Я сидел в светлом кабинете и смотрел, как глава третьего отделения раздраженно вышагивает по комнате. Бросив взгляд в окно, порадовался погожему дню. Солнце светило ярко и по-зимнему холодно. Оно всегда мне в это время года напоминало одного близкого человека. Наверное, самого близкого из всех.
— Что говорит королева? — напряжено уточнил главный посол.
— Она пока не приняла решение. — отозвался негромко. — Однако ее обхаживает генерал Квор, готовый поднять все войска.
— И дернула тебя Тьма привезти его в такое время! — взорвался граф и продолжил гулять по комнате.
Я пожал плечами и вновь посмотрел на улице. Красота, да и только.
«Casus Belli» — формальная причина для обвинения войны. Смерть посла в обычное время для этого не является спусковым крючком. Но военный вцепился в эту возможность, как бульдог в жертву и не собирается распускать челюсть. Орено же колеблется.
— Так. — заключил собеседник. — Делай, что хочешь, но отговори свою госпожу от начала боевых действий.
— Как я могу такое сделать? — лениво отозвался со своего места. — У нее своя голова на плечах. Я всего лишь слу…
— Заткнись, Хит. — вспылил граф и развернулся ко мне. — Мне плевать, что ты предпримешь. Переспи с ней и в постели нашепчи. Все равно. Выполняй задачу! Иначе, — его голос стал льстиво-противным. — получишь головы своих родителей и маленькой сестренки.
— Сука. — я вскочил и взял его за грудки, приблизив спокойное лицо к своему, взбешенному. — Только тронь их, и я лично уничтожу всю твою семью, а тебя заставлю жалеть об этом. Каждый день, тварь, ты будешь вспоминать, кто стал причиной гибели всего, что у тебя было.
— Тогда выполни задачу. — спокойно сказал высокородный.
Я оттолкнул его с пренебрежением, и глава третьего отделения упал на задницу, глядя с издевкой на меня снизу вверх.
— Я постараюсь. — выдавил в ответ.
— Не постараюсь, а сделаю. — твердо сказал граф и поднялся, кряхтя.
Мужчина отряхнулся и пошел на выход.
— Почему я должен подтирать за вами задницу? — выдал спокойно. — Вы ошиблись, а мне нужно исправлять. Почему?
Посол остановился и его спина окаменела.
— Чего ты хочешь добиться, разбрасываясь такими низкими обвинениями? — услышал тихое.
— Ты думаешь, я не понял, что через бутылки ваша шайка передала атрибут? — сказал ровно. — Растворить в красном вине. Ловко, ничего не скажешь. Но зависть не приняла его. То, что твой человек отравился, это всецело твоя недоработка, и теперь ты хочешь, чтобы я исправил твою ошибку. Не братства, а именно твою.
Помещением завладела тишина. Я прошел на свое место и снова присел в ожидании продолжения. Правда, пришлось подождать не менее пяти минут, прежде…
— Чего ты хочешь? — услышал негромкий голос.
— Я и правда сделаю все что в моих силах, но прошу лишь не трогать мою семью. — добавил тихо. — Они тут не причем.
— Иногда, — начал с усмешкой посол. — быть слишком умным, опасно.
— Так мы договорились? — уточнил я.
— Будь по-твоему. — отозвался граф. — Ах, да. Где там живет принцесса Лоэна?
— Она тебя не примет. — отозвался с издевкой. — Нужно заранее согласовывать встречу.
— Я прекрасно знаю регламент. — заявил высокородный, все еще стоя спиной. — Мне понравился тот мальчик. Ее слуга.
— А-а-а-а. — выдал я с улыбкой. — Он на втором этаже, третья комната, если свернуть с главной лестницы направо.
— Благодарю.
Дверь за мужчиной захлопнулась, а я продолжил сидеть и улыбаться. Мой план работает. Просто прекрасные новости.
Поднявшись со своего места, отправился к Орено. Нужно и у госпожи появиться. Выйдя в коридор, пошел в нужную мне комнату, когда меня догнала Дола, высокая служанка и тут же сравняла шаг.
— Господин Хиттон, — начала она негромко. — позвольте обратиться.
— Оставь этого господина. — поморщился я. — Что там у вас?
— Мыши погрызли мешки с крупой. — созналась девушка. — А закупленный яд куда-то делся.
— Я тут при чем? — поморщился в ответ. — Это проблемы дворецкого. Скажи своей подружке, Толе, чтобы купила еще. Мне вас всему учить?
