Я сидел и грустно смотрел на две стопки колец. Слева — без камней и украшений, справа — с ними. Что же. Наш результат — дубль пусто. Артефакта среди них нет. Пришлось рискнуть самому. Только я могу почувствовать новый атрибут сразу и понять, что это он. Но новых ощущений не появилось, а значит все в молоко. Что же это может значить? Кольцо…
— Хи-и-и-ит. — томно протянула королева. — Прово… ик… ди меня в комнату.
— Вы нализались, Ваше Величество. — бросил ей безэмоционально, не переводя взгляда.
— И что? — услышал пьяное. — Разве я недоста… о!… точно хороша?
— Вы прекрасны. — кивнул задумчиво. — Но Вам стоит отдохнуть.
— Ты такой привере… ик… дливый. — надула губки правительница. — Скажи, чем я хуже Орфей… и?
Я встал из-за стола и подошел к двери. Выглянув в коридор, увидел, что слева от входа стояла Рина, которая тут же скосила на меня свой вопросительный взор.
— Отведи госпожу в комнату и уложи спать. — сказал ровно. — Водные процедуры проведете с утра.
— Поняла, господин. — поклонилась она и отправилась за помощницей.
Я поморщился в ответ на это. Однако окликнул ее.
— Ах, да. — вспомнил вдруг. — И кадушку ей поставьте около кровати.
Вернувшись за стол, я вновь продолжил смотреть на кольца. Так. Сейчас у меня есть всего три предположения. Первое…
— Хи-и-ит. — протянула Орено. — Мужчина должен сделать первый шаг. Негоже девушке… Ик!
— Спать идите. — поморщился я, перебив ее. — Утром поговорим, когда Вам будет стыдно.
— Ну, не скажи-и-и. — выдала королева и махнула рукой, чуть не вывалившись из-за стола.
Золотой кубок улетел на пол, и бордовая жидкость растеклась по ковру.
— Ой. — выдала правительница, глядя на эту картину осоловелым взглядом. — Я случай… ай… но.
Я бросил на нее косой взгляд и вновь уперся в две горки золота.
Да была бы моя воля, то уже бы грубо сорвал панталоны и сам набросился на Орено. Она красавица, но портить жизнь девчонке только из-за моих желаний…
Конечно, есть шанс, что я ей действительно нравлюсь, но он настолько мал… Я не владелец милого личика, да и умным меня не назвать. Что же могло привлечь внимание? Глядя на развитие наших отношений, могу предположить лишь одно. Дочь герцога мне просто благодарна. За тот случай в саду, за поиски убийц ее отца, за… да за все.
Я могу взять свое в любой момент. И девушка мне не откажет. Куда она денется? Вот только… Это больше похоже на картину, как клиент расплачивается на кассе магазина, безэмоционально отсчитывая купюры. Да. Я почти уверен, что Орено спутала благодарность с любовью.
— Госпожа, — в комнату вошли служанки и подняли под руки правительницу. — мы поможем Вам.
— Хи-и-ит! — пьяно протянула дочь герцога. — Пой… ой… дем со мной.
Я снова поморщился и строго глянул на двух девушек, что утянули королеву прочь.
И кто сказал, что красное вино помогает восстановить кровь? Ладно. Пусть отоспится.
Итак. У меня есть три варианта, и в каждом мешается принцесса Лоэна.
Первый: Темные решили захватить континент, отправив королей и их семьи отдыхать. В таком случае не совсем понятно, чем они за это заплатили и зачем им нужна живая Орфейя.
Второй: Братство и правители действуют раздельно. Власть имущие отправляются на отдых с кольцами и там проводят свои длинные каникулы, пока темные рулят процессом смены власти. И вновь на сцене лишней будет дочь короля Лоэна. В таком случае требуется ее устранение и изымание артефакта. Кого волнует жизнь одной девчонки?
Третий: Это все громадный спектакль, где все, кто владеют артефактом, что дарует магию, сваливают далеко и надолго. Однако снова в этот план не вписывается Орфейя с кольцом, которое ей передал король.
Может ее отец пошел против своей братии? Но тогда почему ее просто не убить? Опять же, насколько мне известно, пару королевств удержали власть. Есть вопрос с артефактами, но эту информацию мне никто не сообщит.
Хм-м-м.
Положив голову на руки, я задумался, что же еще можно предположить, исходя из той картины, которая вырисовывается на данный момент.
