Текст:
Вершинный Хребет, на пути в Обсерваторию.
Как только обсерватория оказалась в зоне прямой видимости, со мной связался Бод.
- Отлично. Ты на месте. Продолжай двигаться вперед. Я прикрою тебя с воздуха.
Бездна разверзлась передо мной. Осмотревшись, я заметил устройства, которые надувались как шары и их можно было использовать как трамплин для ускорения и путешествия между островками. Пока Биди их сканировал, я отмерял на глаз нужное расстояние – у нас была всего одна попытка. Одна жизнь.
Когда мы успешно перепрыгнули через три-четыре островка, Бод, сидящий у штурвала крестокрыла, снова связался с нами:
- Кэл, будь внизу осторожнее. Похоже, Рейдеры и имперцы готовы друг другу глотки перегрызть.
- У меня все под контролем, - ответил я. – Постарайся найти Дагана.
- Выполняю.
С помощью птицы мы пролетели метров триста до последних трех шаров и с помощью троса и лиан оказались на нижних уровнях древней обсерватории, затерянной в небесной вышине. Вокруг раздавался свист летающих машин, выстрелы бластеров и турелей, впереди, без сомнения, ожидали дроиды, рейдеры и десятки штурмовиков. Но это нас с Биди раз плюнуть.
Забравшись на крышу, я осмотрел окрестности и еще раз проверил карту, которую постоянно обновлял Биди-Один.
Протиснувшись через искрящую дыру в обшивке одного из помещений, мы нашли луч, который мог сжечь магнитные лианы. Но дверь была заблокирована с противоположной стороны. Придется найти обходной путь, чтобы воспользоваться лучом.
Затем я заметил, что люк наверху открылся. Протиснувшись обратно, через крышу мы попали за переборку и пуленепробиваемое стекло, открыли дверь и успешно использовали луч с помощью новой способности Биди.
Открыв все двери, я стал Силой перемещать воздушные шары на магнитной подушке, и перепрыгнул в открытое окно большого ангара и стал подниматься по винтовой лестнице. Бод предупредил:
- Надеюсь, ты готов к небольшой заварушке? Впереди ожидается бой.
- Справимся.
- Буп!
- Удачи. У меня на хвосте Рейдер. Собираюсь сбросить его.
Добравшись до верха лестницы, я понял, что мы оказались в подвальных частях обсерватории – фундаменте. И нам предстоял нудный подъём на верхние уровни, которые кишели всевозможными врагами. Как говорится, взялся за гуж….
Выбрались на крышу, и с помощью шаров перебрались к имперцам, которые заняли оборону на одном из открытых участков.
- Контакт с врагом! – прокричал штурмовик, открывая огонь по мне из бластера.
Я быстро вращал световым мечом, нейтрализовав ведроголовых. Впереди пара штурмовиков с щитами боролась против четырех дроидов-охотников и Рейдера с электро-посохом. Все по старинке.
Честно признаюсь, они заставили меня попотеть, а Биди бросить мне парочку стимов за раз. Переведя дух, я перехватил рукояти мечей поудобнее, ринувшись в новую атаку. Разнес дроидов в клочья, и сплющил их турель, защищенную пузырем щита. Затем ко мне выкатились дройдеки. Сколько же Рейдеры вложили в эти проклятые жестянки, что они в таком отменном боевом состоянии?!
- Эй, приятель, оставь мне немного повеселиться. – хмыкнул Бод.
- Имперцы явно не ожидали такого отпора. Тем не менее, ни следа Дагана Геры.
- Ну, мне кажется, он находится на самом верху, в центральной обсерватории. Встретимся там.
- Ага.
На платформе главной башни с помощью двух световых мечей я расхреначил отряд дроидов, после чего сразился с Рейдером, отрезав ему обе руки по локоть и вонзив световые мечи в грудь.
Даган Гера любезно оставил мне воспоминания о допросе штурмовика. Гера интересовался, что им нужно от обсерватории. Штурмовик, парящий в воздухе над пропастью, заявил, что они просто выполняют приказы. Гера назвал его пешкой и уточнил, нет ли у него коммлинка. Штурмовик ответил утвердительно, Гера приказал его включить и громогласно объявил, что штурм имперцев не удался. Штурмовик сказал, что он выполнил условия, и просит отпустить его. Даган грязно улыбнулся, ответив: «Хорошо» и сбросил солдата в пропасть.
