Людмила нервничала. Она давно не принимала гостей, если не считать, конечно, подругу с её семьёй. Но Инга была ей как сестра, поэтому перед её приходом, никогда не нервничала. Теперь же места себе не находила. Да и немного стыдно было уже сейчас за их небогатый стол. Хотя сегодня она особенно расстаралась. Сварила молодой картофель, заправив его зеленью и сметаной, пожарила кабачки, нарезала салат из свежих овощей и пожарила рыбу. К десерту приготовила блины с творогом. Их осталось только потом чуть-чуть потушить в сметане с сахаром.
Мальчишки частенько забегали в кухню, голодно сглатывали слюну, но не попрошайничали. Они тоже зарядились атмосферой маленького семейного праздника. И обоим даже стало интересно поближе познакомиться с людьми, которые не побоялись купить ведьмин дом. Старший уже успел в подробностях рассказать младшему о своих впечатлениях об Игнате и старике. Игнат больше его заинтересовал, чем добродушный дед. Какая-то загадка таилась в его хмуром образе. Да и интересно было почему он хромает. Старик-то понятно почему ходит с тростью — возраст. А вот об Игнате им только предстояло всё узнать.
Людмила, накрыв на стол в саду и наказав сыновьям гонять от него мух и соседских котов, ушла обратно в кухню. Заглянула в холодильник и пригорюнилась. Мужчин принято кормить мясом, а этот продукт был редким гостем на их столе.
Взяв графин с компотом, она нацепила на лицо мягкую улыбку и вышла во двор. Как раз в этот момент к калитке прихромали их гости. Улыбку Леонида Захаровича было отчётливо видно даже с такого приличного расстояния, точно также как и хмуро сведённые брови его племянника.
Людмила подозвала к себе Лёшку и, отдав ему графин, поспешила к гостям.
— Доброго здравица, красавица! — соловьём пропел Леонид Захарович.
— И вам не хворать, — отозвалась Людмила. С Игнатом она обменялась лишь короткими кивками. И он тут же протянул ей увесистый пакет. Она машинально приняла его. — Что это? — поинтересовалась, заглядывая внутрь.
— Негоже в гости приходить с пустыми руками, — назидательно заметил Леонид Захарович, не забыв поднять указательный палец вверх.
— Не стоило, — глухо обронила Людмила, густо покраснев. В пакете оказалось много чего. — Проходите, мы накрыли в саду, — принялась говорить она, чтобы скрыть своё смущение. — Я тогда быстро выложу на блюда ваши угощения, а мои мальчики пока вас развлекут.
— Я вам помогу, — высказал своё несогласие Игнат.
— А я с удовольствием пообщаюсь с вашими сыновьями, — предвкушающе потерев ладони, сказал Леонид Захарович. — Вы идите, я сам найду дорогу. Заодно осмотрюсь. Вы же не против, Людмила? — льстиво обратился он к хозяйке.
— Нет. Чувствуйте себя, как дома, — улыбнулась она в ответ.
— Но не забывай, что ты в гостях, дед, — строго напомнил Игнат.
Старик только отмахнулся от него. Игнат в очередной раз за сегодняшний день укоризненно покачал головой и, обратно забрав у Людмилы пакет, последовал за нею.
Ей не понравилось то, как он внимательно рассматривал коридор и кухню. Оценивающе. Изучающе. Но других эмоций в его глазах она не заметила. И это немного успокаивало. Даже если ему совсем не понравилось увиденное, он смог скрыть своего разочарования или чего похуже.
Игнат поставил пакет на стол и неспешно стал доставать из него принесённые продукты: несколько видов колбасы, балык, грудинка, банка шпротов, гусиный паштет и маленькая баночка красной икры. Потом на столе появился упаковка сыра «Филадельфия» и бутылки шампанского — детского и взрослого. Марку игристого вина она не узнала. У них такого в магазине нет. Значит, привезли с собой из города, собственно, как и всё остальное, кроме детского шампанского.
— Зачем столько всего? — потерянно спросила она, застыв посреди кухни с ножом и дощечкой в руках.
— Дед не знает границ, — беспечно пожав плечами, ответил Игнат. — Тем более он надеется вас задобрить, чтобы почаще вы звали его в гости.
Людмила про себя хмыкнула. Значит, сам Игнат не разделяет желание своего родственника.
— Если позволите, то я займусь нарезкой, а вы пока доставайте тарелки. Всё на стол не будет ставить, согласны? — спокойно предложил он.
— Нет, конечно, — эхом отозвалась она.
Вместе они быстро справились. Игнат комфортно чувствовал себя на чужой кухне. Вёл себя так, будто часто хозяйничал здесь. Но действовал молча. Лишь пару раз взглядом обратился к Людмиле. Она прекрасно понимала его безмолвное обращение. И даже не забывала улыбаться едва заметно, когда он обращал своё мимолётное внимание на неё.
