Они произвели фурор в торговом центре! Колоритная парочка: высокий статный молодой мужчина в военной форме с шикарным букетом белых роз на плече и чуть сдвинутой на затылок фуражкой и молодая стройная девушка, которую он протащил за руку по всем четырем этажам торгового центра. Пролетев словно торнадо по мелким лавочкам со всякой всячиной на первом этаже, Сашка устремился к эскалатору, а там, перешагивая через ступеньку, направился вверх, обгоняя скорость общего движения.
— Постой, паровоз, — едва смогла его затормозить смеющаяся и запыхавшаяся Настя. — Ты очень быстр! — они остановились на верхней площадке у эскалатора, и Сашка отвел в сторону почти согнувшуюся пополам девушку — она никак не могла отдышаться. — Я же офисный сотрудник, мне непривычны подобные марш-броски! — на молодого военного обратился негодующий взгляд подруги.
— Когда-то ты, не отставая от мальчишек, прыгала по гаражам и лазала по деревьям! — с улыбкой напомнил он.
— Ну ты нашел, что вспомнить! — рассмеялась Настя. — Это когда было??? Лет десять назад? — прикинула она.
— Да ладно! Я лично припоминаю момент, не далее как пятилетней давности, когда ты вечером лезла на гараж в соседнем дворе по растущему рядом клену, чтобы посмотреть на только вылупившихся птенцов голубей! И тебя не смутили ни возраст, ни платье, ни каблуки, — добавил он с плохо скрываемым сарказмом.
Настя невольно покраснела, вспоминая тот случай. Это было на первом курсе университета, она как раз сдала экзамен в конце апреля. Шла домой мимо соседского двора, где мальчишки баловались и кидали на крышу одного из гаражей палки, камни и все, что попадалось под руку. Ей стало интересно столь повышенное внимание к казалось бы абсолютно пустой крыше. Девушка подошла к пацанятам и спросила, чем они занимаются. Ей ответили, что там, на крыше, на углу, где ветки клена прямо лежали на старом шифере, голуби свили гнездо и высидели двух голубят. А сейчас туда забрался местный кот-бандит подворотного розлива. И мальчишки пытались его согнать, однако лезть на крышу сами боялись, так как это животное было диким и бросалось на всех и вся, кто, как ему казалось, покушался на его территорию.
Понаблюдав еще пару минут за тщетными попытками парнишек защитить птенцов, Настя со вздохом сняла короткую куртку и отдала ее вместе с сумкой тому мальчишке, который был постарше, настрого приказав хранить ее вещи как зеницу ока, иначе ему не поздоровится! Клятвенно пообещав позаботиться о доверенном имуществе, мальчишка с восхищением смотрел, как будущая спасительница рода пернатых храбро карабкается вверх по скользким веткам клена, едва не ломая каблуки.
Как только ее голова показалась над краем крыши, она услышала шорох в ветках — и две крупные птички взвились вверх, напугав ее до смерти. В воздух взметнулись перья, прошлогодние листья, мелкие ветки и мусор, бережно копившийся на крыше этого старенького гаража. От поднявшейся пыли в носу засвербело, глаза заслезились, и девушка неожиданно и громко чихнула. Нога предательски соскользнула с ветки, и Настя полетела вниз, раздирая кожу и платье о мелкие сучки и плотно растущие прутики. Последнее, что она увидела, это морда недовольного котэ, который и не думал лопать бедных птенчиков, а мирно спал, разместив свою толстую мордаху прямо в гнезде, а из-под обвисших щек выглядывали клювики голубят с серо-желтым патлатым пушком.
Готовясь к встрече мягкой точки своего тела и твердой земли внизу, Настя зажмурила глаза. Но удара не последовало. Ее, не сумевшее побороть закон всемирного тяготения, тело ловко поймали и прижали к твердой надежной груди.
Выждав еще секунду, чтобы увериться, что у нее не посттравматический шок, из-за которого она, возможно, потеряла связь с реальностью и парит где-то НАД, когда ее бренное тело ударилось О землю, девушка приоткрыла один глаз. Она оказалась на руках у Сашки.
