02.05.23
Корусант. 9-8 ДБЯ.
На Корусанте занимался новый день. Или ночь. Так сразу не разберешься, но огненно-рыжее небо, звуки тысяч летающих машин, авиеток, такси и шаттлов, ветер, бьющий в металлический корпус авиетки, в которой меня везли на встречу с сенатором: все навевало воспоминания о былых временах. Где было много света, радости, улыбок, друзей. Теперь этого нет. Все забрала Империя. И она становится сильнее с каждым днём. Но я не брошу борьбу.
Если Цере, Гриз и Меррин сдались, сошли с дистанции и разлетелись по галактике после событий на Татуине и Такодане, то я ни за что не собираюсь сдаваться. Верный BD со мной. Так что мы продолжим борьбу в одиночку.
Удивлен, конечно, тем фактом, что Гриз без всяких обиняков, сожалений и сомнений вручил мне штурвал «Жалящего Богомола», а сам удалился на Кобо. По слухам, открыл в каком-то городе свою кантину и занимается излюбленным хобби – готовкой. Благо, что латеронцы – отличные повара с потрясающим вкусом.
О Цере и Меррин вообще ничего не слышал, даже намеков на следы в Силе. Никогда не пойму, почему они ушли. И как Меррин могла меня бросить? У нас все только начало проклёвываться на личном фронте, как ведьма неожиданно обвиняет меня в бесчувственности, слепоте и жажде могущества над Империей. И она отправилась в путешествие, чтобы увидеть Галактику и ее обитателей на своих условиях. При всём желании я не смог (не захотел?) её останавливать. Мы оба упрямы. Значит, так угодно Силе, а с Ней не мне спорить.
Поскольку Со Геррера давно предлагал свое сотрудничество, первым делом после Такоданы мы с дроидом отправились к Со. После нескольких удачных операций, где мы знатно потрепали нервы имперцам, я стал незаменимым звеном в цепи агентов Со. Я собрал новую команду. Вместе за несколько месяцев мы прошли огонь, воду и не одни медные трубы. Вот, спустя некоторое время судьба занесла меня в самое сердце Империи – на Корусант. Всё здесь кишело имперцами. Я чувствовал, как внутри просыпается дремлющая ярость и злость из-за несправедливости, постигшей наш Орден, хранящий мир и справедливость в Галактике. И отчего-то не заметили прямой угрозы своему существованию и смиренно канули в лету.
Авиетку тряхнуло. Я повернул голову и прищурился: солнце било прямо в глаза. Уж не знаю, куда меня везли, но… Стойте… это же…
Я вскочил на ноги, чуть не сбив с ног огромного, выше меня на голову, гуманоида в желто-черной броне офицеров Корусантские Силы Безопасности. Хватило же мне глупости попасться им в руки.
Глаза не обманывали меня. Передо мной раскинулся Императорский дворец, весь обвешанный красными, имперскими знамёнами. Палпатину хватило наглости занять здание павшего ордена… моего дома… Я вздохнул, сжав кулаки, которые были надежно зафиксированы за спиной наручниками, которые больно врезались в кожу. Больно было еще и оттого, что у меня там росли волосы. Впрочем, за последние несколько лет я отрастил усы и бороду, изменил прическу. Но имперцам, при всей их скудной фантазии, удалось поймать меня, рыцаря-джедая Кэла Кестиса, двадцати двух лет.
Авиетка долетела до огромной аэротрубы и начала спуск на нижние уровни Корусанта, в глубины. Я задрал голову, чтобы поймать ускользающий, тающий в тени, луч солнца. И в который раз подивился тому, как люди могут жить без солнца, в тени, словно насекомые. Но тут же одернул сию мысль, заставив свой разум успокоиться. Медленно обвел взглядом тюремщиков. Все были в шлемах с надписью «КП», или «Корусантская Полиция», за исключением двух рослых близнецов, так что понять их настроения я не мог. В руке старшего офицера был белый кейс. Туда они спрятали мой световой меч. Видимо, как доказательство моей принадлежности к предателям. Только с моей точки зрения, предателями были они, а не я. Я, моя семья, стали только жертвами в жестокой игре ситхов.
Корабль прекратил снижение и плавно полетел в темных лабиринтах нижних уровней, очень плотно застроенных как промышленными, так и жилыми строениями, кварталами магазинов и прочей радости городской жизни. От которой я за эти годы скитаний, честно говоря, отвык.
Через пять минут корабль приземлился на широкой посадочной площадке. Краем глаза я заметил до кучи имперских патрулей, имперские разведывательные дроиды. Поморщился, когда меня грубо схватили под руки и вытолкнули из корабля на площадку.
