Келли
Последствия
(Спрос на невесту)
Я встаю с постели с восходом солнца. Меня будит плач Фин и вибрация телефона. Я просматриваю сообщения, пока кормлю Фин, чтобы узнать, звонил ли Ноа и где его носит. Я не могу отследить его местонахождение по телефону, так что либо сдох аккумулятор, либо муж его просто выключил. Вчера вечером он не вернулся домой. Ноа пропустил ужин с родителями и репетицию свадьбы.
Кейт словно чувствует, что мне скучно.
Кейт: Сучка, ты не сказала, что уезжаешь из города!
Я: Я говорила. Ты не слушала.
Кейт: Хороший аргумент.
Я: Соскучилась по мне?
Кейт: Ужасно.
Я: Я бросила в Ноа свой дневник.
Кейт: И?
Я: Он взял его и ушел. Я не видела его со вчерашнего вечера.
Кейт: Что? В самом деле? Куда он подевался?
Я: Понятия не имею.
Кейт: И что теперь?
Я: Не знаю. Моя сестра сегодня выходит замуж. А я на грани развода.
Кейт: Добро пожаловать в клуб разведенок. Это отстой.
Я: Мне жаль, милая. Ты в порядке?
Кейт: Да, но помнишь, я рассказывала про прекрасную договоренность с Джей?
Я: Да…
Кейт: Он перепугался, когда нашел упаковку презервативов в моем ящике с перчатками.
Я: Почему это его напугало?
Кейт: Потому что он думает, что я занимаюсь сексом с кем-то еще.
Я: Но ты в разводе, так что…
Кейт: Правда? Я так ему и сказала. Но он этого не понимает.
Я: Ты занимаешься сексом с кем-то еще?
Кейт: Нет! Этот мудак отпугивает каждого, кто хоть немного может меня заинтересовать. Полная лажа. Я могу прибить его, так что тебе действительно стоит вернуться домой!
Я: Мы вернемся через два дня.
Кейт: Слава яйцам и удачи. Возвращайся. Эй, получилось в рифму.
Я: ЛОЛ! Пока!
Положив телефон, я смотрю на Фин, вцепившуюся в мою грудь. Она ведет себя так, словно на что-то отвлеклась: крутит головой во все стороны, болтая ногами.
— Мне больно, знаешь ли. — Я прикасаюсь к ее щечке. — Ты еще не наелась?
Естественно, она ничего не говорит, вместо этого отстраняется от груди и садится. Выхватив телефон из моих рук, она смотрит на фото, установленное на экране блокировки: я и Ноа обнимаем Мару незадолго до того, как узнали о ее болезни. Фото сделано на барбекю, которое мы каждый год устраивали на четвертое июля здесь, в доме его родителей. Я тоже смотрю на фото, на ее ярко-голубые глазки, кудри. Все в ней было драгоценно, как и мои воспоминания.
Фин улыбается фотографии и тычет в нее пальчиком. Я прижимаю ее к груди.
— Это твоя сестра. Мара.
Улыбаясь, она кивает, а затем сползает с моих колен, заинтересовавшись коллекцией кактусов возле окна, собранной мамой Ноа. После того, как Фин рассмотрела каждый из них, я иду с ней вниз и обнаруживаю, что мама Ноа уже готовит завтрак. Остальные дети все еще спят, но я чувствую, что это ненадолго. Стоит им почувствовать запах блинов — и они проснутся.
— Ты рано встала, — говорит она, приветствуя меня чашечкой кофе.
Через силу улыбнувшись, я опускаю Фин на пол и направляюсь к кухонному островку, где стоит кофе.
— Не могла заснуть.
Грейс поворачивает голову в мою сторону и улыбается Фин, которая подходит к ней. Она тут же поднимает ее на руки. Клянусь, Фин никогда не ходит пешком. Ее всегда кто-то носит.
— Ноа вернулся? — спрашивает Грейс, отводя локоны Фин от лица и целуя ее в висок, когда та кладет голову ей на плечо.