Он как раз только приехал в отпуск повидаться с родителями и вышел вечером во двор, чтобы встретиться со всеми друзьями, но неожиданно увидел Настю, карабкавшуюся на этот злосчастный клен. Прекрасно понимая, чем, скорее всего, обернется данный урок скалолазания, парень поспешил к гаражу — и как раз вовремя. Он только успел отодвинуть мальца, державшего Настины вещи прижатыми к груди и по глупости стоявшего прямо под той веткой, которая обломилась. В этот же момент раздался ожидаемый хруст, и в его, едва успевшие раскрыться, объятья приземлилась Настя.
— Ой, Сашка, привет! — радостно улыбнулась она.
— Привет-привет, Бельчонок, — хмыкнул он, ставя ее на землю и вытаскивая веточку из волос. — У тебя платье порвано, — немного смущаясь, потрепал он край обрыва и увидел под ним глубокую царапину. Наклонившись ближе в уже подступающих сумерках, он пытался рассмотреть рану.
— Что ты там разглядываешь? — немного грубо спросила Настя, пытаясь отвернуться и стянуть рукой разорвавшуюся ткань.
В ответ Сашка молча отвел ее руку и вновь бесцеремонно приподнял край остатков подола.
— Рану надо срочно обработать, там полно грязи и заноз! — констатировал он. — Пошли, — и потянул ее за руку к своему подъезду.
Ахнув, девушка и успела только, что перехватить свои вещи у тихо ржущего пацаненка. По двору еще долго гуляли россказни о ее приключении, но у местных мальчишек она стала героем.
Потом, сидя на кухне Сашкиных родителей, куда его мама принесет большую аптечку, за обработкой ран и попиванием чая с тортом, они наговорятся всласть и расстанутся почти на рассвете. На память о том вечере у нее остался шрам на бедре, со временем превратившийся в узкую белую полоску…
— Я спасала птенцов, — вернувшись в реальность, постаралась защититься Настя.
— Я не спорю, это было столь же храбро, сколь и глупо, — укоризненно качнул головой Сашка. — Ты только представь, если б я не подоспел вовремя?..
— Ты герой, — кисло констатировала Настя. Как и в детстве она не любила признавать свои ошибки.
— Да я не об этом, Насть! — отмахнулся он. — У меня до сих пор сердце замирает, когда я вспоминаю, как ты летела.
— Ну и не вспоминай, побереги свою главную мышцу, — буркнула Настя и пошла по проходу между магазинчиками второго этажа.
— Постой, — взял ее за локоть Сашка. — Вообще не собирался тебя обижать! — признался он. — Вот вечно с тобой так! — улыбнулся он.
— Ах, то есть я еще и виновата⁈- негодующе вскинула брови девушка.
— Видишь, опять, — улыбнулся в ответ друг и, приобняв за плечи, мягко подтолкнул ее к ближайшему магазину мужской одежды…
Через час они, смеясь, вышли из здания торгового центра, букет вновь перекочевал к Насте, так как у Сашки были полные руки пакетов с одеждой и необходимыми мелочами.
Они провели этот час, вспоминая различные забавные случаи из детства, проказы друзей, нагоняи от родителей, походы и песни у костра… Полностью погрузившись в общение, будто и не было этих четырех лет, они быстро преодолели возникшую поначалу неловкость, взахлеб рассказывая друг другу о тех событиях, которые произошли с ними уже без участия друг друга. Попутно переходили от магазина к магазину, где Сашка примерял новые вещи, а Настя его ждала перед примерочными и выносила свой вердикт.
Дойдя до двора, в котором мало что изменилось (разве что мальчишки те подросли да администрация снесла гаражи, построив неподалеку гаражный кооператив, где и надлежало теперь всем бывшим владельцам копить и хранить свое добро), они распрощались у Настиного подъезда и поспешили привести себя в порядок для предстоящей встречи друзей.
— Насть, пойдем потанцуем, — позвала ее Кристинка. Они уже больше трех часов сидел в «Закате». На удивление, все было спокойно несмотря на пятницу, и понемногу все расслабились.
Посреди зала оставалась свободная площадка, где все желающие могли потанцевать, а по периметру были расставлены диванчики и столики, за которыми могли уместиться как парочки так и небольшие компании.
Поначалу Настя хотела отказаться от предложения. Все же, хоть это и были друзья детства, она как-то уже ото всех отвыкла, и если Сашка сразу пропустил ту часть, где ему неловко и он чувствует себя чужим, то у нее это пока не выходило. Но немного подумав, девушка решила согласиться, так как оставаться с парнями одной за столом было как-то неприлично.
