- Нет, он неплохой человек и уважает меня, - осторожно ответил Сила.
- Видно, ты ему верно служишь, - ехидно сказал шофер. - Стараешься, а?
- Да, господин солдат...
Когда проехали Айдовщину, неугомонный шофер снова повернулся к Силе:
- Скоро Цолла. Где там стоит твой дом?
- Около церкви, - наугад ответил Сила. Боже, что будет, если потребуют, чтобы указал точнее, да еще выразят желание зайти? Плохо тебе придется, Сила!
На окраине Цоллы машину остановил полицейский, придирчиво проверил пропуск и разрешил ехать дальше.
Едва поравнявшись с церковью, шофер прибавил скорость. Сила попросил было остановить машину.
- Зачем? Сходить тебе не придется, - сказал ему шофер. - Поедешь к нам... В гости!
- Как в гости?
- А так... Мы ждем не дождемся таких, как ты. Вот арестуем, а там поглядим, что ты за птица, - спокойно ответил шофер.
- Да за что арестуете?
- Тебе лучше знать, за что.
- Сколько тебе лет? - заговорил наконец унтер-офицер по-словенски.
- Двадцать.
- Значит, тебя уже можно судить.
- Не имеете права! Я честно служу...
Шофер и унтер-офицер, переглянувшись, захохотали.
- Вот и накажем за службу фашистам.
Сила удивленно смотрел то на шофера, то на унтер-офицера. Он притих, не зная, что и думать. Неужели свои? Или, может быть, ловят его, испытывают?
- Молчишь? От страха язык отнялся? - сурово спросил шофер.
- Словены не знают страха! - гордо ответил Сила.
- Посмотри на него! - усмехнулся шофер, сворачивая в узкий переулок. Словены не знают страха... Словены не служат врагам! А ты?
Машина долго петляла переулками; потом шофер, заметив что-то впереди, посмотрел на унтера. Оба слегка побледнели.
- Только с ходу, - сказал унтер.
Выехали на широкую улицу. До окраины деревни осталось метров триста. Унтер нагнулся, достал из-под ног автомат, щелкнул затвором, положил его на колени.
Шофер выжал газ.
Несколько человек с карабинами вышли на дорогу, и один махнул флажком. Но, к удивлению Силы, ни унтер, ни шофер не обратили на это никакого внимания. Полицейские едва успели отскочить с дороги. Шофер развил такую скорость, что, казалось, машина вот-вот оторвется от земли.
Сзади загремели выстрелы, зазвенело стекло, чем-то ударило по верху. Унтер высунулся в дверцу и дал короткую очередь.
- Для порядка, - засмеялся он.
А машина той порой мчалась по ничейной полосе. Несколько минут сумасшедшей гонки - и на окраине другого села часовой партизанского отряда остановил их, потребовал пароль. Кивнув в сторону Силы, спросил:
- Что за человек?
- Ну какой же это человек? Фашистский прихвостень! Приехал, видишь ли, в гости.
- Ну и угостите его хорошенько.
А Сила, еле сдерживая радость, сказал:
- Оказывается, вы свои!
- Какие мы тебе свои, негодяй? - сквозь зубы процедил унтер.
- Вот хитрец! Может, скажешь еще, что ты партизан? - язвительно спросил шофер,
- Вот и скажу, а вы не смейтесь! Я и в самом деле партизан.
- Да ну! Пять минут назад ты был чуть ли не правоверным нацистом!
- Так же, как и вы.
- Ну мы с тобой еще поговорим, шкура, - внезапно побледнел унтер-офицер.
- Не кричите, - спокойно ответил Сила. - Доедем до штаба, и все выяснится. Август Эгон скажет, кто я.
- Эй ты, не спекулируй именем Эгона!
- Я не спекулирую. Я пришел сюда с поручением. - Сила, решившись, порылся за пазухой, показал шоферу какую-то бумагу. - И я это доставлю Августу Эгону, а там посмотрим.
И тут Сила почувствовал, что отношение к нему вмиг изменилось. Попутчики почти что по-приятельски попросили его рассказать о себе.
Потом они перезнакомились. И Сила узнал, что ехал с Сергеем и Асланом.
- О, вы Аслан! - радостно воскликнул Сила. - Вы оба советские? Ух, как я рад! Мы столько о вас слышали... Рассказать в Триесте, что я вас видел, ни за что не поверят.
- Этот товарищ, - Аслан указал на Сергея, - старший лейтенант Красной Армии.