Оставшиеся продукты сам убрал в холодильник, помыл нож и доску для разделки. Открыл шампанское.
Людмила достала фужеры (единственный набор, что уцелел после буйства покойного мужа, потому что она прятала их на чердаке), что достались ей от бабушки. Всё отнесли в сад, где мальчишки сидели с открытыми ртами, слушая увлекательные рассказы Леонида Захаровича о его приключениях в молодые годы.
Пашка, краем глаза завидев идущих, тут же переключил своё внимание на блюдо с мясной нарезкой. Лёшка нахмурил брови, вперив убийственный взор на бутылки шампанского.
Игнат, сразу же замеривший реакцию старшего, правильно всё понял. Поставив бутылки на стол, сказал, обращаясь исключительно к Лёшке:
— Одна нам, вторая — ваша. В вашей алкоголя нет, а в нашей совсем малость. Можешь сам попробовать.
Лёшка ещё больше нахмурился. Сперва посмотрел на родительницу, а потом и на замолчавшего Леонида Захаровича. Отрицательно мотнул головой.
— Я верю, — сдавленно выдавил он из себя.
— Отлично. Тогда принимаемся за еду! А то я скоро подавлюсь слюной, — воодушевлённо воскликнул самый старший в их компании.
Мальчишки поначалу стеснялись брать мясную нарезку, хотя постоянно бросали на неё голодные взгляды. Людмила тоже чувствовала себя скованно, хотя уже и пригубила шампанского. Дед ел с аппетитом, чуть ли не урча от удовольствия. Игнат отдал своё предпочтение картофелю и жареной рыбе. Время от времени тянулся к кабачкам. В сторону принесённых ними продуктов не смотрел. Игристое вино в его бокале осталось нетронутым. Вместо него он с удовольствием пил малиновый компот.
В какой-то момент он отвлёкся от своей тарелки. Вытер руки салфеткой и, дотянувшись до блюда с нарезкой, поставил его между тарелками мальчишек.
— Чтобы к концу трапезы на блюде не осталось ни кусочка. Иначе десерт съем сам, — пригрозил он.
Пацаны переглянулись и синхронно потянулись за первыми колбасными кусочками, а потом, когда заметили, что за ними никто не наблюдает, с энтузиазмом принялись есть.
Леонид Захарович умилительно улыбнулся в свой бокал. После, словно опомнился, и дальше продолжил свой рассказ.
Игнат вновь сконцентрировался только на своей тарелке, то есть на рыбе, что лежала на ней. Уж очень вкусной она была — в меру солёной и пожаренной до хруста. Особенно мелкая. Такую рыбку он ел даже с хорошо прожаренными косточками, только головы откладывал в сторону. Он всегда равнодушно относился к морепродуктам. Речную рыбу вообще не любил. Не увлекался и рыбалкой. А тут увидев, аппетитно сложенные рыбёшки на огромном блюде, рука сама потянулась за первой. А потом он и не считал, сколько съел их. Только радовался, что кроме него на рыбу никто и не смотрит. Разве что дед несколько штук съел.
Людмила сидела, крепко сжимая бокал в руке. Несмотря на то, что слабоалкогольный напиток был вкусным, пить не хотелось. Кусок в горло тоже не лез. Она не находила слов, чтобы описать, что творилось в её душе. Была и безмерная благодарность к гостям за то, что они побаловали её мальчишек, и стыд за то, что они так бедно живут, что угощать может простой рыбой и картофелем с овощами. И в тоже время умилялась тому, с каким аппетитом взрослые мужчины ели её простую еду.
И ещё она мысленно пообещала себе, что с денег, которые получит за этот заказ, обязательно побалует своих мальчиков мясом. И не просто чтобы оно чувствовалось в основном блюде, нет. Они нажарят шашлыков! Пригласят Ингу с её детьми и устроят настоящий праздник, который летом они крайне редко себе позволяют…
Этот ужин смело можно было назвать дружеским. Дети расслабились. Леонид Захарович вообще чувствовал себя как в своей стихии. Игнат предпочитал не обращать на себя внимания. Сам же отмечал многое. Особенно один момент ему не понравился, поэтому, когда пацаны помогли отнести грязную посуду в кухню, а сами быстро вернулись к деду, он ушёл вслед за хозяйкой дома. Людмила как раз принялась за мытьё посуды, успокоенная Леонидом Захаровичем тем, что ему не будет скучно в обществе её сыновей.