— Господин… — начала служанка и замолчала.
— Ну? — поторопил ее.
— Я подумала, — сказала она тихо. — что можно завести кошек, и тогда…
В конце ее голос стал совсем тихим.
— Пха-ха-ха-ха. — рассмеялся в ответ. — Заводите конечно. Только о яде не забудьте.
— Правда можно? — удивилась девушка.
— А что раньше мешало? — уточнил ненароком.
— У прошлого короля появлялись красные волдыри по телу и поэтому…
Аллергия. Ясно. В этом мире о ней просто не знают, а так как это неизвестная болезнь, то и исправить подобное невозможно магией. Что ж.
Я покачал головой и оглянулся на отставшую служанку. На лице Долы расцвела прекрасная улыбка.
А вот мне стоит приготовиться. Я люблю собак за их верность и умение выполнять команды, но, как назло, любовь не взаимна. Зато кошки…
Эти четвероногие твари не давали мне прохода в Лоэне. В свое время я устал чистить штаны от их шерсти — терлись без устали. Как же я обрадовался, что их не было в Академии, кто бы знал.
Кстати, то, что я со временем поладил с Орфейей, тоже связывали с тем, что эти эгоистичные животные испытывают ко мне просто поразительный магнетизм. Ведь прозвищем у принцессы была — кошка. За ее характер. Еще часто добавляли перед этим — Северная. За цвет ее волос и атрибут.
Около двери кабинета королевы стоял секретутка генерала. Я подошел и прислонился к стене рядом.
— Господин Хиттон? — бросил на меня взгляд адъютант. — Добрый день.
— Добрый. — отозвался со вздохом. — Снова?
— Ага. — поморщился помощник Квора. — Каждый день сюда приходит.
— Бывает. — вздохнул тяжело и прикрыл глаза.
Генерал словно с цепи сорвался, почуяв возможность начать войну. Он тиранит Орено каждый день и предлагает все больше и больше. Принести клятву верности? Это мелочь, что теперь не подлежит обсуждению. Военный готов уже сам платить, лишь бы боевые действия начались.
— Подумайте хорошенько, Ваше Величество. — донеслось из приоткрытой двери и в коридор вывалился Квор, бросив на нас взгляд, задержал его на адъютанте. — За мной.
Они быстро удалились в сторону своей комнаты. Я вошел внутрь и увидел, как королева уперлась лбом на выставленные руки, которые облокотила на стол.
— Госпожа? — уточнил учтиво.
— Что мне делать, Хит? — проговорила негромко дочь герцога. — Ты хотел помочь и привез генерала принести клятву, а тут такое.
— Прошу принять мои глубочайшие извинения. — поклонился в ответ.
— Ты тут не причем. — глухо выдала Орено. — Но что теперь делать? Смерть посла не повод развязывать полномасштабную войну…
— А также это ударит по экономике. — продолжил я за нее. — Беженцы. Разрыв торговых отношений.
— Но Квору это не объяснить. — подняла лицо королева и с тоской посмотрела в окно. — Как же быть?
Я прошел к чайнику и подогрел напиток, после чего наполнил кружку и поставил ее перед правительницей.
Отступив на шаг назад, я задумался. Кто бы мог помочь решить этот вопрос? Нам бы найти авторитета, который объяснит и разложит все генералу по полочкам. Человек, что сможет выступить гарантом верного решения.
Нужно придать вес выбору Орено.
— Ваше Величество. — воодушевился я. — А что, если попросить Ее Высочество Орфейю поддержать решение или, возможно, даже стоит спросить ее совета. Она, рожденная в королевской семье, воспитывалась как будущий правитель.
Дочь герцога бросила на меня удивленный взгляд.
— А ведь и правда. — выпалила девушка. — И почему я сразу об этом не подумала? Попроси ее прибыть ко мне, посоветоваться.
Я поклонился и вышел в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Никого из служанок тут не было и пришлось топать самому. Лениво вышагивая по дворцу, бросал заинтересованные взгляды вокруг.
С новой хозяйкой менялся сам внешний вид помещений. На подоконниках появились цветы, а картины, что раньше украшали коридоры, сменили. Теперь тут преобладали не эпичные схватки из истории, а портреты. Темные тона поменялись на теплые светлые. Казалось, даже, что и солнечных лучей начало проникать гораздо больше.
Конечно, это всего лишь обман зрения, но даже так чувствовалась легкость и женская рука в интерьере.
