09-10.07. 22
Юрген Галлен-Судури сделал глубокий вдох, убедившись, что световые мечи надежно укрыты шерстяным коричневым плащом, натянул капюшон, скрыв коротко подстриженные волосы, провел рукой по левой щеке, на которой заживал косой шрам от ножа; ранение, полученное самым глупым образом на тренировке с Братьями Ночи в полевых условиях диких земель Датомира. Чуть более пяти месяцев назад Сестра Ночи Меррин целый месяц лечила его от психологического шока и нервного срыва. В это время беременная Трилла сидела на «Богомоле» с Цере, Кэлом и Гризом, пытаясь проанализировать все, что произошло на орбите Татуина почти полтора года назад.
Трап корабля опустился, впустив горячий воздух, пыль и запах сухих трав, растущих вдоль дороги. По громкой связи заговорила Трилла.
- Хватит стоять столбом! Женщины сами себя не освободят!
Он не смог удержаться от мягкой улыбки.
- И тебе удачи, Трилла. Береги нашего сына.
- Уходи, а то рвану с места! – прошипела Трилла.
- Не рванёшь.
Дроид, с круглым двухкамерным корпусом, катился по коридорам просторного корабля. Юрген махнул ему рукой:
- Спасибо, что доставил без проблем, Т-3!
- Джедай – освобождать хозяек! – пропиликал дроид на своем языке, активно жестикулируя щупами и конечностями. Голова стремительно крутилась вокруг своей оси. – Джедай и Т-3 = суперкоманда! «Кокаб-Цафон» - отличный корабль! Пора спасти людей!
- Да-да, уже иду, - проворчал Юрген, обескураженный словоохотливостью дроида.
Спустился по трапу, отошел на десять шагов, обернулся, прикрыв глаза от яркого палящего солнца и наблюдал за тем, как космический корабль внушительных размеров, с виду похожий на спортивную яхту какого-нибудь богача, раскрашенный черной и красной краской без опознавательных знаков, клубя дымом, втянул шасси, завис в воздухе, медленно развернулся, что было проблематично на маленькой посадочной площадке в форме многоугольника, к тому же заставленного ящиками, бидонами и контейнерами. Посигналил два раза выхлопными трубами, поднялся над строениями и на средней скорости полетел прочь от космопорта планеты работорговцев.
В ушах Юргена раздался насмешливый голос Триллы:
- Ну что, так и стоишь, глазами хлопаешь?
- Родная, перестань.
- Юрген, у нас очень мало информации. А Зайгерия конролируется Империей. Работорговля поставлена на поток вместе с наркотрафиком и прочими дурными вещами, которые можно встретить в этом месте. Постарайся не зевать, лишний раз не погружаться в Силу; мало ли тут охотников за головами или других инквизиторов.
- Поцелуй мальчика от меня, дорогая.
- Да пребудет с тобой Сила. – Трилла замолчала. Комм отключился. Юрген вздохнул, осмотрелся по сторонам: в космопорте в этот час было многолюдно; рабочие в спецовках; богачи, прилетевшие посмотреть новый живой товар для личного пользования, несколько грузовых кораблей с сильным заградительным отрядом стражи – новая партия рабов с разных миров изведанной Галактики. Разношерстная толпа, грязная, слепо жаждущая набить карманы деньгами своими жирными, окровавленными пальцами.
Юрген спустился по ступеням, осматривая пейзаж. На удивление, здесь осталось еще достаточно зелени, слышался запах соли – море тоже имелось. А следовательно – богатый животный и растительный мир. А Юрген по наивности своей полагал, что здесь будет раскаленная пустыня, песок, пыльные улицы, глиняные одноэтажные дома и базары.
Миновав пост контроля документов (он не особо задумывался над тем, какие документы смогла достать для них Цере, главное – соответствовать легенде. По легенде он – слуга одной богатой госпожи, любовник по совместительству, которому оказана великая честь отыскать и купить трех рабынь для нужд большого дома. На корабле оказалась даже неплохая гардеробная, правда без элементов мужского костюма. Спасло то, что Кэл снабдил нас несколькими вариантами своих излюбленных пончо. Рыжий жить без них не мог, так же как без одной датомирской ведьмы.
Чем дальше он отходил от космопорта по центральной улице, где люди жалить к плотно стоящим домам из белого камня с соломенными крышами, а по дороге неслись в разные стороны ховербасы, спидеры, в том числе грузовые, тем меньше людей ему попадалось. Город был разделен на несколько секторов, если судить по карте, которую ему пришлось изучить наизусть, чтобы не привлекать к себе внимания властей или их покровителей из Империи. Кто не заподозрит неладного, если каждый встречный-поперечный будет доставать коммлинк или голотранслятор, чтобы рассмотреть карту местности?
День был жаркий, влажный. Дышать было тяжело. Юрген облизал пересохшие губы, закрыл глаза и представил себе прохладные озера, в которых приятно плавать и расслабиться.
На протяжении столетий планета была эпицентром Зайгеррианской империи работорговцев. В какой-то момент джедаи развернули с ними конфликт, они прикрыли свою лавочку, и вновь вспомнили о своей гнилой сути во время Войны Клонов, в которой они активно сотрудничали с сепаратистами и КНС.
В результате этого союза города-крепости стали размножаться как поры гигантских грибов. Они стали появляться на высоких плоскогорьях и вершинах гор. Построены они были исключительно рабским трудом. Страшно представить, сколько костей перемололось и крови пролилось на этих строительных площадках. Но Юрген все равно ощущал некий благоговейный ужас и трепет, когда добрался до знатного района, где располагались дома богатых купцов, перекупщиков и охотников за головами. Среди близко посаженных пальм сидели в грязных оборванных одеждах бедняки разного цвета кожи и рас. Юрген спрятал руки в широкие рукава плаща, низко наклонив голову и плотно сжав зубы, чтобы не реагировать на безумный шепот, мольбу в глазах и тянущиеся к нему израненные бичом руки. Дорога резко стала подниматься в гору. Юрген продолжал идти до тех пор, пока чуть не споткнулся о какого-то старика. Чудом сделав шаг в сторону, он вздрогнул. Несколько знатных зайгеррианцев с подозрением смотрели на него, стоя у калитки, ведущей к двухэтажному особняку за высокими кованными воротами. Чтобы отвести подозрения, Юрген откашлялся, пнул бедняка в живот, оправил плащ и приблизился к ним, расставив руки в стороны ладонями к ним.
- Простите, милейшие. Не подскажите, как можно быстрее и легче добраться до невольничьего рынка? Зайгеррианцы, один худой и высокий, а второй – пухлый и низкий с темными кошачьими мордами и пушистыми усами обнажили клыки и сдержанно ответили:
- Смотря для чего тебе это нужно, чужак. Если хочешь стать одним из невольников – это одно…
- Что вы, что бы… я выполняю поручение своей доброй госпожи, - достав из-за пазухи свиток, он показал им печать. – Нам очень нужны хорошие служанки.
Зайгеррианцы переглянулись.
- Через два квартала сверни в переулок, спустись до центральной площади с фонтаном и ступеней великого дворца поверни направо. Указатель сделает все остальное, раб.
Сказал он это таким пренебрежительным тоном, что Юрген понял: злоупотреблять их милостью не следует. Поэтому низко склонился в поклоне и попятился назад.
- Покорнейше благодарю, добрые господа.
Снова чуть не споткнулся о старика. Схватил его под локоть и поволок к ближайшему переулку. Он пытался бороться, но с его слабостью это выглядело так, будто борется кузнечик, у которого перебиты лапки. Юрген прислонил его к стене, вложил в руку несколько кредитов, провел ладонью перед глазами и сказал:
- Используй эти деньги с умом, старик. Спрячь понадежнее, а потом купи себе одежду, лекарства и еды. Или попроси у тех, кому веришь. Все у тебя будет хорошо. Меня ты не видел.
Старик расширил глаза и быстро, заплетающимся языком повторил за ним сказанное. Юрген кивнул, встал, огляделся и быстрым шагом пошел по улице в указанном направлении.
В голове сам по себе возник разговор трехдневной давности с Призраком Силы мастера.
- Пусть ты прошел лечение у Сестры Ночи, изгнал, подчинил себе тьму, я беспокоюсь о тебе. Беспокоюсь, что ты забыл, для чего ты сражаешься… Служение Республике, верность Мандалору, сражение с ситхами и имперцами, солдатами – все это инструменты, используемые джедаями для служения самой жизни. А не для зацикливания на себе.
- Я сражаюсь ради сохранения жизни, а не для уничтожения её. Я служу Силе, а Сила – это мир.
- Моя смерть подкосила тебя, ввергнула в пучины и топи Тёмной Стороны Силы. Я слишком сильно любила тебя.
- Разве это плохо?
- Нет. Я не сомневаюсь в тебе. Но когда в последний раз ты ощущал свою связь с миром? Ведь последние годы мы только и делали, что бежали, скитались по мирам, далям и весям, скрывались от врагов. И только твой ребенок заставил тебя остановиться и вспомнить, в чём состоит обычная жизнь, да?
- О чем вы?
- За вами охотятся. Но не все из этих охотников действительно верят в то, что поступают верно. Не всем из них промыли мозги пропагандой. В древности джедаи могли сотрудничать как с ситхами, охотниками за головами или шпионами, так и с другими расами. Не спеши судить по обложке. Не бей первым. Позволь выбрать.
- Так было у меня с Седьмой сестрой.
- С ней ты долго еще не увидишься.
- Что такое?
- Сейчас ты должен помочь всем, кому можешь. Словом и делом. Освободи рабов, верни корабль их хозяйкам и попроси помощи. Не стыдно просить. Стыдно и страшно – промолчать. Помоги им сбежать отсюда. Ты должен прочувствовать, что значит быть настоящим джедаем в такие тёмные времена. Сестра Меррин помогла тебе избавиться от яда тьмы, поэтому ты сможешь узреть истинный путь.
- Хорошо, мастер. Как же Трилла? И Эспер?
- С ней я сама поговорю. Ступай. Сделай доброе дело. Докажи, что ты – настоящий джедай, защитник слабых и обездоленных, отстаивай свою правду. И тогда победишь!
***** ***** *****
В голове раздался раздраженный голос Триллы:
- Может хватит! Не позволяй эмоциям отвлечь тебя от задачи!
- Все хорошо, Трилла. – прошептал Юрген, рассматривая фронтоны, колонны и резьбу дворцов, стоящих на площади. Вода мерно журчала в фонтане, в небе летали на высокой скорости птицы, чуть не врезаясь в гудящие спидеры. – Я отвлёкся немного.
- Мне тоже непросто, - проворчала она. – Кроме тебя, здесь еще маленький Эспер, который орёт, требуя моего внимания; видите ли, дроид с соской и игрушками его не устраивает. Короче, перестань заниматься самоедством и ищи этих женщин! В одиночку я с их махиной точно не справлюсь! Заткнись, Т-3!
- В базах что-нибудь есть?
- Нет, я не обнаружила вражеских жучков или чего-то подобного. В Силе тоже тихо. Можешь попробовать отыскать их так. Но соблюдай скрытность!
- Конечно, родная. Но кто бы мог подумать, что три элитные наёмницы попадутся на крючок хитрым длиннохвостым работорговцам!
- Меня больше интересует, откуда у них этакая махина!
- Вот освободим и спросим. Нечего было ключи красть, не зная, какую дверь они отпирают.
- Заткнись! Ты только полегче, когда начнешь в трусы к ним залезать.
- Трилла!
- Да ладно тебе, Юрген. Мне ли не знать, как действуют на тебя тви’лечки. И обязательно отыщи зелтронку с забрачкой.
- Куда ж я денусь. До связи.
- Ага. Береги себя.
- Всегда.
