25.05.23
Орбита перед Бездной Кобо.
Корабль вышел из гиперпространства и застыл в космосе. Перед нами распростерлась туманность Бездны, три луча с трех близких планет били в одну точку. Осталось только запустить импульс и открыть портал.
Я нажал кнопку на голо-трансляторе.
- Кэл? Время пришло? – спросила Зи, появившись в бело-голубом свечении.
- Да. Мы на позиции. Сделаем это.
- Я буду следить за процессом отсюда, - ответила Зи. – Да пребудет Сила со всеми вами.
- И с тобой, Зи. Спасибо.
Запись прервалась, а мы с Биди присоединились к остальным в кабине пилота. Я улыбнулся ободряюще Меррин, сидящей за пультом управления орудиями. Сел в кресло. Биди запрыгнул на панель и заинтересованно свистнул, смотря в черноту космоса.
Два луча били в туманность бездны с Кобоха, еще один луч – с лаборатории джедаев, расположенной на Расколотой Луне.
Гриз нервно сжимал штурвал, стараясь не глядеть на туманность и вихрь звезд.
- Как думаете, чего Зи ждёт так долго? – раздраженно спросил он, прикрыв свой не дюжий страх.
Я ответил:
- Даган Гера был единственный, кто пережил то путешествие, которое нам предстоит.
Меррин подошла к нам и схватилась за оба кресла руками.
- Зато мы умрём вместе!
- Эй, отличная вдохновляющая речь, детишки, - фыркнул Гриз. – Надеюсь, они смогут высечь их на моем надгробии.
- Глядите! – воскликнула Меррин.
Зи запустила массивы. Три луча вспыхнули и понеслись к Бездне, образовав треугольный портал. Бездна засияла лиловым, фиолетовым, белым и розовым, испуская вокруг волны энергии. Пора.
Гриз вздохнул, включая двигатели и проговорил:
- Ну, поехали.
«Богомол» тряхнуло.
- Буп! – возмущенно пробормотал Биди.
- Знаю-знаю! – ворчливо отозвался Гриз, стараясь унять дрожь. – Хочешь управлять сам?
Биди возмущенно топнул ногой, затрещав: «Бип- буп- бип трилл!». Я его отодвинул в сторону. Не до ссор в такую минуту, честное слово!
«Богомол» полетел вперед, подлетев к порталу, по туннелю которого шли электрические волны. Преодолев тоннель, мы очутились внутри туманности. Это место напоминало нервную систему человека, с его узлами, пучками, нитями, по которым проходили импульсы мозга, предпринимающие действия и передающие сигналы другим органам. Тут было сказочно и восхитительно. Меррин просто кивнула, а Гриз пессимистично изрек:
- Да, бьюсь об заклад, это говорили все другие пилоты до того, как превратиться в вихревую похлёбку.
Здесь все было жидким и плавало в воздухе, но были и большие астероиды, с которым наш корабль вскоре столкнулся. Как будто мы оказались в голове гигантской прозрачной медузы.
Гриз дернул рычаг нижней правой рукой. Корабль понесся быстрее, лавируя между сталкивающимися предметами. Здесь были как неподвижные части, так и вращающиеся с быстрой скоростью. Гриз покачал головой, избежав столкновения с астероидом.
- Чудесно! Теперь это еще и полоса препятствий!
- Буп!
«Богомол» полетел в самую гущу каменных узлов-островков. Каким бы искусным пилотом не был латеронец, даже он испытывал трудности при продвижении на другой конец туманности. Корабль снова тряхнуло, чуть не потеряв направление. Гриз воскликнул, чуть не плача:
- Они летят слишком быстро!!!
Меррин вдохновляюще воскликнула, удерживая равновесие.
- Но ты быстрее! Перестань пилотировать и начинай летать уже!
Я добавил:
- Перенаправлю энергию с дефлекторных щитов на двигатели.
- С ума съехал?! – возмутился Гриз, покосившись на меня. – Ты меняешь безопасность на скорость!
- Вот именно! – кивнул Кэл. – Мы рассчитываем на тебя, приятель! Все в твоих руках!
Гриз нервно засмеялся:
- Ты прав! Это мой корабль, так ведь? Гризи сделает это, детка!
- Гризи может! – улыбнулась Меррин, подмигнув мне.
«Богомол» более уверенно понесся в вихре камней, астероидов и непонятных полупрозрачных сфер вперед. Мы наблюдали за Гризом, которого охватило давно забытое чувство скорости, и он вошёл в раж. Мы были рады за него. Но что-то происходило. Впереди виднелся тоннель выхода, но оно сужалось словно горлышко бутылки. Гриз открыл рот:
- У меня с глазами что-то, или становится тесновато?
- Ты прав, - кивнул я, быстро связавшись с Зи. – Зи, что происходит?!
Ответ не внушал надежды.
- Массивы перегружены! Я ничего не могу с этим поделать!
Ситх! Если мы не вырвемся из портала, то останемся тут навсегда, и точно превратимся в вихревую похлебку.
- Нужно лететь быстрее! – крикнула Меррин.
- Я мчусь как могу быстро! – возразил Гриз.
