В комнате находились только мы: я и две служанки. Одеты они были в стандартную форму. Одна из них была высокой и статной, а другая едва доставала до моего подбородка, но радовала взгляд развитой фигурой. При всем при этом они были очень похожи: темно-русые волосы, карие глаза и задорно вздернутые носы. Их даже звали похоже Долгана — что повыше — и Толкана, низкая девушка.
Я провел пальцем во верхней полке и повернулся к двум бездельницам, нахмурив брови.
— Это что? — показал им грязный перст.
— Но ведь там… — попыталась возразить Толкана, но ее толкнула локтем товарка.
— Конечно, — я убрал руки за спину, сложив в замок. — никто не заметит, что там не убрано. Однако, пыль — очень вредна. Если регулярно и тщательно не убираться, то другие люди начнут болеть. Именно поэтому…
Внезапно в комнату открылась дверь. Быстрым шагом в нее вошел новый-старый капитан стражи дворца — Торниг. Его широкие плечи, выверенный шаг и твердый взгляд пленили все женские сердца во дворце. Вот и сейчас я услышал, как мои собеседницы шумно выпустили воздух из легких. Завидно, блин.
— Хит! — махнул рукой мужчина и широко улыбнулся. — А я тебя ищу везде. В общем, твое поручение выполнено.
— Спасибо, Тор. — кивнул ему собранно и скосил взгляд на служанок.
М-да. Урок о чистоте придется отложить. Все равно они сейчас ничего слушать не станут.
— Ты сильно занят? — уточнил капитан, подойдя на расстояние шага.
— Пойдем. — я махнул рукой.
Все одно от разговора сейчас не будет никакого толка, так хоть решу остальные проблемы.
Мы вышли из комнаты и отправились по коридорам бок о бок.
— Слушай, — начал негромко воин. — может зря ты так с Дором?
Доронт — местный дворецкий. Как только шесть дней назад официально объявили о моем новом статусе, многие слуги решили устроить небольшой мятеж. Работу они, конечно, выполняли, но… Они начали «итальянить», из-за чего процессы во дворце почти встали. Дворецкий пытался решить этот вопрос полюбовно, однако местные посчитали себя слишком значимыми.
Именно тогда я устроил жесткий разбор полетов и в запале, прилюдно, объявил, что смогу и дворцом заведовать не хуже него. Сделав это во всеуслышанье, я, можно сказать, нанес ему глубокое оскорбление. Это было четыре дня назад.
На следующий день даже повара устроили своеобразную забастовку при приготовлении завтрака для Орено. Когда я спустился к ним узнать, когда будет подана еда, они тщательно мыли руки, как и прописано в инструкции.
Однако с помощью крепкого слова и огненного шара, я запустил процессы. Всегда знал, что из меня выйдет неплохой дипломат. После того, как слуги поняли, что я маг — стали шелковые. Одно дело получить пинок под зад и совсем другое медленно сгореть на глазах товарищей. Именно это я всем пообещал, помахивая заклинанием.
После успеха своей затеи я уже было хотел вернуть дворецкого на место, но вот незадача… Он запил. На третий день его пытались выдрать из цепких лап алкоголя. Вчера обливали водой, но этот хитрован умудрился вновь надраться к утру.
— Делал бы свою работу нормально, — сказал устало. — не нужно было бы всего этого. Я же просто…
— Хит, — прервал меня Тор, хлопнув по плечу своей лапищей. — я понимаю, что ты просто хотел как лучше. Но зачем нужно было так жестко?
Я лишь тяжело выдохнул, оставив своего собеседника без ответа. Мне тоже нужно было закрепиться в новом обществе. Я личный слуга самой королевы — все мои приказы должны исполняться быстро и качественно, а тут такое…
— Что с охраной Орфейи? — решил сменить тему.
— Я приставил к ней двух воинов, — нахмурил брови капитан. — и добавил нарядов возле ее комнаты. Мышь не проскользнет.
— Спасибо большое. — сказал спокойно.
Тор отстал и свернул куда-то по своим делам. Я продолжил двигаться дальше и вскоре оказался на месте — кабинет Ее Величества. Войдя внутрь без стука, получил теплую усталую улыбку от красавицы.
— Хит. — кивнула девушка в приветствии и перевела все внимание на бумагу перед собой.
Взгляд карих глаз вновь стал задумчивым, а между бровей пролегла складка.
