Через мгновение он вытолкал ее обратно на лестничную клетку и сам вышел следом, плотно прикрыв за собой дверь.
— Настюш, все вопросы потом, — почти прорычал он сквозь стиснутые зубы, отбирая у нее букет и отшвыривая его на пролет вниз. — Подыграй мне, прошу! Я все, что хочешь, для тебя сделаю!
— В чем подыграть? — хотела было спросить пораженная Настя и возмутиться по поводу его варварского отношения к ее цветам, но из квартиры вдруг вышла какая-то девушка.
Напротив ошарашенной, забывшей о букете подруги Сашки стояла привлекательная блондинка. Ростом она была чуть повыше Насти, с красивой фигурой и ярко-голубыми глазами, которые можно было бы назвать красивыми, если бы не неприкрытая злость в них, вспыхивающая при взгляде на девушку.
Вполне логично удивившись столь ярко-выраженным чувствам, Настя хотела спросить, кто это, но Сашка ее опередил: шагнул к ней, по-свойски приобнял, слегка зарылся носом в волосы и чмокнул. Опешившая Настя даже выдохнуть забыла.
— Это моя Настенька, — улыбнулся он блондинке напротив.
Та наклонила голову к правому плечу и окинула внимательным взглядом с головы до ног ничего не понимающую девушку.
Поняв, что молчание нарушить никто не собирается, хозяин квартиры, перед которой они расположились, коротко вздохнул и почти выплюнул:
— Настя, познакомься, это Снежанна.
Если бы до этого момента Настя уже не лишилась дара речи, то именно сейчас это неминуемо бы и произошло. Но в данный момент только брови взлетели еще выше и немигающий взгляд уставился на друга.
Вновь вздох. Было неясно, успокаивается он, набирается ли храбрости или же просто ему не хватает воздуха. Все три варианта, видимо, вполне могли подойти.
— Давайте уже войдем, все же в квартире будет более удобно, — ровным голосом произнес он.
Первой, круто развернувшись, в квартиру вошла блондинка, затем Сашка втащил едва ли не пятками упирающуюся Настю, кидающую на него гневные взгляды: до нее уже стало доходить, какая именно роль досталась ей во всем этом спектакле, — последним вошел сам.
Машинально Настя разулась, переложила фотоаппарат на полку шкафа и, ведомая другом, прошла на кухню, где уже по-хозяйски расселась «гостья».
— Вы простите, что я как снег на голову, — притворно-печальным голосом сказала она, впервые обратившись к Насте. — Так вышло, что мне пришлось внезапно прилететь в Питер, а с гостиницами в это время напряг, к сожалению, никакой другой район не подходит, далеко добираться. Я остановилась у подружки, здесь неподалеку, а сегодня у нее прорвало трубу в квартире, вода по всей лестничной клетке, жить там невозможно. Она-то к сестре с мужем отправилась на несколько дней пожить, а я практически ночью осталась на улице, не зная, куда податься… Вот я по старой дружбе и обратилась к Саше. Я не думала даже, что он живет с девушкой, но, обещаю, это всего на пару дней, вы даже не заметите меня!
Все это время Настя усиленно делала вид, что наливает себе кофе, тщательно перемешивает все составляющие, чувствуя, как в голове из мыслей образуется такой же водоворот, в котором она, кажется, уже тонула.
Подойдя к столу с чашкой кофе в руке, она хотела уже было присесть на оставшийся из двух свободный стул, однако друг проворно опередил: сам присел на стул, а ее притянул к себе на колени.
— Будет неприятно, солнышко, правда же, если кому-то придется стоять? — улыбнулся он в глаза Насте, а та лишь послала ему убийственный взгляд.
Тут же она почувствовала ощутимый тычок в бок и едва не опрокинула кофе, однако, поняла и ответила:
— Конечно… зайчик, — слегка запнулась на непривычной фамильярности. — Мне вполне удобно.
Сашка, поняв, что она не собирается его разоблачать, облегченно — и уже искренне — широко улыбнулся.
— А вы мило смотритесь, ребята, — через силу натянула улыбку на пухлые губы Снежанна.
— Спасибо, — сказал Сашка и слегка чмокнул Настю в щеку, она едва поймала себя в последний момент, чтобы не увернуться.
— Настя… — протянула неожиданно Снежанна. — Настя… Настя! — воскликнула она, будто решила какой-то пример, посмотрев на называемую этим именем девушку уже с ноткой узнавания. — Так вы же с детства дружили! Мне Сашка много рассказывал о вашей компании и показывал фотографии. Точно! Как же я сразу не поняла⁈. Так вы меня, выходит, разыгрываете? — как-то даже радостно окинула их взглядом, полным затаенной надежды.