Я улыбаюсь. Удерживая на руках моего ребенка, она продолжает размешивать тесто для блинов. Грейс словно Марта Стюарт, рожденная в семье Беккет. Она может приготовить все, что угодно, справиться с любой задачей, и я очень сомневаюсь, что она и Рен хотя бы раз ссорились. Если такое и происходило, держу пари, он говорил: «Да, мэм», поджав хвост.
Я беру чашку теплого кофе в ладони.
— Нет.
Фин замечает кошку Люси и извивается в руках Грейс, желая спуститься на пол. Грейс ставит ее на ноги и продолжает перемешивать тесто для блинчиков. Закончив, она добавляет в миску немного корицы.
— Он вернется, когда будет готов.
Я упираюсь локтями в столешницу и вздыхаю:
— Не знаю. С тех пор как Мара заболела, я начала вести дневник, записывая свои мысли.
— Это отличный способ исцеления, — добавляет мама Ноа. Она всегда такая понимающая.
— Да… Ну, я бросила ему дневник, когда мы поругались прошлым вечером.
Грейс смотрит на меня глазами, которые так похожи на глаза ее сына. Ее лицо не выражает осуждения, она просто слушает. Это то, чего никогда не делает моя мать.
— Что он сказал?
Пожимая плечами, я делаю глоток кофе и ставлю чашку на стол.
— Ничего. Я развернулась и ушла, а он так и не вернулся домой. Позже я вернулась обратно, перед тем как укладывать детей спать, но его там не было.
— Он вернется, дорогая. Я знаю своего сына. Он всегда так поступает — убегает, чтобы не сказать лишнего, а затем возвращается.
— Я знаю, что он так делает, но как это поможет нашему браку? Все пошло кувырком с тех пор, как мы переехали, и теперь, когда он уволился с работы в автосалоне, то кажется еще более нервным. Я знаю, что он пытается оправиться после смерти Мары. Все мы пытаемся. Но забывать о ней — это не решение проблемы.
— Нет, не решение, но он всегда был таким. Он использует ситуацию с братом как способ самозащиты. Пытается подавить свой гнев.
Я приподнимаю бровь, опасаясь, что могу взболтнуть лишнего.
— Вы знаете об этом?
Она кивает.
— Да, Ник рассказал мне. А Ноа… Судя по его гневу, это не имело ничего общего с Ником и его изменой, но в большей степени гнев гложет его изнутри.
— Ник приедет на свадьбу? — С момента их спора я ничего не слышала о Нике, и Ноа тоже ничего не говорил.
— Нет. Он сказал, что не сможет. Но мы все понимаем, что он лжет, потому что на самом деле хотел сказать: «Я не хочу смотреть в глаза своей семье после того, как изменял жене», — вздыхает Грейс. — Он меня так разочаровал. Сианна такая милая девушка. Она не заслуживает всего этого.
— Мне жаль Сианну.
Грейс глубоко вздыхает:
— Мне тоже, дорогая. Но это ничто по сравнению с тем, через что прошли ты и Ноа. Я вовсе не хочу сбрасывать со счетов чувства Сианны, но вы оба имеете право на свои чувства.
Я не хочу снова вдаваться в ситуацию с Ником, но она абсолютно права. Ноа использует это как еще один повод для высвобождения гнева, хотя на самом деле проблема заключается в том, что мы не справились со смертью нашей дочери.
— Не думаю, что это правильно, — забывать произошедшее только потому, что мне больно. Нам нужно разобраться с этим вместе.
Грейс отодвигает миску и берет мои руки в свои ладони.
— И ты разберешься. — Она сжимает мои пальцы, и я смотрю на нее. — Вы разберетесь с этим, когда будете готовы. Никто не говорит о том, что вам нужно заняться этим прямо сейчас или через пять лет. Придет время, и вы смиритесь с ее потерей. Ты не можешь заставить его это сделать. Однажды осознание настигнет его, и он поймет, что ему нужно с этим разобраться.
Я плачу. В последнее время я постоянно плачу, но, когда вижу слезы Грейс, мне становится интересно, как она со всем этим справляется. Мара была ее первой внучкой. Они провели много времени вместе в ее саду за эти короткие семь лет.
— Как вы живете со всем этим?
— У меня есть сад, говорит она, улыбаясь сквозь слезы. — Там я чувствую ее присутствие.
Мы замолкаем, когда Оливер и Хейзел спускаются вниз с Севи.
