, как ножом. — Вы, Елена Николаевна. Исключительно вы.
На мгновение теряюсь. Чашечка с тихим звяканьем ударяется о блюдце — не могу удержать. Хлопаю ресницами, словно дурочка, а хищник напротив меня с явным удовольствием смакует каждую эмоцию.
— …Вот видите, — замечает сочувственно. — Небольшая пикировка — и вы уже теряетесь. На месте руководителя Ориона должен быть кто-то более опытный. Ведь это не просто рядовая строительная организация.
— И вы решили поиграть в Робин Гуда, так?
— Угадали, — Агатов не пытается скрыть довольства. — Взамен гарантирую более чем щедрую оплату.
Наглец. Беспринципный, расчетливый, эгоистичный и… правый в своих утверждениях.
Даже если не брать во внимание отсутствие в моем характере задатков лидера и желания управлять строительной империей, то даже при всем моем усердии я не готова. Опыт приходит с годами кропотливой работы. А у меня, к тому же, маленький ребенок на руках.
Именно Наденька стала причиной того, что я сейчас здесь, в этом чертовом ресторане с мужчиной, от которого хочется бежать.
— У меня есть предложение поинтереснее, — улыбаюсь Агатову. — Я вас нанимаю.
Мужчина чуть склоняет голову. В его серо-стальных глазах мелькает что-то похожее на любопытство. Впервые за этот вечер.
— Очень интересно… Но я не ищу работу.
— И зря. Оплата будет более чем щедрая, — возвращаю шпильку.
Откинувшись на спинку стула, Агатов скрещивает руки на груди и коротко смеется.
— Знаете, все-таки я ошибся. Самую малость. Упорства вам не занимать.
— Приятно, что вы оценили. И с таким же упорством я буду держаться за фирму мужа. Не надо врать про ваши дружеские отношения. За все время размолвки вы даже не увиделись ни разу…
Взгляд Агатова мгновенно становится острым и цепким. Но мужчина молчит.
— … А теперь вещаете мне про благородные мотивы по спасению фирмы. Может быть из-за того, что ваша себя чувствует не очень? Крупный заказ был сорван по вине племянника. Кстати, дело на него уже закрыли? — интересуюсь невинно.
Прямо чувствую, как от Агатова тянет холодком.
— А Демьян Викторович неплохо постарался… Все для любимой девушки. Или замаливает грешки прошлого?..
На мгновение теряюсь. Для любимой? Отмахнуться бы от этого бреда, но нет — не могу. И от этого стройный ход мыслей опять сбивается.
— …Вы правда не замечаете, как он на вас смотрит? — добивает Агатов. — Мило…
— Не уходите от темы, — с трудом беру себя в руки. — Ну так что по поводу моего предложения?
Некоторое время Агатов молчит. Изучает меня пристально, а на лице ни единой эмоции.
— Встретимся завтра, в вашем офисе, — бросает небрежно и, оставив на столе крупную купюру, уходит.
Провожаю взглядом широкую спину и, только когда мужчина скрывается за дверью, позволяю себе перевести дух.
Взмокла — хоть платье выкручивай!
Какой тяжелый, все-таки, человек. Говорят, у людей должна совпадать энергетика — тогда чувствуешь к человеку расположение. А у нас с Агатовым, похоже, полный резонанс.
И несмотря на это — он лучшее, что можно сейчас сделать для фирмы. Осталось только суметь удержать поводок.
Взгляд цепляется за купюру, лежащую на столе.
Тут много для одной чашки кофе. Агатов заплатил и за меня тоже. Да еще и на чаевые больше половины. Ну и ладно. Вертеть носом я не собираюсь.
Допив чай, встаю и иду к выходу.
Демьян ждет на стоянке… Против воли вспоминаю слова Агатова о «любимой девушке». Не то, чтобы я обманывалась насчет интереса Демьяна, но любовь?
Дыхание сбивается, а сердце начинает отстукивать чечетку.
Идиотская реакция.
И ситуация тоже.
Демьян женат. То есть, в процессе развода, и все-таки не свободен. А что касается чувств. Обычная физиология. Ну, может, капельку ностальгии.
Только уверенности по-прежнему нет, а та маленькая девочка, которую я давным-давно оставила в прошлом, вновь дает о себе знать. С восторгом хлопает в ладоши и требует большего, чем просто дружба.
