Настя готовила отчет по мероприятиям за прошлый месяц. Мелькали на экране рабочего моноблока колонки цифр и описаний, на столе лежали горы бумаг. Она просто зашивалась!
После ухода Димона и Сашки она больше решила не испытывать судьбу, — мало ли, вдруг вернутся, хоть вместе, хоть кто-то один, — а собрала вещи и уехала к родителям, трусливо скрывшись ото всех за большой дубовой дверью их дома. Пробыв там до самого вечера воскресенья, она попросила отца отвезти ее домой. Посидев с папой на ее кухне и выпив по несколько кружек чая, они переговорили почти обо всем на свете — все же Настя была больше папиной дочкой. В какой-то момент она даже хотела поделиться с родителем событиями прошлых недель, но потом передумала. А папа разложил по полкам холодильника многочисленные банки, которые мама нагрузила в большую сумку, и поцеловав дочь на прощание, уехал ближе к полуночи.
Оставшись одна, Настя тоскливо побродила по пустым комнатам. За два дня она уже привыкла к маминому голосу, почти беспрестанно рассказывающим какие-то истории, дающим советы и наставления. Было здорово прогреть косточки в баньке, которую папа тут же растопил, как только Настя сообщила, что приехала на все выходные, после нее попить липового чая с медом и пышными булочками с корицей, которые мама напекла, будто чувствуя, что приедут гости. Потом они с папой сидели в крытой беседке почти до трех ночи, закутавшись в пледы и растопив там небольшой камин, папа принес свою наливочку, и под тихие разговоры они располовинили небольшой хрустальный графинчик. Мама давно уже спала, она привыкла ложиться рано, но зато и поднималась ни свет ни заря!
Утром в воскресенье Настю разбудил умопомрачительный запах пекущихся блинов. Накинув халат, она вышла из комнаты и сонно поплелась на кухню на зов этих искушающих ароматов. Увидев ее, мама сразу же достала из холодильника свежую деревенскую сметану, несколько креманок с разным вареньем, мед, сгущенку и усадив дочь за стол, налила большую кружку теплого молока.
С почти благоговейным трепетом Настя оглядела стол — это все для нее! Несколько сортов варенья так и переливались своей тягучей сладостью: малиновое, клубничное, смородиновое, абрикосовое… Увидев последнее Настя вспомнила про Сашку. Видимо, теперь это варенье всегда будет ассоциироваться с ним. Украдкой вздохнув, она прогнала все лишние мысли и занялась самым приятным занятием на свете — поглощением маминых блинов!
А потом несколько часов просидела в маминой мастерской, наблюдая, как та шьет своих кукол. Многочисленные полки были уставлены разными коробочками, сундучками, стопками тканей и наполнителей. Также можно было видеть и краски, высокие стаканы с кисточками разного размера и стеклянные баночки, доверху набитыми разноцветными пуговками или бусинками. От всех предметов веяло духом творчества. Настя даже попробовала сшить платье для куколки — хранительницы, и у нее это здорово получилось, а сам процесс неожиданно увлек. После обеда они с мамой немного поработали в просторной теплице, которую папа смастерил еще в те годы, когда на месте дома только зиял большой глубиной котлован, — и сколько раз она их выручала! Было приятно отвлечься от тяжелых раздумий, от городской суеты и шума и насладиться умиротворением и тишиной. Было слышно шумное чириканье стайки воробьев в густой зелени кустов сирени и радостное щебетание какой-то невидимой птахи где-то вдалеке.
С огромным сожалением Настя собиралась домой.
— Дочь, — появился папа в проеме комнаты, которая считалась ее в родительском доме. — Мы тут с мамой посоветовались и хотели бы тебе предложить отметить день рождения здесь у нас.
— Чей день рождения? — спросила Настя, укладывая куртку поверх небольшой спортивной сумки, с которой приехала сюда.
— Как чей? — растерялся папа. — Твой!
— Мой? — вопросительно посмотрела на него дочь.
— Ну да, — кивнул папа.
— Так он же еще только… — начала Настя, подсчитывая дни. — Через неделю, — обалдело выдала она результат.
Действительно, ее именины будут в следующую субботу! Со всеми этими событиями она напрочь забыла про них!
— Приглашай ребят к нам, — Настя рассказала, что они восстановили общение с друзьями детства, — мы шашлычков сварганим, заодно грильницу опробуем, которую я в мангальной зоне недавно установил. Я наливочку достану, там уже и огурчики у мамы в тепличке подходят. Мы сами все купим, даже не переживай, у тебя работы постоянно полно. А нам будет приятно. Это будет наш с мамой подарок тебе на день рождения. Ну как? Что думаешь? — вопросительно посмотрел на нее папа.
— Неплохая идея, пап! — еще сомневаясь, но не желая обижать родителей, ответила Настя. — Я подумаю и во вторник позвоню. Надо же еще обсудить все, кто сможет приехать, кто нет.