Старший офицер подошёл к штурмовику-капитану, стоящему на стрёме.
- Запретная зона, - отметил штурмовик, чей голос был искажен модулятором шлема. – Доложите о цели прилёта.
Офицер обернулся и кивнул близнецам. Те сильнее сжали мои руки и потащили по земле к штурмовику.
- Ха! А я не верил слухам! – довольно заметил штурмовик. – Джедай. И вы притащили его живым.
- Сенатор ожидает нас, - раздраженно произнес капитан полиции.
Штурмовик кивнул и отошел в сторону:
- Идите. Не стоит заставлять сенатора ждать.
Я дернулся было, но один из громил сильно ударил меня в живот, так что я согнулся пополам.
- Да, так его! – хмыкнул штурмовик. – Лучше бы ты сдох, как и все джедаи, предатель.
Мы медленно двинулись по запутанным улочкам и лабиринтам уровня 2046 Корусанта.
Я с любопытством осматривался. Давненько не бывал на Корусанте. Честно говоря, зрелище ужасное. В воздухе витали нищета, коррупция и гниль имперских амбиций. У простых граждан отбирали последний кусок хлеба и кров, оставляли на грязных, темных улочках, избивали и грабили.
Полицейские тем временем переговаривались между собой:
- Где произойдёт обмен?
- В доках. Подобного рода сделки лучше совершать в тени.
- Конечно. Но что помешает сенатору забрать нашего узника и вместе с тем кинуть нас?
Капитан возразил сотруднице (судя по накаченным ягодицам, это была женщина):
- Сенатору самому не нужна лишняя шумиха.
- Вот именно, - поддакнул третий офицер.
- Обводил инквизиторов вокруг пальца, сбегал от Вейдера. Паренёк явно играет в опасные игры.
- Как и мы все.
Мы поднялись по лестнице. Дорога была перегорожена, стояли патрули. Штурмовик говорил в громкоговоритель:
- Согласно распоряжению сенатора, дорога перекрыта.
Капитан вздохнул:
- Идём в обход.
Я снова попытался сбежать, но громилы дали мне затрещину и развернули в нужном направлении. Я размял шею и поплелся за старшими полицейскими, с горечью и болью наблюдая за произволом властей по отношению к бедным торговцам.
По улицам разносился голос штурмовика:
- Эти улицы перекрыты приказом сенатора Седжана. Уходите немедленно, или вас арестуют!
- Словно крысы в лабиринте. Не нравится мне это.
- Придерживайся плана, и всё будет хорошо. – подбодрил ее сержант.
- Главное, чтобы заплатили. – ответила офицер.
Вскоре на большом экране я лицезрел физиономию сенатора. Похоже, родом он был с Утапау. Имперская пропаганда во всей красе, что сказать.
Любопытно, что сенатор предпочитал держаться в тени. И лишь для джедая сделал исключение. И что-то мне подсказывало, такое поведение ему не простят вышестоящие бонзы.
Мы пересекли мост. Разведывательный дроид потребовал сканирование содержимого белого кейса, находящегося у капитана. После необходимых процедур меня подтолкнули в спину. Мы добрались до турболифта. Двери тяжело отъехали в сторону, и через секунду я оказался в железных тисках дроида-охранника белого цвета. Явно что-то не так… Сенатор до жути боится встречи с джедаем. Пусть связанным, избитым и без оружия…
Городская система оповещений утверждала:
- Внимание! Внимание! Уровень 2046 находится под прямым контролем сенатора Седжана. Очистите улицы и закройтесь в домах до особого распоряжения. Патрульные будут останавливать и заковывать в кандалы любого, кто ослушается данного распоряжения.
- Остальные ждут здесь! – объявил дроид-охранник выше меня в два раза.
- Этого не было в условиях сделки. – заметил капитан.
- Условия изменены. – рапортовал равнодушно дроид.
- Нет. Либо я иду с узником, либо мы все уходим!
- Только вы! Остальные должны ожидать.
Двери закрылись, и лифт повез нас вверх. Я насмешливо глядел на штурмовика, который держал в руках стандартную винтовку Е-11.
- Террорист! – выплюнул штурмовик.
Я хмыкнул:
- И ты позволишь ему меня так назы… ахгр… - дроид сильно ударил меня по печени. Я упал на одно колено. Меня грубо подняли с пола.
- Где вы его нашли? – любопытный штурмовик не унимался.
- На черном рынке. Пытался приобрести ящик электро-протонных бомб. У дельца с Чагрилы.
- Как же вам удалось произвести арест?
- Джедаям, как и нам всем, необходим сон.
Лифт, подергиваясь, остановился.