Я сжал руки в замок, и в голове неожиданно услышал голос Цере.
- Гиперпрыжок. Я помогу. Действуй.
Я потянулся к рычагу гипердрайва. Гриз перехватил мою руку протезом.
- Ты спятил? Если ты вслепую прыгнешь в гиперпространство, обломки «Богомола» будут собирать по всему Внешнему Кольцу!!
- Ты веришь мне? – спокойно спросил я.
Гриз переглянулся с Меррин. Вздохнул, крепче схватившись за штурвал.
- Ты знаешь, что верю, Кэл.
Я закрыл глаза, посмотрев перед собой и погрузился в Силу, крепче сжав рукоятку.
- Сейчас! – воскликнула Цере, вернее, её дух. Я дернул рычаг и схватился за подлокотники кресла. Гриз закричал не своим голосом, зажмурив глаза, а Меррин расставила ноги шире плеч, чтобы не упасть.
Корабль затянуло в бело-голубой туннель гиперпространства.
****** ****** *******
Через три минуты полет закончился, и мы вырвались из Бездны, портал медленно растворился, а перед нами красовалась красивейшая из планет, которые нам доводилось видеть – Таналорр. Рай в Небесной Реке и Шанс на выживание учения джедаев и Анкоритов Наркиса, и всех тех, кто Чувствителен к Силе.
Я вскочил с кресла, не веря своим глазам, обернулся к Меррин, которая схватила меня за плечи. Я жадно впился в ее губы. Гриз продолжал орать как резанный, пока Меррин легонько не шлепнула его по бородатой щеке. Он затих, украдкой глянув на нас. Я оторвался от сладких губ ведьмы. Гриз с облегчением выдохнул, широко улыбнувшись.
- Мы сделали это! Вау!
- Да, у тебя получилось, трехрукий сын гандарка! – толкнул я латеронца в плечо.
- Ха-ха, - засмеялся Гриз. – По крайней мере никто не потерял своего хладнокровия.
Мы переглянулись, пряча улыбку. Ну да, ну да, как же…
- Надеюсь, это того стоило. – выдохнул Гриз. Корабль пошел на посадку.
***** ***** ******
Райская Гавань, посадочная площадка в ущелье.
- Вы с Меррин будьте там осторожны, лады? – попросил Гриз, провожая нас в путь. – Да-да, и ты тоже, Биди.
- С нами все будет хорошо. – заверил я.
- Надеюсь. Но если все обернется трагедией, я тебя убью!
- Договорились.
- Не хочу кончить свои дни на этой скале! Особенно без Цере…
- Знаю.
Я похлопал латеронца по плечу.
- Мы скоро вернемся.
Меррин улыбнулась.
- Я это место уже видел в воспоминания Геры, когда освободил его из бакта-камеры, - сказал я.
- Тогда ты знаешь, куда нужно идти.
- Да. Меррин… хочу тебя попросить… - я замялся. Она подняла бровь.
- Что?
- Ката… мне совсем не хочется лишать ее отца, но если Бод совсем сойдёт с ума и уже давно рухнул во тьму…
- У нас не будет выбора, - закончила за меня Меррин. – Обещаю, я защищу девочку. Но мы должны ей все рассказать.
Я кивнул.
- Спасибо, милая.
Меррин обняла меня за плечи.
- Ты справишься. Главное, контролируй себя. Я больше не брошу тебя.
- Мы будем вместе.
- Всегда.
- Идём.
Мы последовали за моими воспоминаниями, мимо каменных столбов, у которых медитировали древние джедаи, наслаждаясь звуками птиц и журчанием воды, которая имела бирюзово-голубой оттенок, и в воздухе летали розовые и пурпурные лепестки множества цветущих деревьев, напоминающих персики и сливы…
Мы побежали вдоль ручья вверх по склону.
- Здесь как-то… странно, - произнесла Меррин.
- Ты ожидала другого?
- Я не знаю, чего ожидала. Слишком многое изменилось с тех пор, как я впервые услышала слово «Таналорр».
Мы вбежали по ступеням, осматриваясь вокруг.
- Даган и Сантари видели свое будущее здесь…
- Не забывай, к чему это их привело.
Вскоре мы достигли долины, утопающей в зелени и блеске густых садов – Цветущие сады.
Перед нами с обрыва открывался изумительный вид на заснеженную гору, в недрах которой был построен древний храм джедаев. Я показал на пещеру слева:
- Даган и Хри пошли через эту пещеру, когда обсуждали строительство храма. – заметил я.
- Идём. Но помни: Бод не сдастся без боя. Как бы ты его не переубеждал. Он прикрылся отцовством для оправдания своего предательства и бесчисленных убийств. Здесь ему некуда бежать. Он загнан в угол. И от него можно всего ожидать.
- Я заметил это еще на базе ИББ. Обещаю, Меррин, я не буду колебаться. И защищу то, что мне дорого. Я не такой безумец, как Бод.
- Конечно, нет. И я рада, что ты понял свои желания и возможности, Кэл. Я освещу тебе путь в твоей тьме.
- Благодарю, Меррин.
- Здесь решится все. Он либо убьёт нас, либо погибнет.
