Я сидел в кабинете, где мы раньше встречались с Лотом, и с грустью смотрел в окно. Рядом нервно вышагивал главный посол и бросал на меня уничижительные взгляды. В этот раз он нарядился в темный костюм, украшенный золотой вышивкой, и белую сорочку. От воротника вниз шли три ряда нынче модных рюшек. Индюк, право слово.
— Я правда старался. — сознался честно, со вздохом.
— Заткнись уже. — стеганул меня злым взглядом граф.
Бросив тоскливый взгляд в окно, вновь перевел его на взбешенного гостя. Высокородный ответил мне яростным взором и, отвернувшись, вновь зашагал по комнате.
— И надо же было до этого дойти! — выпалил он.
Я пожал плечами и продолжил наблюдать за собеседником. Посол, проходя мимо стола, пнул стул и продолжил свой променад.
— Ну, — начал негромко. — не можешь победить, возглавь.
— Что ты сейчас сказал? — развернулся резко мужчина.
— Не бери в голову. — отмахнулся от него. — Что важнее всего… Будут еще указания?
— Пока нет. — покачал головой визитер, явно пребывая мыслями не здесь. — Я решу, что делать, на неделе.
— Как скажешь. — отозвался лениво и вновь посмотрел в окно.
— Ладно. — остановился посол и направился на выход. — Зайду к тому мальчику и по делам.
— Вы к слуге принцессы? — я перевел взгляд и приподнял правую бровь в удивлении.
Гость самодовольно улыбнулся и ничего не ответил. Лишь бросил высокомерный взор на прощание и отправился на выход. Стоило мне остаться в кабинете одному, я вновь с тоской поглядел в окно. Эх, тяжела ты, жизнь простого слуги.
Выждав немного времени, поднялся и отправился по делам.
В коридоре у окна толкались две молоденькие служанки. Тихий серебристый смех колокольчиком разлетелся по комнате.
О! Это Линтана и Ваната. Две неразлучные подружки. Обе высокие, около метра семидесяти, с прямыми темными волосами и миловидными личиками, которые привлекали внимание детской округлостью. В остальном, молодые они еще. Обычно эту парочку привлекают для уборки в другом крыле, и мы с ними редко пересекаемся.
— Господин Хиттон. — поклонились чертовки, когда я проходил мимо них.
— Доброе утро. — прошел рядом, не поворачиваясь.
Сзади раздался шепот и девичий смех. Если дворецкий пригнал их сюда, значит было зачем. Двигаясь по привычному маршруту, оказался у дверей кабинета, где королева исполняла свои обязанности каждый день.
Постучавшись, вошел внутрь. Орено сидела за столом. Она подняла на меня уставший взгляд карих глаз. На ней было надето темное платье с корсетом. Подъюбника не было, что позволило ткани беспрепятственно опуститься ниже середины голени. Я бы не назвал его вечерним, а вот офисным — да.
— Хит. — улыбнулась девушка, задержав очередной лист в руках. — Я тебя ждала.
Я бросил взгляд и увидел, что Рина стоит за спиной правительницы. На ней был обычный наряд служанки. Не понял.
— Госпожа? — наклонил голову на бок в вопросе.
— Ты слишком много работаешь, Хит. — продолжала тепло смотреть на меня бывшая герцогиня. — Тебе стоит отдохнуть. Пока что твои обязанности будет исполнять Рина.
— Вы отказываетесь от моих услуг? — уточнил я осторожно.
Все это какой-то сюр. Я нигде не косячил и не допускал никаких ошибок. Так почему же…
— Ни в коем случае! — вскочила высокородная и замахала ладонями. — Просто…
— Просто? — поторопил ее с ответом.
— Не заставляй меня это говорить. — тяжело вздохнула королева и отвела взгляд, но глубоко вздохнула и посмотрела в глаза прямо. — Я собираюсь провести серию встреч с представителями знати, и твое присутствие…
Я сразу же кивнул. Ну точно. У меня же сложилась репутация…
Одним словом, я стал токсичным для правительницы.
— Я все понял. — поклонился в ответ. — Позвольте удалиться?
— Да. — твердо кивнула девушка и улыбнулась.
Выйдя из кабинета, огляделся по сторонам.
Что ж. Раз выпало время, нужно разобраться с вороватыми министрами. Орено смотрит на это сквозь пальцы, но я не собираюсь пускать дело на самотек. Казна не резиновая.
Я уже было собрался отправиться в комнату, когда из-за угла вывернула знакомая личность. Оренот, собственной, мать его, персоной. Юный герцог Кирт.
