Генерал вошел в комнату, оставив за собой дверь открытой.
— Заходи. — бросил он небрежено.
Я спокойно повиновался призыву. Внутри меня встретил большой и солнечный кабинет. Слева высился стеллаж с книгами и бумагами. Богато живут военные. Справа стоял небольшой столик у стены, на нем пара закрытых бутылок вина и бокалы. По периметру комнаты были развешены различные орудия убийства. В основном мечи разной формы и причудливой изогнутости.
Прямо передо мной находился мощный тяжеленный стол из светлого дерева. Шириной где-то три метра. Весь заваленный бумагами и какими-то книгами.
Хозяин кабинета уже занял за ним место и испытующе смотрел на меня. Я не чувствовал от него властности, как от Орено. Или разницы, словно мы на совершенно разных уровнях. Зато появилось чувство, что я могу доверять генералу, вот только… Мое естество противилось этому.
— Ну и? — хмуро сказал высокий военный чин. — Зачем пришел?
— Уговорить Вас принести клятву верности Ее Величеству Орено. — хмыкнул в ответ и подошел к столу. Там я взялся за спинку стула и посмотрел в глаза хозяину кабинета, на что получил покачивание головой.
Ну нет, так нет.
Взяв один из листков со стола, глянул на текст. Вроде ничего важного. Перевернув его, обнаружил пустоту — то, что надо. Схватив перо, окунул его в чернила и начал писать строчку.
— Господин Квор, — проговорил я учтиво. — Вы же понимаете, что мы без армии никуда, и я пришел просить Вас передумать.
— И что ты можешь мне предложить? — приподнял бровь генерал, глядя на то, что я пишу.
— По сути, — начал я уверенно. — нам предложить, кроме денег, громких званий и наград, нечего.
Я перевернул лист к собеседнику и положил рядом с ним местную ручку. С нее тут же на стол капнула тяжелая капля чернил и растеклась по какому-то документу некрасивой кляксой.
Глаза генерала впились в написанное. Я хмыкнул, читая свой текст, хоть он и был перевернут.
«Хотели бы Вы увековечить свое имя в истории?»
Мужчина хмыкнул и кивнул, глядя в глаза. Я снова забрал лист и начал карябать следующее предложение.
Значит, мое предположение было верным. Вот только собеседник хотел прославиться, как король, что спасет страну. Однако мне есть, что ему предложить.
— Господин Квор, — проговорил я спокойно. — я понимаю, что этого мало для Вашей лояльности, но все же Вам стоит подумать…
— Не неси чепухи! — возмутился генерал — Я уже сделал свое предложение! Вы что? Подумали, что я был не серьезен?
Я лишь покачал головой, с легкой улыбкой. Хорошо играет. После чего дописал новый текст и вновь развернул к собеседнику. И все же я уже начинаю ему симпатизировать. У него поразительная харизма, и если бы не опыт прошлой жизни, то я уже бы согласился на все условия человека передо мной.
Военный вчитался в предложение и вскочил. Сейчас наступает момент истины. Либо все, либо ничего. Именно поэтому я сам поехал на переговоры, не доверив их никому другому. Именно поэтому я решил напасть на гарнизон, вопреки здравому смыслу. Все ради одного ответа.
— Но как? — проорал военный и удивленно воззрился на меня. — Мне нужны гарантии!…То есть, я должен подумать, что еще могу попросить за свою верность.
— Думаю, — проговорил ровно. — что кроме моих слов, мне нечего предложить. Однако не пожалеете ли Вы если мои слова окажутся правдой?
Собеседник задумался. Та-да-да-дам. Я понимаю генерала. И хочется, и колется, и мамка не велит. Очень сладко выглядит мое предложение, вот только если оно правдивое.
Потому я не удивился, когда Квор взял листок и написал одно слово: «Когда?»
Я вновь забрал нашу переписку и дополнил ее третьим предложением:
«В течении месяца. Вы в деле?»
Мужчина долго смотрел на написанное, после чего сам взял перо и написал:
«Ты думаешь нас слушают?»
Я лишь с уверенностью кивнул головой в ответ.
— Я считаю, что могу пожить при дворе пару-тройку недель. — посмотрел мне в глаза Квор. — И подумаю о принесении клятвы верности.
— Как скажете. — улыбнулся я, довольный собой. — Уверен, Вы не пожалеете.
Генерал серьезно задумался и начал стучать пальцами правой руки по столешнице. Я же привычно начал переминаться с ноги на ногу, глядя в окно. Хотелось уже покинуть душный кабинет и отправится обратно во дворец.
— Долан! — громко заорал военный и в комнату ввалился молодой парень.
