Следующие пару недель они практически не выпускали из рук телефоны, безумно скучая друг по другу. Созванивались, переписывались, посылали видеооткрытки и виделись в видеовызовах — и все равно этого было мало!
Ночи казались пустыми и холодным, несмотря на тридцатиградусную июльскую жару.
Желая хоть немного оградиться от переживаний и тоски, Настя работала до самой ночи, тем более, что Катя поручила ей руководить подготовкой стенда фирмы к Московской выставке. Девушка задерживалась на несколько часов после ухода коллег и брала домой макеты, стараясь занять работой все свое время и отвлекаясь только на вечерние сеансы общения с Сашей. А в выходные дни уезжала к родителям — с самого вечера пятницы и, обычно, до раннего утра понедельника. Иногда гуляла с Крис, но с каждым разом все реже и меньше — подруга чувствовала, что с Настей творится что-то не то, но в отличие от тактичных родителей девушки, лезла в самую душу, беспокоясь за подругу. Поэтому со временем Настя свела общения с друзьями только до телефонных разговоров, прикрываясь работой.
Саша тоже загонял себя, выматывая нагрузками и работой. Брался за все, чтобы только дольше не возвращаться домой и устать как можно сильнее. Ежедневные разговоры с Настей стали для него необходимы так же, как еда, воздух и сон, и если девушка не звонила подолгу, физически ощущал, как задыхается. Его мучили сны, такие яркие и реалистичные, что очень часто, резко проснувшись, он несколько мгновений будто на самом деле чувствовал вкус ее поцелуев на губах, и невозможность поцеловать ее в ответ сводила его с ума. Мужчина даже представить себе не мог, что может так по кому-то скучать. Даже первые месяцы в Питере, когда он приехал поступать и был впервые так далеко от дома и один, Саша сейчас считал более легким временем, хотя тогда выл и лез на стены от одиночества.
Неожиданно для обоих эти взаимные чувства переворачивали всю их жизнь, меняли ценности и привычки, лавиной сносили многие запреты и с каждым ударом отзывались в сердце щемящей тоской друг по другу.
За неделю до выставки оба чувствовали, как дни стали растягиваться до невероятных размеров, каждое утро будто было еще дальше от ночи, чем предыдущее. Ожидание встречи оголило нервы, рождая раздражение на все окружающее. Настя уже договорилась с Катей, что после пятничной выставки она полетит в Питер, а потом оттуда вылетит домой в обед воскресенья. Странным образом, из всего окружения и всех близких людей, в курсе их отношений с Сашей оказалась именно начальница. Это немного смущало девушку, ведь она привыкла, что Крис постоянно рядом, все знает о ней, дает советы и комментирует ее действия в своем неповторимом стиле, она скучала по взбалмошной подруге, но сейчас ее злила ее манера не считаться с чувствами других и, наплевав на такт, клещами вытаскивать из них всю правду. Она мысленно пообещала себе, что как только вернется из Питера, обязательно признается во всем. Пусть парни так и остаются в неведении, это уже на усмотрение Саши, но Крис просто обязана быть в курсе. Главное, все рассказать ей, а там уже она поможет, в этом Настя была уверена. С путаницей в своей жизни она уже не могла справиться в одиночку.
— Насть, отправь, пожалуйста, это в печать и подготовь раздаточный материал к выставке, — раздался голос Андрея. вырвавший ее из пучины невеселых мыслей в это утро понедельника.
Пару секунд девушка смотрела на него, пытаясь сообразить, где она и что от нее хотят. Потом перевела взгляд на папку в руках коллеги и сообразила.
— Конечно, — пробормотала она, забирая документы. — Сейчас, мне осталось только проверить последний абзац, который мы дописали вчера, а потом я сразу все отсканирую и отправлю.