Одет он был в свободную белую сорочку, расстёгнутую на груди, и темно-синие штаны с золотым узором по бедрам. Черные сапоги с голенищем до колена смотрелись очень уместно.
А ведь парень похорошел. За него всерьез взялся Рог и явно не собирается ослаблять хватку. Уже видны изменения.
В первую очередь, лицо похудело, даже немного осунулось. Плечи высохли, как и область груди, и живота. Я бы уже не назвал его здоровым. Парень приобретал свойственную высокородным стать.
— Хит! — замахал он с конца коридора, широко улыбнувшись и подняв руку в приветствии.
Я ушел в глубокий поклон, когда подпустил гостя к себе поближе.
— Господин Кирт. — сказал учтиво. — Рад наблюдать Вас во дворце.
— Ой. — отмахнулся от меня брат Орено. — Оставь это для кого другого. Как дела у моей мамы?
— Я бы посоветовал это уточнить у капитана дворцовой стражи. — отозвался вежливо, распрямляясь.
— Да? — нахмурился парень. — Понял тебя.
Я уже было хотел улизнуть от такого общества, но герцог решил меня задержать, положив свою лапищу мне на плечо.
— Хит, — начал он, понизив голос до заговорщицкого. — ты же долго служил Орфейе. Скажи, ей понравится это?
Визитер левой рукой начал что-то искать за пазухой и спустя пяток секунд извлек квадратную шкатулку, покрытую черным бархатом и украшенную золотым рисунком в виде какого-то герба. Немного поломав пальцы о замок, он все же справился с застежкой и протянул мне открытый ларец.
— Ого! — выдохнул я.
А удивляться было чему. Золотое ожерелье искусной работы. Но не металл здесь был главным.
Это колье. Треугольник драгоценных маленьких льдистых камней прекрасной огранки спускался ко мне вершиной. Сапфиры. Уверен, принцесса оценит подарок. Интересно, сколько золотых стоила такая работа?
— Как думаешь, — спрятал произведение искусства герцог. — Орфейя будет довольна?
— Более чем. — кивнул ему.
Стоит выяснить, кто такой хитропопый посоветовал именно такой цвет?
— Ну, и отлично. — улыбнулся гость. — Спасибо тебе, Хит.
— Обращайтесь, господин. — поклонился в ответ.
— Давай без этого. — поморщился герцог. — Мы же с тобой не первый день знакомы. Зови по-простому.
— Как прикажете. — ответил, распрямляясь.
— Ну, ладно. — хлопнул меня по плечу парень. — Я побежал, а то Рог с меня шкуру спустит, если опоздаю к тренировке.
Его плечи передернулись, словно ему было холодно, и мой собеседник отправился широким шагом по коридору.
Да. Тем самым воздыхателем оказался брат Орено. Как только он стал герцогом, так и начал проявлять всяческое внимание к Орфейе. То цветы пришлет, то подарок какой.
Тяжело вздохнув, отправился на кухню. Раз у меня выпал выходной, стоит поесть и завалиться к себе, обдумать план действий. Министры очень зря перепутали свой карман с казной, и если королева боится с ними что-то делать, то у меня такого страха нет. Зато есть твердое убеждение, что совсем скоро они обнаглеют от безнаказанности и вот тогда это станет в разы опаснее.
Повар встретил меня улыбкой.
— Сейчас все будет. — отозвался он и повернулся к разделочному столу. — Ты сегодня поздно.
— Были дела. — поморщился в ответ.
Кават прибежал утром. Видимо, ему доложили о том, что война будет объявлена.
У меня есть несколько вопросов к братству. Король тогда говорил, что нужен определенный человек для плана, а вот граф не особо то и стремится менять человека на троне.
Либо у них разные цели, либо я чего-то не знаю.
— Угощайся. — поставил блюдо передо мной Ритогон.
Даже не глядя, что там, я набросился на еду. Мои мысли сейчас были не здесь.
Для меня сейчас стоит три самых важных вопроса, которые нужно решить.
Первое: чего добивается братство?
Пока для меня все это загадка. Они организовывали перевороты, но сами не садились на трон. По крайней мере здесь, в Кэяр. Так что же им нужно?
Второе: зачем им живая Орфейя?
И этот момент крайне важен для понимания происходящего. Я чувствую, что есть какая-то связь, но никак не могу сообразить — какая.
Третье: одна ли цель у королей и темных?