Когда я открыл глаза, солнце уже выглянуло из-за горизонта. Вот черт! Не заметил, как уснул.
— Господин Хиттон. — нежно толкнула меня в плечо Фина. — Пора будить Вашу госпожу.
— Пусть спит. — сказал сонно. — Хоть до обеда.
— Как скажете. — поклонилась служанка и отправилась на выход.
— Принеси завтрак сюда. — сказал ей.
Девушка ничего не ответила. Я же пересел на другую сторону стола и решил ознакомиться с отчетами. Что там у нас?
Окунувшись в магию цифр, удивился. Неужели Орено не заметила нестыковки? Я тут же вооружился пером и начал отмечать то, что привлекло моё внимание.
Охо-хо. А воровство-то достигло промышленных масштабов.
Вот тут сумма есть, а здесь, в другом отчете, только ее половина…
Я начал выписывать цифры, что меняются. Затем отмечать министров. Ну ничего себе, тут такое проис…
— Господин Хиттон. — в комнату заглянула Фина. — Генерал Квор желает увидеть Ее Величество, и я…
— Пусть зайдет. — бросил небрежно, почесывая местной ручкой висок.
Девушка кивнула и пропала в коридоре.
Не прошло и минуты, как в комнату вошел военный и бросил на меня вопросительный взгляд.
— Господин! — выдал я учтиво, черкая на одном из листов, что лежали передо мной. — Прошу принять глубочайшие извинения, что Ее Величества пока нет на рабочем месте. Позвольте попросить Вас зайти после обеда.
Я поднял бумагу, на которой было написано: «Королева приняла решение начать войну.»
Лицо генерала расплылось в довольной улыбке. Послав импульс атрибута, сжег лист.
— Твои извинения приняты, слуга. — бросил небрежно военный. — Я зайду позже.
— Премного благодарен за понимание. — сказал спокойно и проводил взглядом гостя.
Дверь за ним закрылась, а я снова уткнулся в отчеты. Эти м-м-м… инистры даже не скрываются. Воруют внаглую.
Спустя полчаса дверь распахнулась, и вошла Орено. На ней было темно-красное платье ниже колен, без подъюбника. Волосы уже были красиво уложены в высокую прическу. Она одарила меня тяжелым взглядом.
— Хит, — начала девушка и отвела глаза в сторону, положив правую ладонь на левый локоть. — прости за вчерашнее.
— За вчерашнее? — удивился я, поднимаясь из-за стола. — А что было вчера?
Недоуменный взгляд стал мне наградой. После чего выражением лица собеседницы завладела милая и теплая улыбка.
— Госпожа, — поклонился в пояс. — есть то, что сейчас более важно. Я тут изучал документы и кое-что заметил. Разрешите мне Вас проинформировать.
Дочь герцога быстрым шагом подошла к столу и грациозно присела на стул. Я тут же пододвинул документы и указал на нестыковки по цифрам. Орено изучала их внимательно и все больше хмурилась.
— Хит, — сказала она негромко. — ты думаешь я этого не заметила?
Я пожал плечами в ответ и выпрямился, ожидая продолжения.
— Конечно же, я знаю об этом. — сказала она и тяжело выдохнула. — Но что я сейчас могу сделать? С этим нужно работать постепенно, не торопясь. Понемногу отнимая возможность воровать, иначе может случится все, что угодно. Ситуация выйдет из-под контроля и тогда…
Я стал обладателем строгого взгляда, который, видимо, должен был показать всю серьезность последствий. В моем мире тоже приворовывали. Да что там говорить, в других странах происходили вещи и покруче. Политики засовывали руки в бюджет везде и всегда.
— Я все понял, Ваше Величество. — выполнил поклон. — Разрешите пойти пообедать?
— Конечно, Хит. — улыбнулась девушка и перевела все внимание на отчеты.
Выскользнув из кабинета, отправился на кухню, но не успел пройти и десятка метров, как по коридору, мне на встречу, показался целый караван. Человек двадцать тащили огромные букеты цветов. Всем этим руководил дворецкий, указывая направление.
— Доронт! — окликнул я его и обвел взглядом процессию. — Это что такое?
— Ох, господин Хиттон. — отмахнулся он. — Давайте, я позже все расскажу.
Оставив меня в полном недоумении, флористы удалились.