— Настя, ты слишком рьяно взялась за эту выставку, — немного нахмурился Андрей. — И много сил в нее вбухала, прости, конечно, но выглядишь неважно. Ты хотя бы спишь? — неожиданно этот мажор проявил дружелюбие, вогнав Настю в ступор. От кого угодно, только не от него она ожидала участия. — Ну что ты так на меня смотришь? — приподнял он брови. — Серьезно, круги под глазами, скулы такие, будто ты из Освенцима недавно сбежала, да и на всем лице только глаза и остались. Смело проси пару дней отдыха у начальства после поездки. Думаю, если приложишь свое фото, они без раздумий согласятся, — хмыкнул Андрей и отошел, оставив молчаливо смотревшую ему в спину ошарашенную Настю осмысливать его слова.
Она все никак не могла войти в режим, хотя после приезда из Питера прошло больше месяца. Из-за жары есть совсем не хотелось, а во время подготовки к выставке, порой было и некогда. На работе она только перекусывала в обед, а возвращаясь домой к ночи ближе, успевала лишь принять душ и упасть без сил, если, конечно, не доделывала макеты.
— Полностью согласна, — отозвалась на слова Андрея Катя. — Ты сильно похудела в отпуске. Если, конечно, это результат специальной диеты, то он просто фантастический. Но, на мой взгляд, тебе это ни к чему, — пожала она плечами. — Поэтому прекращай страдать ерундой, пока в обмороки падать не начала.
— Да я не сижу на диете, — растерянно улыбнулась Настя. — Просто жара, есть не хочется. Да и подготовка к выставке полным ходом, иногда поесть просто некогда. Зато пью столько, будто из пустыни вернулась.
— Ну да, я слышала, что, выпивая чуть больше нормы воды в день, здорово худеют, — задумчиво протянула Лена. — Надо попробовать, — улыбнулась девушка, вечно следящая за своим весом.
В обсуждении Настиного внешнего вида безучастным остался лишь Антон.
— Да что за…? — недовольно дернул к уху телефон, прислушиваясь, Саша.
— Что такое? — поинтересовался Макс, его коллега, отрываясь от перечитывания каких-то документов.
— Да, вроде и ничего, — задумчиво ответил Саша, уже в двадцатый раз набирая номер телефона Насти, но в ответ опять услышал только «Абонент недоступен…»
По сердцу неприятно полоснула острым краем тревога.
— Ну из-за «ничего» ты бы так не бесился! — заметил товарищ. — Сань, что случилось.
— Не могу Насте дозвониться, — со вздохом отправляя телефон в карман, признался тот.
— Настя — это… — покрутил кистью в воздухе Макс, побуждая к продолжению.
— Это моя девушка, — посмотрел Саша на коллегу.
— Ого! — присвистнул друг в ответ. — И когда мы успели обзавестись девушкой? Ты ничего не говорил! — голубые глаза блеснули искренним удивлением.
— Сложно ответить, — хмыкнул Саша. — Была давно, а обзавелся только недавно.
— Это как? — растерялся Макс, откладывая бумаги и во все глаза разглядывая друга.
— Всю жизнь росли вместе, знали друг друга как облупленные. Сроду не думал, что такие чувства могут у меня быть. Но приехал домой, увидел — и накрыло! Правда, не сразу, я честно пытался устоять! — улыбнулся Саша.
— Ничего себе! — вновь присвистнул Макс. — И что, прямо за две с половиной недели такая любовь появилась? — прищурился он.
— Нет, — еще шире улыбнулся воспоминаниям его друг. — Потом я позвал ее в Питер. Она им просто грезила, но никак не могла решиться и приехать. По-хорошему, я как друг ее звал, хотел просто сделать приятное, помочь осуществиться ее мечте.
— Она у тебя жила?
— Да. Смысл на две недели снимать номер в гостинице, если там находиться почти не будешь? — пожал плечами Саша. — Тем более, у меня трехкомнатная квартира, места полно.