У двери принцессы никого не было, и мне пришлось стучать в нее. Не прошло и минуты, выглянула Герана и, увидев меня, улыбнулась. Она сделала проход шире и втащила меня внутрь.
— Господин Хиттон! — обрадовалась девушка. — Вы совсем о нас забыли и не заходите!
Внутри находилась и Рината, что стояла рядом с чайным столиком. Она приветливо улыбнулась и выполнила поклон. За столом сидел Борпит и махал рукой.
— Присаживайся. — позвал меня слуга. — Поболтаем.
— Я по делу. — покачал головой в ответ. — Королева хочет посоветоваться с Орфейей. Можешь ли уточнить у нее, согласна ли принцесса потратить свое время на это?
— Я? — удивился парень. — Сам и сходи.
Оставив троицу за спиной, отправился к Орфейе. Постучав в дверь, дождался разрешения и вошел в комнату.
Дочь короля сидела спиной ко мне у окна и читала какую-то книгу. Ее серебристые волосы были распущены и спускались по спине водопадом. Нежное бежевое платье лишь дополняло образ домашней, мягкой девушки. Наверное, только я один знал, насколько высокородная опасна. Над головой у нее тут же заплясали свой замысловатый танец снежинки.
— Тон? — услышал негромкий голос.
— Я, Ваше Высочество. — отозвался тихо.
На спальню принцессы опустилась тишина. Я ждал, когда мне разрешат обратиться к ней, девушка же не двигалась.
— Главный посол сегодня заходил. — спокойно произнесла гостья дворца и повернулась.
Ее взгляд голубых глаз стеганул меня словно ледяной плеткой. Она неспешно отложила чтиво и вновь одарила внимательным взором.
— Я знаю. — кивнул девушке.
— Вот как. — задумалась принцесса на пару минут и после добавила. — Тогда ясно. Что тебя привело ко мне?
— Орено требуется помощь. — сознался честно. — Вы, как человек имеющий нужные знания, могли бы разрешить вопрос, связанный с последним происшествием.
— Смерть посла? — приподняла правую бровь девушка.
— Она самая. — выполнил легкий поклон.
На комнату вновь опустилась тишина. Спустя пять минут дочь короля встала и подошла ближе, остановившись у моего правого плеча боком.
— Сам что думаешь? — скосила она внимательный взгляд.
— Что война не нужна. — вздохнул я. — Это экономически не выгодно.
— Верно. — кивнула принцесса и добавила. — проводи меня к ней.
Я развернулся и открыл дверь, исполнив поклон.
— Прошу, Ваше Высочество.
Гордо подняв голову, дочь короля взялась за пышную юбку руками и отправилась на выход. В первой комнате ее встречали слуги, стоя в почтительном поклоне. Открыв вторую дверь, бросил взгляд назад и заметил, как Борпит подмигнул мне.
Я улыбнулся ему и покинул комнату вслед за принцессой. Мы неспешно шли по коридорам в полном молчании. Спустя десяток минут оказались у нужной двери. Я скользнул внутрь и предупредил о гостье. Орено подобралась и даже сложила разбросанные по столу бумаги, чтобы придать хоть какой-то порядок хаосу.
Подойдя к двери, убедился, что все на месте и открыл дверь.
— Ваше Величество Орено, — начал торжественно. — к Вам прибыла Ее Высочество Орфейя, принцесса Лоэна.
Стоило поклониться, как в комнату вплыла дочь короля. Ее внешний вид так и источал горделивость. Бросив взгляд на королеву, отметил, что аура власти вновь начала наполнять помещение.
Правительница встала и пригласила занять гостью место напротив, указав рукой. Как только высокородная подошла, они сели одновременно, что немного нарушало регламент. Я прикрыл дверь и отправился готовить чай.
— Неожиданно. — созналась принцесса.
— Мы с Вами почти равны. — сообщила дочь герцога. — Пока меня не помазали, я не являюсь полноценной королевой.
Я как раз нес чашки с напитком двум дамам и увидел, как губы дочери короля немного дрогнули в улыбке, совсем чуть-чуть. Ее Величество растет — уже может вести себя как достойный дипломат. Это не может не радовать.
— Давай поговорим без официоза… Орено. — вдруг серьезно сказала принцесса.
В это время я как раз ставил чашку на стол, и она у меня чуть из руки не выпала. На моей памяти это первый раз, когда дочь короля назвала свою собеседницу по имени.
