Двое пацанов лет девяти — десяти сидели в кухне и с аппетитом поедали пирожки с горохом и картошкой, запивая парным молоком. Оба щурились от удовольствия и счастья. Мама дома, поэтому у них полноценный и горячий (ну, не совсем уже горячий, всё же они те ещё сони) завтрак. Мать уже работала в их маленьком огороде. И пацаны время от времени бросали взгляды в открытое настежь окно. Лето было в самом разгаре и работы по дому — много. Хотя, её много в любое время года, но всё же зимой они больше отдыхают, чем в остальные месяца. Что делать пацанам зимой? Уроки учить, да мамке по дому помогать. Всё. А вот летом, весной и осенью — работы хоть отбавляй. Огород полей, прополи, двор замети, кур покорми, на рыбалку сбегай, грибов собери. Но пацаны не жаловались. Всегда с охотой помогали матери. Как-то так получилось, что они рано поняли, что матери трудно воспитывать их одной. Денег вечно ни на что не хватает. Да и не ангелы они, откровенно говоря. Оторви и выбрось — это про них. Но в то же время они были ответственными и дружными. А ещё они были погодками, хотя их чаще всего принимали за близнецов. Отличались они только веснушками да цветом глаз.
Лёшка — эдакое солнышко: пшеничные волосы на солнце блестят рыжеватым цветом, всё лицо украшают крупные веснушки, а глаза — насыщенно серо-зелёные. Пашка — сероглазый блондин. Причём, даже брови у него белые, а вот ресницы — густые, длинные и чёрные. В остальном же все черты лица и гримасы у них абсолютно одинаковые. Лёшка старший, он уже окончил третий класс и жутко гордился, что такой взрослый. Пашка — второй. Оба брата учатся средне. Быть может, если бы прилагали больше усилий, то радовали бы мать хорошими оценками, но они считают, что не это главное в жизни. Надо мамке помогать, а не за учебниками сидеть!
Все в деревне знают, что пацаны с удовольствием выполнят любую работу, если им за это хорошо заплатить. И не важно — деньгами или продуктами, пацаны согласны на всё. Но деньгам всё же радовались больше, конечно же.
Быстро поев, они помыли за собой кружки, надели кепки и выбежали во двор. К матери постарались подойти чинно, хотя энергия так и просилась на свободу. Ещё бы! Всю ночь спокойно дрыхли без задних ног.
Мать, что пропалывала грядки картофеля, разогнулась и, покривившись от боли в пояснице, приветливо им улыбнулась.
— Вы поели? — ласково спросила она, обласкав каждого из них любящим взглядом.
— Да! — хором ответили пацаны. — Было очень вкусно! — Переглянулись и звонко рассмеялась.
Мать вторила им.
— Мам, давай поможем! — перешёл сразу к делу старший. — Ты скажи, что делать, мы мигом всё сделаем!
Родительница только устало покачала головой.
— Знаю я вашу помощь, — без упрёков и злости начала говорить она. — Мы тогда совсем останемся без картофеля. А так, хоть на первые месяцы хватит. Я тут сама справлюсь, а вы лучше сходите на рыбалку. Сушеная рыба заканчивается. Да и жаренной давно не ели.
Пацаны переглянулись и в унисон утвердительно кивнули.
— Только возьмите с собой пирожков, чтобы я не переживала, что вы там голодные. И к вечеру обязательно вернитесь! — продолжила она давать им наставления.
— Хорошо, мам! Не переживай, мы будет осторожными и внимательными, — на полном серьёзе постарался её заверить старший. — Пашка, иди червей накопай, да прикормку сделай. А я пока воды натаскаю, чтобы к вечеру нагрелась на полив, — обратился он к младшему, хмуря от задумчивости свои рыжеватые брови.
Пашка важно кивнул и убежал выполнять поручения брата.
— Алёша, я сама потом, — попробовала возразить мама, с умилительной улыбкой глядя на старшенького. Всё же ей несказанно повезло, что они у неё такие понимающие!