На появление Игната она спокойно отреагировала. Как-то за это время уже привыкла, что он где-то рядом, но молчаливо. Как гора, что укрывает от ветров и дождей, и при этом, не давит, а успокаивает, обещает, что всё будет хорошо. Она мельком взглянула на него, улыбнулась и вновь сосредоточилась на деле, думая, что он просто за чем-то пришёл и сейчас оставит её наедине с горой грязной посуды. И каково же было удивление, когда он аккуратно отодвинул её от мойки, усадил на стул, пригвоздив к нему тяжёлым взглядом. Она спорить не стала, заинтригованная его поведением, просто решила посмотреть, что будет дальше. Игнат же достал из холодильника банку с гусиным паштетом и несколько помидор. Отрезал пару кусков хлеба и, сделав бутерброд внушительного размера, вручил его ей.
Людмила собиралась отказаться, да передумала. Под его пристальным вниманием откусила от бутерброда, стала медленно жевать, не отводя своего открытого взгляда от гостя, показывая, что не привередничает.
Игнат кивнул. Налил ей стакан компота. Сел напротив неё и стал лениво изучать интерьер кухни. Особое внимание уделил подоконнику, уставленному комнатными цветами.
— Именно так я и представлял себе настоящий деревенский дом. У вас уютно, — наконец первым разрезал их молчание Игнат.
— Спасибо, — скупо поблагодарила Людмила, слабо веря в искренность его слов.
— Если я у ваших сыновей спрошу о рыбных местах, они поделятся информацией? — будто и не заметил её недоверчивой интонации, полюбопытствовал он.
— Конечно.
Игнат удовлетворительно кивнул.
— А с собой меня возьмут? — продолжил он допытываться.
— Не знаю, — честно ответила Людмила. — Наверное, возьмут, но они ходят днём или под вечер, — решила пояснить свою неуверенность.
— Ничего. Мне подходит. Я люблю с утра поспать, — хмуро отмахнулся Игнат.
Людмила улыбнулась. Типичный городской житель. И как он собирается здесь жить? Или этот дом у них что-то наподобие дачи будет? Спросить постеснялась.
***
Её мальчишки не отказали. Людмиле даже показалось, что они обрадовались его просьбе. Что странно. Обычно они с опаской относились к посторонним мужчинам. А тут и старика сразу приняли, хотя это и не удивительно. Леонид Захарович располагал к себе улыбками и болтовнёй. А вот, что они так легко приняли молчаливого и хмуро Игната — удивило. Он же всего парой фраз обменялся с ними за ужином, но цепко следил, чтобы мальчики хорошо ели, ни на кого не обращая внимания. И они покорно (ей даже показалось, что благодарно) слушались его, не стесняясь (почти) просить добавки. Может, это его хмурая уверенность и спокойствие так положительно подействовали на её сыновей? Всё же эти черты и её подкупали…
Они договорились уже завтра пойти вместе на рыбалку. И они обсуждали, в котором часу встретятся, Людмила вспомнила о заказе.
— Игнат, — встряла она в их разговор. Он тут же обратил свой взор на неё. — Может, вы всё же посмотрите на модели, что я выбрала для вас?
Он задумался ненадолго, буравя её своим тяжёлым взглядом, и только потом отрицательно покачал головой.
— Это же подарок. Вот пусть и остаётся им, — пояснил он свой ответ.
***
Двое хромых мужчин медленно шли вниз по улице, игнорируя любопытные взгляды встречных людей. Старший поглядывал на своего высокого родственника с хитринкой, явно едва сдерживаясь от колких замечаний.
Однако все его усилия были тщетными. Всё равно не смог удержал язык за зубами:
— Согласись, что Людмила не только красавица, но и хозяюшка замечательная. И мать прекрасная. Вон, какие у неё пацаны — загляденье!
Игнат только кротко кивнул, соглашаясь.
— А стряпня какая вкусная! За уши не оттянешь! — не унимался дед.
Его племянник вновь ответил лишь коротким кивком.
Леонид Захарович разочарованно вздохнул.
— Сухарём ты стал, Игнаша, — опечаленно констатировал он.
Игнат проигнорировал его замечание, вместо этого спросил:
— Что говорят в селе о Людмиле и её сыновьях?
— Разное, — пожал плечами дед, стараясь внешне не показывать, как обрадовался, что он проявил заинтересованность. — Однозначного мнения нет. Хотя больше положительных отзывов. Думаю, гадости говорят завистники.
«Было бы чему завидовать», — подумал Игнат, хмуро глядя строго перед собой.
На этом их диалог закончился, что огорчило старика. Он так и продолжал поглядывать на племянника в надежде, что тот дальше продолжит тему. В пустую. Игнат выглядел равнодушным, пусть и угрюмым. Короче говоря, семейство Броцманов его интересовало постольку поскольку, не более.