- Когда ты окажешься в руках сенатора, пожалеешь о том, что не умер раньше.
Я хмыкнул:
- Всегда приятно встретить фаната.
Дроид крепче схватил меня за ремень и повел к доку номер двадцать семь, по дороге пару раз смачно приложив о железо. Резюмировал это тем, что ему приказано доставить объект «живым». И я, типа, еще дышу. Дроиды!
Меня силой швырнули на землю. По трапу с роскошной красной яхты спустился сенатор в сопровождении двух штурмовиков. Один с полуавтоматом. Другой с электрическим шокером. Что-то в бледном лице сенатора было от змеи. Лысая башка, красные, с большими мешками, запавшие глаза. Пафосная поза, одежда и плащ, развевающийся на ветру.
- Район оцеплен? – беспокойство проскользнуло в голосе сенатора.
- Да, сенатор. – ответил дроид.
- Отлично, - удовлетворенно выдохнул сенатор. – Псы Вейдера постоянно что-то разнюхивают поблизости. – Я выпрямился, насколько это было возможно и глянул на Седжана. – Джедаи – редкость в наши дни. Что еще ты принес мне? – спросил он у капитана-полицейского. Тот отдал ему кейс, в котором хранился мой световой меч. Меч моего учителя, Джаро Тапала, великого Защитника Республики.
Капитан ушел, получив свою плату за выполненную работу.
Сенатор вертел в руках мое оружие и обратился ко мне с речью:
- Джедай-отступник Кэл Кестис. Ты стал очень известным преступником: диверсии на оружейных складах, подрыв путей снабжения, щеголянье световым мечом в открытую. Провалившиеся восстание на Норсиде – твоих рук дело, не так ли?
- Чего вы хотите, сенатор? – хрипло спросил я, глядя исподлобья. – Признания? Вам и так уже известно, что я работал с Со Геррерой.
Сенатор улыбнулся:
- Прежде чем я доставлю тебя к Императору, ты скажешь мне, где скрываются оставшиеся в живых джедаи.
- Не могу. – возразил я. – Никого не осталось! Я один.
- Нет нужды упрямиться, - хихикнул сенатор, наклонившись ко мне. – Так или иначе я узнаю правду. Но лучшим выходом для тебя будет откровенный разговор. Но там, - он указал длинным уродливым пальцем на яхту, - у меня есть инструменты, которые быстро развяжут тебе язык. Или могу просто использовать меч!
С этими словами он активировал синее лезвие. Оно шипело и подрагивало. Я ощущал жар, но старался не дернуться ни одним мускулом.
- Меч твоего учителя. Джаро Тапал – такой же предатель, как и ты! Подумай о том, что однажды наши дети спросят: что это за штука? Реликвия утонувшего в коррупции образования, которое было уничтожено своим собственным высокомерием.
- Высокомерие – это ловушка, в которую мы всегда попадаем, сенатор. Каждый из нас. Без исключений.
- Я уверен, - прошипел Седжан, - что Император будет доволен, если я доставлю тебя к нему по кусочкам!
Я закрыл глаза и хмыкнул: поехали!
Лезвие меча резко потухло. Я встал на ноги, пока сенатор тщетно пытался вновь включить меч. BD перелетел мне за спину и помог избавиться от наручников.
- Ты правда думал, что можешь взять меня в плен? – поинтересовался я. – Спасибо, Биди.
- Буи-бип! – дроид устроился на моем левом плече.
- На твоей яхте находятся секретные военные разведданные, и ты только что любезно доставил их прямо мне в руки.
- Ты сгоришь в аду!
- Это мое…
Я протянул руку и притянул меч Силой, оттолкнув одного штурмовика и ударив по шее второго.
Сенатор вскрикнул, спешно вернулся на яхту, приказав малому гарнизону разобраться с джедаем. Я был только рад размяться после нескольких часов «заточения». Спектакль был великолепно сыгран, как по нотам.
Через пять минут со штурмовиками было покончено, а сенатор скрылся в каюте, и попытался сбежать. Но мой лучший друг успел установить электрический заряд, который вывел из строя все машины яхты, которая застыла на платформе, чуть не задев нас, поскольку двигалась слишком быстро.
Пришлось вспомнить навыки скалолаза, чтобы добраться до более-менее безопасного места, но штурмовики не дали мне добраться до яхты. Хорошо, что падать было невысоко, и я спокойно приземлился на крышах нижних уровней Корусанта. Теперь предстояло самое трудное – выжить и завладеть разведданными.
Мы с Биди стали прокладывать себе путь по крышам, избавляясь от штурмовиков, которые считали, что могут остановить рыцаря-джедая. Как же они меня достали за эти несколько лет… Я, конечно, сомневался, что данные, хранящиеся на яхте сенатора, представляют ценность, но иного пути у нас сейчас просто не было. Дроид как всегда оставался оптимистом.