— В смысле? — сделал недоуменное выражение лица Сашка.
В их диалог Настя старалась не вмешиваться: сам заварил кашу, пусть сам ее и хлебает большой ложкой, а она лезть не будет, посидит себе тихонечко — у него на коленках. Авось, и пронесет!
— Ну какая же вы пара? — едва ли не засмеялась Снежанна. — Вы с детства дружите, она тебе как сестра, да и ты столько лет дома не был! Или спустя годы чувства вдруг проснулись? — хмыкнула она, выделив определенное слово, подчеркивая свое неверие.
— Как это, давно не был дома? — слегка пожал плечами Сашка, будто размышляя вслух. — Как раз-таки совсем недавно я ездил к родителям. Так что — все мимо! — намеренно не стал отвечать на остальные вопросы, висевшие в воздухе, давая понять, что все объясняется вполне логично.
На него посмотрели пара удивленных ярко-голубых глаз. Затем Снежанна опустила взгляд в стол, о чем-то задумавшись.
В этот момент на мобильный Насти пришло сообщение. Она вытащила телефон из заднего кармана джинсов, разблокировала и прочитала: " Не волнуйся, я добрался до дома. Сладких снов, моя прелестная Настенька. Пусть я сам всегда смеюсь над сопливыми романтиками, но не могу не сказать, насколько волшебным был сегодня этот вечер! Не забывай, аванс за следующее свидание ты уже получила!:) Теперь только реши, куда и когда ты хочешь сходить!"
Уже дочитав сообщение, она поняла, что и Сашка тоже его видит! Чувствуя, как жар прилил к щекам и расползся по шее, девушка все же напечатала в ответ пожелания спокойных снов и обещание подумать, затем положила аппарат обратно в карман, старательно отводя взгляд от друга и делая вид, что ей нестерпимо захотелось кофе.
— Значит, твоя подружка добралась уже до дома? — с едва прикрытой ехидцей спросил ее Сашка, незаметно для самого себя сильнее стискивая ее талию двумя руками.
— Да, мы распрощались с ней у дома. Она очень волновалась за меня и решила проводить, — не менее язвительно ответила Настя, развернувшись лицом к нему, на секунду позабыв о зрителе.
— Какая хорошая подружка! — протянул друг, прищурив глаза.
— Получше некоторых! — огрызнулась Настя, вновь отвернувшись, и неожиданно наткнулась на заинтересованный взгляд Снежанны, вмиг испугавшись, что полностью позабыла о разыгрываемой роли. Теперь-то уж бывшая Сашки точно ни во что не поверит.
Однако, та лишь молча переводила взгляд с Насти на Сашку — и обратно.
— Вот теперь убедили, — поджав губы враз каким-то погрустневшим голосом нарушила она образовавшуюся напряженную тишину.
Подавившись кофе, Настя закашлялась. Сашка, склонившись к ней, похлопал по спине, заботливо заглядывая в глаза, но девушка лишь сильнее захлебывалась в кашле. Друг обеспокоенно наклонился к ней и сильнее постучал.
— Настя, да что такое⁈ — с тревогой спросил он продолжающую кашлять девушку.
— Подними ей руки вверх! — велела Снежанна и сама встала из-за стола, напряженно наблюдая за девушкой.
Сашка внял совету, схватил за две маленькие ладошки и вытянул их над ее головой, не выпуская. Напротив его карих глаз распахнулись серые, полные слез и напряженного ожидания — ей все казалось, что приступ вот-вот вернется. Они сидели тихо-тихо, их лица были очень близко, настолько, что Настя разглядела знакомые едва заметные веснушки, которые, как она думала, уже исчезли, увидела желтые крапинки по краям шоколадной радужки глаз — их обеспокоенное выражение отозвалось благодарной теплотой в ее сердце.
— Ребят, пощадите мои нервы, давайте только без поцелуев! — раздался голос, вернувший их к реальности.
Сашка тут же осторожно опустил Настины руки и, придерживая ее за талию, наклонил боком на себя. Едва прислонившись головой к его груди, она услышала, как часто и гулко билось его сердце, видимо, он и правда здорово испугался!
— Эмм… Мне завтра надо рано вставать, — вновь обратила на себя внимание Снежанна. — Где мне можно расположиться?
То есть они с Сашкой этот вопрос уже обсудили! И почему он пинком не выставил ее за дверь при появлении⁈ Еще и комедию эту разыгрывает! Дал бы сразу понять, что не желает участвовать в ее проблемах — и дело с концом!
