Утро для Людмилы началось привычно. Пока управилась со всеми делами, вспотела и раскраснелась, что расстроило, стоило ей взглянуть на своё отражение в зеркале. М-да, краше только пугало в огороде. Времени на то, чтобы принять душ и прихорошиться у неё не осталось, потому что неуклонно приближалось десять часов.
Вздохнув, она вытерла лицо, шею и руки влажным полотенцем. Переплела косу и переоделась в майку и длинную юбку. Когда потянулась за своей сумкой, подумала, что нужно взять на всякий случай деньги из заначки. Вдруг Игнат не возьмёт с собой наличные, а она забудет напомнить?
Отдав своим мальчишкам распоряжение, сколько кто должен прочитать страниц, в выбранных нею книгах, напомнив, что будет спрашивать о прочитанном, вышла во двор. Только глубоко и с наслаждением вдохнула сладкий воздух, как тут же затаила дыхание. К её калитке неспешно подходил высокий мужчина, одетый в белую футболку и джинсы. На его лице красовались модные солнцезащитные очки, скрывая глаза. Мужчина шёл, опираясь на трость. И именно благодаря этой детали Людмила поняла, что утренний визитёр — это Игнат.
Выдохнув и мягко улыбнувшись, она пошагала к калитке. Людмила, пристально смотрящая на мужчину, видела, как он остановился и оперся на невысокие деревянные ворота. Снял очки и с интересом принялся рассматривать её дом и участок. На секунду она почувствовала стыд, но всего на короткую секунду, а потом гордо задрала подбородок и чинно пошагала дальше. Она делает всё, чтобы поддерживать дом и участок в идеальном порядке. В этом ей активно и старательно помогают сыновья. А то, что дом старый и нуждается в капитальном ремонте, так у них половина села такие.
— Доброе утро, — первой поздоровалась она, ещё только делая последние шаги.
— Доброе, — мягким и тягучим этом отозвался Игнат, скользя изучающим взором по ней. Увы, но по его глазам нельзя было прочитать, что он думает о ней и её жилище. В них отражался только интерес, когда он рассматривал участок. Но не более. Сейчас же они не выражали ровным счётом ничего.
— Мы же договорились, что это я за вами зайду, — напомнила она, выходя за калитку.
Игнат равнодушно пожал плечами.
— Дед объяснил мне, где вы живёте. Решил прогуляться и осмотреться, — пояснил он немного погодя.
Людмила понятливо кивнула.
— Нам туда, — указала она рукой нужное направление.
Игнат повернул в ту сторону голову, задумчиво изучая улицу, кивнул. Первым начал путь.
Шли медленно. Игнат с каким-то вялым интересом разглядывал дома и людей, что встречались им. Здоровался едва заметными лёгкими кивками. Нет, не было похоже, чтобы он превозносил себя над другими. Просто держался сдержанно с незнакомцами. Те в свою очередь, не таясь, глазели на нового односельчанина. Старики смотрели на него с сочувствием. Мужчины — насмешливо. Женщины — с пренебрежением, граничащим с презрением.
Людмила злилась на них всех. Они, не зная Игната, уже составили о нём мнение. Вот такая она реалия жизни в селе. Ей же было комфортно идти рядом с ним, что оказалось удивительным.
Он шагал медленно не из-за своей хромоты, а потому что ему так хотелось. Смотрел на дома и людей, будто запоминая, делая себе какие-то мысленные заметки. И он не сторонился её, Людмилы. Между ними было мизерное расстояние. Будто они хорошие старые друзья, что вышли в магазин, а не люди, что познакомились только пару дней назад.
Странно, что в предыдущие их встречи она чувствовала себя неуютно в его обществе, мягко говоря.
— У вас красивое село, — неожиданно заговорил он, когда до магазина осталось метров триста.
Людмила машинально оглядела дворы и саму улицу. Да, село у них и вправду красивое и ухоженное.
— У нас, — с улыбкой поправила его. — Вы же теперь тоже здесь живёте.
— Действительно, — хмыкнул Игнат. — Пока не привык к этой мысли.
— Но уже начали обживаться, — решила она развить тему.
— Не в развалюхе же жить, — опять хмыкнул он. — Да и не будем мы сильно перестраивать дом. Только ремонт сделаем, да сад облагородим.
— Вы уверены, что такой маленький дом вам подходит? Там же не развернуться, — высказала свои сомнения Людмила.
— Комнат достаточно. Просто они маленькие. А нам с дедом места много и не надо. Не подерёмся. Не впервой нам жить вместе, — спокойно ответил Игнат.