По дороге я перебирал в голове варианты воссоединения со своей командой, которая блестяще сыграла роль моих «тюремщиков». Судя по доносившимся командам, меня ждал далеко не холодный прием от нескольких взводов штурмовиков. Благодаря психометрии я узнавал всё, что происходило с жителями этих уровней и о преступлениях режима Палпатина. Зло не становится слабее, как я наивно полагал…
Биди по обыкновению помогал мне проникать за закрытые двери, разгадывать загадки и прокладывать дорогу вперед. Хорошо, что Меррин не позволяла мне объедаться, и я все еще мог пролезть в узких проходах. Однако эти штурмовики заставили меня изрядно попотеть и вспомнить все навыки, которые я изучил за эти годы, в том числе с разными стойками световых мечей: одним мечом, двумя мечами и световым посохом, последний хорошо применять в условиях окружения, что вскоре и случилось. С врагами я больше не церемонился. Возможно, местами был чересчур жесток, отрубая конечности, но иначе, к сожалению, эти ведроголовые не понимают.
Еще мне повезло, что крыши в этих глубоких районах хорошо освещены лампами и прожекторами. Биди следил за тем, чтобы я никуда не свалился. Ведь в этой игре у меня только одна жизнь и небольшой набор стимов для лечения.
Через полчаса я наткнулся на штурмовика, который сопровождал меня в турболифте. С ним был капитан полиции.
- Попался, предатель.
Я закрыл лицо рукой. Раздался выстрел. Штурмовик растерянно обернулся к полицейскому и полетел в пропасть. Я посмотрел на полицейского, который снял шлем.
- Без театральных эффектов не можешь?
- Что так долго?
- Да знаешь… - я крепко схватился за протянутую ладонь и взобрался на крышу. – Любовался красотами. Давненько не был на Корусанте. – присвистнул, глядя в пропасть, и хлопнул капитана по плечу. – Спасибо, Бод.
- Часть работы, Кестис.
Мы побежали по лабиринту крыш, усеянных рекламными щитами и неоновыми вывесками, от которых уже начинало рябить в глазах.
- Где команда?
- Направляются к яхте. Мы встретимся там. О, и Браво сказал: никаких коммов!
- Браво виднее. – не стал спорить я. Связываться, когда имперцы поставлены на уши, не лучшая идея.
- Коб и Лизз опять объедаются, небось, - заметил я по дороге. Я имел в виду близнецов, которые мешали мне «сбежать». Отличные ребята, но уж больно прожорливые. Клатуинцы.
- Лучше бы избежать этого, - отшутился Бод.
- Почаще напоминай мне поделиться историями о миссии на Кариде.
Мы оказались на крыше, с которой уже можно было разглядеть яхту. Она застряла на крыше одной из множества фабрик. Частичная победа. Повреждений было так много, что сомнений не было: сенатор никуда не денется.
С помощью троса мы с дроидом пересекли проспект и оказались на соседней крыше Проектируемого Участка 4733. Тут пришлось много побегать по стенам и рекламным щитам. И я пожалел в который раз, что не ношу с собой реактивный ранец.
Подобно урагану мы обрушивались на штурмовиков, патрулирующих крыши района. Можно было обойти, конечно, но, во-первых, это долго, а во-вторых, приятно показать имперцам, кто был тут хозяином до их незаконного прихода десять лет назад.
В одном из переулков меня снова схватил дроид-охранник серии К-405.
- Давно жду этого момента, жестянка! – прокричал Бод, паря в воздухе на ранце. Я не стал с ним церемониться и серией быстрых мощных ударов разрезал на несколько частей.
- Ты ему не нравился.
- Ага, наши чувства были взаимны, - усмехнулся я. Мы осмотрелись. Биди что-то нашел в куче мусора. Взглянув поближе, я понял, что можно создать себе нечто вроде подъемника – трос-кошку. Пригодится, чувствовал. Поэтому нашел немного грязный стол и стал колдовать. Небольшая передышка нам все равно была нужна.
Пока я работал (четверть часа или около того), Бод расспросил меня о Кашиике. И рассказал о своей дочери. Кате Акуна. Сразу было видно, что ему тяжело быть вдалеке от дочки. Жену забрала Империя.
- Мне жаль, Бод. Она многих забрала у нас.
- Все больше с каждым днем. Нам пора выдвигаться.
- Ага.