Я долго молчал. Меррин взорвалась:
- Ответь что-нибудь!
- Ты права, как всегда, - нехотя проговорил я, продумывая беседу с Бодом. – Но Ката. Ей сейчас столько же лет, сколько было нам, когда нас оторвали от своих семей и лишили крова.
- Знаю.
- Мы с тобой свыклись с этим, но Ката… слишком маленькая, чтобы осознать это.
- Хочешь предложить Боду сдаться? Использовать его дочь?
- Предложить выбор. Никто никого использовать не будет! Мы уже поплатились за это! И мне не искупить этого…
- Успокойся, Кэл. Хорошо. Ради Каты мы попробуем воззвать к его разуму.
**** ****** ******
Долина у храма джедаев.
Истребитель Бода стоял недалеко от горы. На плато.
- Знаешь, Меррин, не могу перестать думать о том, что однажды нам сказала Цере, после того, как ты успешно вылечила Юргена. Звучало как предупреждение: «Каждый джедай рано или поздно сталкивается с Тёмной стороной Силы». Я чувствую такую злость по отношению к Боду.
- Цере победила в битве со своей тьмой. Юрген тоже, хотя и с большим трудом. Ты тоже сможешь, Кэл. Я знаю. Я верю в тебя. И люблю тебя.
Я указал на истребитель, стоящий чуть в стороне от фонтана и ступеней к храму:
- Он еще здесь.
- Отлично.
Мы прошли через золотые полуразрушенные ворота и оказались в гроте. По стенам разносился печальный голос поющей девочки. Мы поднялись по ступеням и увидели главное здание храма. Одна из лестниц была разрушена. Меррин придержала меня за руку:
- Не будем пугать девочку. Пусть допоёт.
- Похоже на колыбельную…
- Ты прав.
Мы взялись за руки и стали медленно подходить к ступеням храма. Девочка пела песню, обращаясь к далекой призрачной звезде:
Ghost Star, wonder where you are
Ghost star, are you very far?
All night long, I will sing your song
If you watch over me.
Ghost star, hiding in the night,
All your friends are oh so bright
When the sky is clear, I can sense your near
Looking down on me
Ghost star, silent in the sky
Now I start to wonder why
Show me your light, I’ve waited all night
Ghost Star, won’t you sing with me?
Звезда, где же ты была?
Звезда, может, далека?
Ночью буду петь с тобой,
Если ты – со мной.
Звезда спряталась во тьме,
Но друзья твои ярко светят мне,
Когда небо чисто, я чувствую, ты близко,
Свыше смотришь ты…
Звезда, ты давно молчишь.
Поняла я сейчас.
Знак ты мне подай!
Я ведь ждала тебя всю ночь
Дай же спеть с тобой.
Знак же мне подай, ведь я жду тебя,
Чтобы спеть с тобой вдвоём.
Ich hatte Wacht die ganze Nacht.
Wenn du mich beschützt
Geistestern, versteckst du dich?
Deine Freunde strahlen ewiglich
Ist der Himmel klar, spür ich, du bist da,
Wenn dein Blick mich stützt
Geistestern, bist am Himmel nicht.
Warum bleibst du außer Sicht?
Zeig mir dein Licht. Das ist deine Pflicht.
Geistestern, sing mit mir
Когда пение смолкло, и мы настроились на предстающую битву и беседу, мы поднялись по белым ступеням Атриума Храма. Ката сидела на стене, нервно прижимая к себе игрушку. Биди спрыгнул на землю, засвистел и подбежал к девочке. Та улыбнулась, погладив дроида.
- Привет, Биди.
- Вуп бип!
Она посмотрела на нас.
- Привет, Ката. Это Меррин, - ведьма заложила руки за спину, наклонив голову. – Моя жена. Не бойся.
- Мне жаль, что папа сделал тебе больно, - с жалостью произнесла Ката. – Он сказал, что я тебя больше никогда не увижу. Что вы тут делаете?
Я вздохнул.
- Ката, послушай… твой отец… украл нечто очень важное. Для миллионов живых существ в Галактике. Мы собираемся попросить вернуть эту вещь обратно.
Меррин подошла ближе.
- Ты покажешь нам дорогу?
Девочка закрыла глаза, вздохнув. Потом открыла их и кивнула:
- Ладно. Идите за мной, - она спрыгнула с камня и повернулась к темному длинному туннелю. Сделала несколько шагов и задрожала, прижав к себе куклу.
- Я… не могу… Тут очень темно, страшно и одиноко….
Меррин, ушедшая вперед, вернулась и коснулась ее правого плеча рукой:
- Тебе нечего бояться. – она призвала зелено-изумрудный ихор и осветила все темные углы заброшенного коридора волшебным зеленым световым шаром.
Меррин посмотрела на девочку, которая завороженно глядела за танцем огоньков и пыли.
- Лучше стало?
Девочка пошла вперед, осматриваясь. Потупилась и прошептала, глядя на ведьму:
- Ты… очень милая. И красивая.