Бросив испуганный взгляд на хозяйку кабинета, отметил, что она залихватски махнула рукой и откинулась на спинку стула, весело глядя на гостью.
— А давай, Орфейя. — эмоционально выпалила она.
Я отошел за спину королевы и начал внимательно слушать беседу.
— Я уже узнала мнение твоего слуги. — с улыбкой начала принцесса и чуть подалась вперед. — И я с ним полностью… м-м-м… не согласна.
Мои глаза готовы были выпасть из орбит. Такой подставы я не ожидал. Судя по движению ушей, Орено улыбнулась.
— Вот как. — проговорила правительница. — Объясни.
— Стоит сразу пояснить один момент. — чуть отодвинулась принцесса. — Что есть правитель? Что его делает таковым? Происхождение? Нет. Ты не родилась на троне. Может быть знания? И снова ответ не верный. Тогда что?
— Люди? — уточнила дочь герцога.
Орфейя же медленно закачала головой. Я переступил с ноги на ногу. Очень непростой вопрос.
— Тогда что? — подалась вперед Орено, положив правый локоть на стол.
— Репутация. — с улыбкой сообщила высокородная. — Ты можешь держаться у власти, имея только ее. В любом другом случае обязательно найдутся желающие свергнуть правителя и занять его место. — принцесса расслабилась и продолжила. — Вот Хит имеет свою репутацию среди знати Кэяр. Многие думают, что именно он правит страной, а не ты.
Королева бросила на меня сосредоточенный взгляд и вернула все внимание на гостью, которая сейчас лениво оглядывала кабинет.
— И что мне нужно делать? — хмуро уточнила дочь герцога.
— Превзойти своего слугу. — спокойно сказала дочь короля. — А для этого…
— Нужно начать войну. — закончила тяжело правительница.
— В таком случае, — подхватила диалог дочь короля. — вся заработанная Хиттоном репутация перейдет к тебе.
Я медленно выпадал в осадок, стоя у стены. Вот спасибо Вам принцесса. Вот удружили. Нет слов, одни эмоции.
Девушки встали почти одновременно.
— Прими мою безмерную благодарность, Орфейя. — серьезно сказала королева.
— Обращайся. — улыбнулась гостья и развернулась, собравшись покинуть комнату.
Я кинулся открывать дверь. Мимо меня пронесся легкий шлейф запаха лесных трав, приятно защекотав ноздри.
— Провожать не требуется. — раздался негромкий ледяной голос.
Я прикрыл дверь и повернулся к королеве, которая уже уселась на свое место и глядела перед собой расфокусированным взглядом.
— Вот бы можно было наделать много магов. — негромко сообщила правительница. — Вот тогда бы…
— Не думаю, что это проблема. — пожал плечами и отправился обновить напиток.
— Тогда стоит созвать представителей знати и провести обряд Аурэ. — твердо заявила Орено.
— Толку-то от него. — хмыкнул в ответ. — Нужно только специальное кольцо… — и тут я на секунду завис под вопросительным взглядом дочери герцога. — А было ли у короля кольцо?
— Какое кольцо, Хит? — насмешливо произнесла Орено. — Что ты несешь? Нужно выпить из специальной чаши…
— Нет. — твердо перебил девушку. — Все это чушь. Чаша — обманка. У всех правителей было специальное кольцо-артефакт. Только оно позволяет пробуждать атрибут. И если его нет…
Я тут же начал качать ситуацию. Королевская семья, что сбежала из страны. Сам правитель, который режиссировал свое свержение…
Если я прав в своих выводах, то кольца нигде не найду. Оно не здесь!
Я тут же отправился прочь из кабинета.
— Хит? — услышал взволнованное. — Что происходит?
— Орено, — бросил задумчиво. — пулей лети в казну и тащи оттуда все кольца. Все, какие там есть.
— Я… — начала было правительница, но меня было не остановить.
В коридоре никого не было, и я кинулся на кухню. Мне повезло и через пару коридоров попался дворецкий.
— Господин Хиттон? — удивился моему явлению мужчина.
— Срочно! — выпалил сходу. — Все кольца, что есть во дворце в кабинет Ее Величества! Все!
— Но господин… — попытался возразить собеседник.
— Да. — перебил его. — И вина. Пару бутылок. Быстро!
Я развернулся и побежал обратно.
Сука! Многое становится на свои места! Я думал, что было плохо, но теперь… В новых реалиях… Походу в ближайшее время нас ждет полный песец!