Он устал. Устал эмоционально и физически. Устал так, что чуть ли не уснул в такси. Не дал водитель, что решил включить радио. Увы, сделал он это громко. А потом ещё громче матерился на приёмник. Именно это и вывело Игната из полудрёмы. Он сел ровнее, протёр ладонями лицо и протяжно выдохнул. Посмотрел расфокусированным взглядом в окно. С трудом, но ему удалось приглядеться к ночной местности, а после и понять, где именно они едут. До дома осталось проехать всего один квартал. Недалеко.
— Остановите возле супермаркета, пожалуйста, — прохрипел он просьбу таксисту.
Тот чинно кивнул и стал высматривать, где же ему лучше всего припарковаться. Лишних вопросов не задавал. Не косился. В общем, идеальный водитель, если бы не его любовь к радио и нецензурной лексике.
Через две минуту Игнат уже осторожно и медленно вылезал из машины, предварительно расплатившись с таксистом, естественно.
На улице было по вечернему свежо. Отовсюду доносился весёлый гомон и смех молодёжи. Издалека ещё звучала заводная музыка. И, конечно же, звук проезжающих машин.
Игнат осмотрелся вокруг. Глубоко вдохнул и повернулся лицом к магазину, по которому, откровенно говоря, ходить совсем не хотелось. Но надо. Желудок предательски урчал, уже не переставая. Ещё бы. Его кормили в последний раз поздним утром. Одним сэндвичем и чашкой крепкого кофе. Кофе, кстати, был отвратительным, а в сэндвиче было слишком много майонеза. Желудок был обижен. Он вновь и вновь напоминал о вкуснейших обедах и ужинах, приготовленных Людмилой. Требовал такой же вкусной и домашней еды. Игнат был полностью с ним согласен. Он тоже с удовольствием бы сейчас оказался в кухне или в саду Броцман и с наслаждением бы съел одно из её блюд. И чтобы она обязательно сидела напротив него со своей неизменной такой мягкой и тёплой улыбкой…
Он тряхнул головой, прогоняя мысли и мечты. Похромал к входу в заведение, мысленно ругая себя, что трость забыл на работе. Хорошо, что дома есть ещё одна.
Краем глаза он заметил, как мимо него быстро пронёсся мужик. Бестактный, кстати. Зацепил Игната плечом и даже не остановился, чтобы извиниться. Нет, как пёр вперёд, как танк, так и продолжил. Только на один короткий миг остановился возле урны и что-то выбросил, достав из-за пазухи. Это что-то протяжно и жалобно пискнуло, когда ударилось о железную урну. Игнат остановился. Пригляделся. Кажется, щенок. Маленький и чёрный клубок шерсти в этот момент метнулся в угол, чтобы там спрятаться. Заскулил.
Игнат шагнул в ту сторону, но тут же отдёрнул себя. Нет, никакой жалости. Животных он точно не будет подбирать с улицы. Да и не любитель он домашних питомцев. Ему деда хватает. Да.
Кивнув своим мыслям, он продолжил свой изначальный путь, стараясь выбросить из головы образ беззащитного щенка, а из сердца — жалость.
Народа было, как пчёл в улье. Игнат взял корзинку, тяжело выдохнул и побрёл в хлебный отдел. Здесь толпа была поменьше, но вот его любимого батона уже не было. Взял первый попавшийся. А потом прихватил десяток яиц и пару помидор, да пакет молока. Всё. Пробираясь к очередям на кассах, он резко остановился, как вкопанный. Показалось, что мимо промчался Пашка. Пацанёнок так был похож на младшего сына Людмилы, что Игнат чуть ли не поспешил за ним. Вовремя опомнился. А потом и мальчишка обернулся. Похож. Очень похож. Но взгляд и улыбка не та. В груди неприятно защемило сердце.
М-да, хотел проверить насколько сильно будет скучить по семейству Броцманов? Получай, Захаров! Наслаждайся, блин, своими чувствами, ощущениями. Своим одиночеством.
Тряхнув головой в очередной раз, он осмотрелся. Очереди на кассах были огромными. Люди жались друг к другу, как шпроты в банке. И умудрялись ругаться при этом. Игнат скривился, как зубной боли. Поискал глазами кассы самообслуживания. С трудом прошёл к ним. А в голове уже набатом билась одна и та же мысль. Он постарался пробить продукты как можно быстрее.