Меррин улыбнулась ей. Мы дошли до конца коридора и оказались в Храме. Мост, соединяющий два крыла, был разрублен надвое, другие залы, отходящие от главного входа лучами, были под завалами. Здесь предстоит очень большая работа по реконструкции и обустройству для житья и обучения нового поколения джедаев…
Храм был словно высечен в горе. Каменный дворец из белого камня и золота. Это место дышало Силой, но понять, Темная или Светлая энергия его наполнила, было невозможно. Мы заметили Бода, который рассматривал золотые двери на втором ярусе. Он напрягся и застыл, почувствовав наше присутствие. Да мы и не стремились прятаться. Девочка вздрогнула от строго голоса отца.
- Ката, я тебе сказал сидеть снаружи!!! – заметил нас, сглотнул и отступил на шаг. – Как… как вы сюда попали?!
- Было нелегко, - ответил я, сделав шаг вперед. -
Бод зарычал, спрыгнув вниз и быстро подошел к нам, тыча пальцем. Брызгал слюной от ярости:
- Не стоило преследовать нас!
- Папа, не надо! – закричала Ката, вжав головку в плечи.
- Уйди, Ката! – Он выхватил бластер из кобуры на груди. – Это единственный способ уберечь тебя!
Я выставил руку перед собой. Ката спряталась за спиной Меррин.
- Она будет в безопасности, - пообещал я. – Я тебе дал обещание, Бод. Послушай, все кончено.
- Опусти оружие и сдавайся! – строго произнесла Меррин.
- Эта планета станет раем для тех, за кем охотится Империя. Включая Кату, - добавил я. Но Бод лишь нахмурился, нацелив на меня бластер. Ярость обуяла его. И он с трудом сдерживался. – Но тебе придется сдаться, если тоже хочешь жить здесь, наравне со всеми.
- Уходи наружу, Ката! – вздохнул Бод.
- Пожалуйста, послушайся их, папа! – взмолилась девочка.
- Хватит! – зарычал Бод, сжав кулак. Пол под ногами ее стал рушиться, образовав дыру. Девочка всхлипнула, отбегая назад, прижала игрушку к себе. Мост еще более разрушился. Я обернулась на девочку. Она повесила голову, шмыгая носом. Но не ушла.
Бод тем временем выхватил украденный меч Дагана обратным хватом, сжимая рукоять бластера. Прорычал с ненавистью и жаждой убийства:
- Я сам решу, что лучше для моей семьи!
- Ты всего лишь маньяк и расхититель гробниц, - ответил я, приготовившись к бою. Меррин выхватила из-за спины кинжал, который превратился в посох с острым наконечником. – Лучше бы ты послушал свою дочь…
- Вместо этого ты ее чуть не убил, темный! – прорычала Меррин. – Как давно ты так низко опустился?!
Меррин первая бросилась в атаку. Бод усмехнулся, легко парируя ее атаки, но ведьма не стала церемониться. Она за пару секунд нанесла ему несколько серьезных увечий. Тогда в битву вступил я. Но Бода поймать врасплох не шибко получилось, он зашел за спину к Меррин, прикрепил к ней на живот мину и оттолкнул. Ведьма быстро спросила бомбу и растворилась в ихоре, пока наши мечи заискрились, столкнувшись. Меррин прокричала мне:
- Отвлеки его! Я постараюсь атаковать из тени.
«Опять основная работа на мне», - проворчал про себя я, с трудом сдерживая яростный натиск Бода. Боюсь, его нельзя образумить, если он не слышит даже собственной дочери.
Я сделал сальто, отбив серию бластерных выстрелов, увернулся от его яростного выпада, и выстрелил сам одиночной очередью.
- Вам не одолеть меня! – прорычал Бод, бросая на меня свои бомбы-растяжки. Я их оттолкнул в него, но… Сила не сработала! Значит, Бод сделал их из особого материала… Интересно…
Бод стал биться еще более яростно, используя Импульс и Кулак Силы. Толчки в земле вызывали довольно ощутимые землетрясения. Я отпрыгнул, но неожиданно злая, чужая воля перехватила меня, сковала. Бод победно прокричал:
- Тебе конец, Кэл Кестис! Сдохни уже! – и перебросил через голову в пропасть. Меррин едва успела создать портал, в который мы вдвоём провалились. Пролетев под мостом и взмыв над Бодом, Кэл ястребом рухнул на него, сбросив на круглую площадку уровнем ниже, под мостом, на котором беспокойно стояла Ката. Она не хотела мешать, но и не желала, чтобы кто-то пострадал ещё больше.
Бод сумел освободиться от захвата, бросил световой меч Дагана, который стал вращаться как лопасть мельницы, отпрыгнул сам назад, зарядив бластер:
- Держись подальше от Каты! Этот мир принадлежит мне!!!
- Ты свихнулся, Бод! – прокричал я в ответ, едва спасшись от брошенного клинка. – Этот мир принадлежит всем, кто страдает от гнёта Империи. У тебя нет прав на Таналорр! Сдавайся!
- Тогда тебе придется умереть, Кэл! Жаль, что ты ничего так и не понял!
«Я все про тебя понял», - печально подумал я, положив бластер в кобуру, и создавая посох. Меррин, появившись из портала, ослепила Бода на время своей магией и выстрелила из бластера. Бод зарычал, начав прихрамывать на правую ногу.