Юрген открыл глаза и осмотрелся. Люди пересекали площадь в разные стороны, практически не задерживаясь у фонтана, на котором он сидел на теплом, немного влажном камне. Медленно встал, потянулся, заложив руки за голову, тряхнул головой и отправился в сторону переулка, где шёл плотный поток людей в богатых одеждах, масках, плащах, сопровождаемые вооруженными наёмниками-телохранителями. С сожалением Юрген заметил нескольких мандалорцев без опознавательных знаков на наплечниках и шлемах.
Подгоняемый толпой, он вырвался из узкого грязного и темного переулка на широкую базарную площадь, в самом дальнем конце которой на специально построенной площадке виднелся невольничий рынок. Юрген лишь молился о том, что поиски их не будут напрасными, и что наёмницы ещё живы.
Продумать согласно плану и продолжить. Возраст персонажей!!! (Смотри другие выпущенные уже фанфики по вселенной не о Скайуокерах.
***** ***** *****
10.07.22
Зайгеррия, невольничий рынок.
Проводник вел Юргена в богатых одеждах по узким пыльным улочкам базара, где были бесчисленные лавочки. В них торговали всем, чем угодно: янтарем, нанизанным на нитки, цветными каменьями, раковинами, свежей, соленой, вяленой рыбой или чем-то похожим и тканями всех цветов. Были здесь и лавки со сладостями: плодами, схожими с финиками, корзины с мейлуранами, орехами разных сортов, личинками, фруктами: яблоками, грушами, крупными плодами ягод, схожих с дынями и арбузами, связки винограда, бананов, улиток и всякой всячины.
Напрасно Юрген боялся, что ему придется долго искать тви’лечку. Работорговцы озаботились о том, чтобы разделить невольников по расам и полу. Чтобы снизить риск насилия. В каком бы то ни было виде. Впрочем, Юрген внимательно смотрел по сторонам, заглядывая в пыльные лица невольников, пытаясь отыскать нужных людей. Удалось это ему, когда он практически добрался до подмостков наподобие эшафота – не хватало лишь виселиц. Здесь их успешно заменяли электрические колодки, которыми были связаны друг с другом рабы и рабыни разных возрастов, комплекции и цвета кожи. У Юргена не то защипало в глазах от подступивших слез, то ли зарябило в глазах: никогда в своей жизни он не видел столько цветных мужчин и женщин. Если и попадались среди невольников люди, то только крепкие, широкоплечие и высокие негры. По-видимому, у кошек с людьми не ладилось, потому что процент их по отношению к представителям других рас и культур был мизерным.
Неожиданно он затылком почувствовал чей-то пристальный взгляд на себе, сбросил капюшон и огляделся по сторонам, сузив глаза. Но искать кого-то в такой плотной толпе – все равно что искать иголку в стоге иголок. Поэтому Юрген вернул свое внимание на подмостки, где к трехметровым деревянным брускам были привязаны пятеро невольников, которые с трудом умещались на грязных циновках под ногами. Среди них было три женщины и двое мужчин. Забрак серого цвета с желтыми татуировками, родианка фиолетово-бирюзовых тонов, негр-человек, хищного вида анзати, который косил злыми глазами вокруг, явно прицениваясь, чей мозг съесть после освобождения; последней в крайне измождённом состоянии, в оборванной одежде и свободно падающих по плечам лекку, повязанными лентами, на корточках с разведенными в стороны бедрами сидела светло-синяя тви’лечка. Ли Фай. Та, которую Юрген в порыве вспышки гнева, более на самого себя, оскорбил и подверг словесному осуждению. Возле каждого раба стоял статный кошак в легких одеждах с кнутом и продольным пультом размером с грушу – электрошокер, насколько мог судить Юрген, пока проходил по рядам, локтями пробивая себе путь ближе к главному месту действия. Юрген стиснул зубы, стараясь внешне выглядеть спокойно и внимательно смотрел в сторону Ли Фай. Она почувствовала чужой обеспокоенный взгляд и подняла голову от своих коленей. Завертела головой, за что получила разряд тока, поморщилась и упала на колени. Цепь ужасно лязгнула, натянувшись. Она зашлась кашлем. Ее надсмотрщик взмахнул кнутом и рассек воздух в миллиметре от ее щеки
Ее грубо подняли с циновки, на которой она сидела рядом с грязными оборванными рабами. Девушка была относительно цела, но ее успели избить. Рабы были разных цветов, рас и комплекций. Были тут сильные мужчины, женщины и дети, в некоторых из них ощущалась Сила, и бешеный страх. Они сидели группами на разных уровнях от центральной «сцены», на которой должно было разыграться представление и торги.
Возле каждой группы стоял зайгерианец с острыми ушами, встопорщенными усами и длинным кнутом в руке.
Продавцы выкрикивали достоинства своих рабов.
Тви’лечка увидела Юргена. Он мягко улыбнулся. Она попыталась ответить, но получила по лицу ещё раз, когтями. Поморщилась и гордо вскинула подбородок. Юрген знал, что девушка не прочь сама врезать этому наглецу по самое не балуйся.
- Сильный молодой раб! Умеет лепить посуду и ковать ножи! Будет полезен каждому хозяину! – говорил один из надсмотрщиков про негра, который расправил плечи, хмуро глядя перед собой.
Рабы имели на шее и щиколотках ленты разных цветов, по которых их различали; так они могли привлечь больше покупателей. У некоторых на грудь свисала табличка.
Владелец тви’лечки орал во все кошачье горло:
- Строптивая тви’лечка! Не смотрите на ее одежу, ведь ее легко сорвать, ха-ха-ха! Будет делать все, что взбредет в голову хозяину, а если заартачится – в наборе прекрасная коллекция кнутов, наручников и электрических игл! Не откажите себе в удовольствие попробовать столь лакомый кусочек!
Юргена передернуло от этого. Он с трудом сдержал себя, протиснулся сквозь толпу в передний ряд, закрыл глаза, затем открыл, наладил с тви’лечкой зрительный контакт и послал ей в Силе успокоение, ощущение надежности и радости.
Девушка удивилась, но с готовностью кивнула. Юрген вступил в переговоры с работорговцем.
- Позвольте мне попробовать!
- О, нашелся-таки смелый и азартный мужчина! – задорно ответил кошак. – Прошу, полюбуйтесь.
Кнут снова засвистел в воздухе, а девушке пришлось развернуться, постыдно виляя бердами под улюлюканье, свист и гомон толпы. Юрген лишь молился о том, чтобы никому в голову не пришло торговаться с ним. Терпения не хватит.
Около получаса он сбивал чересчур высокую цену за голову этой девушки. В толпе разгорелся горячий спор по поводу того, кто более всех достоин обладать такой строптивой рабыней.
Получив в Силе сигнал от Триллы более не затягивать с идиотскими переговорами, Юрген назвал самую высокую цену, которую он мог себе позволить. По залу пронесся вздох злобы и облегчения. Глаза тви’лечки засветились, но лицом она сохранила невозмутимость.
Зайггерианец важно выпятил грудь, проводя по встопорщенным усам.
- Это очень щедрое предложение за такую хилую девку. Может, юный господин…
- Я сам слуга. Но моя госпожа – очень влиятельная фигура. – быстро ответил Юрген. – От ее имени уполномочен приобрести на вашем доблестном рынке, слава о котором гремит по многим мирам Небесной реки, приобрести служанок. Меня не пугает, что эта девица строптива и своевольна.
Он наклонился ближе, прижав тыльную сторону ладони к щеке и зашептал:
- Моей госпоже нравится играть именно с такими, понимаете, о чём я? – и подмигнул. – Конечно, у моей госпожи есть информация, что эта девка была захвачена в плен при не совсем обычных обстоятельствах – с ней были и другие экземпляры…
Кошак прищурился.
- Откуда у тебя такая информация, чужак?
- О, это секрет моей госпожи. Я не вправе разглашать ее тайны. Так что… мы договорились? Это цена не за одну, а сразу за трех. – Юрген подбросил в руке внушительный мешочек, туго набитый кредитами. – Очень уж любит моя госпожа экзотический товар…
За спиной Юргена, из толпы, посыпался смех, ругательства и уважение. Юрген внутренне выдохнул: эту битву он выиграл. Трилла в Силе тоже послала ему волну задора и веселья – она все слышала через коммлинк, который он сумел незаметно включить.
Зайгеррианец переглянулся с «коллегами» и хмыкнул:
- Ты считаешь, что и тебе что перепадёт, если твоей госпоже наскучит? – смех из толпы.
- Возможно… - пожал плечами Юрген. – Я не прочь.
- Так тут все не прочь, парень!
Надсмотрщики еще несколько минут думали. Затем из тени ветвистых деревьев справа вышел еще один зайгеррианец. Запрыгнул на помост и подошел к товарищам.
- За троих щедрая цена. Однако, как вы узнали о нашей находке так быстро?
- У Госпожи отличная разведка. Считайте, что птичка на хвосте принесла.
- Что ж… забирай. Если будет кусаться, разрешаю ударить током, только не усердствуй.
Они отвязали тви’лечку и подтолкнули к краю. Юрген подскочил, чтобы подхватить девушку на руки. Она сжалась в комок и снова стала кашлять. Юрген перебросил мешочек торговцам и осведомился:
- Где найти ее подруг?
- Стража проводит. Приятного дня.
- Желаю процветания.
- О, не беспокойтесь. Мы процветаем, потому что бдительны. И внимательны к нуждам дорогих клиентов. Стража!
Толпа расступилась. К Юргену и тви’лечке подошли двое крепких, дородных стражника в доспехах, шлемах с копьями и электрическими дубинками на поясе. Вытянулись по стойке смирно. Начальник добавил:
- Проводите их к остальным узницам. И проследите, чтобы этот господин получил свой товар целым!
- Будет исполнено!
Юрген недоверчиво проводил взглядом знатного кошака. Приобнял ослабевшую в ногах тви’лечку и двинулся через толпу следом за стражниками.
Мы миновали площадь, пробираясь сквозь плотную толпу. Свернули в переулок и стали подниматься по плоским каменным ступеням с раскрошившемся камнем. Неожиданно девушка надавила ему на шею и заставила наклониться.
- Это ловушка. Они ведут нас совершенно в противоположную сторону!
- И что делать?
- А я знаю?! Ты же у нас мужчина! Вот и думай, раз вообще оказался тут!
Оттолкнула меня и запричитала, прикусив нижнюю губу и сжав бедра вместе.
- Я писать хочу!
Стражники неохотно остановились у следующего перекрестка.
- Если тебя купили, еще не означает, что ты можешь просить что угодно, - прошипел один из них.
- Мне под себя сходить, что ли! – нахмурилась девушка.
- Мне наплевать! – разъярился другой. – Здесь общественное место!
- Тогда покажите, куда я могу сходить! Я никуда не пойду, пока не пописаю!
Юрген снял капюшон, разведя руки в стороны, примирительно улыбнувшись.
- Ребята, может хватит на бедняжку наезжать? Просто покажите закуток и все дела.
Выставил перед собой правую ладонь и сосредоточился. Взгляд зайгеррианцев с хмурого сменился на недоумевающий, а еще через несколько секунд остекленел. Они встали смирно, схватив свои копья обеими руками. Юрген посмотрел на девушку, которая… направила на него маленький бластер.
- В трусиках спрятала, что ли? – не удержался Юрген.
- Заткнись! Ты кто вообще такой! Что это за магия! – угрожающе произнесла девушка.
Юрген вздохнул, выставив другую руку. Мгновение, и бластер выскочил из рук тви’лечки. Она ахнула.
- Тихо!
Девушка зажала себе рот ладонью, наблюдая за тем, как Юрген осмотрел бластер и засунул его за пазуху, встав к ней боком. Девушка увидела цилиндрическую рукоять…
- Джедай… - прошептала она, потирая подбородок. – Теперь все понятно.
- Ничего тебе не понятно. – покачал головой Юрген. Посмотрел на зайгеррианцев и приблизился к ней. – Я не знаю, сколько будет действовать Обман Разума, так что давай писай поскорее и пошли туда, где держат твоих подруг.