Проклиная свою ногу и вообще всё на свете, похромал к выходу. Буквально вылетел из супермаркета и сразу же остановился. Осмотрелся по сторонам. Обошёл урну по кругу. Никого.
Чёрт. Неужели опоздал? Нет, так просто он не сдастся. Похромал к углу здания. Заглянул туда. Улыбнулся. Вот он. Сидит, сжавшись в комок, и смотрит на него огромными тёмно-карими глазами-бусинками, в которых отчётливо отражался страх.
Игнат с облегчением выдохнул. С трудом присел на корточки. Медленно протянул вперёд раскрытую ладонь.
— Ну, привет, дружочек, — обратился он к щенку тихо и спокойно. — Пойдём ко мне? У меня есть молоко и батон. А ещё можно зайти в ваш магазин и купить тебе собачей еды.
Щенок не торопился доверять и идти на контакт. Нет. Он ещё больше сжался. Уткнулся носом в лапы. Игнат вздохнул. И что с ним делать?
— А ещё у меня есть два замечательных знакомых пацана. Они обрадуются тебе. Полюбят и будут баловать, — доверительно поведал он маленькому и напуганному созданию. — Тебе у них будет хорошо… А мама как их вкусно готовит! Будешь жить, как сыр в масле… Отъешься до размеров колобка… Мне бы такую жизнь, — хмыкнув, добавил: — Идёшь?
Щенок, то ли не понимал его, то ли не поверил ни единому его слову. То ли был слишком мал, чтобы понять и довериться. Он так и продолжал лежать и дрожать.
Игнат, в который раз, протяжно выдохнул. Нервным движением провёл ладонью по волосам. Оглянулся по сторонам и решился. Раз, пса только выбросили, значит, не заразный. Дотянулся до комка, что издал жалобный писк, и осторожно взял. Прижал к груди.
— Да не дрожи ты так, — мягко сказал Игнат, с трудом поднимаясь во весь рост. — Ты мужик или кто? Всё будет хорошо. Сейчас придёт домой, поедим, искупаемся и ляжем спать… А там и в село рванём…
Он разговаривал со щенком весь путь домой. Даже в ветеринарном магазине советовался с ним, что лучше купить. Тот упрямо молчал. Даже не скулил больше. Только уткнулся носом в футболку нового временного хозяина и продолжал дрожать, как осиновый лист на ветру.
Дома позволил себя искупать. От еды и молока отказался. Забился в самый дальний и тёмный угол в квартире и перестал подавать признаки жизни. Сперва Игнат переживал за него, а потом махнул рукой. Он сам устал как собака. Искупавшись и поев, завалился спать.
Утро началось рано. За окном только начало рассветать, а противный звук уже врезался в сознание Игната и не собирался уходить. Простонав, Игнат накрыл голову подушкой, но это не помогло. Пришлось выбираться и открывать глаза. Рядом с его диваном сидел щенок и жалобно скулил, не менее жалостно смотря на него.
— Чего тебе, исчадие ада? — совсем недружелюбно прохрипел Игнат. — Или спать, а? — взмолился он, поняв, что пёс отвечать не собирается.
Тот только неуверенно дёрнулся в его сторону.
— Со мной спать точно не будешь. В своей постели я не потерплю никакой скотины. Даже такой умилительной как ты. И не проси!
Щенок сделал маленький шажок к нему. Проскулил. Положил голову на сложенные лапы, не отводя своего печального взгляда от хмурого Игната.
— Да чтобы тебя сожрали все исчадия ада! — в сердцах выпалил он и дотянулся рукой до наглеца. Аккуратно положил себе под бок. — Учти, это только сегодня я такой добрый, — предупредил.
Пес преданно и благодарно заглянул ему в глаза. Устроился удобнее и удовлетворенно выдохнул. Глаза его стали сонно закрываться. А вот от Игната сон, кажется, сбежал. Он лежал, невесомо гладя питомца по мягкой шерсти. Рассматривал его в сумерках рассвета и как-то рассеянно улыбался.
Дожил. Мало того, что подобрал животинку, так ещё и разрешил ему спать с ним. Куда мир катится?
Вдохнул глубже. Нет, всё же шампунь пса ему категорически не нравится. Надо будет подобрать что-то другое. Да ещё и к ветеринару всё же свозить…
Интересно, а как Людмила отреагирует на пса? Вдруг, откажется брать его? Что тогда? Себе его оставлять?
