По совету старшего товарища Сашка сменил черную футболку на белую рубашку поло с коротким рукавом. Вернувшись в гостиную за букетом, он вновь тихонько прокрался в спальню и положил цветы на кровать. Удовлетворенно посмотрев на результат своих стараний, он спрятал подарок в свои вещи и пошел пить кофе.
Через полчаса к ним с Игорем Ивановичем присоединился Настин отец.
— Режим не дает подолгу спать? — улыбнулся тот, поздоровавшись с офицерами.
Те в ответ улыбнулись.
— Командуйте, чем нам заниматься, — сказал Сашка, когда они втроем допили кофе.
Немного подумав, отец именинницы начал перечислять:
— Из предбанника надо принести плетеную мебель, приготовить мангал. Столом займутся женщины. Наше дело маленькое: разобраться с мясом. Будут шашлыки и мясо на гриле — хочу опробовать новый агрегат, который недавно купил в мангальную зону. Да, Саш, там гамак есть, надо его хорошенько вычистить после зимы и повесить. Я так понимаю, будет ребенок. В сарае где-то был самокат, надо найти и осмотреть — им много лет не пользовался никто.
Сашка кивнул и поднялся, готовый уже идти
— Подожди, — со смешком остановил его Настин отец. — Надо именинницу дождаться и поздравить. Это традиция!
— Хорошо, — улыбнулся Сашка и переглянулся с Игорем Ивановичем.
— Доброе утро, мужчины, — из родительской спальни вышла мама Насти.
Мужчины слаженным хором ей ответили и засмеялись.
— Поздравляю с рождением дочери! — сказал Сашка, обращаясь к Настиным родителям. Игорь Иванович его поддержал.
— И я поздравляю! — подала голос бабушка, неслышно появляясь среди домочадцев. — Красавицу какую родили, — с хитринкой посмотрела она на Сашку, тот согласно кивнул.
Присев рядом с Игорем Ивановичем за стол, пожилая женщина спросила:
— Александр, вы простите мою бестактность, но я не могу не спросить. Вы ухаживаете за моей внучкой?
— Видимо, ко всеобщему сожалению, но нет, — улыбнулся Сашка в ответ.
Бабушка удивленно на него посмотрела.
— Саша с Настей друзья детства, мама, — объяснила Настина родительница с доброй улыбкой. — Сейчас позже подтянутся остальные из их дружной бригады. Я же тебе рассказывала.
— Мало ли, что ты говорила, — отмахнулась от нее мать, принимая из рук Игоря Ивановича горячий чай, который тот для нее любезно приготовил. — Мне нужно было спросить у молодого человека.
— Полностью подтверждаю слова Ольги Романовны, — с улыбкой кивнул Сашка.
Бабушка молча тоже кивнула, задумчиво поглядывая в свою кружку.
— Нашей Настеньке бы надо такого хорошего парня, вы создаете впечатление надежного человека, — как бы невзначай проговорила она.
— Мама! — смеясь, укорила ее дочь. — Не смущай нашего гостя! И прекрати всех вокруг сватать!
— Разве это плохо, что я стараюсь добавить счастливых людей в свое окружение? — невинно поинтересовалась старушка.
— Все в порядке, — примирительно улыбнулся Сашка. — У вас, действительно, замечательная дочь и заслуживает самого лучшего мужчины рядом. А я прослежу, чтобы он был надежным и достаточно хорошим для нее, — пообещал он.
— И на том спасибо, — кивнула бабушка.
Они немного посидели, обсуждая план мероприятия. В какой-то момент Сашка, сидящий напротив входа в гостиную, вдруг поднял глаза поверх голов и улыбнулся. Бабушка внимательно на него посмотрела, понимая, кого он увидел, и удовлетворенно кивнула своим мыслям.
За их спинами, действительно, стояла Настя, счастливо улыбаясь и держа двумя руками большой тяжелый букет. Со сна она была еще слегка растрепана, с розовыми щечками и в пижаме.
— С днем рождения! — поприветствовали ее все и стали подниматься со своих мест, чтобы обнять и потискать именинницу.