Я доделал подвесной трос-кошку. Жаль только, что не придал должного значения информации о его дочке. О чем сильно пожалел впоследствии. В конце концов, он попал ко мне в команду в последний момент… и я должен был догадаться…
Назойливые насекомые постоянно хотели впиться мне в шею, как какие-нибудь кровососущие вампиры. Я еще не знал, какой тропический «рай» ожидает меня впереди. Пока что мы продвигались наверх, чтобы встретиться с остальным экипажем.
С близнецами я начал работать со времени подавления восстания на Норсиде. Познакомился в кантине: за мной явился охотник за головами. Близнецы засунули мину ему в штаны с сбросили в шахту. С тех пор мы стали закадычными друзьями.
С командой мы встретились на Промышленных стеках. Близнецы были очень рады моей персоне. Гэбс, искусная взломщица, отшутилась:
- Эй, Кэл, если ты умрёшь, «Богомол» станет моим, так?
- Прости, Гэбс. Не могу так им распоряжаться. Он не мой.
- Эх… - хмыкнула девушка, дружески толкнув меня в плечо.
Она взломала яхту и выяснила, что сенатор не в силах вызвать подмогу. Нам это только на руку.
- Сенатор хранит разведданные в личном терминале вот тут, - показал я в нужное место на голокарте. Это даст нам несомненное преимущество в борьбе против Империи.
- Проблема в том, - заметил Браво, - что каюта защищена взрывными дверями. Даже близняшки не справятся с ними.
- Тогда как мы попадём внутрь? – поинтересовался Бод.
- Вы ребята, опустите яхту ниже. – решила Гэбс. – После чего моя хакерская магия вступит в силу.
- Буу-биип!
- О, - восхитилась девушка, которой я бы дал от силы лет девятнадцать. О близнецах ничего не знаю. Боду на вид лет сорок. Браво около тридцати. – С моим замечательным помощником.
- Буп! – запрыгал дроид от радости.
Через десять минут я уже допрашивал сенатора в его каюте и применил Обман Разума, чтобы он открыл нам доступ к терминалу. За вознаграждение. Этот сенатор был настолько глубоким взяточником, что иные доводы его не убеждали. Я рад и тому, что трюк сработал. На время.
- Дернется, застрели его, - разрешил я, когда Бод увел сенатора.
- С большим удовольствием.
Я занялся просмотром базы данных терминала.
Имперских сил было очень много. Они буквально заполонили всю галактику как паразиты, как опухоль, которую невозможно удалить. Что бы мы не предпринимали, этого будет мало.
- А чего вы ожидали? – удивился сенатор. – Республики больше нет!
- Она погибла из-за таких грязных политиков, как ты! – огрызнулся я.
- Думаешь, я хотел, чтобы Утапау стала частью Империи? Компромиссы, на которые я шел, позволили моему народу выжить!
- Я бывал на Утапау, сенатор. – заметил Бод, размяв костяшки. – Люди произносят ваше имя как проклятие.
- По крайней мере они живы! – парировал Седжан. Он посмотрел на меня. – Зачем сражаться, когда не можешь победить? – Я снова взглянул на красное море на голосхеме. – Поражение лишь поначалу горько, Кэл, - заметил сенатор. – но со временем ты распробуешь, и почувствуешь сладость. Освободи меня, и заключим сделку.
Я снял с пояса световой меч и подошел к нему. Он сглотнул и отступил на шаг.
- Нет, сенатор. Однажды, когда ваши дети увидят этот меч, они будут знать, что джедаи не прекратят битву ради них и ради их светлого будущего.
- Как наивно. Ты разочаровал меня.
Гэбс показалась в дверях и сказала, что близнецы проголодались. Я решил взять сенатора с собой. Не хотелось повторения истории на Кариде.
Я вырубил терминал, и мы покинули его каюту, захватив сенатора с собой в качестве прикрытия. Со хотел лично допросить сенатора.
Я поговорил с товарищами.
Браво: Мы получили, что нужно, да?
Кэл: Ага. Интересно, куда Со пошлёт нас в следующий раз?
Браво: Для начала нужно поднять эти данные на верхние уровни.
Гэбс: Сенаторы живут яркой жизнью. Не против, если я возьму его яхту себе?
Кэл (усмехаясь): Она для тебя слишком медленная.
Гэбс: Ну, будет корабль выходного дня. Для меня и моей семьи.
Биди: Бу-уп?
Гэбс: Ладно, это не смешно!
Через пять минут мы выбрались на нос яхты. Город как всегда кипел жизнью. Было бы хуже, если бы движение полностью остановилось. Однако в Силе не ощущалось ничего опасного, мы небольшим отрядом выбрались вперед.
Мы с Гэбс, за нами Браво и Бод, а близнецы присматривали за сенатором.