— Бинчики! — кричит Севи, потирая живот. — Ула! Бинчики!
По крайней мере, он на нас не лает.
Мы все смеемся. Все, кроме Фин, которой пофиг на всех, кроме кошки. Интересно, у нее тоже будет стадия, когда она начнет притворяться кошкой? Не уверена, но нельзя сказать наверняка.
***
— О чем ты думала? — спрашиваю я сама себя, наливая еще один бокал вина.
Почему я пью? Ноа так и не вернулся. До свадьбы осталось три часа. К тому же Фин, которая не отходит от матери Ноа со вчерашнего приезда, решила, что она закончила с грудным вскармливанием. Ага. Даже моя грудь ей больше не нужна. Меня заменили, и я выпила целую бутылку вина. Кейт бы мной гордилась.
— Ты не знаешь, где Ноа и Джастис? — спрашивает моя сестра, будущая невеста, заходя на кухню.
На ней надеты белые блестящие шорты с надписью «Жена» на заднице. Келси младше меня на три года, и, хотя мы не ладили, когда росли вместе, она была рядом со мной во время болезни Мары и часто присматривала за детьми, когда я возила дочку по врачам и пыталась поддерживать ее здоровье, насколько это было возможно.
В некотором смысле, думаю, это нас и сблизило. Болезнь Мары объединила наши семьи, не считая моей мамы. А ее смерть разорвала все на части. Это все равно что взять колоду карт в руки, а потом бросить ее на пол. Некоторые приземляются лицом вверх, а другие — вниз. Моя логика может быть не совсем вам понятна, учитывая, что я пью вино как воду, но я определенно одна из тех карт, которые оказались перевернутыми, а на Келси это не отразилось. Она продолжала жить и делала все возможное, чтобы заботиться о нас. На протяжении двух месяцев после смерти Мары ее будущий муж Джонас готовил нам обеды, а мама Ноа буквально не покидала наш дом. О нас заботились, но мы покинули город, потому что Ноа хотел уехать из Техаса.
— Я их не видела. — Пожимаю плечами и наливаю себе еще бокальчик.
Я смотрю, как солнце светит в большие кухонные окна в доме родителей Ноа, и в голове возникает мысль: может, добавить в вино немного апельсинового сока, чтобы не так быстро захмелеть. Ну, знаете, как делают с шампанским. Мне придется рассказать об этом Кейт, когда вернусь домой. Бьюсь об заклад, ей понравится вино с апельсиновым соком.
— Он ушел после нашей ссоры прошлым вечером.
В тот момент, когда я вчера вечером швырнула в него дневник, он постоял у воды, а потом ушел. Естественно, я побежала обратно к озеру, чтобы посмотреть, не остался ли бедный дневник тонуть в одиночестве, но мне не повезло. Он забрал его. Или сжег. Я не уверена.
— Отец Ноа их ищет. Судя по всему, он забрал у Ноа ключи от машины, а потом их выгнали из бара. — Келси тянется за бутылкой вина, которая стоит на столе, но я откидываю ее руку. — Соберись. Через пару часов я выхожу замуж. Будь хорошей сестричкой.
Я не упускаю тот факт, что Ноа выпил. И сразу понимаю, в каком количестве. Кажется, после смерти Мары он пил не просыхая целый месяц, и я не переставала плакать. Неудивительно, что у Оливера проблемы с гневом, Хейзел думает, что видит мертвых, Севи ведет себя как собака, а Фин до сих пор не разговаривает и плюет в людей. Мы ужасные родители. Поверьте, я не горжусь нашим поведением, но мы просто пытались существовать, не говоря уже о том, чтобы выжить.
— Я была дерьмовой сестрой, да? — спрашиваю я, находясь слишком близко от ее лица. — Скажи мне правду.
— Не хуже меня, — смеется она, отталкивая мое заплаканное лицо, от которого разит вином, прочь. — Я постоянно рассказывала маме и папе, когда ты убегала из дома. А теперь соберись, тряпка. Сегодня великий день.
А потом она забирает у меня вино. Наверное, это к лучшему, она права. Я с тоской смотрю на бутылку в ее руке, будто прощаюсь со старым другом, к которому никогда больше не вернусь.