Неловко перехватив одной рукой охапку цветов, она обнимала каждого и благодарила в ответ на поздравления. Сашка незаметно подошел к ней сбоку и аккуратно взял букет, освобождая руки.
— Какие шикарные розы! — восхищенно смотрела на цветы мама. — Саша, когда ты успел?
Тот в ответ лишь загадочно улыбнулся.
— Саш, правда, это так неожиданно! И приятно! Ты волшебником подрабатываешь? — засмеялась Настя, подходя к нему.
— Пусть это будет моим секретом, — подмигнул ей друг. — С днем рождения, Бельчонок! — поздравил он ее, крепко прижимая, отставив в сторону цветы, чтобы она не укололась.
— Спасибо, дружище, — чмокнула она его в ответ, забирая розы. — Мама, куда мы их поставим?
Ненадолго задумавшись, мама вышла из дома. Через несколько минут она вернулась с тремя большими тяжелыми хрустальными вазами. Те были несколько в пыли и потускневшими.
— Я думала, они уже не пригодятся, — со смешком ответила родительница, осторожно протягивая хрусталь Игорю Ивановичу. — Я себе маленькие купила.
— Это еще мои, однако? — удивленно вскинула вверх брови бабушка. — Оля, я думала, ты давно уже их выкинула!
— Сохранила. Видишь, не зря!
Через пару минут сверкающие обновленной чистотой вазы были водружены на стол.
— Как ты хочешь их разделить? По цвету? — спросила мама, осторожно перебирая разложенные на столе цветы.
— Нет, пусть лучше будут разноцветные, — сказала Настя, помогая маме расставлять новые букеты по вазам. — Поставьте, пожалуйста, их в мангальной зоне, под крышей, иначе на солнце они завянут, — попросила она, обращаясь к мужчинам.
Игорь Иванович и Сашка, кивнув, взяли готовые композиции и вынесли их из дома.
— Ах. какой шикарный жест! — восхищенно воскликнула бабушка. — Настенька, какой замечательный молодой человек. Ты присмотрись!
— Мама! Бабушка! — одновременно воскликнули Настя и Ольга Романовна.
— Ну а что? Что плохого я сказала? — искренне удивилась пожилая женщина.
— Мама, успокойся, прошу, — попросила мама Насти. — Давай не будем портить праздник!
— Хорошо, хорошо, — подняла бабушка руки в знак согласия. — Пойду допью свой чай, — и гордо удалилась к столу.
Праздник был в самом разгаре. Приехали все, кто собирался, мужчины готовили мясо: Ромка с Димоном жарили шашлыки, а Настин папа и Сашка разбирались с грилем. Игорь Иванович и Леха устанавливали столы, а женщины занимались сервировкой. Катя, Лешкина будущая жена, играла с Лизой — дочкой Настиной начальницей — и качала ее на гамаке.
Настя, красивая и счастливая, ходила среди гостей, стараясь каждому уделить внимание.
Наконец, все расселись за большим столом. Бокалы были наполнены, и началась череда тостов: за именинницу, за родителей, за друзей, за бабушку… Спустя час или полтора пришло время подарков. Первыми были мама и папа.
— Дорогое наше солнышко, мы тебя безумно любим. Ты — то единственное, что всегда дарило нам счастье всю нашу жизнь. Наша девочка, мы будем стараться во всем поддерживать тебя! Помни, папа и мама рядом! — Ольга Романовна стояла, роняя слезы, да что говорить, у всех присутствующих глаза были на мокром месте! Бабушка тихонько вытирала глаза носовым платком, даже Игорь Иванович смотрел в сторону, прищурившись и подозрительно шмыгая носом.
После такой маленькой, но душевной речи мама протянула Насте большую синюю коробку, перетянутую белым шелковым бантом. В последний момент папа поставил сверху коробочку значительно поменьше. Настя обняла своих родителей и с любопытством открыла подарок, которую подарил отец.
В коробочке оказалась маленькая шкатулка, инкрустированная серебром и фианитами, удивительной ручной работы.