- Знаешь, я передумала, - заметила Гэбс, осматриваясь. – Нужно всегда брать имперские миссии.
Браво с ней согласился:
- Большая разница, если говорить о кредитах.
Бод заметил ранее, что кредиты никогда не бывают лишними.
- Не-а! Они перегружены! Купаются в деньгах. Скажу больше: хатты выглядят чистюлями по сравнению с имперскими бонзами. Бьюсь об заклад, сенатор припрятал кучу кредитов на своей…
Договорить она не успела, потому что мощный ракетный удар снес авиетку и полпалубы, отбросив взрывной волной ребят назад. Мою голову сдавила мощная волна в Силе. Я помог встать раненому в ногу Браво и оттащил его назад к двери. Гэбс держалась за голову, но была в порядке. С трех сторон нас окружили имперские корабли штурмовиков-охотников. Все произошло настолько быстро, что сейчас, записывая свои воспоминания, я не уверен, что это произошло со мной. Больше было похоже на один из кошмаров, которые я первое время видел на Бракке после Чистки.
Я не успел собраться с мыслями, как сенатор Седжан уверенно вышел вперед и обиженно воскликнул:
- Почему так долго?! Пока вы гоняетесь за тенями, я… - договорить он не успел, потому что его насквозь пробил алый клинок светового меча. Инквизитор.
Но я впал в ступор от призрака, которого видел перед собой. Поскольку верил, что пять с половиной лет назад разобрался с ней на Кашиике, в гнезде величественной птицы Шиио.
Сенатор как-то обмяк. Тело полетело по воздуху к хозяйке меча. Инквизитор схватила коррумпированного сенатора за горло и прорычала, держась за рукоять меча:
- Вас поймали на укрывательстве предателя. – Вынула меч правой рукой, кисть которой была заменена протезом.
Я смотрел на нее широко открытыми глазами. Она прорычала, с яростью глядя на меня:
- Кестис!
Я не знал, что делать. Но Девятая сестра, которая выжила после падения с Великого древа шесть лет назад, взмахнула протезом и проревела неистово, брызжа слюной:
- Открыть огонь!
- В сторону! – прокричал я, когда два корабля сопровождения открыли беспорядочный огонь. Как только Браво был в безопасности, я спрятался за горящими ящиками и посмотрел на Гэбс, руки которой тряслись, как и голос, когда она прокричала:
- Ты серьезно, Кэл?! Инквизитор?! Дэнк Фэррик!
Я не успел ей ответить, как близнецы-клатуинцы побежали на давутинку. Я же сделал прыжок и прикрыл Гэбс, которая стреляла мелкими очередями, как и остальные. Краем глаза я видел, как безжалостно Девятая сестра расправилась с близнецами, и не заметил, что оставил спину открытой. Но это заметила Гэбс.
- Кэл, берегись! – крикнула она, сбив меня плечом. Я коснулся затылка, оглядевшись: корабли меняли позиции. Один мне удалось вывести из строя.
Я повернулся к девушке, чтобы поблагодарить:
- Эй, Гэбс, спасибо за…
И замер: темные глаза девушки застыли, глядя в одну точку. Грудь была пробита в двух местах. Рана дымилась. Две дырки. Сглотнув, я коснулся ее шеи указательным и средним пальцем, молясь почувствовать пульс. Но ничего не было. Её больше не было.
Инквизитор отшвырнула тела близнецов в нашу сторону. Погладив девушку по холодеющей щеке, я насупился: ярость нарастала во мне, заглушив все остальные чувства. Я видел искаженное радостью лицо Девятой сестры, которая вновь причинила боль мне, моим друзьям, моей семье…
Сам не заметил, как обратился во тьму, желая прибить инквизитора на месте. Друзья что-то кричали мне, но я не слышал. Биди удивленно пиликал на своем. Я шел к Девятой сестре, которая размахивал световым мечом, рассекая воздух резкими взмахами.
Но я не успел до нее добраться. Один из горящих кораблей заставил меня спрыгнуть с горящей яхты в одну из шахт, которые привели меня в цех мясного комбината. Трос помог мне выбраться на безопасный уровень.
Я не мог поверить в то, что за несколько секунд я снова останусь один, потеряв своих друзей. Гэбс, близнецы… такие талантливые, такие молодые, полные жизни, надежд и мечтаний о светлом будущем, которое для них уже никогда не наступит. И всё из-за меня… Снова я где-то ошибся. Либо кто-то сдал меня охотникам… Но времени разбираться не было. Нужно было бежать обратно к «Богомолу» или разобраться с инквизитором. Она точно не даст уйти мне во второй раз. Видно, зря я ее пощадил в тот раз. Значит, таков Путь.