У меня получается принять душ и кое-как подготовиться к великому событию. К тому времени я все еще не получила от Ноа вестей и не совсем уверена, придет ли он вообще на свадьбу.
Келси улыбается мне и постукивает своими идеально ухоженными ногтями по экрану моего телефона, когда я делаю прическу.
— В общем, мама сказала мне, что Ноа и ты сняли секс-видео…
Я тупо смотрю на нее, когда она спрашивает:
— Можно посмотреть?
— Что? Мама тоже здесь?
— Нет, она сказала, что не может присутствовать еще на одной свадьбе Беккетов. — Келси закатывает глаза. — Ты ее знаешь.
Она права, я знаю. Но потом на губах сестры появляется зловещая улыбка, как в тот раз, когда она солгала, что нашла мое свидетельство о рождении и что родители, по сути, меня удочерили. Я их родная дочь. Но иногда жалею, что не была приемной. По крайней мере, тогда бы у меня могла быть заботливая мама.
— Считай это свадебным подарком. Я хочу увидеть это видео. Он же Беккет.
— Что, черт возьми, это значит?
Я слышу ее хихиканье и фырканье. Сестра произносит с горящим взглядом:
— Есть причина, по которой я выхожу замуж за одного из них.
— Боже мой, ты ужасна. — До сих пор я не задумывалась об этом, но с сегодняшнего дня у нас с сестрой снова будет одна и та же фамилия. — Зачем тебе это?
— Затем. Ноа всегда был этаким загадочным спортсменом, которого все с детства любили, включая тебя, и как твоя младшая сестра я думала, что он был самым крутым парнем на свете. — Ее ярко-голубые глаза блестят от любопытства. — Я правда хочу посмотреть это видео.
— Ужас. — Я отталкиваю ее, потому что знаю, к чему все это ведет. — Ни за что.
Быстро протянув руку, она пытается отобрать у меня телефон, в процессе схватившись со мной.
— Не жадничай. Дай посмотреть!
— Нет. — Я вырываю у нее телефон и держу его над головой. Жаль, что Келси выше меня, и мне это не помогает. — У меня нет видео. Оно у Ноа.
Сестра прищуривается.
— Чушь собачья.
Смеясь и борясь, мы падаем на пол кухни, потом, тяжело дыша, откидываемся на спину.
— Поверить не могу, что ты хочешь посмотреть это видео. Все было так неловко и неуклюже.
Келси едва сдерживает смех.
— Тогда почему ты это сделала?
— Не знаю. Он подумал, что будет весело, а я не стала возражать после того, как мы распили бутылку «Сангрии», и следующе, что я помню, — поза шестьдесят девять.
Сестра смеется.
— Знаешь… — она замолкает, раздумывая над чем-то. — В ту ночь я была в сарае…
Ее голос затихает, а я лежу в недоумении. Но мне неинтересно, о чем идет речь, потому что я точно знаю, что она имеет в виду. Та ночь часто всплывает в разговоре между нами, потому что именно в ту ночь я потеряла девственность с Ноа. Я всегда говорила, что это будет он, и знала, что так будет. Мне было шестнадцать. Поэтому, когда он заставил меня пойти с ним на свидание и отвел в сарай своих родителей, я позволила ему это.
— Что ты там делала? — кричу я. — Это сарай его родителей.
Сестра морщит нос.
— Я пришла, чтобы вернуть седло, которое одолжила.
Я краснею от смущения. Тогда Ноа фактически прижал меня к стене.
— Ты что-нибудь видела?
— Только его голую задницу. И могу добавить: она очень хороша. Но было довольно темно. Думаю, я больше слышала, чем видела. — Она хихикает, а затем садится. Протянув руку, Келси помогает мне подняться с пола.
Я засовываю телефон в задний карман джинсов.
— Почему ты говоришь мне об этом сейчас?
Сестра пожимает плечами и пытается привести волосы в порядок.
— Думаю, это мой маленький секрет.
— Ты такая странная.
— Я знаю. — Келси улыбается, сжимая мои плечи. — Теперь извини, но мне пора готовиться. — Как только она оказывается у двери, то улыбается и спрашивает: — У тебя точно нет видео?