Признаться честно, у меня было желание последовать за ними, однако я решил, что обед сам себя не съест, и потому отправился к нашему гению ножа и поварешки.
Ритогон устало сидел за столом, положив голову на руки. Стоило мне войти внутрь, он приподнял лицо и натянул улыбку.
— Сиди-сиди. — поднял ладони, останавливая движение. — Я сам все себе сделаю.
— Ага. — отмахнулся повар и тяжело поднялся на ноги. — Занимай место и жди.
Пришлось повиноваться ему. Так, как сделает он — я не смогу, даже если меня обучат. Талант — ничего не скажешь. Мое ожидание продлилось недолго и совсем скоро передо мной опустилась глубокая тарелка с супом.
Опа! Это крем-суп. Такой я вижу впервые в этом мире.
— Ну-с, — начал я, потирая ладони. — приступим.
Я насладился вкусом и понял, что подсел на эту готовку. Не думаю, что теперь смогу без нее. Ритогон самый настоящий гений! А я имею возможность радовать себя его талантом каждый день и не по одному разу! Сам себе завидую!
— Это божественно. — выдохнул я и посмотрел на посуду.
Мои глаза расширились, так как тарелка была пуста. Даже не заметил, как съел все, что подали.
— Правда? — устало уточнил собеседник.
— Кривда. — улыбнулся в ответ. — Еще раз спросишь такую глупость, получишь затрещину.
— Но-но! — поднял палец мужчина. — Не трогать повара! Кто готовить будет?
Он растянул губы в улыбке, а я отправился прочь. Около двери кабинета стоял Лот, лениво осматривая коридор.
— Хит. — позвал он меня и протянул стопку бумаг.
Я взял отчеты и тут же вернул ему обратно.
— Можешь больше не давать мне на проверку. — поморщился я.
— Что так? — удивился визитер. — Обиделся на что?
— Да нет. — сказал спокойно. — Просто понял, что Орено уже не маленькая неопытная девочка. Она правительница и многое понимает. Ей не нужна моя опека.
— Обиделся. — с улыбкой толкнул в плечо Лот. — Ну и поступай как знаешь. Чай не маленький.
Он постучался в дверь и скрылся в кабинете. Я встал к стене спиной и подпер ее, сложив руки на груди в замок.
Обиделся? Я обиделся? Ничего подобного. Просто с министрами можно и пожестче. Они же воруют по-черному. Однако Орено слишком заигралась в дипломатию. Что такого, если один из проворовавшихся министров случайно потеряет все сбережения, а его семью выгонят на улицу? Это будет хорошим уроком для остальных казнокрадов.
В этот момент в коридоре, где я предавался мечтам, появился и генерал со своим адъютантом.
— Хит! — помахал он мне рукой. — Все в силе?
— Да, господин. — отклеился от стены и полноценно поклонился.
— Значит, ты тогда… — начал было говорить военный, но тут же затих.
Ведь я распрямился и показывал ему, чтобы он и слова больше не смел сказать, глядя злым взглядом.
— Я зайду? — уточнил он, бросив вопросительный взгляд на дверь.
В этот момент оттуда выскочил Лот и, увидев Квора, грохнулся на левое колено, опустив голову.
— Господин генерал! — выдохнул он почтительно.
— Ну-ну. — пожурил его военный. — Не стоит так рьяно…
— Стоит, господин! — продолжал поражать меня своим поведением Лот. — Вы наш щит! Наша надежда!
Я наклонил голову в вопросе. Лично я не испытывал подобного благолепия перед Квором, зато другие воины всегда относились к нему с подчеркнутым почтением.
Генерал огладил грудь и посмотрел на заместителя капитана теплым взглядом.
— Поднимись, воин. — сказал он твердо. — Ты хороший боец. Уверен, что ты станешь отличным командиром.
Лот вскочил и поклонился в пояс. В его глазах отчетливо читалось обожание.
— Буду стараться! — выпалил он и вновь попытался упасть на левое колено, но генерал его удержал.
Просто удивительное отношение к военному. Нужно будет потом уточнить, откуда взялось такое.
Между тем, Квор постучался в дверь и вошел в кабинет. Лот тут же решил покинуть наше общество. Я не стал его расспрашивать при адъютанте. Будет еще много возможностей узнать все, что мне требуется.
— Хит, — услышал голос помощника генерала. — мой господин просил передать, что если тебе что-то понадобится, то ты всегда…
— Я понял. — отозвался собрано. — Давай сначала закончим дело.