- Я перехотела.
Юрген задумчиво посмотрел на нее. Взял за руку и погладил.
- Прости меня за те грубости, что я наговорил тогда в кантине на Такодане. Я не имел в виду конкретно тебя.
Она не стала вырываться.
- Ты не врешь.
- Нет. Нам нужна твоя помощь. Ваша помощь.
- Где твоя жена? Ребенок?
- На вашем корабле.
- Вы его украли?
- Зафрахтовали. Чтобы спасти вас! – возмущенно ответил Юрген.
- Извини.
Он внимательно осмотрел ее.
- Тебя точно не тронули эти уроды?
- Точно. Как только нас привезли сюда, то разделили. Я не уверена, куда могли отвезти Наалу и Аораи, но знаю, куда дели наши вещи и оружие.
- Видимо, не все.
- Ну, у девочек могут быть свои секреты. – она отпустила его руку. И огляделась.
Юрген оглянулся на стражей.
- Поговорим подробнее позже, когда окажемся в безопасности. Теперь прошу слушаться меня.
- Я уже поняла. Я никому ничего не скажу.
- Постараемся обойтись без оружия. Сила с нами.
- Как скажешь.
Юрген не успел среагировать, как она достала из его кармана штанов пульт управления электрошокером.
- Пусть игрушка побудет у меня, вдруг ты передумаешь? – проворковала девушка.
Юрген закатил глаза.
- Хитрая ты лисица.
Она рассмеялась и подмигнула.
- Поиграть мы еще сможем. А теперь пусть эти остолопы ведут нас к подругам! Как бы тот надсмотрщик не приказал от них избавиться раньше времени.
- Сам этого не желаю.
Набрал коммлинк и связался с Триллой.
- Трилла, я забрал Ли. Зелтронки с забрачкой нигде нет. Попытаюсь выбить информацию из стражей, которым приказали увести нас в тихое место и вырубить.
- Деньги потерял? – раздраженно пробурчала Трилла.
- Извини, дорогая. Тут так много народу, что я растерялся.
- Молодец, будешь отрабатывать! Да замолчи ты, Т-3! – пошли помехи, ругань, возня и плач ребенка. Трилла взвыла: - Не теряй там времени на флирт! Ищи капитана!
- Осторожнее, Трилла.
- Как всегда. А теперь сосредоточься на Силе, я помогу тебе выбить информацию.
- Хорошо.
Подумав, Юрген достал бластер и вернул его девушке.
- Прикрой меня.
- Ты доверяешь мне?
- Не очень. А разве выбор есть?
- Ты прав. – она забрала бластер, встала спиной к нему и внимательно наблюдала за пустыми улочками. Резона предавать джедая, которых почти истребили, у девушки не было.
Юрген сосредоточился на Силе, подошел ближе к стражникам и положил свою ладонь на лоб одному из них. Через Узы Силы Трилла влила свою энергию, а стражники стали говорить, что им было приказано, как расположены базы рабов и куда могли отвести Наалу и Аораи. Юрген вырубил обоих, ударив лбами, уложил аккуратно вдоль канавы у каменного забора, взял девушку за руку и замотал ей руки веревкой.
- Над сигналом подумаем после, но узел легкий.
- Чувствую. Не умеешь вязать, - съязвила девушка. – Показывай дорогу, хозяин.
- Не паясничай…
Она виновато улыбнулась. Они пошли дальше, внимательно наблюдая за домами, небом и оглядываясь назад.
**** **** *****
Тот, кто порабощает, сам становится рабом. Такая простая истина, с воцарением Империи забытая. Все дозволено, если властвовать единолично над мирами и галактиками, уничтожать неугодных и сильных духом, превращать их в рабов, унижать достоинство и отнимать честь.
- А что такое оживление? – растерянно спрашивал Юрген. Над головами проносились грузовые корабли, челноки, спидеры с прицепами.
- Это же рабовладельческая империя, - пренебрежительно прошептала Ли, идя чуть позади. – Империя дала им практически карт-бланш на возобновление своей мерзопакостной деятельности!
- Не пойму, как такие опытные… наёмницы, как вы, могли попасться в ловушку этих тварей.
- Вот найдём капитана, тогда сам и спросишь, «хозяин». - девушка показала ему язык.
Они снова оказались на базаре. Какие-то существа (с виду похожие на обезьянок, только с клыкастыми мордами и кожистыми широкими крыльями) дрались между собой на саблях. Юрген остановился, повернулся к тви’лечке, резко привлек ее к себе.
- Притворись, что под дурманом…
- Хи-хи… осторожно с руками…
- Давай я потом за всё отвечу! Сначала выберемся! Вместе!
- Ладно… согласна на все.
Она прижалась к нему, сделав глупое, одурманенное личико и захихикала. Вначале их провожали подозрительными взглядами; рабы – несколько счастливыми, потому что понимали, что даже такая свобода лучше неволи, особенно когда тебя выставляют на показ словно неведомую зверушку.
Юрген старался не зацикливаться на том, насколько омерзительны покупатели, пытающиеся раздеть бедных рабынь, которые выглядели не лучшим образом из-за нехватки воды, еды и одежды, которая могла прикрыть хоть что-нибудь. Проклятые рабовладельцы вновь почувствовали вкус к жизни, наживаясь на страданиях тех, кто не может дать достойный отпор угнетателям.
Они шли по центру забитой лавками, тентами и оборудованием для очистки воды площади. Дойдя до перекрестка, они вынуждены были остановиться. Перед ними прошла процессия из невольников с Иридонии, Рилота и Кироса – забраки, тогруты и тви’леки. Разных цветов, возрастов и комплекции. Юрген остановился, надавив на талию девушки, чтобы не двигалась. Той не надо было повторять дважды, она отвернулась, когда один из последних шедших в цепи мужчин со стоном повалился на грязную пыльную дорогу.
Другие рабы сочувственно вздохнули, пряча глаза. Послышалось недовольное шипение. Их растолкал надсмотрщик, подойдя ближе к слабому рабу.
- Вставай, негодное отребье!
- Хозяин… - с трудом выговорил еле ворочающимся языком раб с зеленой кожей, подняв запавшие глаза на палача. – Оковы… они… слишком тяжёлые…
- Кнута захотел отведать! – зарычал надсмотрщик, стянув с пояса кнут и активировав лазерную веревку, которой со свистом рассек воздух. Толпа дернулась, испустив крик. Раб со стоном и рассеченным лицом сделал последний судорожный вздох и упал замертво.
Ли инстинктивно прижалась к мужчине теснее. Надсмотрщик наклонился над рабом и плюнул ему в лицо, приказав своим стражам отнести его в яму – к другим пленникам, от которых уже не будет никакого проку.
- Давай проследим за ними. – прошептала она.
- Дельная мысль.
И они двинулись на почтительном расстоянии от группы невольников, которых гнали лазерными оранжевыми плетьми.
***** ***** ******
09.07.22 – 12.07.22
***** ***** *****
В нескольких километрах от большого города и золотых дворцов, построенных на костях рабов, находились ущелья, среди которых располагались защищенные высокими стенами, лесопосадками, крепкими воротами и лазерными щитами ямы – особые глубокие колодцы, заменяющие собой клетки. Территория в несколько сотен метров была разделена на сектора, соединенные узкими мостами. У каждого квадрата-колодца находились надсмотрщики – они летали на огромных рептилоидных птицах с крыльями, которые раскрывались наподобие парашюта. Рядом с каждой клеткой стояли металлические вышки с грибными шляпками. Следили за уровнем влажности, температурой. Панель управления клетками находилась сбоку, недалеко от ворот, и размещалась в специально построенном для этого помещении. Вход охраняли двое штурмовиков в белых доспехах с эмблемой Империи на наплечниках. Территория была похожа на каньон, на каждом из покатых склонов бродил патруль из двух-трех человек. Над каждой клеткой в песчанике были вмонтированы камеры наблюдения, светящиеся кроваво-алым цветом.
Все это стройная зелтронка с нежно-розовой кожей и волнистыми белыми волосами, завязанными в пучок на затылке, успела рассмотреть, пока ее вели под конвоем к одной из ям. Сначала она подумала, что ее сбросят вниз ударом в спину, но с облегчением увидела лифт в углу площадки, который вел под землю. Но прикладом лазерного ружья она все же получила. Удар был такой, что перед глазами засверкали звёзды. Она повалилась на холодную землю и на несколько секунд отключилась.
Очнулась она резко, дернулась, ударившись затылком об острый камень грота, поморщилась и попыталась подняться. По венам пробежала волна боли. Она плюхнулась на землю, тяжело дыша. И пыталась рассмотреть что-либо в кромешной тьме, пока глаза только-только начали привыкать.
Справа послышалось шуршание и треск породы, будто кто-то скребся. Женщина тряхнула головой, по стеночке поднялась на ноги и прихрамывая, направилась к холодной каменной стене, на уровне двух с половиной метров было решетчатое слуховое окно. Она спросила:
- Аораи?
По ту сторону перестали скрести. Послышался взволнованный голос:
- Наала?
- Да, это я.
За стеной облегченно выдохнули. Что-то с шорохом сползло по стене. Наала тоже прислонилась спиной к холодному камню, подогнув одну ногу. Повернула голову и взглянула на решетку.
- Ты как?
- Нормально. Рога целы, немного одежду испачкали, гады! – проворчала Аораи.
- Ничего, отстираем.
- Ага, если выберемся.
- Ли Фай еще на свободе может оказаться!
Ее подруга фыркнула:
- Держи карман шире! Могу поставить сто кредитов на то, что она не придет. Даже если какой-то олух купит её, она убьет покупателя и пустится в бега. А ее поймают или убьют на месте за дерезертирство.
- Пессимистка ты все-таки… - с улыбкой отозвалась Наала, глядя в дальний угол пещеры, куда лился дневной свет – стены вдоль и поперек были испещрены выбоинами, трещинами и дырами, словно здесь жили огромные крысы. При этой мысли женщина вздрогнула, сдунув пылинку с гладкого плеча. Хорошо, что куртка, майка и темные кожаные штаны с множеством карманов на бедрах практически не пострадали. Но самолюбие капитана было задето более чем за живое.
- А ты возлагаешь чересчур большие надежды на нашего штурмана, пусть она и твоя девушка!
- Знаешь, сейчас не лучшее время для того, чтобы обсуждать личную жизнь.
- Давай тогда разберемся, какого хатта мы вообще оказались в плену! – прикрикнула Аораи с той стороны. – Это ты во всем виновата!
- А ты предпочла, чтобы те дети сгинули в рабстве! – огрызнулась Наала. – Я сделала то, что считала нужным! Я капитан «Кокаб-Цафона», а не ты! Ты – всего лишь…
- Кто?! Ну, кто!? – продолжала бушевать девушка. – Снайпер! Вот я кто! А теперь у нас ни оружия, ни товара, ни денег! Почему ты не согласилась на сделку с той семейной парой?
Наала собиралась ответить, но не нашлась, что именно.
- Я… испугалась.
- Правда? – иронично усмехнулась Аораи. – Думала, ты ничего не боишься в этой жизни.
- Мне показалось подозрительным, что они просили взять их на борт. Да, у них был ребенок, не игрушка, а настоящий, но я… струсила.
- Надо было рискнуть, - кисло отозвалась девушка. – Все лучше, чем гнить в этой земле!
- Прости меня, - слабо отозвалась Наала. – В следующий раз буду следовать твоим советам, Аораи, клянусь.
- После драки кулаками не машут, - вздохнула Аораи в ответ. И потянулась, потому что раздался приглушенный хруст позвонков. – Мне они показались честными.
- Мне тоже…
- Но не совсем, да?
- Я не смогу это как следует объяснить.
- Ничего, времени у нас теперь будет предостаточно, если только не разлучат с тобой надолго.
