— Иди сюда, — позвал Кир, протянул руки и посмотрел на нее снизу вверх.
Украдкой вздохнув, Настя подала ему вначале букет и камеру, а уже потом шагнула к нему, принимая помощь. Небольшой катерок, который Кир только что арендовал для вечерней прогулки, мягко качался на волнах Канала Грибоедова. Удобно разместившись за спинами рулевого, девушка огляделась. Невысокие каменные стены канала розовато-серого оттенка, впереди виднелись перекинутые через канал мостики, солнце уже спряталось за ближайшими зданиями, но иногда посылало приветы, бликуя на оконных стеклах и отражаясь от высоких витрин.
Кирилл заботливо накинул ей на плечи плед, который дал ему хозяин катерка.
— От воды прохладно, а ты еще не выздоровела толком, — просто сказал он, поправляя съехавший край.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась ему Настя и продолжила рассматривать окрестности.
— Как ты относишься к историям? К легендам о достопримечательностях? — спросил Кирилл, украдкой рассматривая ее профиль.
— Очень даже положительно, — смеясь, ответила она, обернувшись на собеседника. — Люблю всякие мифы, байки, легенды. Ты хочешь рассказать про канал? — догадалась она.
— Да, — кивнул с ответной улыбкой он. — Этот канал многими считается одним из самых красивых и романтичных каналов в городе.
— А в честь кого его так назвали? В честь того Грибоедова, который сочинил пьесу «Горе от ума»?
— Нет, — все с той же мягкой улыбкой покачал он головой. — Многие туристы так и считают, но это ошибочно. На самом деле этот канал был назван в честь его инженера, Константина Грибоедова. Но это не первое его название. Раньше его называли Екатерининским.
— В честь Екатерины — какой? — нахмурилась Настя, пытаясь вспомнить историю и соотнести даты.
— Второй. Во времена ее правления его старательно расширяли, обустраивали и углубляли. Ну а в двадцатые года двадцатого века его переименовали.
— Интересно… — протянула девушка и продолжила рассматривать красивые многоэтажные здания построек на рубеже девятнадцатого-двадцатого веков.
Сейчас в Питере все придерживаются возрождения культуры: культуры предков, культуры страны, культуры личности. На улице растянуты плакаты и небольшие таблички, призывающие относиться с уважением к достопримечательностям…
— А вот эти большие дома — по виду обычные многоквартирники, — показала рукой Настя направление вдоль берега канала.
— Да, это доходные дома, — ответил Кирилл, немного наклоняясь к ней.
— Что это значит? — внимательно посмотрела она на него.
— Эти дома принадлежали либо частным лицам — обычно, богачам, — либо целым организациям. Как ты правильно заметила, это многоквартирники, где сдавали жилье. Таким дома строили специально для того, чтобы они «работали» и приносили доход. Отсюда и название. Многие из них перестраивались из старых построек, некоторые объединялись из двух и даже трех старых строений. Но и многие строились с нуля.
— Получается, здесь их очень много.
— В Питер всегда стекался народ. Раньше — студенты, вельможи, царский двор, а потом и императорский, мелкие и крупные торговцы, мошенники; сейчас — практически все те же, — рассмеялся он под конец тирады.
— Только называются другими словами, — уловила ход его мысли Настя и тоже хмыкнула.
Канал сделал крутой поворот, и набережная будто расширилась, оставляя все больше расстояния до зданий. По берегу выстроились высокие деревья, и совсем неожиданно пропали почти все звуки.
— Совсем скоро мы увидим так называемый Львиный мостик, — изображая гида, сказал Кир хорошо поставленным голосом.
— Это где по краям сидят пары львов? — уточнила Настя.
— Угу, — кивнул ее «гид». — Сооружен он был примерно в то же время, что и переименовывался этот канал. Львы, кстати, отлиты из чугуна. Но поговаривают, что наши львы — это копия берлинских львов, мостик с которыми был возведен в сороковых годах девятнадцатого века. Но они проигрывают в размере. Мы же, русские, любим перещеголять остальных. И наши Львята вышли массивнее.
Настя улыбнулась. Ее забавляло, как Кир себя вел. Несмотря на то, что сегодня ему исполнился тридцать один, они никак не соответствовал этому возрасту. Она бы сказала с уверенностью, что он ее ровесник, если бы не знала точно.
— Прости, Настюш, далее в истории архитектуры города я не силен, поэтому наслаждайся просто видами, — сделав виноватое лицо, пожал он плечами.
— Ничего, — махнула рукой она. — И так достаточно! Тут действительно есть, на что посмотреть.
— Ты проголодалась? — через некоторое время спросил ее Кирилл.
— Мы же совсем недавно обедали! — рассмеялась Настя.
— Разве? — уточнил Кирилл таким тоном, что она мгновенно начала сомневаться.
— Время уже подходит к девяти, — для убедительности он подставил ей прямо под нос руку с часами.
Настя ахнула: вот это да! Вновь ее сбило с толку отсутствие привычной тьмы при наступлении ночи.