Посмотрел на безмятежно спящего щенка, что дёргал задней лапой во сне. Нет. Надо сделать так, чтобы приняла и полюбила. Она добрая. Это будет легко сделать. Главное, чтобы щенок не вырос до размеров телёнка, а то тогда достанется всем. Да, решено. Сначала к ветеринару, а уже потом к Людмиле.
***
Демьян смеялся всю дорогу над собакой. И, конечно же, подшучивал над самим Игнатом. А вот ему было не до смеха. Ветеринар заверил, что пёс не чистокровная немецкая овчарка. Овчарка, блин! Он же вырастит лосём. А есть будет как слон.
Людмила его точно прибьёт, если он осмелится собаку принести к ним. И что делать? Ведь именно так он и собирался поступить.
— А ты скажи, что вы идёте в комплекте и ты готов сам кормить не только пса, но и всё её семейство, — не унимался Басов.
Игнат одарил его испепеляющим взглядом и вновь отвернулся к окну. Вздохнул. Глупые шутки друга совсем не смешили. Демьяна хотелось прибить и закопать где-то в лесополосе.
Пёс на заднем сиденье подал голос, но на него обратили внимание только мимолётно. Всё хорошо с ним и, слава богу.
— Не хочешь такую обузу брать на себя? А мне показалось, что ты прикипел душой и к тому семейству, и к щенку, — уже более серьёзно заговорил Демьян.
— За дорогой следи, — огрызнулся Игнат.
— И всё же, — решил настоять на своём друг.
Захаров промолчал. Только тяжёлым взором смотрел на пейзаж, мелькающий за окном.
Басов вздохнул. Когда его лучший друг был в таком плохом расположении духа, с ним невозможно было общаться. И расшевелить его ещё ни разу не удавалось.
— Я заеду в понедельник, — перешёл он на деловой тон. — Украду тебя всего на два дня, так что потерпи. Мне без тебя никак. Ты же знаешь, что Бойченко только с тобой идёт на контакт.
Игнат кивнул.
Впереди были уже видны первые дома их небольшого села. На душе вмиг стало как-то тепло и легко. Уголки рта даже дёрнулись вверх, в намерении растянуться в улыбке. Остались на месте. Только взгляд потеплел.
Понял. Он возвращается домой. Действительно домой.
Ничего здесь не изменилось за прошедшие дни. Но было так радостно ехать по уже знакомой и родной улице, что хотелось устроить праздник уже сейчас. Они проехали мимо двора Броцманов и Игнат не смог сдержаться, чтобы не заглянуть в него. Пацаны были во дворе. Он улыбнулся. Вот они, те, к кому он так хотел вернуться.
Машина припарковалась возле ворот крайнего дома. Демьян уже доставал сумки из багажника. Игнат же только с трудом вылез из салона авто: нога затекла и неприятно теперь ныла. Скривился от боли, когда выпрямился во весь рост. Поднял глаза на закрытую калитку. Что-то дед долго идёт. Странно.
— Игнат! Дядя Игнат! — раздался на всю округу радостный и звонкий голос Пашки.
Игнат резко повернул голову в ту сторону. Увидел, как пацанёнок бежит к нему и освещает улицу такой ослепительной улыбкой, что самому трудно не улыбнуться в ответ. Он на автопилоте захлопнул дверцу машины, шагнул к Пашке на встречу. Только и успел, что расставить руки в стороны, как тот влетел в его объятия. Крепко обнял. И, уткнувшись подбородком ему в живот, преданно заглянул Игнату в глаза.
— Я угадал, что это вы проехали мимо нашего дома! А Лёшка мне не поверил! — прощебетал Пашка на одном дыхании.
Игнат взлохматил ему отросшие волосы, улыбаясь ещё шире и мягче. Посмотрел вверх поверх его головы. Лёшка тоже шёл в их сторону. Улыбался робко, но глаза лучились неподдельным счастьем. Тоже рад его возвращению. Всё не зря.
Со старшим из братьев он поздоровался крепким рукопожатием. Демьян быстро поздоровался, познакомился и с сумками умчался во двор. Умный у него друг.
— Я вам нового друга привёз, — обратился Игнат к братьям. — Правда, не знаю, как ваша мама отреагирует на него, — поделился своими опасениями он.
