- Ну! - сказал учитель нетерпеливо. - Ведь ты читал описание этого леса целых десять минут и теперь не можешь ничего вспомнить?
- "Сучки дерев, изогнутые ветви" - начал мальчик.
- Нет, нет! Я не хочу, чтобы ты повторял слово в слово! Ну, расскажи по-своему, какой это был лес.
- Обыкновенный лес, сэр.
- Скажи ему, какой это был лес, - обратился учитель к следующему мальчугану.
- Зеленый лес, сэр!
Учителю стало досадно; он назвал второго мальчугана тупицей и вызвал третьего. Этот уже сидел как на горячих угольях, весь красный от нетерпения, и размахивал правой рукой, как семафор; он вскочил и ответил бы в следующую секунду, даже если бы его не вызвали.
- Темный и мрачный лес, сэр! - воскликнул он с облегчением.
- Темный и мрачный лес, - повторил учитель с видимым одобрением. - А почему он был темный и мрачный?
Третий мальчик не оплошал:
- Потому что солнце не могло туда проникнуть!
Учитель почувствовал, что попал на поэта.
- Да. Потому что солнце или, вернее, лучи света не могли туда проникнуть. А почему они не могли проникнуть?
- Потому что листья были очень густы, сэр.
- Очень хорошо. Итак, девушка жила в темном и мрачном лесу, сквозь густую листву которого не проникали лучи света. Теперь - дальше! Что росло в этом лесу? - обратился учитель к четвертому мальчику.
- Деревья, сэр.
- А что еще?
- Мухоморы, сэр.
Учитель не был уверен относительно мухоморов, но, справившись с книгой, нашел, что мальчик прав.
- Совершенно верно. Мухоморы росли в этом лесу. Ну а что еще? Что бывает в лесу под деревьями?
- Земля, сэр.
- Нет, нет! Что растет еще, кроме деревьев?
- Кусты, сэр.
- Кусты. Очень хорошо. Теперь мы подвигаемся. Ну а что еще? - И учитель указал на мальчугана в конце класса, который думал, что лес от него еще очень далеко, и занимался поэтому игрой в крестики и нолики сам с собой.
Потревоженный и раздосадованный, но чувствуя, что обязан прибавить что-нибудь к лесу со своей стороны, он встал и отвечал наугад:
- Черника, сэр.
Это была ошибка. В поэме не упоминалось о чернике.
- Ну конечно: надо же было что-нибудь человеку есть! - сострил учитель. Раздался смех. Довольный своим остроумием, учитель вызвал мальчика со средней скамейки:
- Что было еще в этом лесу?
- Поток, сэр.
- Совершенно верно. И что он делал?
- Журчал, сэр.
- Нет, нет, это ручей журчит, а поток?
- Ревел, сэр!
- Верно. Поток ревел. А что заставляло его реветь?
Мальчик стал в тупик. Другой - который, правда, не считался у нас блестящим учеником - высказал свое предположение:
- Девушка, сэр!
Тогда учитель изменил форму вопроса;
- Когда поток ревел?
Тут пришел опять на помощь третий мальчик:
- Позвольте ответить! Поток ревел, когда падал со скалы.
Многих это удивило... Промелькнуло представление о том, какой жалкий был этот поток: не стоило реветь всякий раз, когда падаешь со скалы. Но учитель остался доволен ответом.
- Ну а кто жил еще в лесу, кроме девушки?
- Птицы, сэр.
- Да, птицы жили в лесу, а кроме птиц?
Но наше воображение истощилось. Кроме птиц мы ничего не могли придумать.
- Ну же! - старался помочь учитель. - Как называются животные с хвостами, которые бегают по деревьям?
- Кошки, сэр!
Опять ошибка. Поэт не написал ни слова о кошках. Учитель хотел, чтобы мы назвали белок.