- Бу-уи… - грустно произнес Биди, цепляясь за мою тактическую куртку.
- Да… Гэбс, близнецы… будем скорбеть по ним позже. Нельзя останавливаться.
Разведывательного имперского дроида я просто сжал в комок с помощью Силы. Боль от потери была сильна, и я вряд ли примирюсь с этим. Ведь я отвечал за них. Они пошли за мной, потому что верили в меня. Но зачем Гэбс пожертвовала собой? Этого я не понимал. Я был у нее в долгу до самой смерти… и сейчас смерть шла за мной тенью в виде Девятой Сестры, которая словно в насмешку вернулась с того света…
Переговоры с сенатором закончились кровавой резней и перестрелкой.
***** ***** ******
Через полчаса я смог выбраться с фабрики, уничтожив дроида-охранника и штурмовика-охотника, который хвалился тем, что принесет Девятой сестре мою голову. Да своей не уберёг. С врагами я больше не церемонился. Прошел через холодильную установку, погрузочно-разгрузочное депо, на посадочной площадке которого меня заметил разведчик-дроид. Пришлось захватить один из кораблей, но пилот был ловок, поэтому смог сбросить меня с лобового стекла. Сила помогла мне мягко приземлиться и вскоре я лицом к лицу уже в который раз встретился с Девятой Сестрой. Зря я недооценил ее способность к выживанию. Ситхи живучи, так вроде однажды говорила Трилла…
Биди беспокойно бибикнул, забрался ко мне на плечо. Я втянул носом горящий воздух. Корабль инквизитора загорелся и упал. Пламя огородило арену предстоящей битвы. И по опыту знал, что та не будет лёгкой.
- Кестис!!! – прорычала давутинка, приземлившись на вращающихся лезвиях меча. Она тяжело дышала и была готова разорвать меня на куски. Быть посему.
Она как всегда не подпускала меня близко, постоянно отталкивая и пыталась подрезать мне ноги броском меча. Я блокировал большинство ее атак, понимая, что не уйду от прямого столкновения. Она была похожа на танк. Я же был пушинкой на ветру.
- Готов повеселиться? – задорно прорычала Девятая сестра, отшвырнув меня Импульсом Силы. Я сделал кувырок назад, переведя дыхание.
Она отпрыгнула назад:
- Впечатляет. Но ты испытываешь боль глубоко внутри, Кестис! Я чувствую её! Всю вину за гибель тех дурачков, которых ты притащил на смерть! И эта боль делает тебя очень предсказуемым…
Будет давить на мои слабости. Нужно успокоиться, принять факт смерти и победить ее противоположным чувством: жаждой жизни и борьбы за будущее. Да, есть шанс! Он всегда есть! И только когда падаешь, ты способен узреть все возможности.
Девятая сестра тем временем использовала новую способность Силы. Я не мог нанести ей удара. Она предугадывала мой следующий шаг, опережая на два.
- Как же обожаю играть с едой!
Обмен ударами, акробатика, и мы вновь скрестили мечи. Но мне пришлось разделить посох на два меча, потому что ярость инквизитора была выше моей жажды мщения за гибель семьи.
Но двумя мечами я смог отшвырнуть сестру на расстояние вытянутой руки. Мы стали медленно ходить по кругу, выжидая следующего момента для атаки. Может, пришло время использовать мою новую способность замедления времени? Это позволит обмануть ее иллюзию всемогущества.
Я оттолкнул инквизитора, закрыл глаза и сосредоточился. Мечи стали левитировать над ладонями. Я дождался ее медленного удара, схватил свои мечи и ударил ее по грудной пластине. Она треснула. Давутинка зарычала от боли. Я отпрыгнул и воскликнул, с жалостью глядя на нее:
- Масана!
Она тяжело повернулась ко мне. Я деактивировал клинки.
- Ты была рыцарем-джедаем до того, как предала наш Орден.
Она молча дышала, глядя на меня через красное стекло своего визора.
- Тебя звали Масана Тайд.
Она зарычала, взмахнув световым посохом. И стала нервно ходить из стороны в сторону как разъярённый бык перед последней атакой. Я вздохнул: она окончательно пала, и ничего не видит. Иного выхода нет. Я спокойно произнес:
- Пришло время освободить тебя.
Она зарычала, взмахнув мечом и побежала на меня. Я блокировал ее выпад, отошел в сторону и нанес один удар. Она повалилась на землю. Шлем медленно откатился в сторону.
- Бу? – спросил Биди.
- Да. Я в порядке. Идём. Прошел мимо обезглавленного трупа, соединив мечи в посох и повесив на пояс. – Нужно вернуться на борт «Богомола».