Братья переглянулись и дружно уставились в окно машины. Враз как-то посерьёзничали. Перестали улыбаться. Игнат не стал тянуть резину. Открыл заднюю дверцу и достал переноску. Щенок жалобно проскулил.
Мальчишки округлили глаза. Опять переглянулись и заулыбались.
Лёшка протянул руки, давая понять, что подержит переноску, пока Игнат будет доставать перепуганного щенка. Пашка смотрел на собаку, как на восьмое чудо света. Осторожно протянул свою маленькую руку и погладил по башке щенка, внимательно следя за его реакцией. Заулыбался ещё больше, когда понял, что тот вовсе не грозный.
— А как его зовут? — спросил он, уже не боясь, гладя щенка.
— Вот вы и придумаете ему имя, — отозвался Игнат. — Он ваш.
— Наш? — неверяще переспросил Лёшка. Нахмурился. — А мама будет не против? У нас же даже будки для него нет.
— Я поговорю с ней. И с будкой помогу, — пообещал Игнат.
Мальчишки, переглянувшись, просияли.
Из калитки, наконец-то, вышел дед. Кряхтел, наигранно хмурился, но хромал к ним — нарочно медленно.
— Больного и немощного старика заставляете бегать, — прокряхтел он, награждая каждого из тройки укоризненным взором.
Потом заметил щенка. Его кустистые брови быстро поползли вверх, выдавая крайнюю степень удивления.
— А это ещё что за грозный зверь? — с лёгким намёком на презрение задал вопрос Леонид Захарович.
— Не обзывайте его! — вступился за своего любимца Пашка, стараясь спрятать щенка от любопытных глаз деда.
— М-да? — задумчиво протянул тот. Самодовольно хмыкнул. — Посмотрим, как ваша матушка отреагирует на него, — припечатал.
— Дядя Игнат обещал, что уговорит мама оставить щенка, — задрав подбородок, заявил самый младший мужчина в их компании.
Дед опять хмыкнул. Украдкой подмигнул хмурому Лёшке.
— Ну, раз дядя Игнат пообещал, — многозначительно протянул Леонид Захарович, лукаво глядя на своего племянника.
Игнат предпочёл проигнорировать и взгляд родственника, и его слова вместе. Как раз вышел и Демьян. Мимолётно посмотрел всех и прошёл к багажнику. Достал новую партию пакетов. Отнёс. Вернулся. И всё молча, если не считать Пашку и деда, что продолжали вести словесные баталии. И видно было, что мальчик держится из последних сил, чтобы не расстроиться и, быть может, даже пустить слезу.
— Хватит доводить ребёнка, — строго припечатал Игнат, смотря на деда укоризненно.
Тот довольно оскалился и, махнув на всех рукой, ушёл. Правда, при этом не забыл сказать, чтобы его позвали, когда будут готовы шашлыки, а потом начал жаловаться на своё плохое состояние здоровья.
— Артист, — с восхищением резюмировал Демьян, опять выходя со двора. — Поехали дальше? — обратился он непосредственно к другу.
Игнат оглядел свою одежду, затем задумчиво посмотрел на высокие ворота. Вздохнул. Переодеться бы, да дед же начнёт умничать и насмехаться.
— Поехали, — согласился он. Нормальный у него вид.
Мальчишки с криком «ура» первыми побежали вверх по улице.
Демьян в изумлении проводил их глазами.
— А я думал предложить им прокатиться на крутой машине, — озвучил он свои мысли.
— В следующий раз предложишь. У них сегодня и так радости и впечатлений хватит, — отозвался Игнат.
— И то так. Свозим их в какой-нибудь развлекательный центр, — подумав, согласился Басов.
— Если их мама отпустит.
— А мы и её возьмём. Пусть отдохнёт, — отмахнулся друг. — И вообще, когда ты нас познакомишь?
Игнат нахмурился. Смерил друга оценивающим взглядом. Нахмурился ещё больше.
— Когда-нибудь, — туманно ответил после паузы.