Иметь в должниках такую личность не просто выгодно, а очень выгодно. Уверен, я найду, что запросить у него. Однако пока мне ничего не нужно.
Я даже не могу придумать, что взять с Орено за свою помощь, а тут целый командир всех военных.
Прошло не менее двадцати минут, когда Квор покинул кабинет. Он кивнул мне на прощание и отправился неспешно по коридору. Его адъютант поклонился немного и поспешил следом.
Вздохнув, отправился к королеве. Постучав в дверь, дождался разрешения и скользнул внутрь. Мне предстала дочь герцога, сидящая за столом. Она сложила руки перед собой и уперлась в поднятые ладони подбородком, тоскливо глядя расфокусированным взглядом.
— Вот и все, Хит. — сказала она негромко. — Война объявлена. Осталось только отправить соответствующее письмо в Вунад и…
— Госпожа, — перебил тихо. — может можно было обойтись без боевых действий?
— Может. — вздохнула девушка и начала шарить по столу в поисках чего-то. — Но Орфейя права. В моем положение не было другого варианта.
— И все же… — мягко сказал я.
Королева стеганула меня злым взглядом и резко поднялась. Она яростно смотрела прямо мне в глаза.
— Разве ты не понимаешь? — выцедила девушка. — Я это делаю и для тебя тоже! Если меня свергнут, то твоя участь всем известна — смерть. Если сейчас не принять такого решения, то ладно я… Но ты…
Бывшая герцогиня сжалась, скукожилась. Я увидел ее такой хрупкой, словно фарфоровое произведение искусства. Бросившись вперед, прижал к себе, подставив правое плечо.
Бедная девушка, а сейчас это была именно она, уткнулась в него, и я почувствовал, как мой камзол начал намокать. Она тихонько плакала в момент слабости. Ей нужно было успокоиться. Хоть правительница и понимала всю нужность данного решения, далось оно ей очень нелегко. И только когда других вариантов не осталось, дочь герцога решилась и сделала этот шаг. Поразительная сила духа.
— Спасибо Вам, госпожа. — погладил я ее по хрупкой женской спине.
— Ора. — услышал негромкое. — Для тебя просто Ора, Хит.
Мы простояли так не меньше двадцати минут. После чего королева выпрямилась, вытерла рукавом глаза и посмотрела на рабочее место.
— Так. — отчеканила девушка. — Мне нужно изучить документы, которые принес Лот.
— Тогда я пока займусь организацией ужина. — кивнул я, понимая, что правительнице нужно немного побыть с собой наедине.
Выскочив в коридор, первым делом отправился искать дворецкого, который непонятно где скрывался. Тот вопрос с «икебанами» не давал мне покоя. Поймав за уборкой Толу, которая в одном из кабинетов залезла на стул, чтобы протереть пыль на полках, был ею отправлен в тронный зал.
Именно там я и нашел нужного мне человека. Доронт руководил двумя увальнями, которые натирали серыми тряпками светильники, развешанные по стенам.
— Тебя-то я и искал. — подошел к нему.
— Минуту. — не отвлекался от созерцания слуга. — Рит! Три лучше! Я должен видеть свое отражение!
— Да-да. — лениво выдал парень слева, но начал двигаться живее.
Дворецкий удовлетворенно кивнул и отвел меня в сторону. Воровато оглядевшись по сторонам, он перевел все внимание на меня.
— Что случилось, господин Хиттон? — уточнил мужчина, глядя с тревогой в глаза.
— Я же просил. — застонал в ответ. — Без этих господинов.
— Конечно-конечно. — кивнул слуга. — Я помню, господин Хиттон. Что произошло?
От досады, я чуть не сплюнул на пол, но вовремя остановился. Строго глянув на собеседника, подвинулся чуть ближе.
— Что это за цветы были с утра? — спросил тихо. — Ты обещал рассказать позже.
— А-а-а-а. — протянул дворецкий. — Это у нас появился ухажер. То цветы дарит, то золотые украшения.
— У нас? — удивился в ответ. — Это для королевы?
— Да нет. — широко улыбнулся Доронт и замотал головой. — Это для Ее Высочества Орфейи.
Я тут же положил руку на его плечо и приблизился еще ближе.
— Кто? — я смог выдавить из себя лишь этот вопрос.