Эти подозрения у меня закрались давно. Такое ощущение, что правители, устраивая перевороты, хотели чего-то своего, а шайку с атрибутом зависти привлекли лишь для помощи.
И складывается ощущение, что все эти три вопроса связаны. Узнаю что-то одно, смогу додуматься и до остального… Вот только…
Эх, вот бы пытать Кавата и все выяснить, но кого пришлют вместо него? Живым то уже графа не отпустишь.
— Неужели настолько паршиво вышло? — услышал раздраженный голос, который вырвал меня из мыслей.
Я очнулся на кухне, с зависшей у рта ложкой. Оглядевшись, заметил напряженный взгляд повара и тут же донес прибор до места назначения.
Остывшая каша скатилась по гортани, а рот загорелся от ярких специй. Ого! В этот раз что-то новое.
— Восхитительно! — похвалил я откровенно.
— Тогда чего не ешь? — сложил руки на груди в замок Ритогон.
— Да понимаешь… — замялся в ответ, но быстро собрался. — Ее Величество выдала мне выходные, вот и думал, чем заняться.
— Правда? — подался вперед мужчина. — Тогда почему бы тебе не устроить урок в школе слуг? Я обо всем договорюсь! Да и детишки будут рады! Сам личный слуга королевы, как никак.
Я молча добил завтрак и отправился мыть посуду под вопросительным взглядом повара.
— Договорились. — выдохнул тяжело. — Назначь занятие на послезавтра, на первую половину дня.
— А чего не завтра? — удивился гений ножа и поварешки.
— Мало ли. — поморщился в ответ, убирая помытую посуду на место. — Кто знает, какие у меня дела появятся?
— Какие дела? — удивился повар. — У тебя же выходные!
— На всякий случай. — виновато пожал плечами и улыбнулся.
После чего суетливо начал оглядываться. Наверняка, улыбка выглядела глупо и не уместно. Покинув кухню, я сбежал к себе в комнату и, выгнав Фину, заварил себе чайные листья.
Однако заскучать мне не дали. Стоило налить себе чая, как в дверь постучали.
— Да кого там принесло. — сказал раздраженно и резко распахнул дверь.
— Хитяра! — открылась мне улыбающаяся морда Борпита. — А я к тебе.
— Заходи. — отошел от входа в сторону.
Слуга прошествовал в комнату неторопливо. Даже наглое лицо приподнял для важности и с интересом оглядел мою приемную.
— Мне кажется, — выдал он, кивнув сам себе. — ты зажрался, Хит.
— Ой ли? — бросил небрежно и закрыл дверь. — Кто бы говорил.
Я рукой пригласил гостя присоединиться ко мне. После чего подошел к столику и наполнил вторую кружку. Бастард воспользовался возможностью и уже потягивал напиток.
— Фу, Хит. — поморщился он. — Ты бы хоть чай готовил нормально.
— Так это для себя. — отвел взгляд, понимая, что схалтурил, потому что лень стараться. — Ты, кстати, зачем зашел?
— Да вот Орфейя к тебе отправила. — сообщил гость. — Говорит, может чаепитие с королевой организовать?
Я положил пальцы правой руки на переносицу и прикрыл глаза. Секунды неторопливо текли друг за другом, но в комнате стояла абсолютная тишина.
— Хит? — уточнил визитер.
— Бор, — начал собрано. — передай принцессе, что Ее Величество временно отстранила меня и я планировал ничего не делать, но может на следующей неделе… Я сам ее предупрежу о встрече.
— Хорошо. — пожал плечами парень и выпил чай залпом, после чего поморщился. — И готовь нормальный напиток. Стыд и позор, слуга королевы.
— Вали уже. — скуксился в ответ.
Тоже мне. Ходят и учат, что и как мне для самого себя делать. Закрыв дверь за слугой, отправился обратно, стараясь переключиться на свои мысли, но и пары шагов сделать не успел, как вновь раздался стук.
— Да что ж такое! — выпалил на эмоциях и пошел обратно.
Я быстро подошел ко входу и резко распахнул дверь. Гость отшатнулся от неожиданности, но сразу взял себя в руки. Левую руку спрятал за спину, а правую кулачком поднес к лицу и прокашлялся.
— Тор? — удивился ему.
— Хит, — начал мужчина. — я слышал у тебя сегодня выходной. Это так?
— Да. — кивнул ему и нахмурился.
Моя попа чувствовала, что ее ждут приключения, которые ей совсем не нужны. В голове уже зарождались сотни отмазок, как отказать визитеру.
— В таком случае, — начал он собрано и твердо посмотрел в глаза. — иди за мной.