Басов понятливо хмыкнул. Дождался, когда друг займёт пассажирское место. Довёз его до нужного двора, возле которого его уже поджидали братья вместе со щенком. Выгрузил продукты, мангал, что забрал со двора Захаровых. Аккуратно всё оставил у калитки. С завистью заглянул во двор. За углом дома, если хорошо приглядеться, можно было увидеть хозяйку. Познакомиться бы с нею, да только друг ревнивый у него. Кто бы мог подумать, что Захаров будет таким собственником. И кем увлёкся? Матерью-одиночкой. Да ещё и социальным классом намного ниже него. Куда мир катится?..
И ведь сам пока в полной мере не осознаёт своей увлечённости…
— Напрашиваться не буду. И не проси, — шутливо сказал он, обратив внимание на хмурого Игната.
— Езжай уже, — раздражённо буркнул тот.
— Удачной дороги, — в унисон пожелали братья.
Демьян им улыбнулся. Махнул рукой и укатил в закат, так сказать, хотя время только близилось к обеду.
Игнат подхватил пакеты, выпрямился. Посмотрел на окна дома Броцманов. Внутри поднялась дрожь. Давно он так не нервничал. Выдохнул. Перевёл внимание на молчаливых мальчишек, что с неприкрытым интересом глядели на него.
— Пойдём? — кивнул он головой в сторону калитки.
Пацаны синхронно закивали головой. Пашка, крепко прижимая щенка к себе, первым рванул ко двору. Благо, Лёшка всё же успел опередить его и открыть калитку. Младший на всех порах промчался мимо в сторону сада.
Старший укоризненно покачал головой. Обернулся к Игнату. Робко улыбнулся.
— Беги, — дал добро Захаров, видя его нетерпение.
Лёшка просиял. Схватил один из пакетов и, насколько позволяла ноша, быстро пошагал вслед за братом.
Игнат последовал за ними только, когда в очередной раз шумно выдохнул. Нервно оглянулся по сторонам. Любопытные соседи подпирали свои ворота, наблюдая за ним. Цирковое представление, блин, нашли. Нехотя кивнул в знак приветствия. Страшно представить, какие сплетни ходят о них с Людмилой. Стало совестно.
Вздохнул. Он бы и рад был перестать сюда ходить, да не мог. На физическом уровне уже не мог отказаться от этого семейства. Всю степень своей привязанности к ним понял в эти несколько дней, что провёл в городе. Скучал по ним так, как не по ком не скучал в своей жизни. Разве что по деду и умершим родителям. А так… У него будто зависимость появилась — видеться с семьёй Броцманов хотя бы раз в два дня…
Он прохромал за угол дома и сразу же увидел Людмилу с сыновьями. Они стояли перед ней со щенком. Пашка восторженно щебетал. Лёшка выжидательно смотрел на маму, закусив нижнюю губу. Людмила же в изумлении хлопала ресницами, не отводя своего взгляда от щенка, что мирно сидел на руках у ребёнка. Потом с таким же удивлением перевела глаза на него, Игната, видимо, услышав его шаги. Приветливо, но в то же время, заторможено кивнула.
Он натянуто улыбнулся. Оставил пакеты на лавке и вернулся за остальными продуктами. Лёшка сорвался за ним. Вместе они принесли всё остальное. Оба выдохнули. Лёшка от того, что сбросил тяжести. Игнат от напряжения и жары. Привалился плечом к стене и стал наблюдать за семейством. Людмила уже сидела на корточках и с мягкой улыбкой рассматривала щенка. Осторожно гладила его. Обращала свой взор то на одного сына, то на второго. В глазах её столько теплоты и любви… Улыбка такая чарующая…
Она вновь обратила свой взор на него, не переставая улыбаться. Игнат выдохнул. Словно нехотя отклеился от своей опоры и сделал первый шаг к ним. Поморщился. Что-то нога сегодня уж слишком ноет.
Людмила сразу же заметила это. Плавно выпрямилась. Улыбаться перестала. Жаль. Ему нравится её улыбка, как и тепло в глазах. Теперь же там поселилась тревога. Она пошагала к нему на встречу. Остановилась так близко, что легко можно было уловить запах её шампуня. Или же это всё-таки духи?
— Что-то болит? — обеспокоенно спросила. Скосила взгляд вниз. Знает, что его может беспокоить только нога и всё равно не конкретизирует. Боится обидеть?
— Нет. Всё хорошо, — и глазом не моргнув, солгал он, стараясь улыбнуться. — Я всё привёз, — кивнул в сторону лавки.
Людмила мимолётно глянула туда.