Я закатываю глаза.
— Да.
Келси уходит наверх со своими подружками, а я захожу в семейную комнату. Выглядываю в окно с видом на поле в поисках своих детей. Они гуляют с Грейс и ее сестрой, тетей Линдой, которая к тому же является матерью жениха. Крохотный городок. Может, ей и кажется странным проводить здесь свадьбу, но дом родителей Ноа на озере Трэвис — место, где проводилось много свадеб, в том числе и наша. Естественно, моя сестра хотела, чтобы ее свадьба тоже состоялась здесь, и родители Ноа любезно согласились.
Я внимательно разглядываю маленьких человечков, которых создала вместе с Ноа, вспоминая о нашей свадьбе, моем животе на пятом месяце беременности и его улыбке от уха до уха при словах «Обменяйтесь кольцами». Севи ползает на четвереньках, обмотанный гирляндой. Спасибо Хейзел. Знаете, это хотя бы ненадолго успокоит мелкого негодника.
— Тяжелый денек? — спрашивает кто-то позади меня.
Я оглядываюсь через плечо и поворачиваюсь, плотнее закутываясь в халат. Из всех людей в мире это оказался гребаный Маверик. Мои щеки пылают, а сердце бешено колотится в груди, когда он присаживается на диван, стоящие возле меня, и смотрит, ожидая ответа.
— Можно и так сказать.
Он совсем не знает, какой сегодня долгий выдался день. Мое сердце продолжает колотиться в груди, глаза горят от того, что я долго не моргала.
— А свадьба еще даже не началась. — Он смеется, а затем обращает внимание на мой внешний вид. — Ты что, выпила?
— Моя младшая сестра выходит замуж. — Пользуясь случаем, я рассматриваю его. Он выглядит не как школьный бейсболист, которому я отдала часть своего сердца. — Так что да, я выпила.
Вздохнув, я сажусь рядом с ним, наконец понимая, что вчера имел в виду Ноа, когда упомянул, что возвращение сюда сделало все только хуже. Так и есть.
— Это место, этот город. Воспоминания, понимаешь.
— Что случилось?
Я смотрю на Маверика. Знаете, тем взглядом, которым вы смотрите на человека, когда он спрашивает вас о чем-то, но в глубине души и так знает ответ.
Маверик вздыхает и морщится.
— Извини, я просто подумал… я не знаю, зачем спросил. Просто мне показалось, что проще спросить о том, что случилось, чем сказать: «Эй, соболезную о потере Мары». — Качая головой, он выдыхает протяжно и медленно, как будто ему жаль. — Не понимаю, как вы это делаете.
— Что делаем?
Он выжидающе смотрит на меня. Мне следует что-то сказать, что угодно, но я не знаю, что именно. Я часто слышу подобные фразы от тех, кто никогда не испытывал такой боли. Они всегда говорят: «Я не знаю, как вы это делаете».
По правде говоря, родители, потерявшие ребенка, ничего не делают. День за днем. Это лучший ответ, который я могу вам дать. Я чувствую, что мой рот открывается, но слова так и не приходят в голову. Однако мне требуются все силы, чтобы не сломаться и не заплакать при мысли о Маре и своей постоянной борьбе за то, чтобы держаться. Не хочу, чтобы все это видели. Особенно те, кто кричит о том, как они соболезнуют твоей потере.
— Я просто имел в виду… — Лицо Маверика искажается, словно на мгновение его что-то расстроило, а затем снова приобретает спокойное выражение. — Не могу вообразить, через что тебе пришлось пройти. Я смотрю на своих дочерей и даже представить себе не могу, какую боль переживаете вы с Ноа.
Я часто слышу это заявление с тех пор, как умерла Мара. Люди смотрят на мать и думают, что поскольку у них тоже есть ребенок, то, должно быть, они понимают твою боль лучше всех. Кажется, что в некотором смысле в этом есть доля правды, но не для Ноа. Мара была его дочкой. Его первенцем, и он пережил ее уход так же тяжело, как и я. Возможно, даже хуже, потому что он — мужчина, отец, ее защитник — был вынужден стоять в стороне и смотреть, как болезнь забирает ее у нас.