А где он прятался, когда мы сюда пришли? Уверен, его не было в коридоре. Я оглядел помощника главы воинов. Высокий парень с узким носом, полоской губ и пронзительными голубыми глазами. Светлые волосы аккуратно пострижены, а мундир военного сидит на нем, как влитой. Судя по всему, передо мной сын высокородного.
— Организуй почетный эскорт! — громогласно заявил генерал. — Завтра поутру мы со слугой Орено отправляемся в столицу.
Он кивнул на меня. Я смял листок с записями в руке и превратил его в пепел.
— Размести слугу королевы с лучшими условиями. — продолжал он. — Паек, кровать, все как положено, будто это не простолюдин, а герцог. Выполнять.
Адъютант поклонился и исчез. Я даже огляделся вокруг — это как? Телепортация?
— Если ты меня обманул… — с угрозой прошипел мужчина и начал подниматься из-за стола, стараясь нависнуть надо мной.
— Ни в одном слове. — поморщился в ответ. — Позволено ли мне будет идти?
— Ступай. — тяжело сказал генерал. — И ты едешь со мной. Отправь своих нянек обратно.
— Будет исполнено. — поклонился и вышел в коридор.
Рядом тут же появился адъютант и указал направление. Мы прошли по коридорам и поднялись на этаж выше. Я увидел аскетичный коридор: без украшений, картин и дорожек на полу. Пропустив пару дверей, что тянулись с обеих сторон, Долан указал на один из проходов и отправился обратно.
Зайдя в помещение, оглядел убранство. Большая кровать у правой стены. Трое могут лечь и даже толкаться не будут. Прямо передо мной небольшие стрельчатые окна и скромный столик с парой стульев. Слева стена была украшена различным оружием.
Так, где я остановился понятно. Нужно решить вопрос со своими спутниками и можно ложиться спать. На улице уже начинались сумерки. Прибыли-то мы к обеду.
Спустившись вниз, отправился к воротам. Тот наряд, что дежурил ранее, уже сменился и на этот раз мне предстала новая тройка.
Два молодых парня, не больше двадцати лет, были очень похожи друг на друга. Темные волосы, карие глаза, широкие носы и нижняя губа, как вареник. Одни был повыше и лицо более жесткое, второй же совсем ребенок. Видимо, братья.
Третий был опытным воякой. Седина уже покрасила виски в серебристый цвет. Яркая морщина пролегла между бровей. Нос с горбинкой и щеки с непривычным румянцем, более подходящем женщине. Только он был без шлема, тот болтался, прицепленный к портупее.
— Я до своего экипажа и обратно. — лениво махнул рукой и уже собирался пройти, когда два копья крест-накрест перекрыли путь.
Два молодых парня смотрели на меня собрано и напряжено. Я приподнял бровь в вопросе и посмотрел на старшего в наряде.
— Велено никого не впускать и не выпускать. — сказал он с широкой улыбкой.
— Тогда отправь кого и скажи, чтобы не ждали меня, а собирались и отправлялись в столицу. — пожал плечами.
— Вот еще. — фыркнул воин. — Тебе надо, ищи кто может сходить, согласуй его с главой сегодняшних караулов и только тогда…
Он так мерзко улыбнулся, что я тут же полыхнул желанием стереть это выражение с его лица. Желательно высокой температурой. И я уже было хотел воззвать к атрибуту…
Стоп! А чего это они такие смелые? Когда сегодня же днем я гонял их по площади перед цитаделью, они не были такими героями.
Оглядевшись вокруг, не заметил ничего необычного, но…
Чуйка ударила в голову с разгона. Сложно понять, чего придумали местные воины. Ясно одно, они либо решили усложнить мне жизнь, либо спровоцировать и вот тогда…
— Я понял. — кивнул ему и развернулся. — Хорошей службы.
При таком раскладе не стоит делать резких движений. А что, если тут спрятан целый отряд, готовый в случае чего напасть на меня, стоит засветиться магией? Они ведь потом и начальству обоснуют — он сам напал. Ну накажите нас, все равно к жизни слугу уже не вернуть.
— Эй. — тормознул одного из солдат, который что-то делал у стены.
На меня оглянулся совсем молодой пацан, я бы ему и восемнадцати не дал. Плечи и руки еще не обросли мышцами, а глаза были хоть и двумя кусочками подозрительного льда, все еще светились юношеской удалью.
— Где тут у вас начальник караулов сидит? — подошел чуть ближе.
Внимательный взгляд осмотрел меня сверху вниз. Я же позволил себе оценить и его узкий нос, и тонкие губы. То ли он бастард, то ли ребенок знати. В Лоэне было не принято отправлять детей служить в армию, они учились в личных гвардиях, но может быть в Кэяр такая традиция?
— Как зайдешь в донжон, — хмуро сообщил парень. — поднимись на второй этаж, там сидит сегодняшний командир.
