Давно уж поселок Святой Якоб погружен в тишину. На небе - ни звездочки. Кто знает, какие, быть может, сладкие сны видят жители... И не видят они только одного: крадучись идет по тропинке вдоль окраины поселка какой-то человек. Озирается. Ускорил шаги, опять озирается, замедляет шаг. Осторожно приблизившись к небольшому домику, стучит в дверь.
- Кто там? - слышится испуганный женский голос.
- Прошу вас, впустите меня.
- Кто вы?
Человек колеблется.
- Синьора, я прошу помочь.
Дверь открылась.
Незнакомец, высокий худощавый мужчина, перевел Дух.
- Я бежал из лагеря. За мной идут. Спасите!
Он с надеждой смотрел на женщину. Размышлять не было времени, женщина сделала знак рукой: "Идите за мной" - и повела беглеца на чердак, где лежала куча грязного белья. Показала на старую кровать:
- Спрячься как-нибудь под нее. Я укрою тебя бельем.
Едва она спустилась вниз, как в дверь снова постучали.
- Эй, открой!
- Сейчас, сейчас.
Уже не предвидя ничего хорошего, женщина открыла дверь. Так и есть: полицейские.
- Что вам нужно, синьоры? - сдерживая волнение, заговорила хозяйка. Почему не можете оставить меня в покое?
- Сейчас мы покажем тебе покой! Говори, где спрятала беглеца! Не притворяйся. Мы знаем, кто ты!
- Конечно знаете. Меня многие знают. Прачка я.
- Есть у тебя и другое занятие! Ты скрываешь у себя беглеца. Наверное, пленные не обошлись без твоей помощи, когда бежали? Да?
- Синьоры, вы на меня клевещете!
- А если найдем беглеца у тебя? Знай, плохо тебе придется. Поняла?
Разбуженная грубыми голосами полицейских, заплакала восьмилетняя дочь хозяйки. Услышав плач, полицейский обрадовался:
- Мы не пожалеем твоего детеныша! Говори, стерва, где спрятала беглеца?
- Я никого не прятала.
- Врешь! Мы видели, что он забежал сюда.
- Тогда ищите.
Один из полицейских подошел к девочке:
- Доченька, скажи, кто только что был у вас? Я угощу тебя конфетами.
- Я не хочу конфет. У меня зубы болят, - ответила девочка.
- А чего ты хочешь?
- Хочу, чтобы вы не мучили маму.
- Если скажешь правду, мы не будем ее мучить, не скажешь - уведем в тюрьму.
- Не надо уводить маму! - закричала девочка. - К нам никто, никто не приходил! Никто! Никто!
- О, да ты вся в мать, языкастая. Несдобровать вам обеим.
Полицейские, посвечивая ручным фонарем, проверили все углы, слазили в подвал и поднялись на чердак.
Прачка понимала, что сейчас решится ее судьба. К этому она готова. А дочь? Что с ней будет?
Прикладами винтовок полицейские ворошили белье.
Показался сначала шнурок, потом носок ботинка. Значит, конец...
Женщина закрыла глаза.
Но что это: сон или явь? Полицейские не обратили внимания на ботинок. Беглец родился под счастливой звездой...
- Доченька, родная моя, я с тобой! - кинулась хозяйка к дочери, когда полицейские, гремя сапогами и яростно ругаясь, ушли.
Потом она снова поднялась на чердак и сказала беглецу:
- Бог миловал, можешь больше не опасаться. Спускайся вниз!
- Синьора, разрешите мне подождать немного. Полицейские могут вернуться...
- Да, пожалуй, ты прав. Надо подождать.
Через час беглец решился выйти из своего убежища.
- Не знаю, чем отплатить вам за вашу доброту, - сказал он.
- За что благодарить? Я счастлива, что помогла человеку. Что ты намерен теперь делать?
После всего происшедшего они могли ничего не скрывать друг от друга.