Ох, опять эти глупости! Ни за что!
Я не собираюсь больше играть в игры. И если заведу отношения, то с человеком, который будет принимать и мою дочь тоже.
Выхожу на стоянку, а Демьян уже идет навстречу широким шагом.
— Алена! — подходит в плотную. На мгновение кажется, что он хочет меня обнять, но вместо этого лишь касается рукава. — Я уже начал волноваться. Как все прошло?
Почему-то становится неловко. Демьян хотел пойти со мной, но я его тормознула, и он остался ждать в машине.
— Все хорошо. Наверное. Завтра встречаемся с Агатовым в офисе.
Демьян недовольно поджимает губы, но не комментирует. Хорошо. Я и сама знаю, что моя затея шита белыми нитками.
— Теперь к дочке? — спрашивает, подводя к машине и помогая устроится. Черт… Я скоро начну воспринимать это за ухаживания. Щекам снова становится жарко.
— Да, пожалуйста. Привезу Ульяне немного вкусного. И поговорить надо…
***
Демьян
День проходит в совершенно суматошном ритме. Пока Аленка сражается с Агатовым, я отбиваюсь от Оболенского.
Кто-то донес ему о разводе. Причем это была не Юлия. Она потом обещала позвонить отцу, успокоить. Но перед этим тот клялся оставить меня с голым задом. Ну что ж, удачи ему.
У меня уже была финансовая подушка, до которой не дотянутся загребущие лапы почти бывшего тестя.
Думал, трубка в руке расплавится.
Оболенский совершенно не желал воспринимать, что развод — обоюдное решение. Только если дочери он побоялся выносить мозг, то я получил за двоих.
Пусть так.
В итоге он ничего не сможет сделать. Зато я очень скоро стану свободным.
— Еще чаю? — оборачиваюсь к Алене.
Та напряженно всматривается в экран ноутбука.
Работает над очередной задачкой по веб-дизайну. У нее реально круто получается. Но, кроме того, от работы Аленка получает удовольствие.
Ей бы не цифрами-отчетами заниматься, а посвятить себя любимому деду. Начать развивать свой талант — он ведь несть, и не маленький! Но я не лезу.
Она — взрослая девочка. И сама все прекрасно знает.
— Да, наверное, — бормочет, кидая на меня рассеянный взгляд.
Давлю в себе желание наплевать на чай и заняться куда более интересными вещами.
Аленка до невозможности милая в своей серо-лавандовой пижаме и шерстяных носочках. У нее всегда зимой ноги мерзнут, я помню.
Усесться бы рядом, схватить в охапку и… Отворачиваюсь и иду на кухню. Не очень хочется демонстрировать свою вполне определенную реакцию. И хоть я сейчас запросто могу склеить какую-нибудь девушку для разрядки, но нужна мне одна. Поэтому — сжимаю зубы и терплю.
— Спасибо, — благодарит Аленка, когда приношу то, что она просила.
— Покажешь?
Устраиваюсь рядом. Не могу себе отказать.
— Да, ничего особенного, немного подправить визитки мебельного магазина. Шрифт тут просто аховый. Ну и кое-что еще…
Хм, действительно. Работа Алены смотрится куда приятнее. Стильние.
— Супер, — хвалю абсолютно искреннее. — Тебе пора брать за работу деньги.
Алена только вздыхает.
— Боюсь, у меня скоро не будет времени на это баловство.
Точно… Сегодня врач сказал, что вполне вероятно выписка Наденьки состоится через несколько дней.
Несмотря на преждевременные роды, ребенок чувствовал себя хорошо и не нуждался в долгом наблюдении.
— Это не баловство, — замечаю мягко. — К тому же я буду рядом.
Алена поворачивается ко мне. Наши лица очень близко, и я из последних сил заставляю себя не смотреть на ее губы.
Черт, как же хочется…
— Будешь нянчить чужого ребенка? — слегка выгибает бровь.
Вроде бы шутит, но по глазам вижу — ждет ответа. Правдивого.
— Это не чужой ребенок. Наденька, твоядочь. Для меня это главное.
Алена соблазнительно прикусывает нижнюю губу.