Она вдруг подумала, что Сашка там себе места не находит. Но ведь и не звонит… Вытащив телефон из сумочки, она убедилась в отсутствии пропущенных звонков и решила набрать ему сама.
— Извини, Кирилл, мне надо позвонить.
Кирилл только кивнул, но смешинки в глазах тут же погасли.
Настя слушала гудки. Сашка не спешил ответить, а потом и вовсе сбросил вызов. Нахмурившись, она набрала вновь. И вновь сброс.
— Ничего не понимаю…
— Может, это сцена ревности? — предположил Кир.
— Нет, — уверенно помотала она головой. — Я же тебе уже все объяснила: мы друзья. Не более, — она намеренно не употребляла «друзья детства», чтобы не ранить его, как в прошлый раз.
— Тебе, Золушка, до двенадцати нужно быть дома? — резко сменил он тему.
— Это как пойдет, — рассмеялась она и, проверив, включен ли звук у мобильника, положила его в сумочку. Ну раз не берет, значит, сам позвонит, когда она понадобится!
— Тогда давай не будем тратить время, — решительно сказал Кир и попросил рулевого высадить их в ближайшем же удобном месте, чтобы они смогли немного погулять.
Таксист высадил их за несколько домов до того, где жил Сашка, — они хотели немного прогуляться пешком. В течение последних двух часов она еще несколько раз набирала другу, но телефон по-прежнему не радовал ее ответом.
— Итак, — немного волнуясь, начал Кирилл. — Понравилось ли тебе свидание со мной?
Настя улыбнулась, чувствуя его нерешительность.
— Определенно, да, — ответила она.
— Оно оказалось многофункциональным, не правда ли? И экскурсия, и прогулка по городу, и путешествие по каналу, — с той же интонацией продолжил именинник.
— Конечно, — подтвердила Настя.
— И ты осталась довольна им?
— Да, Кир, — рассмеялась она. — К чему этот опрос?
— Переходим к главному вопросу нашей викторины, — смеясь сказал он, хотя глаза выдавали напряженное ожидание. Рукой он придержал ее за локоть, чтобы она остановилась и развернул ее лицом к себе. — Ты бы хотела пойти на второе свидание со мной? — заглянул он ей прямо в глаза.
Они стояли сбоку от фонаря, освещающего улицу, таким образом, что каждый видел только часть лица другого.
«Так странно, — подумала Настя. — Будто чья-то половинка…»
Вынырнув из своих мыслей, она обратила внимание, что Кир так и ждет, внимательно вглядываясь ей в глаза, следя за каждым малейшим изменением или взмахом ресниц.
— Скорее, да, чем нет, — со вздохом призналась она как будто самой себе.
Кирилл радостно улыбнулся, еще раз заглянул ей в глаза, перевел взгляд ниже… и прикоснулся к ее губам в нежном благодарном поцелуе.
Первое мгновение Настя просто растерялась, не ожидая от него подобных поползновений. Но потом поняла, что ей этот поцелуй… нравится?..
Он не был похож на поцелуй, к примеру, Сашки, от страсти которого срывало крышу и подгибались ноги. Поцелуй Кирилла был мягким, легким, не пожирающим, а возрождающим, не берущим без спроса, а отдающим какую-то частичку себя…
Кирилл мягко притянул ее к себе, и она закинула руку с букетом ему на шею, вторую он прижал ладонью, на которой висел ремешок камеры, к своей груди.
Настя не сопротивлялась, наоборот, отвечала. Созданное им романтическое настроение сегодняшнего дня и вечера просто не могло не заставить очароваться его легким характером и всепрошибающей харизмой. Он был приятен, учтив, вежлив, обаятелен и весел, но при это внимателен и нежен. Взрывоопасное сочетание!
Еще раз прикоснувшись к ее губам, Кир отстранился и посмотрел на нее.
— Это сойдет за аванс для следующего свидания, чтобы ты уже не сомневалась? — с легким смешком спросил он.
— Сойдет, — улыбнулась Настя, удивляясь себе: она не испытывала ни грамма стыда или смущения. Наоборот, этот поцелуй вышел таким естественным, что даже не вызывал никакого дискомфорта. Он полностью олицетворял самого Кирилла.
По крайней мере, Насте показалось именно так.
— Мы почти пришли, — с легким вздохом сказала Настя. — Ты как доберешься?
— Вызову такси, — пожал плечами Кир, шагнув вперед по дорожке, но так и не выпустив ее руки, которую совсем недавно прижимал к себе.
Они молча прошли арку перед двором Сашки, затем дошли до подъезда, и Кир, нежно поцеловав ее в щеку, — а потом и находившуюся в его ладони руку — и отправил домой.
— Обещай написать, как доберешься! — сказала строго Настя.
— Обещаю, — улыбнулся Кир. — Все, иди уже, стало прохладно, — и внимательно проследил за тем, как она входит в подъезд.
Едва девушка переступила порог квартиры, как наткнулась на злого, очень злого друга…