И побежал на меня, завис в воздухе, намереваясь ударить обеими ногами. Я смог уклониться, но Бод поднял меня в воздух и стал душить. Я перенаправил темный поток его Силы обратно, и разорвал связь, спрыгнув на землю. Бод тряхнул головой, бросившись в новую атаку. Глаза его стали отливать золотом. Либо мне так померещилось.
Бод снова бросил меч и стал стрелять с обеих рук. Я едва увернулся от меча, который целил мне в ноги, и почувствовал жжение в левом плече и в правой ключице, чуть не потерял равновесие, но магия Меррин поддержала и восстановила меня, так же, как стим, брошенный Биди.
Бод яростно дышал, изрыгая проклятия:
- Вот так! Истекай кровью! Умри быстро!
- Не дождёшься, засранец!
Я стал теснить его к стене под мостом, нанося мощные обманные удары. Бод парировал их все, Меррин атаковала его своим посохом, но Бод легко отбил его, скрестив с моим мечом, попытался отстрелить ведьме голову. Я впечатал его в стену. Меррин схватила его правую руку магией и стала связывать крепкими лианами. Но Бод легко вырвался, обрушив породу, по стене пошла глубокая змея трещины, которая стала рушить мост. Меррин вскинула голову, догадавшись, что девочка еще наверху, быстро переместилась, подхватила девочку и побежала к выходу. Мост под ними разрушился, внизу стало светлее. Бод направил в спину Меррин пистолет, когда та растворилась в ихоре и тяжелым шагом потопал за ними. Я быстро перебежал ему дорогу, скрестив с ним меч:
- Ты придурок! Она спасла твою дочь!
- Убью вас, и мы будем свободны! – прорычал Бод, перехватив мой меч, ударил резко подбородком в нос, повалил меня на землю и стал нещадно избивать меня кулаками. Я едва успел прикрыть лицо локтями, чувствуя, как верещит от страха Биди, запрыгнув на меня, но Бод просто ударил дроида, отбросив его прочь и стал бить меня чуть ли не ногами. Перед глазами все поплыло и покрылось красным, кровавым туманом. Я покорился тьме, которая взывала к суровой справедливости…
***** ****** ******
Я усадила Кату на камень у воды и помогла умыться.
- Ты цела? – с беспокойством спросила я, осматривая руки девочки.
- Да, в порядке, - быстро ответила Ката. – Мой папа сошел с ума?
- Боюсь, его не остановить…
- А что он такого сделал? – поинтересовалась Ката.
- По его вине погибли наши лучшие друзья и наставники, и сотни простых людей. Ката, мне жаль это говорить, но…
- Я постараюсь его переубедить! Идём! – позвала девочка.
- Нет, - я схватила ее за плечи и посадила обратно. – Ты останешься здесь. Я пойду следить за боем, и вернусь за тобой, когда все кончится.
Девочка подозрительно посмотрела на меня.
- Обещаешь?
Я присела на корточки и обняла ее колени.
- Как звали твою маму, дитя?
- Тайала… - я мало о ней помню. Она связала мне Муки.
- Я помогу тебе вспомнить ее, если пожелаешь.
- Ты это умеешь?
- Я же ведьма с Датомира, дитя. Конечно, я смогу.
- Вы с Кэлом любите друг друга? Почему ты спасла меня?
- Мы помогаем всем, кому нужна помощь, Ката. Твой папа отнял жизни наших родных, чтобы защитить тебя, но совсем не подумал о последствиях… Он не говорил тебе, куда вы потом отправитесь?
- Не-а.. сказал лишь, что это – наш дом. – Ката резко прижалась ко мне головой. Я погладила ее шелковистые волосы. – Не уходи. Мне страшно. Папа такой страшный… смерть мамы…. Изменила его.
- Я не уйду. Я защищу тебя, но я должна убедиться, что мой муж жив…
Ката кивнула, сдерживая слезки.
- У вас есть дети?
- Да, две дочки. Илиана и Зарина. Ты обязательно с ними познакомишься.
- Торопись. Папа слишком злой.
Я погладила девочку по щеке.
- Ничего не бойся, Ката. Со мной ты в безопасности.
- Чувствую. Спасите моего папу…
«Если получится», - подумала я, глядя в темный проход древнего храма. Я чувствовала, что Кэл упал во тьму. Что ж, победить Бода в честном бою не удалось, придется играть по его правилам. Ставка в этой игре стала больше, чем жизнь.
****** ****** ******
Ярость обуяла меня. Биди – красная линия. Я выставил обе ладони перед собой, Бод взлетел в воздух. Ноздри его раздувались, мышцы были напряжены, он замедленно, словно на экране, потянулся к своим бластерам. Я поднялся на ноги, не обращая внимания на кровь и заплывший правый глаз, вытянул руку вперед, наблюдая за врагом, который перешел точку невозврата.
Дождавшись, пока шипящий сквозь зубы Бод достанет бластеры и наставит их на меня, я Силой бросил его на землю. Бластеры ударились друг о друга и заискрили. Он отбросил их в сторону, поднимаясь на трясущиеся ноги. Я призвал свой меч в правую руку. Бод вооружился мечом Дагана Геры. Он стал темным джедаем, и ярость плескалась повсюду. Но я смогу одолеть его.