— Конечно-конечно, — согласился папа, но уже расцвел довольной улыбкой. Все же взрослая дочь — как граната с полувыдернутой чекой, каждое действие надо выверять и думать, как преподнести, а то обидишь еще ненароком!
И вот сейчас, в полдень понедельника она сидит, загруженная донельзя работой, но в голове крутятся мысли про день рождения. Она еще никому ничего не написала, до конца не понимая, хочет ли она вообще отмечать этот личный праздник.
— Насть, все в порядке? — подошла к ней на перерыве Катя. — Ты какая-то беспокойная.
— Да, все нормально, — кивнула та головой. — Работы много просто.
— Да уж знаю. — хмыкнула начальница. — Я бы предложила помощь, но сама сижу зашиваюсь, — вздохнула она.
— И не говори. Даже в офисе тишина стоит, некогда переговариваться! — улыбнулась Настя.
— Это точно! — Катя немного помолчала. — А твой офицер? Как у тебя с ним дела?
— Нормально, — пожала Настя в ответ плечами. — Но он не мой офицер! Он просто друг детства, мы дружили еще с дошкольных времен. Потом он уехал учиться и теперь служит в Питере, а сюда приехал навестить родителей. Ну и нас всех.
— Вас? — не поняла собеседница.
— Нас несколько друзей, — с улыбкой пояснила Настя. — Четверо мальчишек и две девчонки. Так сложилось, что мы все сдружились и до сих пор общаемся.
— Здорово! — улыбнулась грустно Катя. — А я как-то всю жизнь одна. Приехала только когда сюда с родителями в старших классах, с Женькой и подружилась. Потом родителей не стало, и я совсем осталась одна.
Настя с сочувствием посмотрела на нее. Про то, что у Кати погибли родители в автокатастрофе незадолго до Настиного устройства в эту фирму, ей как-то рассказала Ленка. Катя как раз только родила и осталась одна с крошечным ребенком на руках.
— Тебе нелегко пришлось! — покачала Настя головой.
— Да уж, Женька меня тогда здорово поддержала. Если б не она, не знаю, как бы я выжила!
— Всегда надо, чтобы рядом кто-то был, особенно, когда очень плохо! Мы с ребятами всегда были вместе. Так сложилось, что все мы у родителей одни. Ни у кого нет ни братьев, ни сестер — родных, имею в виду. Вот мы всю жизнь и были друг другу сестрами и братьями, можно сказать, — улыбнулась она. — Родители работали ведь постоянно. Мои так, вечно, то на сборах, то по тревоге могли убежать посреди ночи и не появлялись по целым суткам. Я практически и выросла-то вот с ребятами.
— А кто у тебя родители?
— Теперь уже пенсионеры! — улыбнулась опять Настя. — А так оба в структурах всю жизнь отработали. Папа — в полиции, мама — в МЧС. Папа по выслуге лет ушел на пенсию, а мама еще год проработала и уволилась. Теперь живут в свое удовольствие.
— Внуков-то еще не просят? — засмеялась Катя.
— Пока нет, слава Богу. Они наслаждаются обществом друг друга. Половину жизни, можно сказать, врозь провели. Теперь наверстывают.
— Это здорово! — с грустью сказала Катя.
Внезапно в голову Насте пришла идея.
— Слушай, а чем ты занята в выходные?
— Да ничем особо, — с подозрением посмотрела на Настю начальница.
— У меня в субботу день рождения. Родители позвали справлять у них, в пригороде. Возьми с собой ребенка, там свежий воздух и места полно — пусть порезвится! У родителей большой дом, останемся там с ночевкой, а в воскресенье уедем все.
Катя с сомнением посмотрела на девушку.
— Даже не знаю, — наконец призналась она.
— Ну что ты не знаешь? Что лучше: сидеть в четырех стенах или провести неплохо время, познакомиться с интересными людьми и расслабиться немного. Я уверена, тебе понравится!
Катя, все же еще сомневаясь, согласилась.
Прошло около двух часов. Настя заканчивала отчет, кода дверь офиса открылась, и на пороге появился… Сашка!
— Привет! — в изумлении посмотрела на него Настя.
— Привет, — улыбнулся тот. — Всем добрый день! — обратился он к остальным.
Коллеги нестройным хором поздоровались, с интересом разглядывая вновь пришедшего.
— Что ты тут делаешь? — тихо спросила Настя.
— Ты же трубку не берешь, — с легким укором посмотрел на нее друг. — Видимо, букетом я тебя все же не задобрил и…
— Пошли выйдем, — перебила его Настя, заметив, что Андрей даже печатать перестал, а весь обратился в слух.
— Пошли, — согласился друг и первым вышел в коридор.
Настя вышла следом и плотно прикрыла за собой дверь.
— Признавайся, Бельчонок, все еще обижаешься? — с веселой интонацией спросил Сашка, но глаза смотрели внимательно и серьезно.