— Какая прелесть! — Настя восхищенно и осторожно достала шкатулку из упаковки, чтобы показать остальным. — Папа, это чудесный подарок!
— Открой ее, — посоветовал папа.
Настя так и сделала и восторженно ахнула: на шелковой подушке лежала красивая подвеска в виде золотого сердца, по краю россыпью раскинулись мелкие прозрачные камни, а внутри, внизу золотого сердечка весело подмигивал темно красный гранат.
— Это что? Алмазы? — недоверчиво посмотрела на родителей именинница.
— Точнее, бриллианты, — хмыкнул папа, приобнимая маму за плечи. — Я же говорил, что ей понравится, — обратился он к супруге, видимо, продолжая какой-то старый разговор.
— Это просто восхитительный подарок! — не удержалась Настя и взвизгнула от радости, вновь обнимая родителей.
— Ну все, все! — засмеялась бабушка, продвигаясь вперед. — Не заставляйте пожилую женщину так долго стоять! Я даже в советское время за сапогами в очереди столько не стояла! — пошутила она, подходя к внучке.
— Мой открывай не при всех, — шепнула мама и поспешила сесть на свое место за столом.
Бабушка сердечно поздравила Настю, крепко обняла и вручила ей маленькую бархатную сумочку.
— Как и обещала когда-то, моя дорогая! — прошептала она, смахивая слезы.
После этих слов Настя мысленно перенеслась на много лет назад…
Бабушка, еще молодая и статная, перед большим зеркалом поправляла жемчужные серьги, проверяя застежки и нежно поглаживая изящную нитку такого же жемчуга на шее.
— Бабушка, — позвала маленькая Настенька, с любопытством разглядывая бабушкино отражение. — А ты мне дашь поносить эти красивые сережки?
— Моя дорогая, — присела бабушка перед маленькой внучкой и взяла в свои руки маленькие ладошки. — Я тебе их подарю, когда ты станешь взрослой и красивой. Только ты мне пообещай, что оденешь и сережки и колье на свою свадьбу.
— Конечно, — серьезно кивнула маленькая девочка, восторженно разглядывая мягко мерцающий жемчуг. — А я буду красивая?
— Самая красивая, — подтвердила бабушка. — И самая счастливая. Этот гарнитур подарил мне твой дедушка перед нашей с ним свадьбой, и теперь я надеваю его, желая показать, как я его люблю и ценю!
— Как и я, — подал голос дедушка, бесшумно подходя к ним.
Бабушка выпрямилась и нежно посмотрела на своего мужа.
— Ты готова? — спросил дедушка у нее.
— Да, дорогой, — кивнула молодая бабушка.
— А ты, молодая леди? — учтиво наклонил к Насте голову дедушка.
— Конечно! — радостно закивала головой внучка. — Дедушка, а что такое театр?
— А вот сейчас и увидишь, — улыбнулся в ответ дедушка и протянул ей руку…
Как Настя и ожидала, в бархатном мешочке оказались те самые серьги и нитка жемчуга, которые всегда для девушки были символом любви и взаимной нежности бабушки и дедушки. Сразу нахлынули воспоминания о дедушке, и Настя не выдержала.
Извинившись перед гостями, Настя быстро отошла от стола и пошла в дом, глотая слезы.
Бабушка с сожалением посмотрела ей вслед.
— Надо было потом подарить, — расстроенно покачала она головой.
Сашка молча встал из-за стола и пошел следом.
— Саша, — хотела было остановить его мама Насти, но бабушка ее остановила.
— Пусть успокоит. Если сейчас пойдет кто-то из нас, это затянется.
Приняв резонность замечания, родители присели. За столом повисло неловкое молчание.
— Настюш, — тихо позвал Сашка, войдя в дом.
— Я сейчас выйду, — услышал он в ответ и пошел на голос.
Девушка стояла к нему спиной, глядя в окно и обхватив себя руками.
— Ну что ты, маленькая? — ласково подошел к ней друг и приобнял ее со спины.