Лёшка лишь отмахнулся. Знает, что мать встаёт на рассвете, чтобы больше успеть. Раньше у них ещё и корова была, поэтому работы было в два раза больше. Увы, тогда они слишком малы были, чтобы самим сено заготавливать. Да и сейчас, откровенно говоря, они для этого ещё малы. И это злило его. Он хотел приносить пользу. Он хотел быть настоящей опорой для матери. Не получалось. Он был всего лишь ребёнком…
Взяв два восьмилитровых ведра, он стал потихоньку набирать воду из колонки и наполнять старую чугунную ванну, что стояла у них в саду между яблоней и грецким орехом. Работа продвигалась медленно, потому что мать поглядывала на него обеспокоенно — боялась, чтобы он не набирал полные вёдра, переживала, что ему будет тяжело. Да и грыжу может заработать. Лёшка в силу своего возраста не очень понимал, что такое грыжа, но после первой же лекции матери, больше не стал тягать тяжелые ведра, хотя и очень хотелось. Но огорчать мать он не любил. Одно дело, когда она расстраивается из-за их троек в школе, другое, когда переживает за их здоровье.
Пашка справился быстро, поэтому пришёл брату на помощь. У младшего было всего одно ведро. И пыхтел он над ним, как ежик. Лёшке всё время приходилось ворчать на брата, чтобы тот не набирал много воды. Тот «агакал», но тут же забывал о наставлениях старшего.
Управившись, пацаны умчались в дом. В старый Лёшкин рюкзак положили пакет с пирожками, пару уже помытых помидоров и огурцов, двухлитровую бутылку воды. Прихватили и старенький кнопочный мобильный телефон, предварительно проверив уровень зарядки. Всё в порядке.
Лёшка отправил брата в сарай за удочками и сачком, а сам торопливо зашагал к матери.
— Мы собрались. Телефон с собою взяли, — промолвил он с какой-то потаённой печалью глядя на родительницу.
Она улыбнулась ему. Вытерев ладонь об подол старых шортов, взлохматила его отросшую челку. Обняла за шею и притянула к себе. Лёшка с готовностью прижался к её груди. Зажмурился. Стыдно было, что опять убегает, по сути, бездельничать, когда она здесь остаётся работать. Обнял её за талию крепко-крепко, мысленно прося прощение за лень.
Она же прижалась губами к его рыжеватой макушке.
— За братом приглядывай. Туда, где глубоко, не ходите, — дала она последние наставления.
— Хорошо, мам, — прохрипел Лёшка.
— И чтобы к ужину были дома.
Прибежал Пашка со всем снаряжением. Чмокнул мать в подставленную щеку и первым поспешил к калитке. Лёшка догнал его и забрал рюкзак. Пошли вместе, по дороге болтая, вернее мечтая, как они наловят много-много рыбы, чтобы на дольше хватило. И не только на жарёху, но и чтобы засушить. А ещё пацаны мечтали о рыбных котлетах. А какие вкусные пельмени с рыбным фаршем… В общем, фантазий было много.
Утро только начиналось, но жители деревни уже вовсю работали на улице. Собаки задорно лаяли, коты лениво щурились на солнце. И бабочки летали по улице от цветка к цветку, наверное, наперегонки с пчёлами.
Громко здороваясь со всеми подряд, братья притихли, когда проходили мимо крайнего дома на улице. Бросая любопытные взгляды в заброшенный двор, который, поговаривали, кто-то купил, они вышли за пределы улицы и побежали к своему облюбленному месту. К нему пришлось идти сквозь заросли камыша. Лёшка ворчливо всё время напоминал брату, чтобы тот смотрел под ноги. Змеи уже во всю гуляли на просторах, поэтому надо быть бдительными. А ещё они оба мечтали поймать фазана. Слышали от деревенских мужиков, что те вкусные. Вот и пацанам хотелось попробовать. Они даже ловушки ставили, но безрезультатно. Подумывали и на зайцев ставить ловушки, да только кто его разделывать будет? Точно не они с мамкой.
Вообще в деревне к ним нормально относились. Конечно, приходилось слушать и охи с вздохами, что они растут безотцовщиной. И такие причитания злили, особенно Лёшку. Он скрипел зубами, смотрел исподлобья и огрызался в ответ. Старушки частенько читали нравоучения их матери на тему того, что ей надо сойтись с кем-то. Та только отмахивалась. Нет, она не была бесхарактерной. Могла и послать лесом, но чаще предпочитала всех игнорировать. Лёшка понимал, что если бы у мамки появился мужик, то им, возможно, и стало бы легче жить. Но в деревне не было достойных мужиков. Семьянины, пьяницы, лентяи. Зачем ей такие? Нет, ещё одну обузу ей на шею не надо. Ей и их с лихвой хватает.
Папка их помер, когда Лёшке было семь. Он плохо помнит его. Пашка ещё меньше. Но Пашка сам по себе мягче и ласковее. Он часто скучает по отцу. Лёшка — нет. В мозгу чётко отпечаталось воспоминание, как пьяный отец замахнулся на маму, когда та отказалась давать денег на очередную бутылку водки. Он и помер от водки. Лёшка не очень понимал, как это. Но зато прекрасно понимал, алкоголь — зло.