— Вижу, — выдохнула. Не поверила ему. И не удивительно. — Мальчики будут помогать тебе. Не отказывайся, — сказала строго. Скорее, приказала.
Он усмехнулся. Мама в самом лучшем её проявлении. Вот только забыла, что он давно уже не ребёнок. Но всё равно стало чертовски приятно, что она беспокоится и заботится. И хорошо, что не предложила перенести их маленький праздник, а то бы он точно психанул.
— Хорошо, — согласился. — Извини за пса, но не смог пройти мимо, — повинился он.
Людмила мягко улыбнулась персонально для него. Мотнула головой.
— Он чудной. Правда, никогда не думала о собаке. — Промолчала, что им самим иногда есть нечего. Стыдно как-то признаваться в таком. Ничего, всех прокормит. Улыбка её стала смущённой. — Но с тебя будка. У нас её нет.
Игнат согласно кивнул.
— Сделаем, — подумав, добавил: — Вольер.
— Зачем? — удивилась Людмила. — И будки хватит. Он же маленький.
— Это пока. Он нечистокровный овчарка, — признался, будто в воду нырнул.
Она растерянно хлопнула ресницами раз, другой.
— Он же меня вместо обеда съест, — на полном серьёзе сказала она.
Игнат усмехнулся. Даже меньше хмуриться стал.
— Не съест. Я… мы не позволим, — исправил сам себя.
По Людмиле было видно, что не поверила. Да спорить не стала. Толку? Ведь она уже не раз думала о том, что он уедет когда-нибудь обратно к себе в город. В этот раз он уехал на несколько дней. В следующий может уехать на месяц или год. Он не привязан к этому месту, как они. Да и наскучит ему всё это, когда нога полностью восстановится. Даже если не восстановится, то всё равно наскучит. Не может взрослому и состоятельному мужчине нравиться постоянно жить в их глухомани.
Пока было решено, что щенок эту ночь переночует в сарае, а завтра они уже приступят к его благоустройству.
Внимание мальчишек было полностью сконцентрировано на новом друге. Правда, Игнат их сразу строго предупредил, чтобы братья не тискали щенка. Он не игрушка. Должен вырасти настоящим сторожевым псом. После этих слов, Лёшка нахмурился и выдал:
— Его же тренировать нужно?
— Да, — подтвердил Игнат и, достав из кармана джинсов телефон, протянул ему. — Посмотрите какие-нибудь обучающие видео. Овчарки умные. В одном из пакетов есть для него лакомства. Вот и пробуйте тренировать. Что он там должен уметь в два месяца? — нахмурился и он.
Людмила тихонько хмыкнула. Она уже давно заметила, что её старший сын и Игнат одинаково хмурятся. Или ей только так кажется?..
В следующее мгновение она тоже нахмурилась. Лакомства? Он уже потратился на её собаку?
— Что ты ещё купил для него? — втиснулась в их беседу она.
Игнат беспечно пожал плечами.
— Игрушки, корм, ошейники, намордники, — перечислил он.
— Для моей собаки? — нахмурилась она ещё больше.
— Я же его привёз, — верно подметил.
— Ладно, — не стала спорить. Развернулась, направилась к пакетам. Нашла нужную сумку. Открыла крышку кастрюли, чтобы удостовериться в своём предположении. Правильно. Маринованное мясо. Собралась уже поднять её и отнести в кухню, как была оставлена. Подняла на подошедшего Игната удивлённый взгляд. Он не спешил убирать руку, которой осторожно вцепился в её кисть. Смотрел на неё исподлобья.
— Она тяжёлая, — пояснил он свой поступок.
— Не тяжелее двенадцатилитрового ведра, — хмыкнула Людмила.
— И всё же, — настоял Игнат.
— Хорошо. Что мне можно взять? — не стала и здесь спорить, поймав себя на мысли, что уж слишком покладистой стала. Но только с этим конкретным мужчиной.
Он задумчиво осмотрел все привезённые пакеты. Отрицательно мотнул головой.
— Ничего, — припечатал категорическим ответом. И тут же перевёл тему: — Торт испекла?
— Конечно, я же обещала.