Я кивнул в благодарность. Развернувшись, ноги сами понесли меня в названном направлении. Особенно понравилась фраза: «Сегодняшний командир.» Это что-то на армейском? Я вот не служил и слабо понимаю внутреннюю кухню.
Поднявшись в квадратную башню по лестнице сразу на второй этаж, оглядел открывшееся помещение. Какие-то деревянные ящики были расставлены по стенам. Похоже было на склад. Вот только кто будет делать подобное в проходной комнате? Любой хозяйственник скажет, что так никто не делает. Все, что плохо лежит, будет разворовано.
Правда, в комнате не было ни души. Видимо, они называют его первым. Тогда нижний, получается, цокольный?
Хмыкнув своей догадке, отправился дальше. В конце помещения была винтовая лестница, что непривычно заворачивала влево. Хм-м-м. Наверное в этом есть какой-то скрытый смысл, хоть и непонятно какой.
Поднявшись на этаж, я осмотрелся. Широкая комната, очень похожая на ту, что внизу. Снова какие-то коробки. Я отправился дальше, но шанс, что я встречу здесь наряд падал до нуля со страшной скоростью. Может я чего не понял в объяснениях солдата?
Внезапно передо мной вырулила троица воинов. Я оглянулся за спину. Так и есть, еще столько же вышли из-за спины.
— Как удачно! — обрадовался служивым. — Я как раз искал, кто бы сбегал к моему экипажу и сказал, чтобы они уезжали в столицу. А тут вон сколько желающих. Кто первый согласится на мое предло…
— Заткнись. — грозно заявил воин из тройки спереди и сплюнул.
Я же подарил себе возможность изучить противников.
Слева стаял здоровенный мужик лет тридцати. Ладони-лопаты, широкий нос и колючие карие глаза. Именно он добавил работы уборщикам, испоганив пол.
По центру высился великан. Он меня на голову выше точно, а то и на полторы. Широченные плечи, руки увиты жилами мышц, темные глаза скрылись под мощными надбровными дугами и посверкивают оттуда.
Справа находился тщедушный мужичок. Такого и соплей перешибешь. Вот только… Почему-то для меня он выглядел самым опасным из всех здесь присутствующих. Скупые резкие движения, длинные худые руки, острый нос и лицо, как клинок — южанин.
Назад я оглядываться не стал, нет времени. Только внимательно слушал звуки — сапоги с набойками не могут быть бесшумными.
— Магией огня тут пользоваться нельзя. — хмыкнул центральный здоровяк. — Мало того, что дерево, так еще тут лежат снаряды для осады. Если что, тут все бахнет так сильно, что вся цитадель взлетит на воздух.
— А мне то что? — нагло возмутился в ответ и скривил губы в ухмылке. — Если я живым не выберусь, то и ваши жизни не стоят ломанного медяка. Даже жизни всех, кто находится в крепости, меня мало волнуют.
И ведь он прав. Мне придется нагнать много маны, чтобы справиться с шестеркой воинов, а значит врубится марево. Дерево вспыхнет, как бертолетова соль.
— Мы тебя не убьем. — улыбнулся левый. — Покалечим немного в назидание и все. Готовься.
Он картинно потряс здоровенным кулаком. Я же начал осматривать свой камзол с удивлением.
— Что такое, простолюдин? — отозвался правый вояка скрипучим голосом, останавливая подельников рукой. — Думаешь тебя спасет одежда?
— Да нет. — отозвался задумчиво. — Просто не вижу на себе ни доспеха, ни кольчуги.
— И что это меняет? — подал голос центральный.
А они сыгранная команда. Говорят по очереди.
— То, что я не боец. — пожал плечами. — И кулаками махать не приучен.
— Это не благородная драка. — сказал с веселой злостью левый. — Это урок. И мы заставим тебя его выучить.
Я широко улыбнулся ему. Это и послужило отмашкой к атаке. Трое сзади, судя по звукам, кинулись вперед. Те, что стояли передо мной, не отставали от своих сослуживцев.
Однако по моим рукам уже стекал белый туман.
Импульс силы осушил половину резерва. Не самое удачное использование атрибута: их обувь примерзла к камню, и все попадали на пол.
—…ля. — выругался один, которому повезло расквасить нос о пол.
В этот же момент в комнате появилось новое действующее лицо. Адъютант вбежал в помещение и остановился на пороге.
— Что вы себе позволяете? — воскликнул он. — Это гость самого…
Его голос становился все тише и тише, вместе с тем, как к нему приходило понимание произошедшего.
— А вы молодцы. — восхитился я. — Меньше, чем за пол дня такую комбинацию продумали и исполнили.