В галерее нам повстречался Угрост, Кулак Рейвиса, очередной босс. После этой дуэли стало понятно, что Даган бросил на нас все свои резервы, чтобы убрать с дороги последнего соперника, мешающего достичь мечты столетий – планеты Таналорр на Окраине Галактики. Придется его разочаровать, что поделать.
Через четверть часа мы встретились с Бодом на посадочной площадке. И вместе стали продвигаться в лабиринтах внешних стен обсерватории. Добрались до пустых Коридоров Диагностики. Все Рейдеры куда-то подевались. Чувствовал ловушку и подвох, но ничего нельзя было с этим поделать.
Через пару секунд нас ждал горячий прием от магно-стражей – дроидов-убийц с электро-посохами. Кроме того, тут притаились армады дроидов B2 и Рейдеры. Через полчаса мы успешно поднялись по белоснежным ступеням Смотровой площадки и вошли в круглый зал Обсерватории под названием «Великое Око», где нас не ожидал встретить Даган Гера, в который раз просматривающий запись прощания Сантари. Меррин оказалась права, этот парень любил его, а она отвергла его мечты, оставив на память лишь отрубленную правую руку. Но теперь Гера желает мстить всем, кому только возможно. Ведь сам считает, что он кругом прав. Пришла пора разубедить его и вытянуть из мира иллюзий.
***** ****** ******
Обсерватория «Великое Око».
- Шаттлы уходят. Я не вернусь. Найди меня или направляйся на Таналорр. Выбор за тобой… Да пребудет с тобой Сила.
Бод пробормотал:
- Похоже, он слишком поздно получил сообщение. На пару сотню лет. – Даган со злостью ударил по проектору. Рядом на столе лежал шлем штурмовика и контейнер с последним ключом. Даган взял контейнер и прорычал:
- Если бы только Сантари осталась со мной, мы смогли бы убедить Совет в том, что Таналорр достоит жертвы. Теперь ее нет. Рейвиса нет. Ордена нет, а я свободен.
Я вздохнул, покачав головой:
- Ты не свободен, Даган. Ты одинок.
Даган развернулся к нам лицом и взял шлем:
- Зачем ты сюда пришел, когда твой настоящий враг снаружи? Как мог ты отдать галактику на растерзание тупой машине Империи? Ты считаешь себя Выжившим, но ты всего лишь Бездарность! – он с силой швырнул шлем на пол.
- Они нас еще не победили. – возразил спокойно я. – Пока что.
Гера усмехнулся:
- Ну и кто сейчас ослеплён прошлым? Внутри Бездны Империя не достанет нас. Я превращу этих рейдеров в элитную армию, которую поведут в бой мои ученики, которых я обучу Силе в своём храме. И когда придет время, я ударю со всей силы и выжгу галактику дотла, дабы очистить ее от скверны…
Бод шагнул вперед. Я перехватил меч и бластер поудобнее.
- У нас уже есть император. Отдай нам компас.
- И с чего бы мне это делать? – нагло спросил Даган.
- Потому что я отец, которому не оставили выбора. – наставил на врага бластеры Бод. – А ты стоишь на пути к лучшей жизни моей милой девочки. Либо ты отдаешь его, либо я тебя повергну.
- За какие же мелкие мечты ты цепляешься, - усмехнулся Даган. Активировал посох, встав боком к нам обоим. – Довольно! Таналорр зовёт!
Мы оба пошли в атаку. Посох Дагана разделился. Один из клинков стал кружить вокруг него, другим он виртуозно отбивал мои атаки, а после подпрыгивал и оглушал волной. Всячески задевал меня, провоцировал и бесил. Я держался, стараясь не поддаваться. Но это было делать с каждой нашей встречей все труднее и труднее. Бод тоже кружил вокруг Геры на ранце, осыпая его градом бластерных болтов.
Когда мы скрестили мечи, я едва держал равновесие двумя руками. Гера усмехнулся, надвинувшись на меня:
- Ты сам все еще связан прошлым. Оно сведёт тебя в могилу! – неожиданно у джедая-стража выросла вторая рука. Рука Силы, синяя, переливающаяся. Она была соткана из воды или какой-то иной вязкой субстанции, полной мощной Силой. Воздух накалился. Но теперь он мог сражаться в полную Силу. Хотя и без руки я ощущал, что он использовал свои возможности по максимуму. Я с трудом ушел от лазера его меча, который норовил ослепить меня, отбил его удары и отпрыгнул назад, пока Бод побежал на него, стреляя. Даган без труда отбил бластерные выстрелы и странно посмотрел на Бода. Глаза его загорелись белым светом, а вместо дыхания вырвался львиный рык. Бод потерял равновесие и был отброшен мощной рукой Дагана.