«Я не вынесу этого», - подумала с горечью Наала, переживая о любимой, которую отделили от их группы практически сразу после приземления на посадочную площадку космодрома рабовладельческой империи.
Женщина сама не знала, почему пошла против буквы контракта о работе и послушалась своего сердца, отпустив «товар» на волю. Их работодатели, которые теперь стали их мучителями, тысячелетиями считали рабство естественным и необходимым. Бандитские синдикаты рассуждают примерно в подобном ключе: удел слабых преклоняться перед сильными, служить им телом и душой, и они использовали наемников, чтобы распространять эту истину по всей изведанной Галактике. Возможно, Команда «Кокаб-Цафон» была не единственной, кто восстал против подобного лицемерного заявления. Но об этом уже не суждено узнать.
- Не отчаивайтесь, капитан! – раздался облегченный, насмешливый голос. Наала вскинула голову, пытаясь разглядеть то, что находилось на поверхности у края колодца.
- Кто это?! – испуганно и в то же время грозно спросила Аораи. – Только тронь нас, и я тебе руки переломаю.
- Не горячитесь так.
- Девочки, это я! – зашептала Ли Фай, спрыгнув в яму к зелтронке.
- Ли! – изумленно воскликнула капитан корабля. – Что ты тут делаешь?
- Мой новый «хозяин» разрешил немного погулять по городу, - весело отозвалась тви’лечка, рванувшись к женщине. Присела на одно колено и в две секунды освободила зелтронку от оков.
- Хозяин? – растерялась женщина, потирая щиколотки и затем разминая мышцы. – Кто?
- Ли, не мешкай, патруль возвращается! – зашипел мужской голос.
- Сейчас. Может лестницу подашь, умник! – ворчливо ответила Ли, взваливая капитана на свое плечо.
- Эх… полегче, родная, - ласково отозвалась Наала, обнимая ту за талию.
- Соскучилась, хватит болтать! – отрезала тви’лечка. И замерла, услышав раздражительные голоса. Патруль был уже рядом. – Тихо!
Они метнулись в тень, прижались к холодному камню и стали искоса наблюдать за тем, что происходит над их головами. Аораи пыталась докричаться, но быстро получила порцию плетей, и замолкла, шипя и огрызаясь.
- Гражданским сюда запрещено! – пробасили стражи, обращаясь к их таинственному спасителю.
- Правда? – спросил мужчина. – Извините, мы с моей рабыней прогулялись по здешним закоулкам, и она попросилась пописать здесь.
- И куда же она делась?
- Мне откуда знать? Это у мужчин все быстро выходит, а им нужно время, вы разве не знаете… а вы сами кто?
- Мы присматриваем за рабами и отправляем их либо на аукцион в королевский дворец, либо сразу на невольничий рынок.
- А если они не желают? Бьете их током и связываете плетьми? Не слишком гуманно.
- Рабы рождены для того, чтобы подчиняться! Хватит задавать глупых вопросов, или придется и тебя отвести в наш центр перевоспитания!
- Ой, как интересно! А у вас и такое заведение имеется? А выпить там дают? А закусить? С девочкой развлечься.
Стражи захохотали.
- Там можно все и сразу, если ты будешь исполнять приказы и не возникать по поводу и без повода.
- О, я здесь только чтобы забрать мой товар, который я купил за немалые деньги у вашего шефа. Он встретил меня на рынке рабов, что на площади и сказал, что здесь я могу найти двух рабынь в свою коллекцию, в компанию к тви’лечке. И кстати, разве вы не должны встречать новую партию рабов?
Наала недоуменно посмотрела в затылок своей любимой. Но та спокойно дышала, ожидая. Капитан пожала плечами. И чуть не вскрикнула, когда стражи ответили:
- Да… мы должны встречать новую партию рабов.
- И не забудьте отключить электрические щиты камер, чтобы ненароком не убить товар. Вы же отключите их, правда?
- Да, мы отключим систему защиты…
- Тогда ступайте…
Звякнуло оружие, и стражи ушли, стуча каблуками по металлическим мосткам. В воздухе пролетело несколько рептилий с широкими крыльями-парашютом, а-ля белки-летяги.
Ли выдохнула с облегчением. И поспешила к лифту. Через несколько минут Наала зажмурилась от яркого солнечного света. Юрген вытирал пот со лба.
- Фух, еще бы немного и… так… Ли, освобождай пока вторую…
- Сию минуту, хозяин.
Юрген закатил глаза и протянул руку Наале.
- Капитан О’Хара, рад видеть вас в добром здравии. Мы спешили как могли, но нам поставили ловушку. Простите за задержку.
- А вы… - женщина вяло пожала его пальцы.
- О, где же мои манеры! – хлопнул себя по лбу Юрген. И поклонился. – Меня зовут Юрген Галлен-Судури. К вашим услугам.
- Почему вы здесь?
- Ну, на Такодане нам не дали спокойно поговорить и… - он осекся, потому что противно запищал коммлинк. Он поднял указательный палец и ответил на вызов. – Да, Трилла? В чем дело? Я пытаюсь наладить доверительные отношения.
- Нашел время флиртовать! – отозвалась Трилла. – Время поджимает, а этот дроид совершенно с катушек слетел из-за страха за своих хозяек. Дай мне капитана!
Юрген виновато посмотрел на женщину. Наала оперлась на его плечо и ответила:
- Здравствуйте, здесь капитан О’Хара.
- Эврика! Юрген, в кои-то веки ты не провалил задание!
- Очень смешно, Трилла.
- И не показывай мне язык, а то вырву и засуну… кхм…
- Вот-вот, при сыне не надо!
- Успокоился? – Трилла явно обращалась к дроиду. – Вот, слышишь!
- Т-3, почему ты оказываешь неуважение к спасителям? – строго произнесла Наала. – Живо прекрати истерику и подчиняйся всем указаниям!
Дроид что-то пропиликал и укатил. Трилла насмешливо продолжила:
- Какой, однако, ранимый дроид! Где вы сейчас?
- В нескольких километрах от дворца и города. Тут какие-то клетки-ямы. В них содержат рабов. Патрулей до кучи.
- Это только начало. Я почувствовала возмущение.
- Кто? – Юрген побледнел, сжав кулак.
- Не уверена, но лучше вам поскорее оттуда убираться? Ты всех нашел?
- Всех, - он обернулся через плечо, и увидел забрачку в кожаных лосинах, белой рубашке с грязным воротником. Фиолетовые глаза смотрели с подозрением. Ли утешающе гладила ее по плечу. – Только они мне не верят.
- Расслабься, я бы тоже не верила.
- Вот спасибо, удружила.
- Не стойте на месте, а двигайтесь. Высылаю координаты места встречи.
- А если по пути попадётся стража или придется детей освобождать?
- Ты почувствовал то же?
- Ага, вроде того. Но не знаю, повторится ли это снова.
- Тогда все просто ужасно. Скоро здесь окажутся стервятники па’уана. Не мешкайте, я отправляюсь к точке встречи.
- Да пребудет с тобой Сила, Трилла.
- И с тобой, Юрген. Берегите себя, капитан.
- До встречи, - растерянно отозвалась женщина. И посмотрела на мужчину.
- Давайте не будем кричать об этом на каждом углу? – с мольбой воскликнул Юрген. – Мы с женой и сыном на таком же положении нелегалов, как и вы. Только за нами еще ведется охота.
- Кем? – язвительно отозвалась Аораи, за что получила удар в плечо.
- Инквизиторами. Этим извергам нет дела, кого убивать, пленить или пытать: мужчин, женщин, детей или стариков. Они избавятся от всех, кто встанет на пути у Галактической Империи.
- Почему вы этого не сказали тогда? – удивилась зелтронка, поправив копну серебристо-белых волос.
- Я… в тот раз вспылил. Потому что совсем недавно потерял очень дорого мне человека.
- Вы любили её, - догадалась Ли Фай, подойдя ближе и схватив его за руку. – Поэтому вы так разозлились на меня?
- Не на вас. А на то… что с вами, с тобой или твоими сестрами может произойти, если вы не будете следовать приказам… - с трудом подбирая слова, ответил мужчина, крепче схватив ее синюю руку. – Я… виноват в ее смерти… и… пусть меня излечили от темноты, в которую я провалился. Это не отменяет жестокости этого мира.
- Что с ней произошло?
- Хатты… - прошипел Юрген, сжав кулак. – Они убили ее. Скормили ранкору. Трилла… пришла позже… я готов был рвать и метать, чуть не убил рабынь, которые томились в клетках подземелий. Я не хотел срываться на тебе, просто… ты напомнила мне о моей слабости… любовь, которую я не смог защитить…
Наала переглянулась с Аораи, которая поджала губы. Ли крепко обняла Юргена.
- Я не держу на вас зла. Примите мои соболезнования…
- Она… кхм… ждала ребенка.
Аораи подпрыгнула на месте, ужаленная словно током. Подошла и заглянула мужчине в глаза.
- Извините меня. Я не должна была… - Ли с Наалой опустили головы. Что можно на такое ответить…
- Все… кхм… нормально… - Юрген сделал глубокий вдох, мягко отстранил руки Ли и взглянул на всех троих. – Я позволил себе раскиснуть. Перед дамами это непростительно! А теперь давайте поищем ваше обмундирование и амуницию, и двинемся к точке встречи.
Он нажал несколько кнопок на комлинке и удовлетворенно кивнул.
- Данные получены. Можем отправляться.
- Юрген… - Наала положила руку ему на плечо. – Спасибо.
- Рано благодарить. Осталась самое трудное – выбраться отсюда.
Наала кивнула.
- Девочки… соберитесь! Пора вернуться домой!
Аораи с Ли согласились.
- А то.
- Мне нельзя выдавать себя. Все умеют сражаться без оружия?
- Мы профессионалы!
- Я не сомневаюсь, просто немного волнуюсь. Вперед. Пока ваш дроид не вынес мозг моей жене, и она не отключила его.
- Т-3 – хороший, просто несколько невоспитанный.
- Я об этом и говорю. У Триллы с такими разговор короткий.
- Я этого не допущу! – шутливо бросила Наала.
Юрген внимательно осмотрелся.
- Где может быть ваше оружие?
- Наверное, я смогу показать.
- Тогда сначала купим вам плащи, а потом я отправлюсь с тобой. А Ли с Наалой отправятся к месту встречи. Если почувствуете угрозу, сразу прячьтесь!
- Как вы нас найдёте?
- Я хорошо ощущаю вас в Силе. Считаете, это чутьё. Я не собьюсь.
- У вас хороший вкус, - хмыкнула Аораи. И прикрыла рот ладонью. – Простите, опять не то ляпнула.
- Можно и так сказать. Она многому меня научила и привила любовь к прекрасному.
- Хватит, - зашипела Ли. – Потом будете флиртовать, «хозяин».
- Да, Ли. Уходим отсюда.
Подкравшись к птице, Юрген запрыгнул на нее. За ним села Аораи, а Наала с Ли разместились в хвосте, крепко обнявшись. Аораи обняла его за пояс и положила подбородок на плечо.
- Я покажу.
- Как же вы заметили?
- Я следопыт. И снайпер.
- Вопросов нет. Я восхищен.
Она хрипло рассмеялась.
- Благодарю. Нечасто встретишь вежливых людей…
- Тяжелые времена… я пытаюсь остаться собой. Ради нее.
Натянув поводья, он цокнул языком, дернув ими. Рептилия издала неприятный свистящий, режущий звук и расправила кожистые крылья.
***** ***** *****
Благодаря самоотверженности сбываются надежды. Возлюбленная Юргена оказалась намного сильнее духом, нежели он сам, когда пожертвовала собой ради него. И даже дитя в утробе ее не остановило от этой сакральной жертвы. Юргену еще предстоит понять, почему это случилось, и почему именно с ним, а не с кем-то другим.