«Странно, — подумала она. — Раньше меня подобные мелочи совсем не волновали. Я же даже без Кристинки чувствовала себя с ними комфортно». С другой стороны, она отдавала себе отчет в том, что это уже не соседские мальчишки. а взрослые мужчины, общение с которыми в последние пару лет было, мягко говоря, поверхностным.
Заиграла бодрая музыка, и Настя с подругой присоединились к танцующим. Из последних новостей от Кристины она знала, что та рассталась со своим очередным, находилась в активном поиске и одновременно с этим устала от всей этой гонки. Сегодня, как призналась подруга, она отрывалась и отдыхала.
Пара треков были очень зажигательны, но тут мальчик за пультом что-то нажал, музыка стихла, и в полной тишине голос попросил всех подождать пару минут, «и все будет восстановлено».
«Все, кроме настроя!» — мысленно огрызнулась Настя. Они с Кристинкой вернулись к столику, стоя бахнули по порции текилы, закусили лаймом и собирались садиться на свои места. Кристинка скользнула вперед, Настя чуть задержалась, пропуская ее, как вдруг заиграла музыка. Медленная. И тут же кто-то обхватил Настю со спины и настойчиво подтолкнул к танцполу. Оглянувшись она увидела Димона.
— А спросить⁈- смеясь укорила она друга.
— Можно? — демонстративно спросил он, увлекая девушку в танце.
— Можно, — смилостивилась Настя и положила руки на его плечи.
Ростом он был довольно высок, крепкого телосложения, сейчас он работал фитнес-инструктором в одном из тренажерных залов города. Звал к себе пару раз на занятия, когда сталкивались во дворе — Димка давно жил отдельно, но часто приезжал навещать родителей, — но у Насти все не было времени. А может, и желания.
Голубоглазый блондин в детстве, он был самым большим шутником в их компании. Всегда умел рассмешить кого угодно. Сейчас белые волосы стали темно-русыми, но мелкие морщинки в уголках глаз и у рта выдавали прежнего весельчака.
Плавно двигаясь в танце, он спрашивал у Насти про работу, про личную жизнь, про родителей. Редко общаясь, они, увы, стали многое пропускать в жизни друзей.
Настя делилась с ним событиями своей жизни, интересовалась, как он живет. Танец давно закончился, и они вышли на крытую терраску подышать свежим воздухом.
Через пару минут следом за ними вышел Саша, в руках у него были Настино весеннее пальто и ветровка Димки.
— Народ, заболеть решили? — пожурил он их. Неизменно в этой компании у него включался инстинкт старшего товарища и брата.
— Да мы ненадолго, — сказала Настя, но покладисто повернулась, когда Саша раскрыл ее пальто, взглядом заставляя подставить плечи.
В пальто, действительно, стало гораздо лучше, так как она стеснялась признаться Димке, как она замерзла. Не хотелось прерывать интересное общение, а в здании опять загрохотали биты.
— Смотри, Димон, заморозишь Бельчонка, шкуру спущу, — шутливо пригрозил Сашка.
— Все-все, Сань, мы уже заходим, — так же шутливо поднял руки Димка и со смехом махнул Насте рукой, приглашая ее войти в зал.
Они втроем вернулись в зал, поймав заинтересованный взгляд Кристины. Улучив момент, когда все были заняты разговором, она наклонилась и тихо спросила у Насти:
— А что это Сашка как пес сторожевой тебя охраняет? — и бросила лукавый взгляд на подругу.
— Ну что за ерунда, — закатила глаза та в ответ. — Он просто вынес нам вещи.
— Да? — разочарованно протянула Кристина. — А я-то думала…
— Если б думала, не спросила бы! — скорчила смешную рожицу Настя в ответ.
Кристина задумчиво на нее посмотрела. Помолчав несколько минут и что-то обдумав, она вновь наклонилась к уху подруги:
— Правда, ничего нет?
Настя глянула на подругу так, что у той отпали все сомнения относительно возможных отношений Саши и Насти.
— Вообще, с чего ты взяла, что что-то не так? — не выдержав, спросила Настя.
— Просто он тебя дожидался у работы, к тебе ведь пришел, ни к кому-то другому, о помощи просил только тебя, опять же, букет подарил.