— Я столкнулся с ним прошлым вечером в городе, — говорит Маверик, приободрившись.
— Столкнулся?
Он кивает.
— Я видел его в баре. Мы немного поговорили. Вероятно, к тому моменту, как он добрался до бара, он был уже мертвецки пьян.
Я поворачиваюсь к нему.
— Что он сказал?
— Нес какую-то фигню про книгу и про то, что позволил ей умереть. Он был очень расстроен.
Не понимая, что еще сделать, я киваю, потому что знаю: отдав Ноа дневник, я лишь сделала хуже.
— Вчера вечером после того, когда приехали в город, мы сильно поссорились. Дети хотели пойти на могилу Мары, а Ноа не хотел. Просто я сильно на него разозлилась.
— Думаю, я бы тоже не захотел, — признает Маверик, а затем поднимает руку, когда я переключаю на него потухший взгляд. — Просто выслушай меня. Знаю, это трудно понять, но я полностью понимаю его. Он потерял дочь.
— Я тоже потеряла. Но я не веду себя так, будто ее вообще не существовало. Представляешь, он сказал, что хочет забыть ее, Маверик. Как будто ее вовсе не было.
Он сглатывает, словно пытается подобрать правильные слова и объяснить мне это.
— Он по-своему борется с этим и залечивает раны. Мужчины не хотят, чтобы им напоминали о боли. Мы хотим разобраться с этим и забыть. Но когда речь идет о потере ребенка, мы принимаем это на свой счет. Работа отца — защищать своих детей. Мы воспитываем в сыновьях умение быть мужчинами и защитить себя, но дочери… — Он вздыхает и замолкает. — Это совсем другое. Мы их защитники. А он не смог спасти Мару. Так что его тяготит не только ее смерть, но еще он чувствует, что подвел и ее, и вас.
По моему лицу текут слезы.
— Он не подвел нас.
— Тогда выслушай его, когда он вернется.
Наклонившись, Маверик касается губами моего уха, нежно и трепетно, отчего у меня по спине пробегает холодок. Сейчас все по-другому. Я ничего не чувствую к нему, и он определенно не имеет в виду никакого сексуального подтекста.
— Я знаю кое-что о том, как потерять девушку, — шепчет Маверик. — Он тоже не хочет тебя терять.
— Я не знаю, что делать, — наконец произношу я, желая, чтобы он дал мне совет. — Все развалилось, и теперь с Ноа… Просто… Я ничего не понимаю. У меня ничего не получается. Я не знаю, как быть рядом с ним, когда я не могу сосредоточиться даже на себе и детях.
Маверик хмурится и смотрит на меня своими зелеными глазами.
— Ты хочешь быть с ним?
Я ненавижу то, как он произносит эти слова, потому что выражение его лица и тон голоса до жути напоминают ту ночь, когда я призналась, что изменяла ему с Ноа. И если пораскинуть мозгами, то и слова он говорил те же самые.
Казалось бы, на этот вопрос легко ответить, но, когда я думаю о том, через что мы с Ноа прошли, ответить на него нелегко. Я напряженно думаю; ответ прост, но понять его невозможно.
— Я люблю его и хочу быть счастливой.
— Тебе не нужен Ноа, чтобы быть счастливой. — Маверик серьезно смотрит на меня, и я понимаю, что он прав. — Ты ведь знаешь, что он никогда не хотел причинить тебе боль. Когда он вернется и захочет поговорить с тобой, выслушай его. Возможно, тебе не понравится то, что он скажет, но выслушай его.
— Это он тебя подговорил?
— Нет, конечно, — Маверик посмеивается, подмигивая мне. — Наверняка он надрал бы мне задницу, если бы знал, что я здесь с тобой. Но кто знает, где он сейчас. Он был пьян, когда я его видел. — Маверик искоса поглядывает на меня с улыбкой. — Наговорил мне всякой хрени о том, как он трахается. А потом уехал со своим двоюродным братом.
Сглотнув, я глубоко вздыхаю, надеясь, что мои страхи уйдут с потоком выдыхаемого воздуха, но они не исчезают. Нервозное состояние все еще присутствует. Понятия не имею, что нас ждет сегодня вечером, но я боюсь.