Родственники со стороны отца обвинили во всём их мать и оборвали всякое общение. Лёшке даже не жалел об этом, наоборот, выдохнул с облегчением. Ему не нравились лживые улыбки бабушки. За глаза она всегда поливала их грязью. Когда Лёшка был помладше, и при нём полевала, думая, что он ничего не понимает. Он понимал, поэтому волком на неё смотрел и в гости ходил только по приказу отца.
Пашка скучал, потому, что те хоть иногда, но покупали им сладости…
Место их никто не занял. Две рогатки выглядывали из воды. На поверхности воды шли круги. Иногда на поверхность высовывались головы рыб. Лёшка предвкушающе улыбнулся. Устроился на своём бревне и, нанизав червя на крючок, закинул в реку. Пашка повторил за ним.
— А ещё можно маму попросить уху из голов сварить, — шёпотом, произнёс младший, боясь спугнуть рыбу.
Лёшка кивнул, хмурясь.
— Она и так их не выбросит. Не переживай, — успокоил он брата.
— Эх, шашлыка бы, — мечтательно протянул Пашка. — Помнишь, как вчера вкусно пахло от соседей? Я думал, что слюной подавлюсь.
Лёшка лишь тяжко вздохнул. Ему тоже хотелось мяса, но ныть он не привык.
— Вот бы найти клад, — не унимался Пашка. — Тогда мы бы мясо много-много купили… И маме бусики.
Лёшка хмыкнул. Бусики. Нет, их маме надо дарить только золото! Сосед, дядя Ваня, говорит, что это самый дорогой подарок.
— И сапоги, — опечалившись, добавил старший.
— Ага, — согласился младший.
Замолчали.
Такие разговоры у них случались часто. Мечтатели, что поделать.
Лёшка дождаться не мог того момента, когда вырастет и сможет работать. Тогда он будет покупать мамке всё-всё! Вот только рос он медленно…
— Лёх, смотри, что это там? — всматриваясь куда-то влево от себя, где были густые заросли камыша.
Лёшка поднялся на ноги и осторожно подошёл поближе. Присмотрелся.
— Бутылка пустая, — разочарованно выдохнул он, спустя минуту. — Видно, кто-то бухал здесь на днях.
Он сел на место, а Пашка наоборот встал. Помешкав, младший всё же пробрался к бутылке, тихо ворча, что испачкал не только обувь, но и ноги. Точно теперь придётся лезть в воду после рыбалки. Поплавает, освежится. Вдруг, раки уже появились? Авось, повезёт их надрать. Мамка любит их. Да и они тоже.
Перед тем, как потянуться за пузатой бутылкой, Пашка несколько минут придирчиво рассматривал её и место вокруг. Бутылка наглухо была закрыта, а внутри неё явно что-то было. Вспомнив все истории про пиратов и сокровища, Пашка ещё больше воодушевился и, удостоверившись, что опасности поблизости нет, взял стеклянную тару. Довольный собой и находкой, он, гордо задрав подбородок, стал вылезать из зарослей камыша. Однако делая последний шаг на твёрдую поверхность, он поскользнулся на влажной земле и, взмахнув руками, начал терять равновесие. Сначала не понял даже, что упадёт в воду, только озадаченно глянул на брата, который уже подорвался со своего места и подбегал к нему. Глаза у Лёшки при этом такие перепуганные были, что заставили младшего осознать происходящее. А в следующую секунду он оказался в воде, но свою находку всё же не выпустил из руки.
Больно ударившись копчиком и кистью руки при падении, он с ужасом осознал, что приземлился на край обрыва. Миг — и он заскользил по противному илу дальше. Скрывшись под водой полностью, в первое мгновение он оцепенел от страха и только спустя пару секунд начал активно работать руками и ногами, пытаясь всплыть. Маленькое сердце бешено стучало в груди, а лёгким не хватало воздуха, но он не сдавался. В голове набатом билась только одна мысль: мамка заругает его!