Касательно работорговли все просто – Империя Ситхов тысячелетиями процветала на рабском труде. Чем больше – тем лучше. Но бороться с этим нужно.
За полчаса Юрген приобрел для своих рабынь сносные плащи. А также напоил водой и накормил фруктами. Убедившись, что с ними ничего не случится, он вместе с Аораи отправился запутанными переулками в дом того кошака, который руководил их похищением. Как оказалось, он уже был у этого дома. Старик все также лежал в пыли на циновке, скрючившись и обняв серые от пыли колени трясущимися руками со вздувшимися венами. Ворота на территорию были закрыты. Стражи не было. Только раздавался чрезвычайно знакомый писк дроидов-разведчиков.
Он сделал знак, и забрачка прижалась к трехметровому забору, скрытому ветвистыми тропическими деревьями. По листьям лениво ползли насекомые.
- Мне кажется, территория серьезно охраняется. – прошептал Юрген. – И это не местные рабовладельцы.
Девушка внимательно прислушивалась. Затем обернулась.
- И что делать?
- Не знаю… - печально ответил Юрген. – Если мы задержимся тут… боюсь даже представить!
- Не отчаивайся. Всегда есть выход.
- Ты такая уверенная…
- Я просто пытаюсь вдохновить тебя, рыцарь…
Он зажал ей рот. Она нахмурила брови.
- Я… не успел закончить обучение. Я просто падаван.
- Плевать! – прошептала девушка, когда он отнял руку. – Главное, что ты можешь вернуть мир, спасти этих несчастных!
- Мне бы вас спасти. И самому сбежать в безопасное место…
- Сейчас уже поздно бежать. Надо контратаковать!
Юрген протянул руку и погладил черные линии татуировок на правой щеке девушки. Затем поднялся к густым черным волосам и бережно коснулся многочисленных рогов.
- Я постараюсь незаметно использовать свои способности, но остальное зависит от твоей ловкости и скорости. Они не должны узнать, что…
- Поняла. Я сделаю все. – кивнула девушка.
- Похоже, ты быстрее схватываешь, чем я успеваю закончить свою мысль.
- У тебя просто на лице все написано!
- Вот как!
- Как попадём на территорию?
- Подпрыгнем?
Девушка покачала головой.
- У нас нет четкой карты. Опасно. Можем наткнуться на солдат.
Неожиданно Юрген почувствовал затылком пристальный взгляд. Обернулся и увидел старика. Того самого. Он сидел, скрестив ноги по-турецки и внимательно смотрел в их сторону немного подплывшим глазом. Затем огляделся, улица была совершенно пустынна, встал, взял из-под циновки маленькую клюку и потопал к ним. Аораи напряглась. Юрген покачал головой, внимательно наблюдая за стариком.
- Добрый человек. – приветствовал его старик. – Чего ищешь ты в этом доме?
- Сегодня я приобрел на рынке нескольких рабынь. Нужно забрать вещи, которые здешние хозяева припрятали в этом доме. Ты поможешь? Или хочешь позвать стражу?
- Нет, стражу я звать не собираюсь. Но и проникать на территорию дома вам нужды нет.
- Кто ты?
- Просто старик. Ты сделал доброе дело, когда никто не спрашивал. Теперь позволь отплатить. Долг платежом красен.
- Ты ничего мне не должен.
Старик улыбнулся потрескавшимися губами.
- Ты молод, и многого еще не понимаешь в жизни. Идемте за мной.
- Я ему не доверяю, - прошептала Аораи.
- Милая, мне незачем заманивать вас в ловушку. У меня ни гроша за душой. Я подслушал беседу двух господинов, толстого и тонкого, после того, как вы, молодой человек, ушли в сторону невольничьего базара. Оказалось, что господа отлично знали, каких рабынь вы ищете. Уж не знаю, каким образом. Мой друг, работающий в этом доме поваром, кое-что рассказал мне. Я хочу помочь вам.
- А взамен?
Старик остановился у неприметной дверцы, ведущей в сад на территорию поместья.
- Помогите мне сбежать с этой планеты. Я не хочу доживать свои дни, доедая отбросы за этими богатыми буржуями.
- Мы не можем гарантировать твою целостность. – тут же встряла в разговор Аораи. Их корабль не был резиновым.
- Понимаю, милая.
- Хватит меня так называть!
Юрген примирительно улыбнулся.
- Когда ты злишься, ты действительно милая. – девушка фыркнула, скрестив руки на груди, а Юрген повернулся к пожилому мужчине: - Старик, я попробую помочь тебе, но не обещаю многого.
- Благодарю, добрый человек. Прошу за мной.
Они бесшумно прошли на территорию поместья и проникли в служебные помещения с торца здания.
***** ***** *****
Аораи осторожно шла по улице, нервно сжимая винтовку в руках. За спиной – вещмешок, набитый одеждой и припасами. Юрген шел чуть впереди, поддерживая старика. Простые жители обращали на них не так много внимания, а стража была чем-то взбудоражена и бегала по улицам как ужаленная. Что-то происходило на невольничьем рынке.
Выла сирена. Слишком знакомо. Юрген обернулся и посмотрел на Аораи. Она вскинула бровь.
- Имперцы знают. Включи пеленгатор – пусть Трилла обнаружит нас.
- Вы имеете в виду…
- Если придется – да. Будет бой. Подготовься.
- Тогда бежим! – она перехватила винтовку за ремешок и повесила ее на плечо, ускорив шаг, перешла на бег и стала протистиваться сквозь плотную толпу ничего не понимающих гражданских. Вдалеке слышались выстрелы, короткими очередями. Оборонялись. Юрген не мог оставить старика, но тот лишь махнул рукой:
- Спеши к друзьям. Я сам как-нибудь доберусь.
- Точно?
- Мне осталось недолго. – просто ответил он, улыбнувшись. – Главное, чтобы это случилось не на этой рабской планете.
Юрген склонил голову и побежал быстрее, нажав на кнопки комма.
- Трилла, что происходит?
- Империя пожаловала.
- Они тут и были. Только подпольно. Похоже, капитана нашего судна и ее подруг поймали не просто так – хотели перепродать, да не рассчитали, что мы увяжемся за ними. Теперь имперцы будут устраивать показные акции, отыгрываясь на мирном населении. Где вы?
- Пытаюсь подключиться к их частотам, но очень мудрёный код безопасности. Не задерживайся.
Юрген улыбнулся, услышав беспокойство.
- Считай, что я рядом.
- Знаю, Юрген. Просто… бери уже этих дурочек в охапку, дай им под зад, если надо и бегите сюда. Я постараюсь подобрать вас по дороге. Крифф!
- Что случилось?
- Они активировали дефлекторные щиты над городом. Придется добраться до вышек, где находится пульт управления.
- Передай координаты. Я чувствую, что мы полетим не одни.
- Хочешь всех рабов с собой взять?
- Не кипятись. Мы не можем их так оставить! Это противоречит нашему учению…
- Тебе ли, павший мой джедай, об этом говорить? – проворковала Трилла. Юрген отчетливо увидел ее выражение лица.
- Люблю тебя.
- Ага…
«Как так можно?!» - закатил глаза Юрген, продираясь сквозь толпу на широкую площадь.
Творилось нечто невообразимое. В воздухе летали дроиды-разведчики, издающие противное стрекотание, многие торговые ряды были смяты, люди жались к стенам домов, расширенными от ужаса глазами глядя на то, что творилось неподалеку от деревянных подмостков, где недавно Юрген выкупил Ли. Теперь там собрались несколько заградительных отрядов. Зайггерианцы с лазерными кнутами и электрическими ошейниками, чтобы надеть их на рабов, которые сбились в кучу. Их было около тридцати-сорока человек. Ли и Наала захватили несколько кнутов и теперь яростно вращали ими в воздухе.
За зайггерианцами стоял хорошо вооруженный отряд ведроголовых штурмовиков. С легкими автоматами, тяжелыми бластерными винтовками, а из ближайших домов по обе стороны от центра площади выходили вооруженные дроиды-охотники. Им отдавали приказы штурмовики в черных доспехах. Обложили со всех сторон, подумал Юрген, поймав взгляд Аораи. Она указала на крыши. Юрген покачал головой. Тогда Аораи решила устроить диверсию. Ли и Наала увидели подругу и поддержали ее криками, пытаясь вдохновить толпу, особенно мужчин, на борьбу. Но те лишь испуганно упали на колени, приложившись лбом к земле. Юрген закатил глаза, и стал незаметно обходить площадь по периметру, заметив лазейку с задней стороны эшафота. Даже патруля не было. Убедившись, что никто не видит, он юркнул в низкий проход, придерживая полы мантии. Остановившись, он прислушался и пригляделся. Аораи с криком бросила сумку через головы штурмовиков и рабовладельцев-надсмотрщиков. Наала подпрыгнула, схватив сумку-мешок за ручки. Юрген присмотрелся через щель в деревянном заборе и заметил несколько мин, лежащих полукругом вокруг них. Теперь стало ясно, почему противники не спешат приступать к штурму маленькой группы мятежников.
Взмахнув рукой, Юрген отодвинул несколько плохо прибитых досок и протиснулся наружу, стараясь оставаться незаметным. Несколько детей обернулись на шум. Юрген приложил палец к губам. Дети улыбнулись и опустили головы, крепко прижавшись к родителям. Среди них были родианцы, тогруты и тви’леки. Людей не было. Юрген осторожно прощупал их всех в Силе и заметил несколько нитей Силы, которые питали нескольких детей. Он удивился. Погрузился в себя и проверил снова. Ошибки нет. Чувствительные к Силе.
В голове раздался голос Триллы:
«Не отсвечивай в Силе, Юрген!»
«Извини. Тут дети…»
«Знаю. Много врагов?»
«Достаточно. От воздушной поддержки не откажемся. Аораи отправилась разбираться с вышками».
«Будем надеяться, она – настоящий профессионал».
«Инквизиторы здесь?»
«Пока нет. Но я заметила, что кто-то пытался подключиться к нашей частоте».
«Оставь код моего комма открытым».
Трилла долго молчала. Затем прошептала:
«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь».
«Я тоже. Не поминай лихом».
«Только попробуй! Сама убью»!
Юрген улыбнулся, вернувшись в реальность.
Имперец с капитанскими погонами в кепке вышел вперед, явно намереваясь вступить в переговоры с «мятежниками и нарушителями общественного порядка». Вдалеке по улице эхом разносились крики, выстрелы и приказы.
Юрген пригибаясь к земле, пополз ближе к О’Харе и Фай, следя, слушая, раздумывая и ожидая подходящего момента. Люди всхлипывали, причитали, но старались громко не кричать – провокация их мучителей могла дорого им обойтись. Жертв нужно было избежать любой ценой. И Юрген был к этому готов. Неожиданно комм запиликал. Юрген сжал зубы, зажав его полой плаща и ответил, переведя звук в наушник, который нашел на складе того дома.
- Слушаю.
- Мои услуги не бесплатны, надеюсь вы это понимаете? – вкрадчиво спросил молодой женский голос.
- С кем имею честь?
- Меня наняли, чтобы устранить джедаев.
- Чего же вы ждёте?
- Я не закончила.
- Простите.
- Пожалуйста. Так вот, я следила за вами несколько недель с тех пор, как вы приземлились на Такодане.
- Впечатляет. Что надумали?
- Я не нанималась убивать семью с ребенком.
- У вас есть возможность соскочить?
- Я могу инсценировать что-угодно. В данном случае обойдусь подменой кода.
- И?
- Ваша снайперша немного мешает моей работе. Я требую двойного оклада.
- Переговоры не подслушают?
- Мой канал надежный. Мы договорились?
- С чего мне вам верить?
- Я целюсь вам в лоб.
- Резонно, - хмыкнул Юрген. – Денег у нас немного. Но мы договорились.
- Отлично. Поспешите и заткните этого индюка, а то уши вянут его слушать.
