- Кто сказал, что я ее люблю? - улыбнулся Аслан.
- Я прочел это в ваших глазах.
- Я тоже прочел в твоих глазах, что ты влюблен.
- Я? - удивился Сила.
- Да. Не смущайся.
- Да, я люблю, - сознался парень. - Не знаю только, любит ли она меня. Мы об этом так и не поговорили.
- Совсем не обязательно говорить о чувствах. Может быть, она уже и так догадалась?
Лицо парня просияло. Как знать, может, Зора и любит его? Подумав об этом, Сила сразу вспомнил наказ девушки.
- Зора просила, чтобы вы переписали для нее "Катюшу".
- Какая Зора? - спросил Аслан. И вдруг, по жаркой краске на лице Силы, догадался, о ком он говорит. - Да... Так, значит, ее зовут Зорой? Но меня ведь она не знает?
- Зато в Триесте о вас многие слышали.
- Хорошо, дорогой, я перепишу "Катюшу", у нас каждый ее знает.
- Но это не все. У Зоры к вам еще одна просьба...
- Скажи, пожалуйста... Какая же?
- Она просит вашу фотографию.
- На что она ей?
- Так она же художник! Хочет написать портрет советского партизана...
- Гм... - засмеялся Аслан. - Почему с меня? А ты не ревнуешь?
- Нет, что вы! Ревнуй не ревнуй, а она любит вас все равно.
- Меня? - Аслан растерялся.
- Ну, не так. Она любит вас, как брата, - поправился Сила. - Ведь люди, которые борются за свободу нашей родины, нам дороже братьев... Не отказывайте, дайте ей ваше фото!
- Об этом мы еще успеем поговорить... Идем, познакомлю тебя с твоими товарищами.
И вот Сила наконец-то среди тех людей, с которыми ему предстоит жить, деля горе и радость, ходить в бой...
У пожилого усатого дядьки странное имя - Цибуля. Через несколько минут Сила уже знает о самой ближайшей мечте его: будучи артиллеристом, хочет Цибуля найти хоть какую-нибудь пушчонку, ибо "без гарматив, як без рук". Пушек у партизан было очень мало, приходилось ждать очередных трофеев.
Силе очень нравился еще один товарищ - сосредоточенный и задумчивый парень, Лазарь, он же Аббас, "двоюродный брат" Аслана... И многие другие бойцы и командиры нравятся ему. Нравится ему Август. Нравится все вокруг. А больше всего счастлив он тем, что где-то совсем близко, в штабной палатке, сидит сейчас и работает рядом с командиром бригады его отец, комиссар Раде Душан...
В четыре часа дня звуки трубы поднимают партизан, как по тревоге. Сила, открыв глаза, вопросительно смотрит на Аслана, стоящего в дверях.
- Разве ты не знаешь, что сегодня День Красной Армии и Военно-Морского Флота? Праздник! Вставай. Сейчас будет торжественное собрание, а потом концерт.
Они пошли на поляну, своего рода "летний клуб", без скамеек и сцены открытая зеленая площадка, которую быстро заполнили бойцы. Только небольшая возвышенность посреди поляны осталась свободной. Там появился докладчик и стал рассказывать о славном пути, пройденном Красной Армией.
А после доклада состоялся концерт. Он окончательно опрокинул всякое представление Силы о партизанах. Вместо замкнутых, суровых, угрюмых людей увидел парень добродушные, жизнерадостные лица. Умеют партизаны веселиться и веселить других! Очень понравились Силе отрывки из музыкальной комедии Узеира Гаджибекова "Аршин мал алан". Роль Аскера исполнял Даглы Асад, Сулеймана - Аслан, Солтан-бека - Яков Александрович, учитель русского языка. Говорят, долго пришлось искать исполнителя роли Гюльчохры, а ее совсем неплохо сыграл Лазарь. Сила едва узнал своего соседа по палатке - так тот преобразился.
А потом какой-то молодой итальянец помчался в танце. Затем кто-то выкрикнул:
- Русский танец, русский!
И все требовательно захлопали. В круг вышел Сергей, тоже добрый знакомец Силы. Он сорвал с головы кепку, ударил ею об землю, дважды не спеша прошелся по кругу и вдруг понесся, словно вихрь. Под восторженные аплодисменты зрителей он вызвал плясать Аслана, и тот не стал церемониться повернувшись к музыкантам, щелкнул пальцами, прося исполнить танец "Гайтаги".. Этот кепку не бросил, а надвинул ее на глаза и, приложив одну руку к голове, а другую вытянув вперед, поплыл мимо зрителей.
- Гоппа, гоппа... - кричали они, ободряя танцора. Самые горячие аплодисменты достались ему.
Радостный и возбужденный, Аслан подошел к Силе, сказал ему на ухо:
- Я слыхал, ты артист. Выходи, покажи свое искусство.
- Я пришел сюда не за этим, - ответил Сила.
- Всему свое время. В бою побывать успеешь.
- Но ведь к выступлению надо готовиться.
- А ты покажи то, что можешь. Сегодня такой торжественный день!
Немного подумав, Сила спросил, не найдется ли несколько листов белой бумаги и красный карандаш.
- Конечно найдутся, - обрадовался Аслан. Он провел Силу в палатку. Здесь ты можешь подготовиться. Не торопись, пожалуйста, но и не тяни.
Через полчаса, когда Сила вернулся в "летний клуб", где только что окончился последний номер концерта, Аслан потребовал внимания и, представляя Силу бойцам, сказал:
- Познакомьтесь, товарищи, с этим молодым волшебником.
Сила церемонно поклонился.
- Прошу кого-нибудь подойти ко мне.
Улыбаясь, вышел Яков Александрович. Сила подал ему лист белой бумаги, спросил:
- Что здесь написано?
- Ничего, - осмотрев лист с обеих сторон, Яков Александрович пожал плечами. - Чистая бумага.
- Смотрите внимательней.