Ему казалось, что под водой он провёл уже целую вечность перед тем, как почувствовал хватку на своей руке. Кто-то настойчиво тянул его вправо. Краем мозга Пашка понимал, что это брат, и он старается ему помочь, но паника овладела ним настолько сильно, что наоборот противился Лёшке, а не подчинялся. В какой-то момент Пашке даже показалось, что они оба останутся навсегда на дне этой реки. И вновь в его голове поселились мысли о матери: она будет сильно плакать, если они не вернутся домой…
Каким чудом Лёшке удалось вытянуть их на мелководье, для младшего осталось загадкой. Брат смотрел зло, ртом глотал воздух, стараясь надышаться, а потом отвесил ему подзатыльника. Пашка, дышащий и кашляя ещё активнее брата, лишь обиженно шмыгнул. Вину свою осознавал в полной мере, поэтому и спорить не стал. Только старался удержать неожиданно набежавшие слёзы.
Сидя на берегу и трясясь то ли от озноба, то ли от пережитого страха, Пашка тыльной стороной кисти вытер мокрые щеки и опустил голову вниз.
— И стоила она того? — прорычал Лёшка, ложись спиной на примятую траву. — Отползи от края. Я тебя больше не буду вылавливать!
Пашка подчинился. Плюхнулся рядом с братом, поглядывая на него настороженно. Молчали. Только слышно было пение птиц да их учащённое дыхание. Когда адреналин в крови стал утихать, Пашка почувствовал боль не только в руке, но и в копчике. Скривившись, он взглянул на свою верхнюю повреждённую конечность. Кожа на ладони и выше была стертой и кровоточила. Рана хоть и не глубокая, но болючая. Пашка опять шмыгнул носом и обратил внимание на брата. Тот, лёжа, смотрел на него.
— Болван, — устало резюмировал Лёшка.
— Извини, — буркнул младший, признавая свою вину.
Вздохнув, старший поднялся на ноги и сходил за бутылкой воды. По пути сорвал пару листьев лопуха, осматриваясь по сторонам в надежде, что подорожник тоже где-то близко растёт. Не увидел. Промыв раны брату, положил на них кусочки лопуха и, приказав сидеть смирно на своём месте, всё же отправился за подорожником.
Шёл и всё время оглядывался на брата. Тот действительно послушно сидел, склонив голову. Лёшка сомневался, что так уж сильно младший сожалеет. Не впервой влезают они в передряги. Правда, такой опасной у них ещё не было. Лёшка сам струхнул сильно. До сих пор поджилки тряслись. Но ругать брата не стал. Да, отчитал. Ну, так ему как старшему положено это делать. А ругань — это прерогатива матери. Но Лёшка ей не собирался о случившемся рассказывать — нечего её пугать. А про раны брата они что-нибудь солгут. Ложь во благо — не преступление!
Лёшка быстро нашёл искомое, вернулся к брату и заменил листы на его ранах. Опять протяжно выдохнув, он сел на своё место и взял удочку в руку. Проверил наживку, опять забросил поплавок. С сомнением смотрел на водную гладь. Рыбу они знатно распугали. Подбросил подкормки. Пожевал нижнюю губу, думая, как наловить рыбы хотя бы на ужин.
— Лёх, а в бутылке какой-то свёрнутый лист. Давай откроем, а? — несмело и тихо заговорил Пашка.
Лёшка от неожиданности вздрогнул всем телом. С укором глянул на младшего.
— Выбрось ты её, — сквозь зубы сказал он.
— А вдруг там карта сокровищ? — не унимался Пашка. — Давай откроем, а?
— Делай, что хочешь, — махнул на него рукой Лёшка, возвращая своё внимание поплавку. Тот спокойно плавал на водной глади.
Пашка мучился с пробкой и так и эдак, а достать не мог. Была мысль разбить бутылку, да только мусорить не хотелось. Устав сражаться с неподдающейся пробкой, он с мольбой посмотрел на брата.
— Лёх, помоги, а, — жалостливо протянул он.
Лёшка вздохнул так, будто всю жизнь своими плечами подпирал небосвод. Одарив брата негодующим взором, он забрал стеклянную тару и спустя пару минут всё же с хлопком открыл её. Протянул обратно брату.
Пашка с воодушевлением и нетерпением достал скрученный лист желтой бумаги и развернул его. Нахмурившись, начал вчитываться в корявый и едва понятный почерк.
— Лёшка! Здесь сказано, где сокровища зарыты! — громким шёпотом выказал свою радость младший.
— Что? — переспросил тот. Он тоже был радостным, только по другой причине: первую рыбёху, пусть и не крупную, но поймал!
— «В первый день полнолуния, первого летнего месяца пойдёшь в первый двор на улице Первого мая и там, в саду, возле первого дерева вишни, зарыт клад», — прочитал Пашка. — Лёх, а когда у нас полнолуние, а?
Старший задумчиво нахмурился.
— Надо у мамки спросить, — спустя пару мгновений ответил он.