Не могу удержаться, осторожно заправляю выбившийся локон за ухо. И не встречаю сопротивления. С ненормальным восторгом фиксирую, как ее зраки расширяются, а дыхание сбивается.
А, пошло все к черту!
Наклоняюсь и целую желанные до сердечных судорог губы.
***
Поцелуй обжигает до головокружения. Неожиданный, непривычный и такой… сладкий. На мгновение теряюсь в водовороте охвативших эмоций, а когда прихожу в себя понимаю — мои руки обвивают шею Демьяна, а язык вытворяет совершенно немыслимые вещи, сплетаясь с другим в чувственном танце.
Низ живота прошивает острым разрядом желания.
Дыхания нет и сил оттолкнуть тоже.
Мышцы разом превращаются в студень, а вместо крови жгучее вино, от которого голова кругом.
Родной до невозможности запах окутывает жарким коконом.
Руки Демьяна везде. Гладят напористо, даже жестко. Жадно. И от этой жадности меня сшибает цунами ответного желания.
Из горла рвется стон. Такой громкий — сама пугаюсь. И это придает сил.
Сдаю назад, и, к огромному разочарованию, Демьян отпускает.
— Прости, — хрипит, а у самого глаза темные, до синевы.
Между бедер голодно тянет. О, как хорошо я знаю этот взгляд! Демьян буквально в шаге от того, чтобы не бросится на меня, наплевав на все запреты.
— Нам нельзя, — пытаюсь выровнять дыхание. — Демьян, я… не думаю, что мы…
«Что мы» что? Не сможем быть вместе? Правильно делаем? Готовы к отношениям?
Сама теряюсь от множества вопросов. Тону в них, путаюсь… Не хочу отношений! Особенно с Ястребовским! Он — пройденный этап! Или нет?
«Все для любимой девушки», — издевательски шепчет над ухом голос Агатова.
С силой тру лоб и отсаживаюсь дальше. Не верю. Не могу больше.
— Это слишком быстро, понимаю, — криво улыбается Демьян. — Я должен сначала развестись, а потом…
— Никаких потом! — вскидываю ладони. — Давай не будем портить отношения, окей?
Демьян мрачнеет.
Да что я такого сказала? Мы ведь и правда отлично общаемся. Но если перевести это в горизонтальную плоскость, боюсь даже представить, что будет. За себя боюсь.
Поэтому нет. Хватит. И вообще — у меня дочь!
Но как на зло в память намертво вклинились слова Демьяна о том, что ребенок — мой, а остальное для него не важно.
И опять скептик внутри меня упирается всеми лапами.
Я уже ныряла в омут с головой. И едва в себя пришла. Второй раз на те же грабли наступать не собираюсь.
Хватаю ноут и опять пытаюсь сконцентрироваться на работе.
Демьян никуда не уходит.
Это слегка нервирует. Но явного протеста не вызывает. Скорее, я чувствую смущение. И непонятное предвкушение. А еще немного дискомфортно — трусики успели промокнуть, а сходить в ванную — значит дать Демьяну понять, что моя реакция далека от простой растерянности или любопытства.
Черт!
Пока я бездумно пялюсь в экран, Ястребовский уходит в кухню и там хозяйничает.
Слышу, как звонит его мобильный.
И фактически кожей чувствую сгустившееся напряжение.
Демьян нервничает. Мне даже не нужно его видеть — достаточно приглушенного тембра голоса. Все во мне реагирует на Ястребовского
О боже… Когда это закончится?
Сердито стучу по клавишам.
Заставляю себя работать до тех пор, пока Демьян снова не объявляется в комнате. Выглядит хмурым и собранным.
— Шахов в Питере, — поясняет недовольно. — Зачем-то понадобилось встретиться.
Шахов… А, это же тот самый, с которым Демьян сотрудничает. Но уже вечер. Что за спешка?
Вопросительно смотрю на Демьяна. Однако он, похоже, сам не знает. Торопливо прощается и покидает квартиру.
А мне самое время вздохнуть от облегчения.
Только совсем не хочется.
А на губах до сих пор горит сладкий, как мед, поцелуй. И внизу живота голодно тянет.
Вздохнув, плетусь в спальню. Нужно ложиться. Мне еще завтра с Агатовым разговаривать.