— Господин, — поклонился помощник. — не серчайте. Солдаты лишь хотели…
— Хватит. — перебил его взмахом руки. — Вешайте ла…кхм… не нужно врать. Я все понял. Вопрос лишь в том, знал ли об этом Квор?
Хотя уверен, что не знал. Они бы слегка меня помяли, и тут героический адъютант приходит на помощь. Я ему благодарен, и он просит ничего не говорить командиру. Свой урок я получил, воины получили контрибуцию, а адъютант человека, что к нему прислушивается, еще и должен. Ловко.
— Как можно! — возмутился Долан.
Я же пошел на выход. Проходя мимо солдат, скосил на них взгляд. Они не выли и не стонали. Кто-то растер кровь из-под носа, другой сплюнул сгусток на пол.
Подойдя к секретутке генерала, положил ему правую руку на левое плечо и приблизился к уху.
— Отправь кого-то предупредить мой экипаж и сказать, чтобы убывали в столицу без меня. — сказал негромко. — И еще. Квор ничего не узнает, но ты мне будешь должен за это. Понял?
Адъютант кивнул. Я похлопал его по плечу и отправился прочь. Во всем произошедшем была одна очень важная вещь — я решил свой вопрос с людьми.
Вечер прошел спокойно. Ужин принесли ко мне в комнату, что не могло не радовать.
Утром меня подняли рано, на улице стояла темень. Ежась и кутаясь в свой камзол, спрятал ладони под мышками. Колотунище, мать его.
Вскоре подъехала карета. Не такая роскошная, как королевская. Однако на ней видны были перекрещенные мечи и круглый щит. Знак армии, как я понимаю. Само дерево было темным.
Мы погрузились с генералом в карету и отправились в путь. Я тут же легонько выпустил атрибут и согрел скромные квадратные метры в транспорте. За нами отправилась сотня конных воинов, что являются его эскортом. Сильно, ничего не скажешь.
— Ты думаешь, что все выйдет? — спросил в воздух командир всея армии.
— Уверен. — кивнул ему смело.
Больше мы почти не говорили. Последующие шесть дней прошли в дороге. Из-за большого числа сопровождающих, двигаться быстрее не получалось.
Теперь мы не селились в гостиницах, как я по пути сюда, а разбивали лагерь в стороне от дороги. От того и произошла задержка по времени.
Но в итоге мы все же прибыли в столицу. Наряд на воротах встречал наш экипаж со всеми почестями. Они остановили обе очереди — на въезд и выезд и отдали воинское приветствие, принятое в этом мире: отсалютовали оружием. Видимо, они его тоже любят. Меня вот не подкупила его харизма.
Но и меня тяжело сравнивать с бойцами. У них своя философия. Я слуга — моя задача, упрощать жизнь господина. Или госпожи, как в моем случае.
Около дворца процессия остановилась. Тут мы провели минут пять, пока наряд на воротах пытался разобраться в происходящем.
— Генерал Квор. — раздался с воротной башни грубый голос. — Ваш визит не согласован. Прошу разместиться в городе и ждать ответа от Ее Величества.
Пришлось выпрыгнуть из кареты и посмотреть на крикуна. С этим я лично не знаком.
— Господин Хиттон? — удивились сверху. — Вы вернулись?
— Пускай гостя. — махнул ему. — Я договорился обо всем заранее.
— Сейчас-сейчас. — раздался суетливый голос. — А ну, сучьи дети! Быстрее!
Я залез обратно и откинулся на сиденье, сложив руки на груди в замок. Вот как бывает. Пригласил в гости, а тут на входе просят подождать. Не работает так система, ребята.
— А я смотрю, тебя здесь уважают. — хмыкнул военный.
— У каждого своя вотчина. — пожал плечами. — Не вижу в этом ничего такого.
— Мне это говорит о многом. — важно кивнул спутник и посмотрел в окно на проплывающий пейзаж.
Его эскорт разместиться за стенами дворца. Никто не пустит войска внутрь. Это чревато.
Спустя десяток минут экипаж мягко остановился у входа во дворец.
На ступенях уже стоял дворецкий в поклоне.
— Господин Квор. — поклонился он. — Господин Хиттон. Прошу, проходите.
Генерал вновь скосил взгляд на меня и, уверен, он увидел, как я скривился, словно от лимона. Снова этот «господин» вылез. Ну, просил же.
Сам же дворецкий придержал меня рукой, заставляя немного отстать.
— Господин Хиттон. — начал он негромко. — У нас происшествие.
Я тут же подобрался. Что-то случилось с принцессой? Или с королевой?
— Что произошло? — выпалил на эмоциях и остановился.
— Тш-ш-ш. — зашикал на меня Доронт и боязливо огляделся, после чего почти прошептал. — Посол в королевстве Вунад был отравлен.