— Тогда все ясно, — хмыкнул Макс. — Проживали на одной территории, примелькались друг другу, тем более, не знаю, как у нее, а у тебя воздержание уже по мозгам бить начало, вот тебе и вполне закономерный результат!
— Все не так, — не переубеждая, а просто констатируя, улыбнулся Саша. — Хотя подобные мысли и меня посещали, не спорю. И может быть, я все так же и гадал бы, наваждение это, перевозбуждение или настоящие чувства, если бы однажды вечером на моем пороге не появилась Снежанна.
— Кто? — почти выкрикнул Макс и подался вперед. — Какого… надо было этой…? — со злостью выплюнул он ругательства.
— Не буду вдаваться в подробности, — махнул друг рукой в ответ. — Она попросила о помощи, и я помог.
— Яду ей в чай сыпанул, чтобы уже отмучилась, бедолага? — язвительно буркнул Макс.
— Нет, — весело хмыкнул Саша. — Ей негде было остановиться, она попросилась переночевать, — в глазах друга он прочитал, какими только что словами назвал его мысленно тот. — Если бы Настя не жила у меня, я бы не раздумывал и отказал ей тут же! — успокоил Саша. — Но я посчитал, что при ней Снежанна ничего предпринимать не будет. Тем более я сразу назвал Настю своей девушкой и попросил ее подыграть мне.
— Вы тогда еще не встречались, — уточнил собеседник.
— Нет. Хотя была пара таких моментов, когда я уже задумывался о том, что что-то происходит! Так вот, на следующий день мы до самого вечера гуляли, я даже забыл, что Снежанна осталась у меня. Ну а по возвращении мы получили внушительную порцию скандала. Я не сдержался, — вздохнул Саша. — Наговорил ей гадости, Настя бросилась меня успокаивать, а у меня, не поверишь, такой ступор. В голове карусель такая: я вспомнил все это, всю грязь, всю боль, как этого избивал, как потом боялся, что уволят к чертям или посадят… И я будто очнулся. Вот передо мной совершенно другой, чистый человечек, которая знает меня как никто, которая — я видел это — тянется ко мне точно так же, как и я к ней. Я вдруг понял, что не гормоны играют внутри, а я, черт возьми, влюбился, по уши, настолько, что сносило крышу! И тут она еще и поцеловала меня, я вообще с катушек слетел.
— Воу-воу, как подробности, — весело улыбнулся Макс. — Ну и понеслось!
— Нет, — рассмеялся Саша, вытягиваясь на стуле. — Каюсь, чуть в тот же момент все не произошло, мы даже до кровати добрались… Но Снежанна ушла, хлопнула дверью, и это-то и вернуло нас в реальность.
— Какая подстава! Она и тут тебе нагадила! Хотя… Представляю, как она озверела, когда ты на ее глазах девушку в спальню потащил! Хотел бы я ее лицо увидеть в тот момент! — расхохотался Макс, хлопнув ладошкой по столу.
— Не знаю, я не видел, — покачал головой Саша, — не до этого как-то было.
— Ну и когда же произошло самое интересное? — поиграл бровями друг.
— Давай без подробностей! — хмыкнул Саша. — Самое главное, случилось. Она, правда, хотела дать деру поначалу, но я не дал.
— И правильно сделал! — кивнул Макс. — Но как же… Она тут осталась?
— Нет, — тяжело вздохнул Саша. — В этом-то и проблема. Она вернулась к себе, а я теперь тут с ума схожу. Хотя и ей несладко.
— А как дальше будете?
— Она приедет в пятницу, у нее выставка в Москве, она после нее ко мне сразу.
— Она у тебя художница что ли? — удивленно посмотрел Макс и увидев непонимающий взгляд друга, пояснил. — Выставка…
— Нет, — улыбнулся Саша. — Там в Москве какая-то выставка по их профилю, она три недели к ней готовилась. Ну вот, на выходных я буду недоступен! — хитро растянул он губы в улыбке.