Дальше расспрашивать она не решилась. Всё же они не друзья, чтобы она имела право допытываться о личном. Хотя и хотелось узнать всё первой и из первых уст. Ещё одна странность, ведь ещё вчера ей казалось, что она не любопытная особа.
У входа в магазин Игнат отстал на шаг, давая ей войти первой. Они прошли по узкому коридору в нужный отдел. Здесь, как всегда, покупателей не было. Только продавец за стойкой, да второй — из соседнего отдела. Пользуясь утром и отсутствием потенциальных покупателей, они собрались, чтобы выпить кофе и поболтать, то есть, посплетничать. Завидев вошедшую пару, они в изумлении переглянулись, позакрывав рты. Поздороваться, естественно, забыли.
Игнат мазнул по ним равнодушным взглядом и принялся осматриваться по сторонам. Найдя то, зачем они пришли, осторожно коснулся руки своей спутницы, безмолвно говоря ей, чтобы не отставала.
— Здравствуйте, девочки, — не смогла промолчать Людмила. Слова приветствия произнесла тихо и мягко.
Продавцы посмотрели на неё так, будто только заметили. Синхронно кивнули, выдавив из себя дружное «ага».
Игнат в явной растерянности оглядел стеллажи с пряжей. Он и не предполагал, что в сельском магазине может быть такой большой ассортимент.
— У нас в основном продаётся только турецкая пряжа. Она, конечно, уступает по качеству итальянской, но зато и дешевле, — как бы извиняясь, сказала Людмила, останавливаясь рядом с ним.
Он посмотрел на неё мельком. Нахмуренные брови были привычно соединены на переносице. Опять обвёл стеллажи уже медленным и рассеянным взором.
— Я не привередлив, — напомнил он. — Главное, чтобы я не был похож на пугало.
Людмила понимающе улыбнулась.
— Я вчера вечером подобрала несколько моделей. Произвела приблизительный расчёт, сколько мне понадобится пряжи. Конечно, лучше если бы вы посмотрели модели и сами выбрали, но вы предоставили это право мне. А я, если честно, пока не определилась, — призналась она.
— И сколько вы там выбрали моделей? — поинтересовался Игнат, посмотрев на неё как-то по-новому. То ли заинтересованно, то ли оценивающе.
— Четыре.
— Хм, — задумался он на пару мгновений. — И что вы выбрали?
— Кардиган, джемпер и пару свитеров, — перечислила Людмила.
Игнат дёрнул уголком рта.
— А все четыре связать можете? Или у вас много других заказов?
— Нет, — в полном неверии промолвила она.
Похоже, удача повернулась к ней лицом и улыбнулась. Или она рано радуется?
— Тогда возьмётесь? — спросил он, так и не отводя от неё пытливых глаз.
— Да. Но вы уверены, что вам они нужны? — всё же решила уточнить Людмила.
— Да. Зимних вещей у меня нет. Всё равно покупать.
Несмотря на то, что она удивилась этим словам, но виду не подала. Обрадовалась. Хотя и было интересно, почему он переехал сюда без тёплых вещей. Зимы у них холодные и снежные.
Она уже открыла рот, чтобы предложить связать ему ещё и шапку с шарфом, и перчатки или рукавицы, да так и закрыла. Не осмелилась наглеть. Быть может, потом, ближе к зиме предложит, если отношения у них не испортятся. По крайней мере, ей не хотелось бы терять такого не привередливого и выгодного клиента. Правда, в этих утверждениях надо ещё удостовериться.
Людмила улыбнулась ему. Улыбнулась искренне и принялась выбирать пряжу. Иногда спрашивала мнение Игната. Иногда рассуждала вслух.
В итоге пряжи купили только на один свитер. На всё остальное пришлось заказывать. Продавец пообещала, что как только привезут, она позвонит Людмиле.
Валентина, продавец, всё больше и больше заинтересованно поглядывала на Игната, а когда они озвучили свой заказ, так вообще расцвела в обольстительной улыбке. Поправила свою идеально пышную прическу, кокетливо захлопала ресницами. Даже попыталась оттянуть кофточку пониже, чтобы выгоднее подчеркнуть зону декольте. Обращалась исключительно к нему. Хотя он по большей части молчал.
Людмила наблюдала за этим с едва заметной иронической улыбкой. Все старания Валентины были нагло проигнорированы новым жителем их села. Он всего раз взглянул на неё, когда она подошла. Всё остальное время хмуро рассматривал полки магазина. Редко обращал внимание на Людмилу, когда она говорила что-то непосредственно ему. Под конец их пребывания в магазине он стал хмуриться ещё сильнее, а взор потяжелел. Людмила предположила, что у него разболелась нога, поэтому постаралась как можно быстрее справиться с заказом. Хотя Валентина усердно этому препятствовала: то предлагала в каталоге посмотреть другие варианты пряжи, то подсовывала другие каталоги, а то и вообще пыталась завести разговор на посторонние темы.