Он встал в стойку, подняв меч на уровень лба. Я держал меч на уровне пояса. Он стал наносить серии быстрых, яростных атак, хотя не мог сравнить в скорости с Триллой или Меррин. Надеюсь, Ката отделалась легким испугом.
- Как тебе такое? – задорно прокричал Бод, погрузив клинок в землю и стал бить меня волнами Силы, смешанными с землей и камнем. Я никогда не видел, чтобы Силу так использовали. – Сдохни уже!
Я отбил три-четыре его удара, схватил за запястья, разведя руки с мечами в стороны. Мы стали бороться. Я стиснул зубы и ударил его головой в подбородок, но тот устоял. Тогда я изловчился и перекинул его через бедро. Бод встал, поднял меч над головой и прорычал:
- Сейчас я с тобой покончу!
Он снова атаковал земляной волной, я оступился, чем Бод воспользовался, сделав высокий прыжок и намеревался проткнуть мою грудь шипящим алым лезвием. Я сжал пальцы, словно держал в руках чаши, замедлив его движение. Острие алого меча практически прожгло ткань моей майки. Я смог отбросить его. Тот с рыком свалился на лопатки.
Я подпрыгнул и нанес ему несколько ударов сверху, после чего толкнул Волной. Приземлился и мы вновь стали обмениваться ударами. Бод уже устало держался за правое плечо. Я легко парировал его удар и выбил меч из его рук, остановив лезвие своего меча у его шеи. Он упал на колени, задрав голову.
- Все кончено, - проговорил я. – Не смей вмешивать сюда свою дочь!
Скоро появились Меррин и Ката.
- Бод, мы отлично знаем, каково расти в одиночестве. Неужели этой судьбы ты желаешь своей дочери?
Девочка сделала шаг вперед.
- Прошу, послушай их, папа!
Бод усмехнулся, покосившись на меня.
- Ладно. А когда придет Империя, вы сможете защитить мою дочь?
Я печально смотрел на него.
- Ха-ха… - он посмотрел на дочь. – Извини меня, Ката. Мне очень жаль. Я старался…
Я отвернулся от него, и пожалел об этом. Бод схватил меня левой рукой и стал душить. Отбросил мой меч прочь.
Ката закричала, бросившись вперед:
- Папа, нет!
- Назад! – заорал Бод, оттолкнув дочь. Та упала на камни и потеряла сознание.
****** ****** ******
Я с кинжалом и бластером бросилась вперед, но невидимая жесткая рука поймала меня в полете. Я попыталась ослабить хватку. Но невидимая ладонь сжимала мое горло. Я стала задыхаться, маша ногами в воздухе.
Кэл заерзал ногами по земле, но Бод необычайно крепко удерживал его голову в захвате. Я начала сипеть, ожидая действий Кэла. Тот расслабился и ударил коленом по лицу Бода. Невидимая рука растворилась. Я приземлилась, смогла бросить нож и угодила в плечо Бода. Тот пополз к лежащему на земле бластеру. Кэл пополз к своему. Я выхватила свой и попала в колено Бода. Тот зарычал, попытавшись выстрелить в Кэла. Осечка. Бластер был неисправен (после сильного удара о землю). Медленно поднял растерянный взгляд на Кэла. Тот выстрелил ему в правую ключицу. Бод со стоном повалился на землю. Я ощупала горло, пытаясь снова свободно дышать. И выстрелила во вторую ногу. Кэл подошел ближе к Боду:
- Руки прочь от моей жены, мерзавец!
Бод лишь оскалился:
- Ты просто жалок!
Мы с Кэлом выстрелили одновременно. Я убрала бластер в кобуру на бедре и подбежала к девочке, которая лежала без сознания. Взяла ее на руки.
- Я отнесу ее на «Богомол». Ты…
- Я приду, как только закончу. – кивнул Кэл, отбросив подаренный Бодом бластер подальше. – Позаботься о ней.
Я кивнула.
- Почему ты медлил?
- Я надеялся, что он одумается…
- Напрасно….
- Ага… Ты чудо, Меррин.
- Нам еще Цере с Эно похоронить надо как следует.
- Я найду подходящее место. И позову вас.
Я кивнула:
- Отличный выстрел, джедай.
- Ты тоже постаралась, Призрак Пустыни.
Я улыбнулась, крепче сжав девочку и переместилась ближе к «Богомолу». Гриз обеспокоенно сбежал по ступеням трапа.
- Что стряслось?
- Уложи ее на диван. Я приготовлю чай. Все вопросы потом, Гриз. Прошу…
- Ладно-ладно, давай девчушку сюда, - согласился латеронец. – Найду ей одеяло. Ночь будет холодной, как мне кажется.
- Возможно…
****** ***** ******
Девочка очнулась только ближе к позднему вечеру. Я приготовила ей чай. Она сидела на диванчике, печально глядя на свою куклу. Весть о гибели отца она восприняла довольно спокойно. Она была забита… но не озлобилась. Я присела рядом с ней. Она отпила из кружки.