Таинственная наёмница отключилась. Юрген вздохнул, встал и пошел через толпу к Ли и Наале, которые на повышенных тонах разговаривали с офицером, пригрозившем приказать открыть огонь на поражение. Юрген поднял руку и громко произнес:
- Выражаю протест, капитан! Вы и пальцем не посмеете тронуть моих рабынь!
Офицер осекся на полуслове, махнув рукой, чтобы не стреляли. Юрген подошел ближе к женщинам, которые недоуменно смотрели в ответ. Глубоко в глазах плескались радость и облегчение. Юрген ободряюще хлопнул их по плечам и завел их себе за спину. Офицер внимательно осмотрел его.
- Что же вы оставляете своих рабынь без присмотра? – проворчал, подумав, офицер, потирая подбородок. – Эти шлюхи могли организовать восстание и всадить вам болт промеж глаз.
- О, может я их об этом попросил? – ухмыльнулся Юрген, внимательно следя за крышами и небом. Купол все еще был активирован. Полупрозрачная голубая плёнка. Оставалось только надеяться, что Трилле, Аораи и таинственной наёмнице удастся без проблем снять барьер.
Зайггерианцы, подчиняясь приказу имперцев, опустили кнуты, повесив рукояти на пояс.
- Довольно опрометчиво.
- А я в этих краях проездом.
- Документы?
- Откуда? Сомневаюсь, что и у вас имеется разрешение на торговлю людьми.
- Империя не спрашивает разрешения, а…
- …берет что хочет силой. Да, мне сие известно. Как я уже сказал: вы и пальцем не тронете этих женщин. О, и этих бедолаг тоже. – он обернулся на пленных рабов, которые не знали, что думать. Они со страхом ожидали приговора.
Юрген улыбнулся детям и вновь обратил внимание на офицера.
- Вы нервничаете?
- Что? – переспросил офицер.
- У вас ступор. Не знаете, что делать. Плохое у вас командование, капитан. Предлагаю вам отступить, пока не поздно.
По ряду штурмовиков пробежал смешок. Кошаки тоже оскалились. Офицер несколько минут ловил ртом воздух, посмотрев на свое окружение и дроидов, которые стояли по всему периметру площади, под энергетическим куполом, готовые стрелять по первому приказу.
- Юрген… - слабо произнесла Наала. Он обернулся к ней и покачал головой.
- Нас загнали в угол. Когда такое происходит, нужно бить. Готовьтесь.
- Готовы, - заверила Ли Фай.
- Я в тебе не сомневался. Капитан, - обратился к имперскому командиру Юрген, расставив руки в стороны. – Вы уверены, что вам нужно это кровопролитие?
- Империи необходимы рабы. В данном случае у меня есть распоряжение, согласно которому… эти особи… подлежат тотальному уничтожению за неподчинение Императору и вассалам на земле Зайгеррии.
Юрген опустил руки.
- Договариваться не хотите?
- С мятежниками только один разговор – смертная казнь.
- Расстрел. Как все просто. – понимающе кивнул Юрген, обращаясь к Силе. Он пропустил эти потоки через себя, чувствуя, как наливается мощью обеих сторон Силы. Обернувшись через плечо, он заметил, как детишки помогали выбраться из лаза под подмостками старику. Поймал взгляд тви’лечки и зелтронки и услышал в наушниках тот женский голос.
- Купол деактивируется через минуту.
- Пора. – проговорил Юрген, сбрасывая с плеч ненужный плащ.
Несколько секунд имперские силы стояли в замешательстве. Этого хватило, чтобы призвать два световых меча в руки. Один, с изогнутой длинной рукоятью, Юрген завел за спину, перехватив обратным хватом, второй выставил прямо перед собой.
- Как я сказал… никто из вас не посмеет тронуть этих людей!
Нажал две кнопки. С шипением выскочили два лезвия – персиковое и зеленое. Пленные тут же встрепенулись, лица осветились радостью.
- Джедай…
- Это джедай…
- Он спасет нас…
Штурмовики переглядывались между собой. Зайгеррианцы нахмурились, усы яростно дергались. В руках снова вспыхнули лазерные кнуты с шокером.
- Как интересно. Джедай. – помедлив, заметил капитан, пристально глядя на Юргена. – Я уж думал, никогда не увижу призраков прошлого.
- Как знать. Я слышал, призраки прошлого намного опаснее демонов настоящего. Вы служите дьяволу во плоти, капитан. Мне жаль вас.
- Мне плевать, что вам жаль. Я выполню свою работу в любом случае.
- Конечно. Чтобы подняться по карьерной лестнице вверх. А тут я, удачно, правда? – усмехнулся Юрген, крепче стискивая рукоять зеленого меча. Наала с Ли вскинули бластеры, приготовившись к обороне.
- Верно. – процедил сквозь зубы капитан, осмотрев своих людей. – Я не понимаю только одного.
- Чего же?
- На что вы надеетесь?
- Надежда – единственное, что осталось у людей, которых обокрала до нитки Кровавая Империя Палпатина. Вам известно это лучше меня, капитан. Только прежде чем наши переговоры оборвутся, спросите себя: ваши люди готовы рисковать своими жизнями, чтобы встретить смерть от призрака? Я знаю, что под шлемами находятся не клоны. Клонов деактивировали после падения Республики и установления диктата по всем мирам Галактики.
Капитан помрачнел, и ответил:
- Они солдаты и исполнят любой приказ, который я посчитаю нужным.
- Вы довольно самоуверенны в свой последний час, капитан.
- Удивительное рассуждение. Вы в меньшинстве.
- Наоборот. Я черпаю Силу повсюду. Она пронизывает всех живых существ, струится по земле и шелестит в траве, подчиняясь песне ветра. Проникает в вены, течет по жилам и скапливается в кончиках пальцев, которыми я держу это древнее оружие – световой меч – символ надежды. На то, что в мире остался свет. Несмотря на все ваши злодеяния. Свет сильнее тьмы, но одно не может существовать без другого.
- Довольно глупой философии! – огрызнулся капитан.
- Вот поэтому вы и слабы. Чтобы победить, вы должны знать противника.
- Открыть огонь по джедаю! – рявкнул капитан, выхватывая из кобуры свой бластер. Юрген встал в защитную стойку. Прогремел выстрел.
Ли хмыкнула:
- В яблочко. Жаль, что с гнильцой.
Капитан медленно открыл рот и ничком повалился вперед. По рядам имперцев пронесся гул и ропот. Дроиды начали наступление. Юрген стал вращать обоими мечами, отбивая лазерные болты в разные стороны. Несколько штурмовиков, которым надоело стоять без дела, двинулись в атаку, но были убиты метким выстрелом Ли и Наалы. Они отступали назад, заслоняя толпу взрослых и детишек.
Юрген, как только защитное поле одного из дроидов спало, сделал широкий прыжок, приземлившись на круглую металлическую голову, вонзил персиковый меч в корпус и направил Силой орудия против его металлических собратьев. Они со скрипом, скрежетом и лязгом повалились на землю. Работорговцы вновь пошли в атаку, однако Юрген снова прыгнул, перевернулся в воздухе, поставив мечом блок против плети. Ударил ладонью по воздуху, отправив противника в стену дома. Убрал персиковый клинок на пояс, призвал одну из плетей, активировал, перебросил её в левую руку, держа меч в правой и ринулся в новую атаку.
По неясным причинам трое из работорговцев падали замертво, хотя он даже не успевал к ним приблизиться. И только маленькая дымящаяся дырочка говорила о том, что Аораи не зря зарабатывала свой хлеб.
Зайгеррианцы рычали, шипели, пытаясь приблизиться к нему, но отлетали, наталкиваясь на кнут – получали электрический разряд, на меч – лишались конечностей.
Штурмовики отступали, продолжая стрелять шквальным огнем. Юрген, как только последний работорговец был ликвидирован, бросил световой меч по дуге, срезав дула бластеров, подпрыгнул и ударил кулаком по земле, вызвав сильнейшую волну Силы, которая сбила с ног многих из штурмовиков. Осмотревшись, Юрген сжал пальцы, словно держал в руках две чаши. Подчиняясь его воле, вокруг него стали собираться различные металлические конструкции и элементы обшивки имперских строений. Сжал ладони сильнее, деформируя металл в практически идеальной формы шар. И бросил вслед штурмовикам, которые с криком бросились врассыпную. Кто не успел, превратился в блин, зацепившись за острые штыри.
Юрген замер. Осмотрелся. Останки дроидов, искрящиеся провода, тела убитых штурмовиков и работорговцев. Он погасил зеленый световой меч, отбросил лазерную плеть в сторону и обратился к рабам.
- Сейчас мы все бегом направляемся к посадочной платформе. Прошу держаться за руки, тесно друг к другу. Скоро все закончится.
Взрослые закивали. Раздался детский крик, плач, а затем голос старика.
- Тут ты прав. Скоро все закончится. И для вас в том числе.
Люди задрожали. Отбежали подальше от мостков. Ли нахмурилась. Юрген протиснулся вперед и взглянул на старика. Он был без клюки и почти не сутулился. В цепких пальцах он держал двух детей, мальчика и девочку. Юрген закрыл глаза, посылая им в Силе уверенность и спокойствие. Открыл глаза и посмотрел в хитрые глаза старика, выражающие презрение и насмешку.
- Зачем?
Тот скрипуче рассмеялся.
- Мне нужна была диверсия. Ты отлично подвернулся под руку и сыграл свою роль.
- Отпусти детей. Не впутывай их в свои гнусные игры.
- Не тебе решать, джедай… мечи на землю! И оружие тоже! Девицы, лучше не испытывайте меня! Мне терять нечего!
Юрген посмотрел на людей, отыскивая среди женщин тех, кто мог бы быть матерью. Только сочувствие и беспомощность. Дети – сироты. Он кивнул, отстегнув мечи с пояса.
- Хорошо. Только не делай больно детям.
Наала с Ли медленно положили бластеры на землю и отошли к рабам. Юрген остался стоять на месте.
- Скажи своим людям, чтобы подали корабль!
- Он и так скоро прилетит.
- У нас есть проблема.
- Да. Тебе дорога туда заказана.
Старик нахмурил брови, надавив лезвием ножа на нежную кожу детей.
- Не провоцируй.
Дети захныкали.
- Тише, дети, - с улыбкой проговорил Юрген. – Я рядом. Всё будет хорошо. Сила с нами.
- Где же были джедаи десятки лет?
- Твои хозяева не слишком жаловали джедаев, или уже забыл недавнюю историю, когда Дуку приказал убить королеву Зайгеррии?
В наушниках прошелестел голос наёмницы:
- Я готова стрелять. Только знак дай.
Юрген раздраженно дернул рукой. Старик заметил и прошипел:
- Давай без своей магии, джедай!
- Спокойно-спокойно. Разреши сесть на землю?
- Валяй.
Юрген медленно сел на колени, опираясь пятой точкой на пятки, положив ладони на колени. Мечи взвились в воздух и унеслись прочь. Дети захныкали вновь. Юрген взглянул сначала на девочку, потом на мальчика.
- Дети, наберитесь терпения. И верьте в лучшее. Свет не померкнет, пока жив хоть один джедай или падаван, способный бороться. Я не уйду без вас. Сосредоточьтесь.
Дети заморгали, страх отразился на их лицах.
- Не бойтесь. Подумайте о приятном.
- Дядя… это трудно! – пошмыгала девочка.
- Знаю. Вы сильны духом. Вот здесь – он коснулся своего сердца. – Ваша сила скрыта здесь, дети. Сосредоточьтесь на ней, придайте ей форму. Натяните эту энергию словно тетиву лука. И отпустите. Стрела найдёт цель. А земля подскажет направление.
- О чем ты говоришь! – прорычал старик. – Я их придушу!
- Нет, ты этого не сделаешь. Духа не хватит. – насмешливо ответил Юрген.
- Хочешь убедиться?
