Крепко держу дочку за руку и стучусь в квартиру, где прошло моё детство и студенческие годы. Снова в памяти всплывают обрывки беззаботной жизни, которая меня не тяготила, а наоборот, приносила покой и трепетную радость. Невольно осматриваюсь в подъезде, вспоминая, как Стрельцов провожал меня домой после вечерних прогулок и жадно целовал, прижав к стене.
Этот подъезд проклят. Тут всё напоминает о том, какой наивной я была шесть лет назад: кинулась в любовь, как в омут. С головой.
И как утонула в человеке, сделав его смыслом своей жизни.
— Алиса? — сестра распахивает дверь и застывает.
Смотрит на меня округлёнными испуганными глазами.
— Тётя Юляяяя! — кричит моя рыжеволосая копия и набрасывается на мою сестру.
— А вы чего не предупредили? — негодующе хмурит брови.
— Сюрприз! — невинно выдаю я, всплеснув руками.
— Сюлплиз! — передразнивает Василиса.
— Алиса, я не одна, — Юля глядит на меня с прищуром, пытаясь скрыть волнение.
— С мужчиной?
— Да.
Отгоняю проскользнувшее удивление, стараясь не наброситься на сестрёнку с допросом. Когда она успела найти мужчину? Почему ничего не рассказала? Кто он вообще, как они познакомились?
— Ладно, проходите. Не выгонять же вас теперь, — недовольно бубнит себе под нос, шире распахивая входную дверь.
Пока разуваюсь, невольно кошусь в сторону кухни. Оттуда доносятся шорохи и мелодичное пение бархатистого мужского голоса.
— Алис, только давай без твоих комментариев, ладно? — Юля складывает руки под грудью и смотрит на меня исподлобья.
— Я просто удивлена, Юль. У тебя же никогда не было мужчин! — тихонько шепчу я.
— А когда мне было личной жизнью заниматься? Сначала учёба, потом я тебя вырастить пыталась и выучить, чтобы ты необразованной не осталась, а потом я привыкла вкалывать на работе, как лошадь. Уже не до мужчины было.
Её слова звучат с горечью и сожалением. Будто все эти годы она страдала от одиночества и вот, под сорок лет, решила наконец-то обрести счастье в облике живого мужчины.
— Юль, я… — собираюсь высказаться о том, что никогда не думала про её одиночество, что мне жаль, что всё так обернулось.
— Молчи, — пресекает меня строгим взглядом, и я покрываюсь мурашками.
До меня доходит простая истина: Юля не была счастлива все эти годы, а я этого не замечала.
— Добрый день, красавицы! — из кухни показывается молодой мужчина, и у меня челюсть отвисает.
Чуть-чуть на пол не падает от шока.
— Денис!? — не верю собственным глазам.
— А, милая попутчица, которая боится грозы!
Я никак не ожидала увидеть его. Слишком молодого для моей сестры. Человека, который с первого взгляда мне не понравился. Он пристал ко мне с расспросами в маршрутке, и я его испугалась.
— Вы знакомы? — Юля встревожена.
— Познакомились около двух недель назад! — выдаёт Денис. — Удивительно, что вы сёстры. Очень разные! — переводит взгляд с меня на Юлю, а потом возвращает обратно на меня. — Пойдёмте завтракать, я сырники сделал.
— Сылники! — радостно взвизгивает Васька и первая проскальзывает на кухню.
За странным завтраком в обеденное время Денис принимается болтать без остановки. Сюсюкает мою малышку, узнаёт о её увлечениях, удивляется тому, как сильно она похожа на меня. Затем быстро пересказывает историю знакомства с моей сестрой. Юля забыла кошелёк, а Денис за неё заплатил. Взял номер телефона.
Так и закрутилось.
И, кажется, его вовсе не смущает, что сестра старше чем он лет на пятнадцать точно.
— Ладно, дамы, мне пора на работу, — мужчина встаёт и целует Юлю в уголок губ. — До завтра, милая!
— До завтра — отзывается раскрасневшаяся женщина.
— Юль, расслабься, — хихикаю я.
— Как он тебе? — вкрадчиво интересуется сестра.
— Тебе не кажется, что он слишком молод? — прячу улыбку за ладонью.
— Возраст — это просто цифра!
— Ах да, — усмехаюсь.
— Алис, а вы надолго? Денис вечером придёт, мы живём вместе. А я на работе буду.
— Боишься, что я парня у тебя уведу? — бровь невольно вздрагивает.
— Просто неудобно как-то. Вы без предупреждения, — пожимает плечами.
— Юль, расслабься, всё будет хорошо. Завтра вечером уедем!