- Как ты?
- Лучше. Спасибо.
- Нам нужно поговорить.
- Хорошо, - кивнула девочка.
И стала внимательно слушать.
- Я была не старше твоих лет, когда потеряла всю свою семью. Осталась только одна старшая сестра, которая тоже вынуждена скрываться. Много лет я хранила эту невыносимую боль в своем сердце. Не желала выздороветь. Мне не становилось лучше.
- Почему? – удивилась Ката.
- Я думала, если отпущу боль – тем самым я предам память тех, кого любила и потеряла. Но я ошибалась. И однажды я встретила человека, который тоже потерял всю свою семью. Вместе мы нашли другой путь к выживанию.
Я погладила девочку по коленке.
- Эта боль – твоя. Она является частью тебя.
Ката опустила голову, сжимая игрушку.
- Когда мама умерла… папа изменился. И я тоже изменилась, наверно.
- Да, - кивнула я, сложив руки на коленях. – Но это не должно определять, кто ты есть внутри себя. И не должна позволить этим чувствам поглотить тебя.
- Ты поможешь мне?
- Я всегда буду рядом. Мы не бросим тебя.
Ката кивнула. Тень улыбки скользнула на губах.
Тень упала в проем. Мы увидели Кэла.
- Все готово для церемонии прощания.
Я посмотрела на девочку.
- Пойдём.
Она кивнула и встала на ноги.
****** ***** ******
Обрыв на окраине Цветущих садов. Место погребения.
Три погребальных кострища были выстроены на обрыве в живописном уголке сада. Стояла тихая ночь. Лишь изредка она нарушалась криками птиц. На левом одре лежал укутанный в саван Бод. Выглядывала лишь его прическа. В центре упокоился Эно Кордова, как старший по возрасту и величию. Справа – Цере Джанда, отдавшая свою жизнь за друзей и родных и важное дело.
Я взмахнула левой рукой, и три одра запылали сначала зеленым, а после – желто-оранжевым пламенем. Все кострища были украшены цветочными венками и лозами.
Неожиданно девочка стремительно пошла к своему отцу. Кэл хотел было позвать ее, но я шикнула. Он опустил руку. Ката несколько секунд смотрела на тело погибшего отца и положила на него сверху свою игрушку – Муки. Верно, чтобы ему на том свете было не так одиноко.
Она вздохнула и вернулась ко мне, незаметно взяв меня за руку и понурив голову. Я сжала ее пальцы.
Гриз с Биди пошли первыми к трем пылающим телам, отдавать честь. Я обняла девочку за плечо. Она взглянула на меня. Мы вместе пошли за Гризом. Кэл стоял позади и молча смотрел, и слушал трескучий огонь.
Так прошло полночи. Тела полностью охватило огнем. Я стояла справа от Кэла. Гриз увел малышку обратно на корабль и попытался уложить спать, или хотя бы успокоить. Я стояла рядом с Кэлом и слушала тишину. Потом погладила джедая по плечу и оставила его одного. Вернулась на корабль и прошла к девочке. Она дрожала, лежа на кровати. Сон не шел к ней.
Я села перед ней. Она жалобно прошептала:
- Никак не уснуть. Боюсь.
- Я с тобой. Тебе нечего бояться.
- Папа не остановился? – сглотнув, поинтересовалась девочка.
- Нет. К сожалению.
- Я бы хотела забыть то зло, что он причинил вам!
- Не плачь и успокойся, Ката. Лучше расскажи мне о своей маме. Что ты о ней помнишь?
- Мало. Она была очень красивой, доброй и великодушной.
Я улыбнулась:
- Замечательно. Представь ее в голове, я помогу тебе.
- Ты останешься со мной?
- Я специально пришла сюда. Кэлу нужно побыть наедине с собой и своими мыслями.
- Я рада, что вы выжили, - спустя какое-то время прошептала девочка, подвинувшись на постели. Я легла рядом, взяв ее ладошку в свою.
- Я тоже.
- Расскажете мне всё?
- Со временем, конечно. Но сейчас спи… тебе нужно отдохнуть.
- Я постараюсь.
- Я тебе помогу, дитя. – я коснулась ладонью ее лба и зашептала заклинания…
****** ***** ******
Солнце осветило долину, а от кострищ остался только пепел. Из-за гор поднялось светило, окрасив небо в красные, рыжие, желтые и малиновые оттенки. Я стоял и размышлял. Перед глазами пронеслась вся моя жизнь.
- Ты спасла мою жизнь на Бракке, - проговорил я тихо, обращаясь к Цере, которая была теперь неудержимо далеко и неосязаемо близко. – Ты позволила мне идти своей дорогой. Особенно когда это было необходимо. – сглотнув ком, вставший в горле, я продолжил: - Ты научила меня тому, что значит по-настоящему быть джедаем.
Я опустился на колени.