Эти мысли вертелись в Настиной голове, сонно запинаясь друг за друга, пока Снежанна с Сашкой обсуждали план размещения.
Подхватив расслабленное тело подруги поудобнее и плотнее прижав к себе, Сашка поставил точку в дебатах:
— Ты спишь в угловой комнате, не хватало еще, чтобы утром я крался по собственной квартире, чтобы кофе попить! — это он пресек ее попытки лечь на диване в гостиной.
— Но тогда ты будешь спать здесь! — поджала она свои пухлые губы.
— Нет, я буду спать в своей комнате.
— Тогда Настя будет тут ночевать? — вновь сделала неправильный вывод она.
— Настя спит в моей комнате, — на этих словах ускользающее сознание подруги попыталось встрепенуться, но не смогло долго удержаться — и опять скользнуло в подступающую дрему. — Сейчас только ее вещи перенесу.
— А почему, если она живет в твоей комнате, ее вещи — в другой? — задала вполне логичный вопрос Снежанна и, прищурившись, посмотрела на бывшего жениха.
— А в моем комоде места нет, вот она и разложила все там, — нашелся друг и, встав со стула, подхватил Настю на руки и отнес в комнату.
Затем он быстро перенес все ее вещи к себе, освободив для Снежанны бывшую некогда их совместную спальню и буркнув пожелания спокойной ночи, пошел к себе и закрыл плотно за собой дверь.
Он встал перед кроватью, сунув руки в карманы домашних брюк и разглядывая в приглушенном свете ночника спящую подругу. Видимо, нагулявшись по городу, она просто осталась без сил, уже не реагируя на происходящее вокруг. Осторожно переместив ее на другую половину кровати, Сашка заботливо накрыл ее пледом, а сам полусидя откинулся на подушки.
Какого черта Снежанну принесло сюда?
Когда он открыл дверь и обнаружил ее на пороге, первым порывом было хлопнуть этой самой дверью перед ее носом. Но он сдержался. Не зря прививал себе выдержку и терпение!
Она, печально глядя на него своими красивыми глазищами, поздоровалась, что-то пролепетала вроде извинений и выжидающе уставилась на него, ожидая, пригласит ли он ее в квартиру.
По сути, ему и выбора-то не было! Он впустил ее, прислушиваясь к своим ощущениям, к чувствам, но, на удивление, не чувствовал ни боли, ни разочарования — вообще ничего! Будто просто соседа по общежитию встретил! Его и пугала, и радовала одновременно такая реакция. Та заноза в сердце, саднящая последний год, незаметно где-то выпала, а края раны давно и благополучно затянулись, а он и не обратил на это внимания! Он спокойно смотрел на любимую когда-то девушку и понимал, что свободен.
Зато Снежанна, наткнувшись в коридоре на Настины курточку и туфли, напряженно застыла.
— Ты пустил квартиранта? — как можно равнодушнее, не оборачиваясь к нему лицом, спросила она, намеренно указывая мужской пол, чтобы он ее поправил и тем самым опроверг ее проснувшиеся опасения.
И тут решение пришло само собой: он сейчас скажет ей, что живет не один, и она сразу уйдет, поняв, что тут нечего ловить!
— Нет, — как бы невзначай поправил съехавшую с вешалки женскую куртку. — Я живу со своей девушкой.
— Даааа? — заинтересованно протянула Снежанна, оглядывая помещение в поисках " его девушки". — И где же она?
— Ушла погулять.
— Без тебя?
— А почему нет? Она любит фотографировать, а я ее только отвлекаю, — он и сам поражался, как легко с губ соскальзывала ложь. — Что привело тебя сюда? — вздохнув, задал Саша главный вопрос.
И тут она к нему обернулась. Пряча глаза, она вновь начала лепетать что-то про то, что не имела права делать ему так больно, не должна была его обманывать, поступила очень…
Что там «очень», Сашка выяснять не стал, оборвал ее взмахом руки.
— А теперь говори, как есть. Это все уже давно было. Что-то же заставило тебя сейчас заявиться сюда⁈ Целый год ждала, чтобы извиниться? — и он пытливо посмотрел на нее, скрестив перед собой руки.
И Снежанна просто рассказала ему ту же самую историю, что позже поведала и Насте. Сашка понял, что она не обманывает, просто видел, как ей самой сложно находиться здесь и если бы не крайние обстоятельства, возможно, они никогда бы больше и не увиделись.
Он предложил ей чаю, стараясь выиграть время на размышления и молясь, чтобы Настя не пришла рано домой, хотя бы до тех пор, пока он не выставит Снежанну.