Только звук открывающееся заслонки вентиляционной шахты, да пламя раздавался вокруг. Мы стали пробивать себе дорогу к ангарам. Бод и Браво не выходили на связь. Пробежавшись по авиадиспетчерской рубке и спустившись по тросам, мы достигли ангара уровня 2046 Корусанта.
Браво сказал, что ребята знали, на что подписались, отправившись в рейс. Но я должен был всё предусмотреть.
Пробившись к кораблям, мы покинули нижние уровни и устремились наверх. СИД-ки погнались за нами. Браво погиб. Бод ушёл в боковой коридор. «Богомол» вырвался на верхний уровень, и я сразу повернул рычаг, уводя корабль в гиперпространство. Я был уничтожен морально. За время воздушного боя в узком пространстве «Богомол» сильно потрепало.
Оставив Биди проводить диагностику систем корабля, я сел за навигационный стол и отправил необходимые добытые данные Со. Слишком высокой оказалась цена. Возможно они принесут пользу. Но я в этом начал сомневаться.
Взял голографию, где я был окружен улыбающимися ребятами: близнецы Кооб и Лизз, милая, острая на язык Гэбс и уверенный в себе Браво. Мои друзья. Моя новая семья. И я опять их подвёл… и остался один. С Биди…
Сердце сжалось от переполнивших меня эмоций. Неожиданно из кают-кампании послышался голос Гриза.
- Эй, Биди, ты снимаешь голофильм? Эй! Агррр! Убедись, что я снят с лучшей стороны, ха-ха!
Я поставил рамку на панель и прошел из кабины пилота в салон, всматриваясь в старую запись, когда мы вчетвером еще колесили по галактике и радовались простым мелочам.
- Эй, парень, ноги с моего стола убрал! – сказал Гриз, проходя на кухню.
Ко мне присела Цере, держа в руках старую бумажную книгу в кожаном переплете. Таких осталось очень мало. Хотя, не могу сказать, чтобы я много читал.
- Как мы и предполагали, это книга из Архива Джедаев.
- Это замечательно, Цере… Я лишь желал бы, чтобы мы остановили Империю до того, как всё пошло прахом.
- Терпение. Война не скоро будет выиграна.
На записи пошли помехи. Потом я увидел Меррин, которая задумчиво разглядывает Датомир – свою родину.
- Галактика огромна, дроид, - говорила Сестра Ночи своим мягким чарующим голосом с легким акцентом. – И увидела лишь крупицу того, что она может предложить страннику.
- Бууп!
- Но однажды я вернусь на Датомир, - продолжала Меррин, - я вернусь на Датомир, чтобы нашептать моим спящим сёстрам об увиденном.
- Вууп?
Она насмешливо поглядела на дроида:
- Тебе туда нельзя.
- Бип!
Дроид повесил голову. Запись снова сменилась. Теперь мы вместе ужинаем за стойкой на кухне. Гриз хвастался своим новым рецептом.
- Вам стоит знать, что я нечасто готовлю старые семейные рецепты вроде этого. Ну, что скажете? Меррин?
- Довольно неплохо. Но соли не хватает.
- Тебе много соли кушать вредно.
Я улыбнулся. Цере сказала:
- Просто превосходно, Гриз.
- А я бы даже заплатил кредиты за добавку!
- Да ты что! Знаешь, Кэл, тебя за язык не тянули. Я подумаю об этом! Ха-ха! Хм-м.. никто не чует, вроде что-то горит?
Он охнул, замахав верхними руками и спрыгнул со стула, направившись к рабочей поверхности. Я наклонился к Меррин и зашептал ей на ухо шутку. Она улыбнулась, облизала губы и отдала мне свою порцию. Уже не помню, что я ей наговорил, какую-нибудь очередную глупость. Но ради ее улыбки и смеха я был готов совершать подобное ежедневно. Воспоминания закончились. Биди включил голо-схему корабля.
Я обошел тактический стол, внимательно осматривая зону и масштаб поломки.
- Гироскоп поврежден. Есть поблизости мастерские, которые восстановят поломку за вознаграждение?
Биди вздохнул и отрицательно мотнул головой.
- Так и думал, - я положил руки на пояс. Серые клеточки напряженно шевелились. – Покажи-ка систему Кобох.
- Бип! – дроид нажал несколько кнопок. Появилась голограмма с планетой.
Я задумчиво посмотрел на нее.
- Так вот где ты остепенился, Гриз, - хмыкнул я. – В глуши на окраине изведанной галактики. Должно быть, хорошее место, чтобы залечь на дно. Если кто и знает, как починить «Богомол», то это Гриз Дритус.
- Бу-уп!
- Поехали!