— Куда? — опешил в ответ.
— На задний двор, конечно же. — кивнул сам себе капитан стражи. — Будем тренироваться.
— Тор, — поморщился в ответ. — мне это не нужно. Я простой слу…
— Ты проиграл? — перебил меня воин. — Вот и пошли. Одежду на месте получишь. Давай-давай.
Мужчина схватил меня за плечо и потащил наружу. То ли я был ошеломлен, то ли просто не привык спорить, но я подчинился чужому влиянию и начал послушно переставлять ноги.
Капитан гвардии меня не отпускал ни на секунду, будто думал, что я сбегу. Я поморщился, понимая, что именно так и хотел бы сделать, да вот эта глупая «бы» мешает.
На улицу мы вышли через дополнительный узкий выход, попав сразу на тренировочную площадку. Здесь занимались местные стражи. Те, кто не в наряде и не в командировке, тренировались чуть ли не каждый день. И если погода была плохой, то делали это в расположении.
Я бросил взгляд наверх. Нет, ни дождя, ни снега ждать не стоит. Солнце весело подмигивало мне, спокойно глядя на нас с безоблачного неба. Что ж.
— Переодевайся. — толкнул меня в плечо сопровождающий. — А вы готовьтесь. Сегодня бой против мага. Буду учить вас с ними справляться.
Меняя одежду, оценил испуганные взгляды. Тренировка-то не для меня, а для солдат. Но и мне будет полезно оценить свои навыки.
— Так! — скомандовал главный гвардеец, главнюк, не иначе. — Разбивайтесь на пятерки и приступим к схваткам.
Воины и правда нападали неспешно и скованно во время тренировки. Однако спустя пару часов боязнь отступила. Ее переборола злость от постоянных проигрышей. Тор все это время довольно скалился.
После обеда солдаты окончательно распоясались и уже мне пришлось тяжело. Правда, я все еще оставался непобедимым.
Перед ужином командование на себя взял капитан и вот тогда я впервые проиграл.
— Ну что? — помог подняться Тор. — Хороший урок?
— Более чем. — поморщился в ответ. — Я свободен?
— Пойдем поедим вместе, и иди куда хочешь. — улыбнулся мужчина и повел в солдатскую столовую.
Глядя на паек, я с грустью вспоминал еду, которую подавал Ритогон. Да я ж с таким изжогу себе заработаю.
— Господин Хиттон, — ко мне подошел один из воинов, высокий молодой парень со светлыми волосами, голубыми глазами и сбитым набок носом. — меня зовут Гринит. Разрешите обратиться?
— Слушаю. — кивнул, откладывая приборы.
— А вот если бы мы разбились на двойку и тройку и со спины зашли, тогда бы что? — с пылом уточнил парень.
Я прямо почувствовал, как все внимание столовой переместилось на наш стол. Есть они не перестали, но уши стали вытягиваться, как у эльфов.
— Тогда бы я отошел в сторону и постарался не дать зажать себя в клещи. — сказал спокойно.
— Тц. — цыкнул Тор. — Тебя учить и учить нужно. В любой тактике всегда есть слабые места. Они бы не смогли тебя атаковать впятером с двух сторон. Ты должен был этим воспользоваться и внести сумятицу в их действия.
Я поморщился. Умник нашелся.
В итоге ужин превратился в науку по стратегии. И даже я смог вынести для себя некоторые моменты.
Через час, уставший, я вернулся к себе, где предусмотрительная Фина уже приготовила горячую ванну, словно знала, когда я приду.
Поклонившись, она вышла из комнаты, а я полез в воду. Блаженство, честное слово.
— Ну, привет, Хит. — услышал чарующий мужской голос и сталь прикоснулась к горлу.
— У тебя такой способ здороваться? — отозвался в ответ.
— Может быть. — услышал усмешку в голосе, и из-за спины вышел представитель тайной стражи, пряча нож на поясе.
— Что-то случилось, раз решил меня навестить?
Я лениво наблюдал за перемещениями мужчины, не забывая водить рукой по глади воды.
— И нет, и да. — отозвался гость, оглядывая убранство, словно видел впервые. — У меня для тебя важная информация.
— Весь внимание. — откинулся в ванной и прикрыл глаза, радуясь секундам отдыха.
— Мы точно знаем, кто стоит за нападением на тебя мага ветра. — твердо сказал визитер, заставив меня этим заявлением открыть глаза и взглянуть на него. — А также, кто стоит за попыткой отравления самозванки.