Он поблагодарил её взглядом. Да таким мягким, что Людмиле перехотелось даже мысленно раздражаться. Он же о ней заботится! А она… она уже успела отвыкнуть за прошедшие дни. Хотя и скучала. Всё поглядывала в сторону калитки, в надежде, что он придёт…
Она поначалу боялась, что её мальчишки разобьют дорогущий телефон Игната. Тот на этот счёт вообще не переживал. Только показал, где у него ютуб и занялся своими делами. Пашка всё время был со щенком. Лёшка хоть иногда, но прибегал к взрослым, чтобы задать стандартный вопрос: чем помочь?
Дед приковылял довольно быстро. Уселся на лавке и с блаженной улыбкой стал наблюдать за пацанами, иногда вставляя свои советы. Мальчишки не смогли долго находиться подальше от него. Сами прибежали. Уселись по обе стороны. Пса отпустили на волю. Хватит с него на сегодня тренировок. Пусть отдыхает. Тот и отправился исследовать территорию. Пашка последовал за ним, боясь, что убежит. Лёшка же остался подле деда. Аккуратно отложив телефон Игната в сторону, посмотрел на старика. Смущённо попросил рассказать что-то интересное. Леонид Захарович с удовольствием начал очередное повествование своих приключений.
Игнат занимался костром, овощами и мясом. Людмила видела, как ему трудно стоять. Но он с упрямством осла продолжал делать вид, что всё в порядке. И её это злило. Хотелось подойти и накричать на него, чтобы перестал так наплевательски относиться к своему здоровью. Но в то же время она восхищалась его силой духа. Наверное, именно поэтому засунула свои нравоучения поглубже и ушла в кухню. Ей тоже есть чем заняться. Например, торт украсить. А ещё сварить картофель и нарезать салат. К тому же Игнат опять привёз всяких вкусностей, о которых не стоит забывать.
В общем, полностью погрузившись в готовку, она даже не заметила, как сперва начала тихонечко напевать себе под нос (хотя её мальчишки в саду радиоприёмник включили), а потом как у неё появился наблюдатель. Случайно поймала его с поличным, когда обернулась, чтобы взять кухонное полотенце со спинки стула. Вздрогнула.
— Извини, не хотел напугать, — примирительно произнёс Игнат.
И даже выдавил из себя скупую улыбку. Взгляд в самом начале отвел в сторону. Но она-то успела заметить, куда он направлен. Тряхнула головой. Быть этого не может! Нет, ей явно это померещилось.
— Дед с Лёшкой пообещали за мясом присмотреть. А я к тебе на помощь, — вновь заговорил он. Отлепил плечо от косяка, на который опирался и шагнул вглубь кухни. Опять покривился, хотя и видно было, что пытался держать лицо.
Людмила кивнула. Небрежно бросила полотенце себе на плечо и шагнула к нему. Всё, больше она не может игнорировать его боль. Взяла за руку. Потянула на себя, а потом подтолкнула к стулу. Игнат смотрел удивлённо, но не противился. Она же быстренько достала нужный нож и разделочную дощечку.
— Сыр и колбаса на тебе, — сказала строго.
Он усмехнулся одними уголками рта.
Командирша.
Сама же вернулась к прерванному занятию. Отвлеклась опять, позабыла о его присутствии довольно быстро. Наверное, потому что рядом с ним было комфортно. Снова замурлыкала себе под нос, но тут же замолчала. Резко обернулась к Игнату. Он спокойно продолжал нарезать сыр.
Встрепенулась.
— Ты сегодня ел? — спросила обеспокоенно.
Утвердительно кивнул.
— Завтракал вместе с Демьяном, — ответил вслух.
Благодаря мимолётному взгляду, увидел, что Людмила нахмурилась.
— Плотно позавтракал, — дополнил он свой ответ.
Кажется, поверила, но не точно. По крайней мере, кивнула. Отвернулась. А потом послышался её тяжёлый вздох. Подошла к холодильнику. Достала из него пищевой контейнер. Оттуда — две идеально круглых котлет. Положила их сверху куска батона. Протянула Игнату.
— Хоть так перекуси.
— Спасибо, — искренне поблагодарил он.
Вредничать не стал. Тут же принялся за бутерброд. Даже зажмурился от удовольствия. Как же он скучал по её стряпне! Съел и не заметил. А она уже второй ему протягивает. Он и этот взял.
— Больше не надо. Спасибо.
Людмила кивнула. Убрала контейнер обратно. Налила в стакан компот, который сварила ещё вчера вечером. Вкусный, между прочим. Ей самой понравился.