Молча разлив ароматный чай, Сашка наткнулся взглядом на сгорбленную на стуле фигурку. И понял, что просто по-человечески ему ее жалко. Внутри уже не болело, он смог трезво посмотреть на все произошедшее и принять свое прошлое. Это как прочитанная часть книги: прочитай ты ее хоть еще десять раз, слова и предложения не изменятся, но, вполне возможно, поменяется восприятие. Так и произошло с ним. Он теперь с какой-то легкостью смог оглянуться и понял, что прошлое его больше не тревожит, он полностью устремлен вперед, в будущее, с интересом ожидая каждого дня.
И когда успело так круто поменяться его отношение к миру?..
Он озвучил решение, даже толком его не обдумав:
— Оставайся тут.
— А твоя девушка? — неуверенно спросила Снежанна, еще не веря в происходящее.
— Она поймет, надеюсь, — вздохнул он.
Снежанна кинулась радостно к нему на шею, но он аккуратно взял ее руки и развел их в стороны.
— Это лишнее! — просто сказал он и присел за стол.
Опустив голову, она вернулась на свое место.
— А я даже рада, что так получилось, — тихо сказала она через некоторое время. — Стоило пережить это наводнение, чтобы вновь увидеть тебя. Чтобы понять, что ты не обижаешься, — несколько мгновений Снежанна рассматривала чаинки в чашке. — Ты повзрослел! Стал настоящим мужчиной! От того парня мало что осталось, у тебя даже взгляд поменялся! Вот этого мне, наверное, и не хватало, — призналась она. — Мужественности, твердости, силы… Веришь или нет, сейчас я бы не посмотрела даже ни в чью сторону.
— Как быстро ты сделала выводы, — повел бровью Сашка и невесело усмехнулся. — И что, позови я тебя сейчас, вернулась бы?
Снежанна подняла на него изумленные глаза, в которых промелькнула надежда.
— Вернулась, — призналась она. — Позовешь?
Сашка молча покачал головой. Ему не хотелось ее оскорблять или унижать, просто не мог не спросить.
— Я так и думала, — печально опустила она голову. — Я очень скучала, Саш…
Он намеренно не спрашивал о мужчине, с которым она ему изменяла, с которым, видимо, уехала потом. Ему было неинтересно. Вообще.
Они некоторое время сидели молча, мысленно провожая свои взаимные чувства в омут забвения. Потом Сашка так же молча встал у окна, разглядывая успокаивающийся после дневной гонки город.
— Что за девушка? Откуда она? Давно вы живете вместе? — нарушила наконец тишину Снежанна.
И только он лихорадочно стал соображать, что бы ей ответить, чтобы это выглядело правдоподобно, понимая, что будет, когда Настя появится здесь, как заметил вынырнувшую из-под арки парочку, держащуюся за руки. В руках девушки что-то было, видимо, букет — с высоты не разглядишь, — но что-то знакомое было в этой походке, в очертаниях фигуры… Да это же Настя!
Она звонила ему пару часов назад, потом еще, но он не мог взять трубку, боясь выдать себя. К тому же Снежанна могла специально — или случайно — обнаружить себя, а на тот момент он еще не собирался ее приглашать и хотел оставить ее приход незаметным.
Мысли в панике заметались по голове. Он еще пока не готов! Но отступать было некуда, Настя вот-вот будет здесь, он уже видел, что ее провожающий отошел от подъезда, значит, она уже поднимается.
Вспомнив, что Снежанна что-то спрашивала, Саша обернулся к ней и попросил повторить.
— Я спрашиваю, давно вы живете вместе?
— Нет, совсем недавно, — решил говорить он что-то очень близкое к правде, боясь проколоться на мелочах, соображая, где находится сейчас Настя. Подгадав момент, когда она должна уже была подняться на площадку, он, не говоря ни слова Снежанне, пошел в прихожую в надежде ее перехватить.
Как же он злился на себя! Зачем впутал себя опять в какую-то историю? И перед Настей теперь будет неудобно, ну не идиот ли⁈.
Решив предаться самобичеванию чуть позже, он, взвинченный донельзя, встретил девушку у самого порога и поспешил перетянуть ее на свою сторону.
До сих пор он с благодарностью вспоминал то, что она поддержала его. Сашка с улыбкой посмотрел на спящую подругу и укрыл выглянувшую из-под пледа руку. А ведь могла бы и устроить шоу с разоблачением или кинуться выяснять что-то. Но не устроила. Пусть и не поддерживала активно, но оно и к лучшему — выглядело это гораздо правдивее, чем если бы она бросилась убеждать Снежанну в том, что они — пара!
А интересно, что за аванс имел в виду этот ее попутчик?..