- Ты просто жалок, - констатировал он.
Я стиснул зубы, стреляя в него из бластера. Обмен ударами, парирование, блоки, снова обмен ударами, искры от световых мечей.
- Когда я избавлюсь от тебя, галактика даже этого не заметит. – злорадно заметил Даган, держа меч в левой руке острием верх, а в правой-неживой – вниз, обратным хватом.
- Мы еще посмотрим!
Парировав его удары, я провел мечом по его ключицам и отпрыгнул назад. Он снова соединил мечи в посох, поменял стойку и бросился на меня словно разъярённый тигр.
Налетел на меня, я едва успел блокировать его обманные удары, но не заметил, как оказался на полу от мощного прямого удара ногой в живот. Перекувыркнулся и принял упор лёжа, тяжело дыша. Грудь и живот саднило.
Даган медленно подходил ко мне, желая прикончить:
- Тебе меня не остановить.
Я соображал не очень хорошо. Бод бросился наперерез Дагану, но тот снова зарычал и притянул Бода за горло, взглянув на него белыми светящимися глазами. Бод потерял сознание. Даган отбросил его тело в угол площадки под тактический стол вытянутой овальной формы.
Я зарычал, вскочил на ноги и попытался атаковать, но Даган играючи поставил мне подножку. Я заерзал руками по гладкому выскобленному стеклянному полу, почувствовав, как позвонки захрустели. Чья-то невидимая воля сковала мое тело, выгибая неестественной дугой. Я стиснул зубы. Даган усмехнулся, наслаждаясь моими бессмысленными потугами, легко взмахнул рукой. Меня словно пушинку подбросило в воздух, и я больно ударился о стеклянный потолок. Биди слез с моей спины и обеспокоенно взглянул на меня. Гера взмахнул посохом сделал шаг вперед и подпрыгнул, встав передо мной вниз головой. Я убедился, что Биди не падает с потолка, почувствовал искривление пространства и колебания Силы, медленно встал на ноги и размял шею и руки. Даган откинул голову чуть назад, активировав световой посох, схватил его двумя руками и ударил о землю-потолок из лилового стекла. На миг все потемнело, а после меня атаковали два его водяных клона. В который раз я подивился уровню его сил и могущества. Как же много знаний джедаи утратили за последние двести лет…
- Ты станешь свидетелем настоящей мощи! – пообещал Гера. Отдаю ему должное: он тот ещё театральный деятель.
Он стал атаковать меня цепью водяных шаров, от которых мне пришлось уворачиваться. Затем он снова применил технику клонирования, и мы скрестили мечи. Вернее, я так считал, но это была еще одна оптическая иллюзия. Гера бесновался с каждым ударом все сильнее. Страх завладевал им, хотя он этого и не замечал.
- Я сделал то, что Орден не смог из-за своей слабости, а она в отместку предала меня!
Он неожиданно появился из пузырей. Я парировал его атаку, крепко стоя на ногах, отбил удар, полоснул его по спине и отпрыгнул назад – как раз в тот момент, когда он с рыком ударил кулаком об землю, вызвав две-три волны, которые потрясли окружающее пространство.
Собравшись с духом, я стал отвлекать его бластерным огнем, пытаясь приблизиться на прямой удар световым мечом. Даган очень часто пытался проткнуть меня насквозь, отвлекая внимание разделением посоха на два меча.
Когда он снова создал клонов, я не поддался на провокацию, а атаковал оригинал. Даган парировал атаку, подпрыгнул и нанес мощный диагональный удар, пробив мою защиту. Я едва вздохнул, как грудь обожгло огнем. Он смог достать мои ключицы и оставил там пылающий шрам. Я судорожно задышал, выронив меч. Он покатился по стеклянному потолку. Биди спрыгнул и обеспокоенно засвистел. Даган победно усмехнулся. Я зажмурился, пытаясь прийти в себя. Боль была невыносимой, но мне нельзя было сдаваться сейчас! Ни за что! Я сжался в комок. Пальцы рук свело судорогой. Я хватал ртом воздух как выброшенная на берег рыба. Даган медленно подошел ко мне, ударив ботинком в плечо. Я перевернулся на спину.