Игнат тоже оценил. Опять поблагодарил. И не только словами, но и мягким взглядом. Улыбнулась в ответ.
— Как дела на работе? — не смогла молчать она.
— Нормально, — отозвался небрежно, поведя плечом. Хотя, и приятно стало, что она поинтересовалась. — Заказчик капризный просто. Старый дяденька, а ведёт себя как избалованная принцесса.
— Бывает… А что заказал у вас? — спросила осторожно. Чертовски было интересно узнать, кем и где он работает. Всё узнать о нём. В мельчайших подробностях, да только как-то некрасиво расспрашивать.
— Спальню, гостиную и кухню.
— Ты занимаешь дизайном интерьера? — искренне удивилась Людмила. Повернулась к нему, ожидая ответа.
Он отрицательно мотнул головой.
— Мы изготавливаем мебель. Конечно, по собственному дизайну, но я им не занимаюсь. Когда только начинали, пробовал, да только мне больше нравится работать руками, нежели что-то придумывать, — пояснил он.
— А в какой фирме работаешь? — склонив голову к правому плечу, задала следующий вопрос.
— В своей, — не раздумывая, ответил Игнат и только потом осознал это. Поднял голову, чтобы посмотреть на её реакцию.
М-да, поверг женщину в шок. Она так забавно начала хлопать ресницами, что он не смог сдержать улыбки.
— Не ожидала? — переспросил.
— Если честно, нет, — призналась Людмила. — Конечно, понимала, что ты состоятельный человек, раз можешь позволить нанять столько рабочих, но… И большая у тебя фирма?
Игнат неопределённо пожал плечами.
— На жизнь хватает, — всё же озвучил он.
— И на все её прелести, — буркнула она себе под нос, отворачивая к столешнице. Взяла нож. Рука дрогнула. Как-то совсем грустно стало от осознания того, что он точно надолго в их селе не задержится. Хоть бы до осени остался.
Тряхнула головой. Нет, если Леонид Захарович заказал подарок на его день рождения, то точно должен здесь пробыть до середины осени. Или нет?
И почему её так волнует этот вопрос?
Она так ушла в свои мысли, что не услышала, как Игнат поднялся со своего места и приблизился к ней. Остановился за спиной. Заглянул ей в лицо через плечо.
Сильно вздрогнула, когда заметила его периферийным зрением. По инерции отшатнулась, но тут же зашипела, ударившись о столешницу. В это же мгновение Игнат положил свою ладонь на её живот и дёрнул на себя.
— Извини, не хотел тебя напугать, — сказал ей на ухо. Кожу обожгло его горячее дыхание, вызывая в её теле невольную дрожь.
— Что-то хотел? — решила она не акцентировать внимание на произошедшем. Почувствовала, как он пожал плечами.
— Просто стало интересно, что ты делаешь, — озвучил он ответ.
Удивил.
Людмила через плечо оглянулась на него. Лучше бы этого не делала. Игнат не выпрямился во весь рост. Так и стоял, будто укрывал её от всего остального мира. И из-за этого их лица оказались непозволительно близко. Даже показалось, что его губы прошлись по её волосам.
Опять вздрогнула. Почему он не отходит? Хорошо хоть в глаза ей не смотрит, а прямо — в салатник.
Отвернулась. Прочистила горло. Скосила взгляд на его руку, как бы давая понять, что так стоять не прилично. Хотя и волнительно. Когда её в последний раз обнимал так мужчина? Лет тысячу назад.
Игнат убрал руку резко. Также резко отступил. Пошатнулся, неудачно встав на правую ногу. Вдохнул сквозь крепко стиснутые зубы. Но это не заставило его вести себя осмотрительней, нет. Порывисто развернулся, держась за спинку стула, и шагнул к выходу.
— Пойду, посмотрю как у них там дела, — стараясь, чтобы голос звучал ровно, обронил он.
Людмила только коротко кивнул, опустив голову и слушая его отдаляющиеся шаги. В голове повторятся один и тот же вопрос: что это было? Стечение обстоятельств?
Вздохнула. Уперлась ладонями в край столешницы. Протяжно и как-то разочарованно выдохнула. На миг прикрыла глаза, а потом посмотрела на свой живот. Туда, где совсем недавно лежала ладонь Игната.
Тряхнула головой. Фантазёрка и мечтательница.