— Более надоедливого продавца надо ещё поискать, — в итоге не выдержал и недовольно прорычал Игнат, наградив Валентину презрительным взглядом. Потом повернулся в своей спутнице: — Других магазинов в округе нет?
— Нет, — подтвердила она мягко, стараясь сгладить ситуацию.
— Жаль. В следующий раз деда отправлю с вами. Он любит лясами поточить вот с такими… дамами. — Последнее слово он выплюнул, как ругательство.
Валентина от возмущения надула щёки, выпучила глаза, но что-то едкое в ответ сказать не решилась. Всё же выручка от этого заказа обещала быть не просто хорошей, а замечательной! Проглотив своё негодование, она выдавила из себя приторную улыбку и уже молча дописала заказ. Потом вежливо попрощалась, правда, им в спины смотрела убийственно.
Игнат сам понёс сумку с покупкой. Хромал сильнее обычного. Шёл молча. Больше не смотрел по сторонам. Целенаправленно шагал к продовольственному магазину.
Людмила хоть и понимала, что ей не обязательно с ним идти, но продолжала следовать рядом.
— Что вы хотите купить? — всё же не смогла сдержать своего любопытства она у входа в магазин.
— Стандартный набор холостяков: пельмени, вареники и всё прочее, — пожал он плечами. — Сейчас нормально готовить времени нет, — зачем-то пояснил.
Людмила в нерешительности пожевала нижнюю губу. Стояла молча за спиной Игната, когда он перечислял продавцу список продуктов, которые собирался покупать. Получилось на значительную сумму и два огромных пакета. Она в изумлении смотрела на них, не представляя, как он собирается всё это нести до дома.
— Давайте я понесу пряжу, — чтобы слышал только он, предложила Людмила.
Игнат глянул на неё мельком и осуждающе. Поправил на плече лямку о сумки с пряжей, взял в обе руки по пакету и пошёл к выходу.
Пристыженная Людмила поспешила за ним, не забыв прихватить его трость.
Теперь он шёл ещё медленнее, сильно припадая на правую ногу. Людмила весь путь поражалась его упрямству, но не осмелилась ещё раз предложить свою помощь. Просто мысленно удивлялась его силе воли. Таких как он в их селе и не было, кажется. Вот что значит воспитание. И она хотела вырастить своих сыновей такими же мужчинами. Именно мужчинами, а не лентяями и мямлями.
Нет, в селе были нормальные мужики, но Людмила не имела с ними общих дел, поэтому удивляться или восхищаться ими не могла…
Мальчишки их выглядывали, вися на калитке и воротах. Завидев маму, оба засияли улыбками и помчались ей на встречу. Добежав, резко затормозили перед ними. Неуверенно посмотрели на незнакомого мужчину.
— Павлик, возьми у дяди сумку с пряжей. Алёша, а ты помоги с пакетами, — мягко скомандовала Людмила, улыбаясь сыновьям.
Мальчишки тут же принялись выполнять её распоряжения. Игнат не препятствовал и на этот раз не стал отказываться от помощи. Стоял и с интересом рассматривал обоих. И что удивительно: взгляд его потеплел, а уголки рта дёрнулись, словно он хотел улыбнуться.
Пашка, прилагая усилия, сразу же потащил сумку к их двору. Лёшка остался рядом с мамой.
Людмила замешкалась. Понимала, что возникшее желание глупое и, возможно, неуместное, но ей хотелось хотя бы его озвучить, а там, будь что будет. Просто Игнат сегодня предстал пред ней с новой стороны. И такой по прежнему хмурый, но учтивый он понравился ей как человек больше, чем вчера и в первую встречу. Да и чисто по-человечески принято же приветствовать новых соседей. Пусть эти соседи и живут через пятнадцать домов от них.
Вздохнула. Мимолётно посмотрела на сына, что вопросительно смотрел на неё в ответ. Мол, чего ждём? Игнат тоже так смотрел на неё.
— Приглашаю вас с Леонидом Захаровичем на ужин, — выпалила она на одном дыхании, смущённо смотря в светлые глаза Игната.
Обычно хмурые брови метнулись вверх. Он явно не ожидал такой реплики.
— Зачем? — выдал он вполне уместный вопрос.
— По-соседски подружиться, — пожала Людмила плечами.
Игнат раздумывал минуту, прежде чем утвердительно кивнуть.