- Но теперь тебя нет. Твое наследие не пропадет, Цере. Я даю тебе обещание! Мы построим нечто, что позволит одолеть Империю! Даю слово! – я всхлипнул. Эмоции били через край. – Но мне так страшно… Я почти потерял себя. Не знаю, готов ли я…
Я замолчал, судорожно дыша. Пробормотал:
- Не знаю, готов ли я к тому, что ждёт впереди. И еще я обещаю стать добрым мужем для Меррин и хорошим отцом для своих детей. Благодарю, что присматривала за Меррин все эти годы. И направляла меня… Покойся с миром, Цере. Твое наследие и твое дело будут жить!
Я медленно поднялся на ноги и подошел к выжженной земле, взглянул на пейзаж, окружающий меня. Подул свежий ветер. Я втянул носом смешанный воздух и услышал голос Цере.
- Кэл. Проведи ее через тьму. Помирись с Юргеном и Триллой. У тебя всё получится. Я всегда буду рядом. Вы – будущее.
Я утер выступившие слезы, и пошел прочь, бросив взгляд на оставшийся после огня световой меч, наполовину врытый в землю. Я не упущу Шанс. И дам его тем, кто нуждается в помощи. Таков мой путь.
***** **** ******
Когда утром следующего дня Кэл вернулся к кораблю, Гриз осматривался. Ката сидела на трапе корабля в компании Биди. Она была молчалива, но не плакала. Я всю ночь держала её за руку.
- Это не совсем то, что мы ожидали, - изрёк Гриз, когда Кэл подошел ближе. – Но здесь теперь наш дом, так?
- Да, думаю, так, Гриз. – кивнул Кэл. – Но впереди ещё много работы.
- Понадобится много времени, что восстановить связь со Скрытым Путем и сетью Фалкрама.
- И отыскать Анкоритов, - согласился Кэл.
- И построить кантину, - вставил Гриз. Мы недоуменно воззрились на него, - ну, типа, место конечно, жутковато, но разве нет в нем потенциала для франшизы?
Мы усмехнулись:
- Конечно, Гриззи.
Я протянула Кэлу контейнер.
- Он принадлежит тебе.
Кэл взял его в руки и повертел в руках. Затем взглянул на Кату.
- Он принадлежит нам всем.
С этими словами джедай приблизился к девочке. Ката положила руки на колени и заинтересованно посмотрела на него. Кэл сел на одно колено, протягивая ей артефакт.
- Что скажешь, малышка? Используем компас, чтобы помочь людям, которым нужна наша поддержка?
- Би-Буп?
Ката взяла компас в руки.
- Да. Сделаем это!
Гриз рассмеялся:
- Ха! Вот это настрой!
Обнял девочку и повел ее за руку в «Богомол», приговаривая:
- Идём. Уверен, ты голодна. Ты пробовала когда-нибудь стейки из сказзов?
Когда они скрылись в корабле, я подошла к Кэлу.
- Ты справился с тьмой…
- Но я сбился с пути… Что делать дальше?
- Для начала вам с Юргеном стоит серьезно поговорить.
- Ты их вызвала?
- Они прибудут через две недели на Кобо. У них в кантине назначена встреча.
- С кем?
- Не сказали. К тому же, за тобой охотятся. Будет неплохо, если вы с Юргеном вместе избавитесь от угрозы и поговорите с Кейдж. Я не очень доверяю этой женщине.
- Я тоже.
- Как бы она тоже не ударила тебя в спину…
- Я с ней поговорю. А девочка?
- Кату мы не бросим. Даже не думай!
- Да я не об этом… считаешь, она согласится жить с нами?
- Посмотрим. Она попросила ей показать те планеты, на которых ты успел побывать. Вместе с ее отцом.
Кэл нахмурился:
- Не слишком хорошая мысль.
- Она должна быть уверена, что может положиться на нас. И сейчас в таком возрасте, когда глупо сочинять сказки и врать. Будь честным с собой и с ней тоже.
- Хорошо. А наши дети?
- Илиана и Зарина под опекой Триллы и Юргена. Аораи сказала, что она уже дома, и они готовы вылететь.
- Почему ты не призналась тогда, на Такодане?
- Я видела, как ты желал бороться с Империей. Я не стала тебя удерживать и отпустила. Благодаря Юргену я поняла, что важно в этой жизни, а что – нет, и решила посмотреть Галактику своими глазами; на своих условиях. Прости, если бросила тебя слишком неожиданно и грубо, но так было нужно. Тем более, через три недели после нашего расставания я поняла, что беременна.
Я сжала его руки. Он обнял меня. Я потянулась к его губам:
- Я рада, что родила тебе своих девочек. Ты их обязательно полюбишь. А научишься сидеть на месте дольше недели – станешь добрым отцом. Да и Кате будет веселее в компании друзей.
- Да, Гриз похоже, стал дедушкой.
Я прыснула.
- Это да…
Кэл глупо улыбнулся:
- Я клянусь быть хорошим мужем и отцом, Меррин Кестис. Ты не пожалеешь об этом.
- Сестра Ночи не отдается неудачнику. – просто ответила я. – И я рада, что наши сердца бьются в унисон и мы смотрим в одну сторону. Что бы ни ждало нас впереди – мы преодолеем все невзгоды и преграды вместе.
- Вместе.
- Всегда.
Мы слились в тихом, страстном поцелуе, а вокруг нас в воздухе кружились в вихре танца розовые и лиловые лепестки.