- Что ты. Я просто жду корабля. Как и остальные.
- Где твоя третья рабыня? – осведомился он несколько минут спустя.
- Здесь. – произнесла Аораи, протискиваясь сквозь толпу, держа винтовку перед собой на вытянутых руках.
- Оружие на землю.
- Да-да, - проворчала забрачка, бросив винтовку на землю, поправила волосы, заправив их за ухо. – Доволен?
- Отойди к остальным. И без глупостей.
- Ты же не мой хозяин… глупости не заслужил!
- Молчать!
Аораи благоразумно замолчала. Юрген барабанил пальцами по коленкам, смотря в небо. Потом снова обратился к детям.
- Ну как? Чувствуете дыхание ветра и дрожь земли? Закройте глаза и глубоко дышите.
- Я же сказал без фокусов!
- Ты мне не интересен. Твоя участь уже… решена. Дети!
Они силой потянули за руки старика, вцепившись зубами в его руки. Он зашипел, пытаясь использовать нож, но не успел. Юрген вскинул руку, выставив ее вперед, и сжал пальцы в кулак, приложив его к груди.
- Прости. Нам не по пути.
Глаза старика расширились. Из груди выглядывало лезвие зеленого светового меча. Дети смогли освободиться и быстро сбежали по ступеням. Старик хотел что-то сказать, но два быстрых выстрела в голову освободили его от оправданий. Юрген погасил меч. И упал на колени, схватившись за голову.
Ли метнулась к нему, пока Наала успокаивала плачущих детей. Юрген тяжело дышал, схватившись за тонкую руку девушки и встал на ноги. Аораи спрыгнула с эшафота, держа в руках его световые мечи. С поклоном протянула.
- Прекрасный ход, джедай.
Ли сняла с пояса кожаную флягу и напоила Юргена. Он перехватил ее запястье, жадно поглощая воду. Она оторвала руку.
- Хватит!
- Извини… - он вытер рот тыльной стороной ладони. – Спасибо.
Тви’лечка надулась и обратилась к Наале:
- Капитан, я протестую! Если он поглощает в таких количествах одну только воду, у нас запасы будут заканчиваться в три раза быстрее. А их еще и двое!
- Трое!
- Вот, еще и младенец!
Наала рассмеялась.
- Справимся, Ли. Мы у них в долгу.
- У этого старика карманы набиты самодельными детонаторами. А еще какие-то провода. – проворчала Аораи, бросив мусор в кучу.
- Забудьте о нем.
Юрген набрал комм.
- Трилла?
- Я на подлете. Освободите площадку.
- Да плевать. Можешь разрушить деревянные строения.
- Тогда не зевайте!
В голове вновь всплыл недавний разговор с учителем:
- Будь готов. Остальное за мной.
- Понял, я сделаю столько добрых дел, сколько смогу.
- Я горжусь тобой, мой мальчик.
- Люди, которым мы помогли, их благодарные лица, те, кому служим – исцеляют тяжелые раны. И даже смерть не кажется такой страшной.
- Да, милый. Всегда есть, за что сражаться. За семью, за друзей, за любимых, за правду, за возможность любить. Я немного приврала: это испытание было не для того, чтобы напомнить, что значит быть джедаем. Я хотела, чтобы твои раны зажили, те глубоко внутри – исцелились. Зло просочилось в твою душу. Оставило свой след. Его не сотрешь. Но теперь ты готов его контролировать. Ты забыл, что значит быть человеком.
- Я не боюсь этих воспоминаний! Зачем просить забыть вас и Зар’у.
- Я не этого прошу. Страх ведет к ненависти. Свое спасение ты нашел в любви. Она –твое лекарство, жаль, что увидела я это слишком поздно.
- Мастер, вы прощаетесь со мной?
- Нет, мой мальчик. Не сейчас. Я проведу вас к своей сестре, а дальше… Сила укажет путь. Береги своих любимых, создавай Узы, крепче которых нет на свете.
- Я никогда не забуду, что вы сделали для меня и Триллы, для нас. Спасибо, мастер Тано, за всё.
- Ты больше не будешь одинок. Да осветит Сила ярким светом ваш путь. Я всегда буду рядом – в ваших сердцах.
- Да, мастер. Я чувствую. Это правда.
- Да пребудет с вами Сила, всегда. Я позабочусь о Зар'е и твоей девочке.
- До свидания, мама…
- До свидания…
Юрген очнулся, когда дети закричали, указывая в небо. Корабль наёмниц приземлился прямо на площади, разломав в щепки эшафот. Опустился трап. На улицу сразу выкатился дроид-астромеханик Т-3 и набросился с упрёками на своих хозяек. Наала быстро осадила его и пригласила всех желающих садиться на борт.
Люди, до этого жавшиеся к стенам домов, робко кричали, чтобы корабль не улетал без них. Юрген оставил все на Ли, Аораи и Наалу, бросившись в недра корабля. По запутанным коридорам и плачу своего сына он отыскал Триллу. Она находилась в переговорной. Широкой комнате с пятиугольным столом, в который была вмонтировала галактическая карта. Младенец лежал на широкой поверхности. Юрген подошел ближе и обнял жену за живот.
- Сорвался?
- Уже нормально.
- Чувствую. Больше так не делай.
- Угу. Сам не ожидал.
- Предательство – самое страшное, что может случиться в разведке.
- Да, хорошо, у нас оказался союзник.
- Ты знаешь, кто это?
- Без понятия.
Мальчик заплакал и закричал. Юрген едва успел коснуться темной шеи женщины. Оторвался от нее и приблизился к сыну, строя ему рожицы и взяв покачать на руки. Трилла с улыбкой наблюдала за ними и стала серьезной, когда в комнату зашли уставшие капитан, техник и специалист по оружию.
- Капитан О’Хара. – приветствовала Трилла вошедшую зелтронку. Женщина провела руками, которые были облачены в длинные перчатки с полосками на локте и предплечье, по белым волнистым волосам, завязав их в пучок, стянула их резинкой. И сбросила плащ, оставшись в коротком топе желтого цвета с тесьмой и легких штанах с синими вставками на бедрах.
- Жарковато здесь.
- Простите, не успела разобраться, где тут климат-контроль. Да и ваш дроид не давал мне шагу ступить. Даже в Освежитель не пускал!
Зелтронка хмыкнула:
- Он может. Ничего, нам всем нужно будет вымыться хорошенько. А после уже поговорим, хорошо?
- Да, сначала решим проблему с рабами. Их уже около семидесяти человек, - проговорила Ли. – Я разместила их в нашей тренировочной комнате – единственной самой большой на корабле.
- Лучше бы каюту свою заперла, - проворчала Аораи, подойдя к комоду в углу и достала банку газировки. – А то вдруг запрещенные игрушки какие найдут!
Сказав это, она оперлась задом о стойку, согнув правую ногу в колене. Ли вспыхнула, вздернув указательный палец. Наала встряла:
- Девочки, потом будете ругаться. Ли, ты права, нужно решить, куда их переправить, пока имперцы не прислали сюда свой флот.
Она подошла к карте. И взглянула на Триллу.
- Есть идеи?
Темнокожая женщина пожала плечами. Вытерла пот со лба.
- Если мы с мужем не ошиблись на ваш счет, ваши связи намного шире наших. Вам и карты в руки.
Трилла перевела взгляд на мужа, который качал сына на руках. К нему подошла тви’лечка. Малыш оживился, потянувшись ручонками к мягким лекку женщины. Она улыбнулась и мягко взяла сверток с ребенком на руки. И вскрикнула, когда малыш со смехом слишком сильно дернул ее за лекку, а потом засунул кончик в рот – пососать.
- Эспер! – строго произнес Юрген, схватившись за голову. – Ты что делаешь! Выплюнь сейчас же!
- Ничего, мистер Галлен. – покачала головой тви’лечка. – Мне не больно. Щекотно немного. – женщина защекотала малыша и тот выпустил лекку изо рта. Девушка тут же выпрямилась, убрав их за спину. – Правда.
- Ладно, если вы так говорите… и зовите меня по имени.
- Хорошо, Юрген.
Наала вернулась к обсуждению важного вопроса.
- А что вам о нас известно? Теперь я не сомневаюсь, что наша встреча была не случайна.
- Вы связаны с сетью Фалкрам. Уверена, те, кто стоит выше, заинтересованы в том, чтобы доставить этих измученных людей в безопасное место.
- А что насчет детей?
- В них течет Сила. Они могут стать джедаями. Но мы не можем взять их с собой. – покачала головой Трилла. – Ни у нас, ни у наших друзей нет подходящего безопасного места, чтобы научить их всему. Деятельность имперцев, охотников за головами и инквизиторов слишком широко распространяется. Они могут пострадать. Полгалактики желает нас убить…
- Но им нужно показать, как скрывать свои силы, - заметила Аораи. – А то таких уродов-психопатов, как старик, будет больше. И они пощады не дадут.
- Да. В этом и проблема. Кто из вас троих – Фалкрам? – прямиком спросила Трилла.
- Эм…
- Задания от Главы сети получала я. Настоящего имени его не знаю, - призналась спокойно Наала. – Как правило, связи между командами не поддерживаются. Но… по счастливой случайности перед поездкой на Такодану я делала остановку на Альдераане.
- У вас есть контакты? – быстро спросил Юрген, оставив младенца на попечение Ли Фай, которая не переставала умиляться этим комочком счастья и задора.
- Возможно. Но не могу гарантировать безопасность.
Сделайте все возможное. – вздохнула Трилла. – Нам не нужен такой багаж… простите за выражение, но это так!
В комнату-переговорную ворвался дроид, вращая головой и вереща на своем языке.
Наала присела и успокоила его:
- Не тарахти, а объясни толком!
- Капитан и джедай – идти на мостик! – доложил дроид более спокойным тоном. – Джедаи – вызывают. Неизвестный абонент – коды заблокированы. Идентификация невозможна.
Юрген положил руку на плечо Триллы. Та взглянула на Наалу.
- Идите. Я постараюсь решить вопрос с людьми.
- Спасибо.
- Можно я понянчу его пока? – радостно спросила Ли.
- Конечно, только аккуратно, а то опять что-нибудь в рот возьмет.
Она кивнула с улыбкой и пошла на выход.
- Буду в каюте, - зевнула Аораи, потянувшись. – Пока не выйдем в космос или в гиперпространство – меня не беспокоить!
- Спасибо, девочки. Т-3, проводи джедаев.
Дроид кивнул и покатил к выходу, конечностями зовя их за собой. Наала наклонилась над голотраслятором, задумавшись.
**** ***** *****
Мостик «Кокаб-Цафон», панель управления.
- Соедини нас. – попросила Трилла, встав около кресел пилота и штурмана, широко расставив ноги и заложив руки за спину. – Включи запись.
- Зачем?
- Ты слишком доверчив.
Юрген закатил глаза, встав рядом с женой. Прошло несколько секунд, пока перед ними не появилось голографическое изображение… миниатюрной женщины в плотном темном костюме и оранжевом шлеме с прорезями для глаз. Юрген чуть не упал на ровном месте.
- Мастер-ассасин Феннек Шанд! – вырвалось у него раньше, чем он остановил свой язык. – Вот так сюрприз?
Девушка удивилась.
- Мы знакомы, джедай? – сухо поинтересовалась она.
- Нет, я много о вас слышал… - поспешно покачал головой Юрген.
- Не обращайте на мужа внимания, - бросила Трилла. – С ним такое бывает. С недавних пор. У вас есть, что сказать нам?
- Да, - девушка оправилась от шока. – Хотела обговорить условия платы.
- Какой?
- За спасение ваших жизней.
- Лучше расскажите, откуда у вас вообще контракт на наше убийство?
- Вы не слышали?
- О чем?
- Император разрешил охотникам за головами снова охотиться на джедаев. Детей пленить и доставлять на Корусант к Инквизитору, а остальных – в расход.
Юрген с Триллой переглянулись.