— Тогда к семи будем вас ждать, — радостно улыбнулась она.
— Хорошо, — отозвался Захаров и глянул на Лёшку. — Пошли, — сказал ему.
Лёшка коротко кивнул и первым начал путь. Игнат забрал свою трость, поблагодарил и последовал за своим помощником.
Лёшка недоумевал: зачем мама пригласила этого странного мужчину и какого-то Леонида Захаровича на ужин? Но заговорить с незнакомцем не решался. Нёс пакет и хмурился точно так же, как и его взрослый спутник.
Они уже давно шли нога в ногу. Лёшка время от времени бросал косые взгляды на хромого мужчину. Тот излучал спокойствие. И чем дальше они спускались вниз по улице, тем больше Лёшке было интересно, куда они направляются. Не за пределы села же, в конце концов.
В уютном молчании они дошли до крайнего дома. Лёшка успел даже в очередной раз поразиться, когда успели и, главное, кто, поменять забор и ворота у бабы Моти? И каково же было его изумление, когда хмурый незнакомец остановился напротив калитки в этот двор. Открыл калитку своим ключом и распахнул её, пропуская своего юного помощника вперёд.
Лёшка смотрел на проём округлыми глазами. Игнату даже показалось, что мальчишка сейчас бросит пакет и даст стрекоча. Однако Лёшка сглотнул и неуверенно пошагал вперёд, опасливо глазея по сторонам, но продолжал переставлять ногами.
Во дворе кипела жизнь, вернее, ремонтные работы шли полным ходом.
— Вы купили этот дом? — остановившись и оглянувшись на Игната, поражённо спросил он.
Тот утвердительно кивнул.
— Давно? — задал следующий вопрос Лёшка, будто через силу.
— Нет. Недавно. Буквально на днях, — озвучил полуправду Захаров.
— А так много успели сделать, — с завистью заметил Лёшка, смотря на забор и преобразившийся двор.
— Рабочих много, — пожал плечами Игнат.
— Значит, и денег у вас много? — бестактно переспросил Лёшка и только в конце вопроса прикусил язык. Покраснел.
— Хватает, — добродушно улыбнулся новый хозяин крайнего дома на их улице.
Лёшка вздохнул, ещё раз обвёл завистным взором участок и уже спокойно направился к дому, опустив голову вниз и глядя строго себе под ноги.
На крыльце сидел улыбчивый старик. Он игриво подмигнул Лёшке, когда тот подошёл к ступенькам.
— Выходит, я зря переживал за тебя, — прокряхтел старик, поднимаясь с кресла-качалки.
— Выходит, — подтвердил Игнат, ставя пакет на нижнюю ступеньку.
— А кто твой помощник? — поинтересовался дед, лукаво поглядывая на молчаливого мальчишку. Правда, после этой фразы он додумался тихо поздороваться.
— Старший сын Людмилы, — со вздохом ответил Игнат. Не пришлась ему по душе игра деда. — Алексей. Младшего зовут Павел. Это мой дядя — Леонид Захарович, — обратился он к своему помощнику, забирая пакет.
— Можешь звать меня просто дедом, — расплылся в самой добродушной улыбке Захаров-старший.
Лёшка растерянно моргнул раз, второй, а потом согласно кивнул.
— Спасибо за помощь, Алексей, — сказал ему Игнат.
— Пожалуйста, — робко отозвался тот и, махнув на прощание рукой, убежал.
— Дед, ты зачем пацана смущаешь? — недовольно проворчал Игнат, смотря мальчишке вслед.
— Не удержался, — беспечно отмахнулся Леонид Захарович. — Хороший пацанёнок. И как солнышко весь в веснушках.
Игнат кивнул, соглашаясь с ним, потом вспомнил:
— Их мать пригласила нас сегодня на ужин. В семь вечера.
— О! Нормально поедим! — обрадовался старик. — Зови Петьку, пусть пакеты разберёт. Он же будет и куховарить сегодня для мужиков. А я пойду найду свой самый лучший парадно-выходной костюм.
— Не паясничай, дед, — осадил его Игнат.
— Да я просто рад, что ты вёл себя как воспитанный человек, а не как неандерталец.
Игнат промолчал, только укоризненно покачал головой. Деда уже не исправить. Это он изменился. Знает, что не в лучшую сторону, но ему так комфортнее.
***
Лёшка брёл домой задумчивый. Его удивляло, что так много совпадений произошло с этим домом. И ещё он очень переживал, что их с братом кто-то всё же мог видеть той ночью в саду бабы Моти. Главное, чтобы не Игнат со своим дедом…