Сашка разогнулся, и вдруг тундра закачалась, поплыла перед ним, он оперся о край ямы, рука скользнула, Сашка упал, встал и широко раскрытыми глазами стал смотреть кругом.
- Са-а-ша! - раздался отчаянный детский крик. - Дядя Саша.
Девчонка со всех ног бежала по желтой тундре: короткое платьишко, меховые штаны и смешные ботинки с загнутыми носками.
- Дядя Саша! Птицы! Птицы же! Они! Ой, какие! К вам, к вам.
- Не вижу! - тихо сказал Сашка. - Не вижу... Совсем.
Розовые чайки с тихими криками покружились над ним.
- Не вижу! - крикнул Сашка.
Птицы взметнулись и в порхающем полете направились прочь.
- Не вижу! - Сашка бил кулаком о лед; по лицу, смешиваясь с потом и грязью, текли слезы.
- Они здесь, - говорила девчонка. - Вот прямо.
- Розовые?
- Очень!
- Красивые?
Очень! - Девчонка в замызганном платье и смешных ботинках с загнутыми носками смотрела на землю. - Очень красивые. И все кружат, кружат.
- Хорошо, - сказал Помьяе. - Я буду бежать быстро. Семьдесят километров. Завтра вечером буду у моря. Потом на полярной станции. Сразу радио. Сразу вертолет. Я буду бежать быстро.
Помьяе зашнуровал легкие пастушьи олочи. Немного попрыгал. Скинул кухлянку, остался только в узких кожаных брюках. Ольга протянула ему белую камлейку - ситцевую штормовку с капюшоном.
- Так хорошо. - Помьяе натянул камлейку. Коричневый, черноволосый, он застенчиво подошел к Сашке, который сидел на оленьей шкуре.
- Возьми пожевать, - посоветовал Сашка. - И не спеши. У меня ничего не болит.
Помьяе поднял свою неизменную палку и вышел. В белой камлейке легко, точно в полете, он плыл над тундрой. Руки, закинутые на палку, белели, как чаячьи крылья.
А Сашка Ивакин сидел, прислонившись к стенке яранги. Он был в расстегнутой на груди ковбойке, загорелый и подсохший от подвижной оленеводческой жизни. На коричневом лице странно выделялись, светлели глаза, и неожиданно стали видны тонкие складки в углах рта и морщины вокруг глаз.
В ярангу вошел Сапсегай.
- Убежал Помьяе. Хорошо убежал. Как олень.
- Вот и все, Сапсегай, - сказал Сашка. - Вот и конец маршрута.
- Нет, - не согласился Сапсегай, - начало.
- Какое к чертям начало?
- Следующий переход начинается там, где кончился первый. Разве не так?
Сашка ничего не ответил.
Сапсегай с кряхтением опустился на землю.
- Уставать стал. Раньше совсем не уставал. Все бегал и бегал. Как Помьяе я бегал... Немножко лучше, - подумав, добавил он.
- Ты, наверное, лучше бегал.
- А сейчас устал. Налей чаю.
- Согреть? Или просто налить? - напряженно спросил Сашка.
- Свежего заварим. Ты больной, я старик. Будем пить свежий хороший чай.
Сашка встал. Потрогал стенку яранги. Потрогал другую. И неуверенно направился к чайнику.
Зажав в кулаке трубку, Сапсегай наблюдал за ним.
- Ты не слепой, - сказал Сапсегай. - Это глупость, что ты слепой.
Сашка ничего не ответил. Вытащив нож из ножен, висевших на поясе, он строгал "петушка" - ершик из стружек, которым так удобно разводить костер.
- Анютку отправлю с тобой. Ей в школу. Пусть привыкает к домам и людям.
- Это ты хорошо придумал, - отозвался Сашка и чиркнул спичкой. Неожиданно он засмеялся. - Говорят, что немцы самый педантичный народ. Интересно им будет узнать, что гораздо педантичнее их - кочевники. Каждая вещь веками кладется на свое место. Я это давно заметил. Придется мне как кочевнику жить. Поставлю ярангу и...
Он не договорил. Огонь разгорелся, и Сашка подкладывал прутики, сидя на корточках. В полумраке яранги он чем-то напоминал того бронзоволицего бога земли, что сидел на завалинке аэропорта в бухте Тикси.
В маленькой поселковой больнице была тишина, белые стены и пустота.
Сашка лежал с забинтованными глазами. Вошла молоденькая медсестра, сунула Сашке градусник.
- Хорошо, что вас положили, - сказала она - А то пусто так.
Сашка молчал.
- Запрос отправили за вашей карточкой. Наверное, в Ленинград повезут. С сопровождающим. Вот счастливый человек! В Ленинград!
- Я счастливый? - спросил Сашка.
- Нет, сопровождающий. Вы несчастный. Врач говорит...
- Шли бы вы к чертям, перебил Сашка.
- Нервный какой...