— Просто накатило, — всхлипнув, пробубнила она в ответ.
Сашка слегка потянул ее спиной на себя, и девушка доверчиво расслабилась в его руках.
Пару минут помолчав, Сашка поинтересовался:
— Все?
В ответ подруга просто кивнула. И они вышли обратно к гостям.
— Простите, — смущенно попросила именинница.
— Все в порядке? — обеспокоенно спросила мама.
— Да.
— Извини, Настенька, — виновато посмотрела на нее бабушка. — Я не подумала, что ты так отреагируешь, надо было позже…
— Все хорошо, бабушка. Я и сама не ожидала! Это просто замечательный подарок! — поблагодарила она старушку еще раз.
Далее ее поздравили друзья.
Кристинка, смеясь, сказала, что она была бы не она, если бы не пыталась приобщить девушку к современности, — и вручила ей жутко модную сумочку.
Леха со своей Катей подарили ей подарочный сертификат в новый модный магазин фирменной обуви — явно сговорились с Кристинкой!
Димон, сообщив, что подарок от них с Ромкой, смущаясь, вручил ей электронную книгу, отдавая должное ее любви к чтению.
Катя с Лизой сердечно поблагодарили именинницу за приглашение и подарили ей конвертик и красивую пуховую шаль ручной работы, от которой Настя оказалась в полнейшем восторге. А маленькая гостья протянула ей рисунок, где изобразила Настю в виде феи — с волшебной палочкой и крыльями, а потом, хитро посмотрев на мамину подругу, положила сверху своего рисунка вязаные носочки, в комплект к шали. В конверте оказались деньги.
— Это на вкусный чаек с шоколадкой для уютного вечера в носочках и шали, — шутя, сказала Катя.
Настя обняла свою начальницу и крепко прижала к себе ее дочурку.
Игорь Иванович тоже подарил ей конвертик с деньгами, пояснив, что трудно выбрать подарок, лично не зная именинницу. Настя в ответ, на секунду замявшись, приобняла нового члена семьи.
Настала очередь Сашки. Загадочно улыбаясь, он подошел к имениннице.
— Ох, Бельчонок, вот и ты выросла! — пошутил он для начала. — Сколько мы всего вместе пережили — сразу и не упомнишь даже! Но время, проведенное вместе, — это всегда дорогой подарок! Сейчас мы все так далеко друг от друга, и, уезжая, мне хотелось бы оставить тебе то, что всегда будет напоминать тебе об этом времени, — с этими словами он протянул ей тот самый пакет, который утром привез курьер.
Настя нетерпеливо раскрыла его. Внутри оказалась плоская продолговатая бархатная коробочка. Она бросила растерянный взгляд на друга и медленно открыла ее. Внутри лежали изящные наручные серебряные часы.
— Вот это да! — вырвалось у нее, и Настя повернула коробочку остальным, чтобы показать подарок.
— Очень символично, — улыбнулась мама Насти.
— Сашка, спасибо! — благодарно улыбнулась именинница и протянула ему коробочку и руку. Поняв ее жест, друг достал часы из упаковки и надел ей на руку.
— После такого не забудь поцеловать ей руку, — в тишине подсказал ему Игорь Иванович. За столом раздались смешки.
Тоже засмеявшись, Сашка шутливо чмокнул девушке ручку.
— Какая прелесть! — сказала довольная Настя, крутя рукой, чтобы посмотреть, как часы переливаются в лучах весеннего солнышка.
— Всем огромное спасибо! — начала, волнуясь, именинница. — Мне просто не передать словами, как я благодарна всем вам за такой праздник! Это, без сомнения, лучший мой день рождения! Рядом со мной все мои близкие и родные! В наше время такие вот встречи дорогого стоят. Сейчас ничего нет проще просто позвонить, поздравить, прислать подарок с курьером… От этого начинаешь ценить личные встречи и искренние поздравления, произнесенные в глаза. Спасибо за то, что вы у меня есть! За всех вас! — подняла она свой бокал.
— С днем рождения! — хором ответили гости, и раздался звон бокалов.