- Вы пропадете без меня, господин Шаваносов. Ружье вы потеряли. Кстати, я его подобрал. И спрятал. Вам оно ни к чему, пока я здесь. Я хочу посмотреть... гнездовье. Из любопытства. И.... можете не опасаться меня. Кстати, три года назад в верховьях Вачыгана эвенк нашел гнездовье. Ветер выдул песок, и остались желтые камушки. Как яички. Эвенк сгинул. Кое-кто... Почему не я? Где логика? Нет, я должен вас охранять, Шаваносов.
ВНИЗ ПО РЕКЕ
Облепленная грязью машина въехала в таежный поселок. Вперемежку с потемневшими от времени домиками стояли новые двухэтажные деревянные дома, и улицы были засыпаны стружкой, щепками - обломками досок.
Машина остановилась у новенького двухэтажного здания с вывеской на фанере: "Хангарское геологическое управление".
- Прибыли, - сказал шофер.
- Это что? - спросил Сашка.
- Хангар. Поселок, неизвестный на картах.
- А Буюнда? Ты же у отвилки на Буюнду обещал меня высадить.
- Это, парень, двести километров отсюда. Проспал ты отвилок.
Шофер достал бумажки из ящичка.
- Пойду машину сдавать.
Сашка вышел из кабины. Обогнул машину, вплотную подошел к шоферу.
- Ты что, шутишь? - он остановил за телогрейку собравшегося было уходить шофера. - Ты объясни все-таки.
- Дорогу видел? Одному по ней можно ездить? А такие, как ты, не спешат.
Шофер резко вырвал телогрейку и пошел прочь.
- Эй, постой! - крикнул Сашка.
- Сапоги и ватник оставь себе... путешественник. - Шофер вошел в управление.
Сашка двинулся за ним. Длинные коридоры были пусты и тихи.
Сверху слышался треск машинки. Сашка поднялся наверх по деревянной скрипучей лестнице.
В крохотном кабинете сидела женщина.
- Вам кого?
- Начальник есть? - спросил Сашка.
- На связи. По коридору направо.
Сашка пошел. В комнате по коридору направо пищала морзянка, хрипел динамик, и на двери висела краткая вывеска: "Посторонним! В радиорубку! Категорически! "
Сашка остановился у двери.
- Сорок пятая. Сорок пятая. Как слышите? Прием. Кто на рации? Здравствуйте. Хавелев! Да, Хавелев! Прием. Принято. Двенадцатая. Хавелев, вызываем двенадцатую. Прием...
Сашка отошел к стенке, закурил.
- Что? - взорвалось за дверью.-Как ушли? Всех каюров на поиск. Сколько пропало? Оленей сколько? Все? Третьи сутки? Под суд! Под суд тебя отдам, Димитренко!
Радиошум и энергичный голос Хавелева бушевали за стенкой, куда вход был категорически...
Сашка прислонился к стене, решил ждать.
- ...Ничем не могу помочь, - выслушав Сашку, сказал товарищ Хавелев, свирепого облика грузный мужчина. - Весной! Весной я тебя ждал, дорогой товарищ. Весной были люди нужны.
- Не так меня поняли. Я спрашиваю совета: как проще выбраться, чтобы попасть на восток.
- Ты что: странник? - изумился Хавелев.
- Сексурдах. Мне надо на Сексурдах.
- Сек-сур-дах! Значит, не просто странник. Завтра наш бот идет вниз по реке. Там порт. Попробуй оттуда.
- Спасибо, - сказал Сашка.
- Я за спасибо бродягам не помогаю.
- А за что вы им помогаете?
- Поможешь завхозу. Доплыть. Получить. Погрузить.
- Договорились.
- Ночевать в общежитии. Разыщете сами. Пока!
- Спасибо все-таки, - сказал Сашка.
- Весной приходи, - буркнул вслед Хавелев. - Весной мы странников хорошо встречаем.
Сашка шел по улице, поглядывая по сторонам. Увидел вывеску: "Смешанный магазин". Зашёл. В магазине, где справа консервы, а слева ситцы, было пусто. Потом откуда-то из-за стенки медленно выплыла продавщица.
- Новенький! - удивилась она. - Новый человек, убей меня гром. И сразу же за спиртом пришел, а?
- Нет.
- Тогда что же?
- Сапоги, -сказал Сашка. - Размер сорок три. И рюкзак. Вон тот за семь пятьдесят.
Прямо на крыльце он снял кирзовые разбитые сапоги и натянул болотные резиновые. Поставил старые сапоги рядом с крыльцом. И возле примостил опустевший чемодан.