— Ой, даже не знаю, хотел тебе позвонить в субботу в пять утра, позвать на рыбалку, — язвительно хмыкнул Макс.
— Ну позвони, может, еще не будем спать! — многозначительно поднял брови Саша.
— Так, а теперь какая проблема? — вернулся к началу разговора коллега.
— Да весь день не могу дозвониться, — вспомнив, нахмурился друг.
— Не переживай, это же женщины! — хмыкнул Макс, будто это объясняло все на свете. — Забыла телефон зарядить, потеряла его, забыла сумочку…
— Непохоже на нее, — покачал Саша в ответ головой. — Она бы нашла возможность позвонить. К этому времени мы, обычно, уже пару раз созваниваемся или пишем, если заняты.
— Сам же говоришь, выставка в пятницу у них. Сейчас самая подготовка идет! Уже среда, обед, у них, по сути, день остался.
— У них пока только утро, она на работу недавно пришла.
— Так, друг, не грузись раньше времени! Я просто уверен, что все хорошо, — уверил его Макс, возвращаясь к документам.
— Просто на сердце неспокойно, — посмотрел Саша в окно долгим задумчивым взглядом.
— Ты просто себя накрутил! — заметил друг и продолжил чтение.
Но предчувствия не подвели Сашу. Поздно вечером, когда он уже извелся от тревоги и готов был плюнуть на все и обзвонить друзей, с целью узнать, где Настя, на его электронную почту пришло от нее сообщение.
" Привет, Саша!
Тяжело писать, зная, как тебе будет больно и неприятно. Я не приеду. Так вышло, что мне и правда предложили место в другом филиале, но не в питерском. Должность выше, заработок больше, возможностей море. Я долго думала, соглашаться или нет. Но такой шанс выпадает раз в жизни! Ты же прекрасно понимаешь меня, сам говорил, как важна для тебя карьера!
Прошу, не держи на меня обиду! Все, что произошло в Питере и после него, было прекрасно, и я искренне благодарна тебе за это время! Но ведь ты и сам все понимаешь: так продолжаться долго не может. Мы за сотни километров друг от друга. Не имея возможности видеться месяцами, отношения не построить! Так сложилось, что ни ты ни я не можем резко все изменить и перебраться к другому. Так что лучше поставить точку сейчас, пока это все не превратилось в безостановочное мучение. Переболеть и отпустить друг друга!
Ты навсегда останешься для меня самым родным человеком, моим хорошим другом! Этого не изменить! И сейчас я могу только просить тебя о том, чтобы вернуть нашу дружбу, которая была ДО всего этого! Но если ты не согласишься, я приму твое решение!
Телефон я отключила, уезжаю через пару дней, там будет новый номер, я сообщу его в чате.
Пожалуйста, постарайся меня понять! Ребята пока ничего не знают, я сообщу им позже об отъезде.
Пусть этот месяц останется только нашим, не рассказывай никому о нем, мне будет крайне неловко…
Я даже не могу подобрать слов, как сожалею об этом письме, но сказать все вслух у меня просто не хватит сил! Признаюсь, я боюсь, что ты меня сможешь отговорить, а потом буду жалеть о том, что отказалась от такой возможности. Да, это трусость, но по-другому я не могу поступить. Сейчас для меня это — единственный выход из всей этой ситуации.
От всей души желаю тебе встретить ту, которая больше от тебя никогда не уедет и останется рядом, не смотря ни на что! Ты заслужил свое счастье. Но не со мной. Со мной такого не получится. Я не могу дать тебе то, что будет лучшим именно для тебя! И только молюсь, чтобы другая девушка смогла!
Прости! Не поминай лихом, как говорится! И пожелай мне удачи!.. Или прокляни, если от этого тебе будет чуточку легче!
Всего тебе наилучшего!
Настя."
Ноутбук, сделав большую дугу, врезался со всего маха в стену и разбился вдребезги…
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