- Что еще?
- Вас было непросто найти. – призналась женщина.
- Хотите сказать, нам повезло, что за нами пришли вы? – фыркнула Трилла.
- Трилла…
Она отмахнулась. Шанд сняла шлем и поправила прическу, затянутую в тугие косички.
- Ваш муж жив-здоров.
- Вы передумали выполнять работу? С чего бы это?
- Не верите мне?
- Нет.
- Ваше право. – вздохнула Шанд. – Когда я бралась за контракт, речь шла только об одном джедае по имени Юрген Галлен. Вместо этого я столкнулась с дилеммой в виде вас, чьего имени мне не удалось выяснить… и дитя… я не детоубийца. Поэтому я связалась с вами, Юрген.
- Благодарю за помощь. Но чего вы теперь хотите?
- Я легко смогу замести ваш след. Это будет стоить около пятидесяти тысяч кредитов. Четверть от суммы, которую дали за вашу голову. Похоже, вы многим насолили своим существованием.
Юрген вздохнул.
- Мисс Шанд…
- Феннек. Я едва ли старше вас.
- Феннек. Это щедрое предложение. Но это не вся правда, по которой вы присоединились ко мне во время боя?
- Я ненавижу рабство. И тех, кто проповедует подобное зверство по отношению к свободным мирным жителям. Я совершила немало злодеяний, работала на всяких уродов, у которых даже не было мозгов. Их давно заменили кредиты, наркотический дурман и имперские стремления. Это не значит, что я готова переметнуться в чужой лагерь. Так просто это не делается. Я просто решила впервые поработать на себя. Я должна была убить вас. Но… решила подождать. Я наблюдала за вами и вашими действиями. Они были сумбурными, непрофессиональными, но ваши эмоции… они настоящие. Я… запуталась.
- Я верю вам. – благодарно произнес Юрген, мягко улыбнувшись. – И признателен вам за помощь.
- Вы заставили меня долго ждать сигнала.
- Выпьем как-нибудь?
- Юрген… - зашипела Трилла.
- Втроем выпьем.
- Не сейчас, - покачала головой Феннек Шанд, едва скрыв улыбку. – Есть еще кое-что.
- Не тяни, - проворчала Трилла.
- Я случайно перехватила имперские частоты. – К вам на хвост сел инквизитор… эм… имен у них нет?
- Только номера.
- Кажется, это была Четвертая сестра…
Трилла побледнела, схватив Юргена за запястье и сильно сжала.
- Вижу, вам это имя знакомо, - продолжила Феннек. – Хорошо.
- Где она?
- Без понятия. Меня быстро обнаружили. Пришлось уходить от СИД-ок.
- Спасибо, - искренне поблагодарила Трилла. – С нас двойная выпивка.
- Я оставлю вам свои координаты…
- Лучше код комма. В ближайшее время мы вряд ли сможем встретиться. Особенно имея ребенка на руках.
- Понимаю. – кивнула Феннек. – Пересылаю вам данные.
- Канал защищенный?
- Да, без обмана. Об этом буду знать только я.
- Отлично.
Трилла скачала данные на свой датапад.
Феннек пристально на них посмотрела.
- Желаю вам удачи. С оплатой не затягивайте, но я согласна дать отсрочку, пока вы не разберетесь с охотниками.
- Почему же вы нам помогли? – не мог понять Юрген.
- Я… моя мать погибла в рабстве. Я стала наемницей, чтобы отомстить им. Но меня обманом втянули в свои козни разные синдикаты. Это первое. Второе. Меня тоже ищет ИББ. И я… детей не убиваю. – она хотела еще что-то сказать, но замолчала.
- Спасибо, Фенни, - мягко сказал Юрген. Она вскинула густую черную бровь.
- Фенни? Мне нравится. – улыбнулась, обнажив ряд белых зубов. – Пора разлетаться. До следующей встречи. О, и не забывайте о вежливости – не выношу грубостей.
Она нажала несколько кнопок. Голограмма погасла. Трилла посмотрела на Юргена.
- И почему с тобой всегда так?
- Как?
- Ты находишь что-то хорошее в любых проблемах.
- Она – не плохой человек. Просто несчастный. Она могла легко пристрелить меня там, на рынке, или когда следила за нами.
- Как думаешь, она знает о «Богомоле»?
- Без понятия. Сейчас главная проблема – Четвертая сестра и возможный десант имперцев.
- Да, пора уходить с планеты. – кивнула Трилла, развернувшись на каблуках. Остановилась в дверях и обернулась. – И Четвертая сестра – моя!
- Кто спорит. – примирительно сказал Юрген. – Ты у нас – Вторая сестра, тебе и устраивать ловушку.
- Береги нашего сына. – она облизала губы, глядя с толикой печали.
- Не сомневайся, Трилла. Рано ты со мной прощаешься.
- Я к тому, что не стоит слишком рано оставлять его в компании трех симпатичных молодых женщин.
Юрген прыснул и двинулся за ней. Повернулся к дроиду и попросил:
- О содержании беседы – молчи! И отдай мне запись, как только обработаешь!
Дроид начал было спорить, но Юрген нахмурил брови.
- Капитан сказала, чтобы ты слушался! А я со своей стороны постараюсь прислушиваться к тебе. Мы надолго на твоем корабле, так что учись делиться.
И вернулся в переговорную. Наала облегченно сообщила, что они смогут доставить освобожденных людей на одну из секретных баз, где их пересадят на другой корабль, который доставит в безопасное место на планете.
- На встречу пойду я и Аораи. Как я заметила, Ли привязалась к вашему малышу.
- Скорее он привязался к ней, - улыбнулся Юрген.
- Весь в отца. Губа не дура. – фыркнула Трилла, сидя на высоком стуле и гоняя в гранёном стакане с виски кусочки льда.
Юрген покачал головой. Наала добавила:
- Раз уж мы с вами теперь на одном корабле – давайте завтра утром распределим обязанности. Захотите искупаться, предупредите пожалуйста. Обычно мы экономим на воде.
- Содержать такой большой корабль в достойном состоянии стоит немало.
- Достаточно.
- Корабль неплох. Но немного жестковат в управлении, - отозвалась Трилла, осушая еще один стакан. Поморщилась и закусила зеленью, лежащей в плоской овальной тарелке.
- Посмотрим, что можно подлатать. – Добро пожаловать на «Кокаб-Цафон».
- Что-что? – переспросил Юрген.
- В переводе означает «Северная звезда».
- Красиво.
- Да… Простите, я пойду – посмотрю, как дела у освобожденных.
Юрген поклонился.
- С вами приятно иметь дело.
- Да. Жаль, что я не послушала вас раньше. Могли бы избежать таких приключений…
- И не спасли бы столько жизней.
- Да, вы правы. Отдыхайте. Т-3, за мной! О, через пятнадцать минут прошу вас на мостик – будем покидать эту гнусную планету.
- Есть, капитан! – отдал честь Юрген и присел рядом с женой, обняв ее за плечо. Она всхлипнула, склонившись к его плечу.
Наала посмотрела на них и вышла в коридор.
***** ***** *****
Ночью, коридоры «Кокаб-Цафон».
Юрген проснулся от плача сына. Огляделся. В кроватке его не было. Трилла пошевелилась.
- Спи, родная. Я посмотрю, где он. – ласково проговорил мужчина, поцеловав женщину в щеку. Она улыбнулась, повернувшись на бок, и подложив под щеку сложенные ладони.
Юрген осторожно перелез через нее, стянул со спинки стула льняные брюки и вышел в коридор. На корабле было тихо. Относительно. Где-то катался дроид-астромех. Очевидно, патрулировал корабль, плывущий в бело-голубом молочном коридоре гиперпространства.
Юрген закрыл глаза и сосредоточился на энергии сына. Он звал его, но не боялся. Добравшись до камбуза, он увидел Ли Фай, которая напевала песню, танцевала и при этом пыталась налить в бутылочку молоко. Малыш снова жевал ее лекку, чем заставлял ее хихикать и пританцовывать на месте.
Юрген неожиданно почувствовал головную боль, возбуждение и чуть не упал. Его придержали за плечо. Он повернул голову.
- Не вдыхайте, - посоветовала Наала, одетая в прозрачную ночную рубашку выше колена. Волосы свободно падали на плечи.
- Что это? – прошептал Юрген, оседая по стеночке.
- Сейчас пройдёт. – она опустилась рядом с ним на корточки. – Посмотрите чуть выше моих волос.
Юрген послушно задрал голову. Женщина помассировала ему виски и затылок. Стало немного легче.
- Это из-за меня, - скромно произнесла женщина. – Вы слышали что-нибудь о зелтронах?
- Нет. Не сталкивался…
- Это феромоны. Мы распыляем их вокруг себя, когда возбуждены. Это действует на всех без исключения в целях достижения удовольствия и нирваны. Простите.
- Мой сын испортил вам ночь с Ли… - Юрген попытался встать, но ослабел.
- Вам нужно лечь обратно в постель.
- Я должен забрать сына к нам.
- Он нам совершенно не мешает. Я даже рада, что Ли стала с ним нянчиться. – заверила Наала.
Юрген предпринял еще одну попытку подняться.
- Знаете, я бы не отказался от лекции по ксенобиологии. – проворчал Юрген.
- Для начала помните: нет ничего опаснее, чем спорить с вуки, ничего глупее, чем играть в азартные игры с джедаями, и ничего более заманчивого, чем танцовщицы-тви'лечки. Но кроме них в галактике полно красивых людей. Мой народ – люди гибкие, стройные, с энтузиазмом и множеством красных оттенков – от розового, как у меня, до насыщенно красного, как у чистокровных ситхов… да много у кого. На Зелтросе живут самые красивые женщины и мужчины Небесной Реки. Как-нибудь обязательно расскажу более подробно, - улыбнулась Наала, помахав Ли. Она обеспокоенно подскочила к графину с водой и налила полстакана. Зелтронка взяла стакан и напоила Юргена.
- Мои глаза выше, Юрген, - шутливо проговорила она. Юрген покраснел и поднял взгляд на ее желтые, как солнышко, зрачки.
- Извините.
- Ничего. – кивнула женщина. - Ты привыкнешь. И я постараюсь держать свои гормоны при себе. Я просто не могу поверить, что нас теперь не трое (дроид не в счет), а немного больше.
- Спасибо. - Юрген смог наконец подняться на ноги и вошел в камбуз, протянув руки к сыну. – Ли, давай его мне, а то отвлекает.
- Ничего подобного, - возразила тви’лечка, задорно пританцовывая со свертком в руках. – С ним не соскучишься!
Отдала малыша мужчине и виновато обратилась к Наале:
- Прости, любимая. Оставила тебя.
- Все хорошо. – она притянула девушку к себе и поцеловала в висок. – Теперь все будет хорошо.
- Юрген… - обратилась к нему Ли Фай. Подошла и чмокнула в щеку. Заглянула в глаза. – Благодарю. За то, что спас. Она бы гордилась тобой.
- Знаю. Доброй ночи.
- Я буду счастлива, если назовешь меня своей сестрой.
- Конечно. Я этому очень рад, сестрица, - он крепко обнял её. Одной рукой, поскольку на локте другой лежал младенец.
- Сладких снов, малыш, - тви’лечка схватила маленькую ладошку и сжала в кулачок. Мальчик уже сопел. – Он – настоящее чудо!
- Да…
- Добро пожаловать в ваш новый дом, Юрген, - добавила Наала, уводя подругу за руку. – Вы привыкнете к нашим заскокам.
- Уже начинаю. – усмехнулся Юрген. Проводил обеих взглядом, пока женщины не скрылись в каюте капитана и медленно отправился к себе. Уложил сына в люльку и забрался в постель к Трилле. В Галактике еще есть надежда на освобождение. На мир. Нужно лишь не сдаваться. Сегодня они это доказали. У Галактики еще есть Шанс. Свет победит!