Пару минут родственница рассматривает меня, пристально. Понятно, что у неё много вопросов сейчас. В первую очередь о том, как я забрала Василису от опеки Жени и свекрови. Но задавать их сестра не спешит.
— Ладно, — вздыхает. — Так, Василиса! — поворачивается к малышке и загорается искренней улыбкой. — Скажи мне, милый ребёнок, чем ты хочешь заняться? Я могу сводить тебя в батутный центр или в зоопарк. Куда пойдём?
Хитрые глазки Василисы блестят.
"В зоопарк!" — мысленно произношу я, предугадывая слова дочери.
— В зоопалк!
Я её хорошо знаю. И, уверена, после общения с животными в её альбоме появится целая серия новых рисунков жирафов, слонов и пингвинов.
Солнце печёт в макушку. День выдался очень жарким. Юля идёт впереди, держит Васю за руку.
Оборачивается, указывая пальцем на обезьянок с красными задницами.
— Смотри! На Стрельцова похожи! — весело выдаёт сестра и смеётся.
А я нервно вздрагиваю.
Только забыла обо всём, как на тебе! Словно гром среди ясного неба!
Вечером Юлька уходит на работу, а Василиса, как я и предполагала, усердно трудится над новым рисунком. Даже язык высунула и прикусила его слегка, вырисовывая белого медведя с рыбиной в пасти.
— Класиво? — показывает мне своё художество и требовательно щурит глаза.
— Да, ты настоящая художница! Вот подрастёшь, откроешь свою картинную галерею!
— Отклою! — деловито улыбается, возвращаясь к карандашам.
Денис приходит с работы, когда Василиса уже спит.
— Алис, — тихий шёпот разрывает тишину спальни. — Составишь компанию в пьянстве?
— Что? — говорю также тихо, чтобы дочку не разбудить.
— Я пива купил. Ты будешь?
Непонимающе рассматриваю физиономию молодого человека, освещённую тусклым светом ночника.
— Буду.
Необходимо немного расслабиться. В субботу меня ждёт тяжёлый разговор с мужем.
Почти с бывшим.
А сейчас стоит отвлечься и провести время в приятной компании мужчины моей сестры. Если у них всё сложится, мы станем родственниками.
— Юля рассказала мне твою историю, — Денис открывает банку пива и протягивает мне.
— Вот же болтушка! — возмущённо закатываю глаза.
— На самом деле, Алис, ситуация печальная, — вздыхает.
— Угу.
— Я знаю, как тебе помочь! — говорит уверенно, заставляя меня напрячься.
На секунду даже дыхание перекрывает.
— Я помогу тебе… — молодой человек поднимает свою бутылку с пивом, чтобы чокнуться со мной. — Помогу тебе советом.
— Советом? — невольно усмехаюсь, а внезапно накрывшая меня радость отступает так же быстро, как и появилась.
— Да, очень ценным, — едва заметно улыбается.
А я непонимающе поднимаю брови и смотрю на него с вызовом.
— Есть два типа женщин, — плавный голос и убаюкивающий тембр, видимо, подобраны им не случайно.
Я удручённо опускаю глаза.
— Одни женщины с первого взгляда цепляют и западают в душу. Им всё прощают. А есть женщины — репейники. Прилипнут, хер отцепишь. Это те женщины, которые всё прощают мужикам.
Смотрю на него, как на идиота. Возомнил себя то ли философом, то ли психологом.
— К какому типу относишься ты?
— Я? — закрываю лицо рукой, не желая отвечать на этот вопрос. — Наверно, к первому.
— Да? — Денис демонстративно закатывает глаза. — Подумай ещё раз.
— Что за намёки такие? — пробирает злость.
Да кто он вообще такой, чтобы вот так со мной разговаривать? Хочет в душу ко мне залезть, наивно думает, что его "ценный" совет действительно что-то изменит? Ха-ха!
— Алиса, не горячись, — качает головой, упрямый взгляд впивается в моё лицо. — Ты, Алиса, женщина — репейник.
— Разговор окончен! — собираюсь вставать.
Но Денис резким движением хватает моё плечо, пригвоздив меня к стулу.
— Сама подумай! Зависишь от мужиков. Прислуживаешь им. Ты сама виновата, что жизнь тебя в такой водоворот засосала. Это тебе пинок от судьбы, звоночек своеобразный, призыв к личностному росту!
— А ты, получается, мужик — репейник, раз прицепился к моей работящей сестре, — парирую я, избавившись от его ладони на своём теле.
— Я тренер личностного роста, Алиса. И зарабатываю больше Юли, уж поверь.
С насмешкой смотрю в его лицо, полное решительной серьёзности.
И моя самоуверенность тает, как сахарная вата.
В чём-то Денис прав.
Я и сама уже об этом задумывалась…