Натопив баню, Саша от души напарился и, выйдя из небольшой парилки, почувствовал, как силы возвращаются к нему — как физические так и душевные. Он даже смог что-то напевать, когда готовил себе скромный ужин, сходив до маленького магазинчика, буквально за углом, пока топилась баня.
Впервые за много месяцев на душе был покой. Он нашел ее. И завтра уже сможет увидеть. Мужчина все никак не мог придумать что говорить, как себя вести. Подойти и сразу обнять? Заговорить? Поцеловать? Как выбрать тот вариант, где существует наибольшая вероятность того, что она дослушает его до конца и не прогонит?
Он очень долго не понимал, что своим поведением обидел ее, и что, возможно, она специально все оборвала, ожидая от него хоть какой-то деятельности… Он теперь так сомневался в себе, что в каждом предложении того злополучного письма, перечитав и выучив его уже наизусть, искал скрытый смысл или намек.
От грез о завтрашнем дне Саша вернулся к настоящему времени и тяжело вздохнул. Игорь Иванович ясно дал понять, что у Насти есть ухажер… А может, уже не просто ухажер? При мысли об этом сердце тревожно сжалось. Да, он говорил Крис, что не обидит Настю и не сделает ей плохо. Но он и не говорил о том, что легко сдастся! Если она даст хоть половинку шанса, если только намекнет, что все может быть иначе, он расшибется в лепешку, но добьется ее! Лишь бы было не поздно!
Убрав со стола, мужчина вышел во двор, обошел домик и сел на низенькую скамеечку, прислоненную к нагретой солнцем стене деревянной веранды. Достал сигареты, закурил и выбросил пустую пачку. Хмыкнул. Прогресс! В этот раз ему ее хватило на три дня. Там он выкуривал по две-три пачки за это время — и то за счет того, что ночью курить запрещалось: снайпер легко мог достать, наведя прицел на тлеющий окурок. Одного паренька именно так и сняли с вышки, когда была его смена. Сашка вновь вздохнул, с одной стороны, там на точке, было все сложно… А вот с другой — было проще! Был ты, был противник. Ты знал, с кем бороться… Здесь все совсем иначе: по большей части борешься с собой, за то завтра, которое тебе необходимо.
Солнце медленно скрывалось за верхушками фруктовых деревьев, оставляя на прощание приятную прохладу и ласковые сумерки. Надо идти спать, подумал Саша. Завтра большой день! Подавив в себе легкий мандраж, он медленно поднялся и пошел в дом.
— Собирайтесь уже скорее! — недовольно велел Игорь Иванович, стоя в дверях дома.
Время подходило к четырем, а они все еще копошились, постоянно что-то забывая: то полотенце, то какой-то крем, то зонтик, то воду… Настя глядела на эту привычную суматоху с легкой улыбкой, не принимая в ней участие. С тех пор, как приехали родители, это стало ежедневным ритуалом — собираться и всем ехать на пляж. Иногда с ними ездила и Настя, но только в те дни, когда было не так жарко, предпочитая отсиживаться в приятной прохладе дома.
— Все, мы поехали, дочка, — махнула ей мама. — Может, все же с нами? — предложила она уже в который раз.
Настя в ответ покачала головой.
Когда за ними закрылась дверь, она пошла на кухню, налила большой стакан воды и стала его медленно пить, глядя задумчиво в окно. Когда они все уезжали, становилось легче: не надо было притворяться, стараться улыбаться и вникать во все то, что они говорят, делая вид, что это крайне важно. Сердце выло каждую минуту, никак не желая успокаиваться. Весь этот год и месяц она не могла спокойно спать, есть, еще больше похудела и стала гораздо меньше улыбаться, пугая окружающих потухшими глазами. Душа скучала, тосковала, рвалась в ту квартирку в одном из районов Питера, где она была так счастлива!
Но он так ни разу и не позвонил! Да, она трусливо отключила телефон в первые дни, боясь, что он позвонит, и она не сможет устоять, услышав его голос. А потом и вовсе про него не было никаких вестей.
У Лехи с Катей родился сынок, которого назвали Ильей.
Кристинка, как это ни удивительно, встречалась с тем самым гонщиком, с которым познакомилась на ралли, пока Настя была в Питере. Все-таки нашелся ключик и к ее сложной душе. Из редких разговоров с подругой она знала, что Крис со своим бойфрендом ругается по три раза в день — и ровно столько же мирятся!