— Прекрати, — попросила Настя. — встретил он меня, потому что я ближе всех работаю к дому и торговому центру. К тому же, я не ответила в чате, возможно, он хотел убедиться, что я в курсе, но позвонить мне было невозможно, так как телефон отключен. Букет оказался взяткой! — напомнила она улыбаясь. — Так что не придумывай всякой ерунды, мечтательница! — слегка ущипнула она за нос подругу детства.
— Ну может, ты и права… — протянула Кристина. И больше к этому вопросу уже не возвращалась.
По прошествии еще двух часов Настя почувствовала, как веки стали свинцовыми, с каждым разом моргать становилось опасно — она могла попросту больше не открыть глаза и прямо тут отключится, и грохочущая музыка не помеха. С трудом подавив очередной зевок, она внезапно поймала лукавый взгляд Сашки. Очевидно, он уже давно за ней наблюдал и заметил все суррогатные попытки казаться бодрой.
Постаравшись представить, как она сейчас выглядит, Настя убедилась, что бОльшая часть мозга уже мирно почивает, и направилась в туалет, чтобы привести себя в порядок. Дорога к нему шла через широкий прохладный холл, где уже не так грохотали басы и свет был приглушен и не мигал. Вдоль стен холла расположились два ряда зеркал. Увидев себя в отражении, Настя вздохнула: и как Кристинке до сих пор удается выглядеть свежей? Настины волосы с красивой укладкой в начале вечера сейчас свисали сосульками, помада «съелась», а платье съехало немного в сторону. Достав расческу и помаду девушка начала приводить себя в относительный порядок. Едва она положила помаду в сумочку, как подняла голову и увидела в отражении Сашку, стоявшего у нее за спиной.
— Ты чего пугаешь? — судорожно вздохнув и подавив вскрик, спросила Настя у его отражения. Сон вмиг слетел с нее. Сердце испуганно колотило по ребрам. Призывая себя немного успокоиться, девушка пару раз глубоко вздохнула и вновь посмотрела на Сашино отражение.
— Прости, я не хотел тебя напугать, — примирительно поднял он руки. — Тебя долго нет, я забеспокоился…Как бы ты не уснула где за кадкой с пальмой, — ехидно улыбнувшись закончил он.
— Спасибо за заботу, — не удержавшись, рассмеялась Настя. — Увидела себя в зеркале и испугалась, — шутливо призналась она, повернувшись к Сашке.
— Да вроде ты вполне неплохо выглядишь, — окинув ее быстрым взглядом констатировал он. — Но устала, это видно. Хочешь, я вызову такси? — предложил он. — Если хочешь, я просто ребятам скажу, что ты устала.
— Ребята не обидятся, как думаешь? — спросила она, приглядываясь в полумраке к его лицу.
— Думаю, нет, все же прекрасно все понимают.
— А… — заволновавшись неясно отчего, начала вопрос Настя. — А когда ты обратно? — все же спросила она, пытаясь разглядеть его глаза. Ожидая ответа, она невольно придвинулась на шаг и теперь стояла почти вплотную к нему.
— Бельчонок, еще шаг, и кому-то из нас придется другого брать на руки, чтобы уместиться вместе на одном пятачке, — рассмеявшись, пошутил Сашка. Но ответил, правильно поняв ход ее мыслей, — мы еще успеем собраться все вместе до моего отъезда, не волнуйся. Ребятам скажу, что у тебя голова заболела. Вызываю? — еще раз уточнил он, оставляя выбор за девушкой.
Настя устало кивнула.
Через несколько минут она уже садилась в такси, на прощание благодарно обняв друга.
— Я завтра напишу или позвоню, — пообещал он. — Как доберешься до дома, обязательно маякни.
— Хорошо, — пообещала Настя, и такси увезло ее в сторону дома.
Войдя в квартиру и сбросив жутко тяжелые батильоны, она блаженно вздохнула, в полумраке комнаты, достаточно освещаемой с улицы, она прошла на кухню, налила стакан воды и с наслаждением его выпила. Все так же не включая свет достала мобильный и набрала смс: " Я дома. Спасибо за такси. Всем привет!" — улыбнулась, отправляя его. Такси оплатил Сашка, — и когда только успел? — так что она попала в немного неловкую ситуацию, когда таксист отказался брать с нее деньги.
Телефон пиликнул, привлекая внимание.
" Вот и славно. Сладких снов, Настюш!"
Тепло улыбаясь, Настя пошла в свою комнату.