- Каково тебе знать, что ты скоро умрешь? – прошептал Даган, склонившись надо мной. – Не сопротивляйся. Я повсюду тебя найду.
Я закрыл глаза, стараясь унять дрожь, успокоить мысли и собраться с силами. Но меня давила мантия иллюзии и вражеской Силы. И на краю сознания я узрел средство, которое может одолеть Геру. Его собственный страх, который он прикрыл высокомерием и себялюбием.
- Твоя жизнь ничего не стоит, - продолжал глумиться Даган, втягивая носом воздух. Выдохнул с наслаждением. – О да, я чувствую…
- Грхх…. А-а-….
- Потеря, страдание, стыд… гнев… в этих эмоциях скрыта настоящая сила, но ты был слишком слаб! А сейчас уже слишком поздно!
Я медленно потянулся рукой к световому мечу и встал на ноги. Гера обернулся и увидел перед собой Сантари Хри во плоти.
- Шаттлы уходят, - говорила она, улыбаясь и подходя ближе. – Я не вернусь. Ты потерял себя. Сбился с пути. И ты… не джедай!
- Ты! – закричал Даган, взмахнув мечом.
Я парировал его удар. Морок спал, и он увидел меня, растерянно повторил:
- Ты!
Я отбил его меч, он отлетел в сторону, я немедля пронзил его грудь. По телу пробежала дрожь, грудь снова обожгло. Я запрокинул голову, выдохнув от облегчения. Даган весь скрючился. Я вынул меч.
- Таналорр мо… - договорить он не успел. Контейнер перекочевал в мои руки. Я схватил меч и нанес последний удар слева направо – от его правой искусственной руки до левой собственной. Гера мешком рухнул на пол, судорожно вздохнул и испустил дух. Я упал на колени, ощупав грудь. Жив… и на том спасибо.
Я крепче сжал рукоять меча и осмотрелся: туман рассеялся. Иллюзия пропала. Пол с потолком снова вернулись на свои места. Бод, кашляя, прошептал:
- Пожалуйста, скажи, что мы вернулись в реальность.
Я повесил меч на пояс. Посмотрел на бездыханное тело Дагана Геры. Бод стал рядом:
- Что произошло?
- Нечто вроде Галлюцинации Силы. Усиленная его страхом. Я использовал его оружие против него самого. – сбивчиво сказал я, анализируя последние секунды трудного боя.
Я толкнул труп, перевернув его на спину и положил ему на грудь его световой посох.
- Не такой страшный теперь, - отметил Бод. Взял контейнер и беспокойно осмотрел: - Все еще цел, слава богу.
- Может, Даган и прав…
Бод усмехнулся, неверующе поглядев на меня.
- Ты же не собираешься…
- Просто подумай! Крепость Таналорра. Мы можем использовать его как гавань для «Скрытого Пути»! Собрать союзников. Тренировать их. И Империя даже опомниться не успеет, когда мы вернем свободу Галактическим мирам!
Бод покачал головой:
- Звучит слишком рискованно, не знаю.
- Мы всегда будем рисковать, пока существует Империя. Кроме того, ты же не хочешь, чтобы Ката провела всю свою жизнь в бегах, прячась в каких-то норах?
- Она в безопасности, Кэл? Я не могу пойти на это…
Я схватил его за плечо:
- Я понимаю тебя. Но наступит день, когда надо будет бороться с Империей в последний раз. И кто, если не мы?
Я забрал у него контейнер и пошел к выходу.
- Думаю, Кордова починит эту штуку и сообщит остальным радостную новость. Возвращаемся на Джедду.
- Конечно, - словно нехотя, медленно ответил Бод. – Я пока тут осмотрюсь. Вдруг где завалялась инструкция к этой штуковине.
Он ушел.
Я сел перед Биди.
- Приятель, ты в очередной раз спас мою голову.
- Бип!
Я погладил его по голове.
- Спасибо.
Через час я уже отмокал в душе на «Богомоле», пока Биди рассказывал о произошедшем Меррин. Но я не подозревал о том, что под «осмотром» Бод Акуна имел в виду разграбление трупа джедая и воровство светового меча, который через сутки будет использован против меня. Если друг оказался вдруг и не друг… а так…