ся в разм ере следов.
П ричём расстояние м е ж д у следам и то ж е за м е тно с о кр а щ а
лось, и гл уб и на о тпечатков была уж е совсем не зн а чите л ьно й .
М еня п р о н зи л а м ы сль, о том , что хо зяй ка следов п р я м о на
бегу д о л ж н а была ум еньш аться в росте и, во о б щ е , в р азм ера х и
весе.
Я опять остановился, пытаясь увид еть вп ер ед и хоть ч то -н и -
б уд ь д ви ж ущ е е ся.
Теперь лес м не показался д р е м у ч и м и п о -н а с то я щ е м у с ка
зочны м .
Птиц не бы ло слы ш но, то л ь ко в е р хо в о й ветер встр е во ж е н о
гнал тём ны е облака в сто рону вечера.
Т ревож ная темнота м о кр о й чащ и глядела на м еня в о п р о
ш аю щ е.
- Что делать? Идти д ал ьш е или п о ве р нуть назад?
Л ю бо пы тство пересилило.
Я о б р е чё нн о пове рнул в чащ у вслед за с л е д а м и, п о то м у что
д а в н о уж е прош ёл ту зн а ко м у ю т р о п и н ку , ко то р а я м огл а меня
вы вести из леса.
В о кр уг потем нело, солнце опять п отерял ось в туча х, а я, о гл я
ды ваясь и споты каясь, по б р ё л , ка к з а ч а р о в а н н ы й , п р я м о по за
га д о чны м следам.
Решив, б уд ь что будет, я боялся потерять и з в и д у с тр е м и
тел ьно ум еньш аю щ и еся следы , п о п у тн о пы таясь о б д у м а ть у в и
денное:
- Если ж е н щ и н а ум е н ьш а л а сь в р а зм е р а х, то с неё н е и з б е ж
но д о л ж н а была со ско л ь зн уть вся её о д е ж д а . Ведь не м огл а ж е
она беж ать по лесу а б со л ю тно го л о й !
Но од еж д ы н и гд е не б ы л о в и д н о .
И тут м о и глаза у ви д е л и ещ ё о д н у ц е п о ч ку сл ед ов, п р и с о е д и
нивш ую ся к пе р во й .
Глубокие отпе ча тки б о сы х ш и р о к и х ступ н е й на ве р н я ка п р и
надлеж али м уж ч и н е .
Эти следы не б ы л и разм ы ты р уч ь е м , и п о это м у т а кж е бы ли
оставлены не д авно!
Я поднял го л о в у и по см о тр е л впер ёд , но опять н и к о го не у в и
дел.
- Куда я и д у и зачем?.. Что я на дею сь под см о тр е ть? - б е сто л
ко в о сп р а ш и ва л я себя, серд ц е п о -п р е ж н е м у старалось п р а
ви л ьно разбрасывать кровь по озябшему и продрогш ему от сы
рости телу.
Д ве цепочки параллельных следов торопливо удалялись от
меня, причём следы то ли женщ ины , то ли девочки вскоре вне
запно исчезли совсем.
- Наверное, м ужчина взял её на руки и понес дальше, - со
ображ ал я, пытаясь оправдать то, что случилось увидеть моим
глазам.