Димка с Ромкой так и куковали одни — но это было около четырех месяцев назад, когда Настя еще общалась с ребятами. Сейчас, возможно, все иначе.
Но она этого не знает, так как общается только с Крис, и то, крайне нечасто.
Отставив пустой стакан, Настя прислушалась к тишине дома, а потом вышла на крыльцо и села на верхнюю ступеньку.
Вокруг буйно благоухал цветник, который весной они разбили с бабушкой по периметру всего дома. Яркие краски дарили хоть немного позитива, и Настя блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь этими редкими минутами покоя.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, девушка встрепенулась и настороженно огляделась, медленно обводя взглядом изгородь.
Пока не увидела его.
Сердце пропустило удар. Это галлюцинации! Она так хочет его увидеть, что сознание шутит с ней злые шутки! Но… В ее мыслях он оставался прежним, этот же фантом изменился, таким она его даже не представляла!
Призрак медленно открыл калитку и, не прерывая зрительного контакта с ней, вошел во двор.
Настя заворожено смотрела, как он приближается, настороженно выверяя каждый шаг, будто подбирался к хищному зверю. Наконец он дошел до крыльца и встал напротив нее, так и оставшейся сидеть на верхней ступеньке крыльца, привычно сунув руки в карманы брюк. Благодаря высокому крыльцу их глаза были на одном уровне, и сейчас они жадно разглядывали друг друга.
Он и впрямь изменился: тело стало гибче и более подтянутым, видно было, что он сбросил несколько килограммов, лицо осунулось, от его до боли родных глаз мелкими лучиками пробежали первые морщинки, уголки губ опустились вниз, будто в горькой усмешке. Но больше всего ее поразили появившиеся седые пряди! Они не бросались в глаза, но Насте, воскрешающей его образ каждый день в своей памяти, были заметны.
Саша тоже смотрел на нее, не отрываясь, подмечая и глубокие тени под глазами, и тонкие почти прозрачные кисти рук, и непривычную худобу, и усталый взгляд.
Они молчали очень долго, не решаясь нарушить обоюдную тишину.
И лишь, когда Настины глаза наполнились слезами, а она боялась их смахнуть, чтобы не потерять это видение, он хрипло поздоровался, будто грудь сдавило тисками:
— Привет.
— Привет, — прошелестел в ответ Настин голос.
И вновь между ними повисла тишина.
Сердце наполнилось такой болью, что Настя задохнулась. «Что ты здесь делаешь? Зачем ты приехал? Как ты меня нашел?» — глазами кричала она, но вслух никак не могла произнести эти вопросы.
— Пригласишь меня в дом? — спросил Саша и кивнул на входную дверь.
Настя мимолетно оглянулась назад и испуганно посмотрела, вернув взгляд на его лицо.
— Прости, но нет, — наконец выдавила она.
«Может, там и есть тот „кто-то“, про которого говорил Игорь Иванович»? — с тоской подумал Саша.
— Хорошо, давай просто посидим здесь, — сказал он и сделал шаг к крыльцу, присаживаясь рядом с ней, но ниже на одну ступеньку.
Настя замерла, ощущая запах его парфюма, чувствуя жар его тела и слыша сбитое дыхание. Он тоже волновался — как и она.
Прошла минута, другая, пятая, но по-прежнему не было произнесено ни слова. Прикрыв глаза, Саша наслаждался ее присутствием, будто старик на солнышке, греясь ее теплом.
— Как ты? — все же спросила она, разглядывая его профиль.
«Ужасно! Я так скучаю, будто умираю каждую ночь без тебя! По-прежнему безумно люблю! И злюсь на себя за все, что сделал и не сделал!» — мысленно прокричал он.
— Все хорошо, — соврал вслух. — А у тебя?
— Тоже.
Разговор не клеился, но лишь оттого, что они не знали, какой вопрос из тысячи, кружащих в их головах, нужно задать первым! Время будто растянулось: с того момента как она его увидела прошло не более получаса, но казалось, что прошло несколько часов!
— Я пойду тогда, — вдруг объявил Саша и поднялся.
Она изумленно посмотрела на него.
— Можно, я приду завтра? — спросил он, леденея внутри от того, что она его не останавливает. Но когда Настя медленно кивнула, почти задохнулся от радости. — Так же в четыре?
Она опять молча наклонила голову.
— Тогда до завтра, Бельчонок, — улыбнулся он и, не оборачиваясь, ушел.