— Нет, я у родителей выходные провела, — ответила она, надеясь, что он не спросит про телефон. Все его звонки она упорно игнорировала. — А там они мне такую культурную программу устроили, что я обо всем забыла! — махнула Настя рукой.
— Все ясно. Привет от меня передала?
— Сам передашь, в субботу. Они всех приглашают к себе.
— В субботу же у тебя день рождения, — недоуменно посмотрел он на нее. — Или ты там решила его отметить? — догадался он.
— Ну… решила — громко сказано! Родители захотели устроить мне праздник. А у меня язык не повернулся им отказать. Да и я вообще ничего не планировала, и неделя к тому же очень тяжелая, я и не успела бы сама ничего. Поэтому мы всей гурьбой в субботу поедем туда. Точнее, вы — в субботу, а я — в пятницу после работы.
— Могу уехать с тобой в пятницу и помочь, — предложил он.
— Да не надо, справлюсь, — постаралась отвертеться она от его помощи.
На несколько мгновений Сашка замолчал, от его веселого настроения не осталось и следа. Он задумчиво посмотрел ей в глаза.
— Это так и будет теперь стоять между нами?
Настя растерялась. Нет, она и сама задавала себе подобный вопрос, и далеко не раз. Но как-то не собиралась обсуждать это с ним, тем более, что и сама разобраться не смогла.
— Насть, я буду жалеть об этом еще очень долго, — взял он ее за руки. — Нет, не так! — покачал он головой, перебив сам себя. — Я не жалею, что это произошло. Я жалею, что это так повлияло на нашу дружбу! Ты мне как младшая сестренка всегда была, и я этого не скрывал. Вы все мне родные! И Ромка, И Леха, и Кристинка. И даже этот балбес — Димон! Но только с тобой у нас всегда было много общего, и я всегда жалел, что ты мне не сестра на самом деле. Ты превратилась в такую замечательную девушку: умную, привлекательную, добрую, мягкую, — и осознание этого сыграло со мной плохую шутку… Этот поцелуй, он… — на секунду Сашка замялся, подбирая слова. — Он был хорош, чего скрывать. Но и ты, и я — прекрасно понимаем, что это всего лишь поцелуй. Мы оказались просто заложниками обстоятельств, а алкоголь сбил с толку. Ты очень красивая, и к тебе тянет. Я просто не смог устоять. Но, клянусь, этого больше не повторится!.. — он еще немного помолчал. — Ты мне очень дорога, и я не хочу тебя терять из-за этой глупости!
Настя посмотрела поверх его плеча в окно, за которым уже начали потихоньку сгущаться сумерки.
— Я тоже об этом много думала, — наконец тихо призналась она. — Это, действительно, вышло… В общем, и правда глупо из-за этого терять многолетнюю дружбу! Тут я с тобой солидарна. Давай забудем об этом и будем дальше общаться как и раньше. Пожалуйста, только никому ни слова!
— Конечно! — согласно кивнул Сашка. — Но это не все, о чем я хотел с тобой поговорить.
Настя выжидающе посмотрела на него.
— Меня отзывают в часть. Отпуск я не догуляю.
Настя и сама поразилась, как вдруг грустно ей стало от этих слов.
— В чем дело? — спросила она.
— Один из ротных угодил в больницу — подробностей не знаю, — и мне нужно его заменить, пока он не поправится. А потом, как мне пообещали, я смогу догулять свой отпуск.
— И когда это будет?
— Не знаю, Бельчонок, — тоже грустно посмотрел на нее Сашка.
— Ты и на день рождения ко мне не поедешь? — тихо поинтересовалась она.
— Нет, я улетаю вечером воскресенья. Я же предложил тебе свою помощь! — напомнил он. — Как бы я смог отказаться от своих обещаний? — он по-доброму улыбнулся.
Они оба замолчали.
— Хорошо, — вдруг сказала Настя. — Я буду рада, если ты поедешь со мной раньше и поможешь мне с приготовлениями.
— Правда? — улыбнулся он вновь. — Это не одолжение?
— Ни в коем случае, — смеясь покачала она головой. — Ты слишком меня идеализируешь!
— Договорились! — кивнул он. — Значит, до пятницы? — замявшись, спросил он.
— Кстати, от родителей я привезла еще одну банку абрикосового варенья, — со смешинками в глазах как бы невзначай сообщила она.
Сашка неуверенно улыбнулся.
— Это приглашение? — неверяще спросил он.
— Это объявление о перемирии! — наклонила, как бы раздумывая, голову Настя. — Но и приглашение.
— Мне тебя встретить с работы?
— Если ты не занят, — улыбнулась Настя.
— Нет, я свободен!
— Тогда в шесть пятнадцать жди меня.
— Договорились, — кивнул друг и ушел.
Задумчиво посмотрев ему вслед, Настя вернулась в офис. Надо отдать должное коллегам: они ни проронили ни слова о таком внезапном визите.