Рядом с девушкой на небольшом столике стоял чайник. Потрогав его, понял, что он остыл. Я наполнил кружку и послал легкий импульс атрибута. Удобно владеть огнем. После чего поставил чашку справа от Орено. Пока выполнял все действия, заглянул в документ.
Там было донесение от Лота о том, что барон Контриг собирает мужчин с деревни. Заместитель капитана гвардии герцога Кирт временно перешел на службу во дворец, чтобы помочь решить вопросы с возможным мятежом. Верные люди сейчас были очень нужны.
Многие благородные и высокородные подняли головы. В стране стало очень неспокойно. Благо, стража продолжала выполнять обязанности, как и прежде — спасибо Рогу, который хорошо знал все их руководство. А то разгул преступности был бы обеспечен.
Раз знать не приняла новый уклад, могла бы помочь церковь… Но эти бюрократы решили поиграть в «Газпром» и завалили канцелярию своими посланиями. В итоге, в данный момент мы находимся на пороге новой смены власти.
— Спасибо. — услышал негромкий голос и королева, откинувшись на спинку, потянула горячий чай.
Я поклонился в ответ. Вовремя зачистить сторонников Карата не удалось: они сбились в небольшую коалицию. Пока нет яркого представителя другой стороны, но, уверен, это дело времени. Самое страшное начнется, когда они объединятся вокруг одной личности с четким видением будущих шагов.
И все бы ничего, но армия…
— Что с генералом Квор, госпожа? — уточнил негромко.
— Занял выжидательную позицию. — усмехнулась Орено. — Его условия ты знаешь.
О да. Он станет новым королем и мужем бывшей герцогини. Именно это он и бросил насмешливо, когда приехал поговорить. Даже предложил сразу пройти в спальню.
Мятеж? Он готов всех прижать к ногтю с верными воинами, но… Если он станет новым правителем.
Армия не будет за нас решать проблемы, более того, они сейчас заняты границами. Соседние страны, где тоже произошел переворот, не в лучшем положении. Разброд, преступность и постоянные провокации. Вот что стало итогом.
Королеве верна только стража и личная гвардия. Все остальные пытаются урвать побольше или продаться подороже. Благо, герцог Клит — отец Роната — не лезет в этот террариум и просто ждет результата.
Еще и министерства саботируют свои обязанности. Если не заработает государственный аппарат, через пару недель архитектура страны начнет сыпаться. Однако и в соседних странах не лучше. Такое ощущение, что все эти смены власти и нужны были для начала какой-то мировой войны и переделки всего мира.
— Где бы взять воинов, чтобы подавить недовольных? — сказала в воздух юная королева.
Это основная причина, почему еще есть инакомыслие. Отсутствие ресурса в виде людей.
В этот момент в дверь постучались, и я пошел на выход. Приоткрыв створку, удивился и вышел в коридор.
— Бор? — поднял брови.
— Хитяра! — улыбнулся парень. — Меня к тебе отправила Орфейя.
— Что случилось? — насторожился в ответ.
— Сегодня она хочет провести чаепитие с королевой. Организуй.
— Она просила согласовать дату и время? — приподнял бровь.
— Нет. — покачал головой слуга принцессы. — Ты не понял. Она так и сказала, чтобы ты организовал сегодня вечером посиделки.
Я впал в ступор. Вот это наглость! Но потом вспомнил…
— Скажи, что Орено ждет ее к шести вечера. — сказал спокойно.
— Все понял. — кивнул парень и отправился обратно.
Я видел, как служанка, что убиралась в коридоре, улыбнулась этому повесе, когда он проходил мимо. Вот! А от меня у них на лице только страх. Обидно даже.
— Господин Хиттон? — услышал сбоку и повернулся.
— Фина. — кивнул в ответ. — Ты все сделала?
— Да. — сообщила девушка. — Ваша новая одежда готова, я заказала ее у госпожи Нирин. Комната приведена в порядок.
— Тогда до вечера можешь отдохнуть. — сообщил ей и вернулся в кабинет.
Пришлось вырвать девчонку из Академии. Местным доверия нет никакого. Потому у слуги королевы есть своя слуга. Как бы бредово это ни звучало.
Орено бросила быстрый взгляд и вновь окунулась в документы. Я оповестил о сегодняшнем мероприятии и получил кивок, подтверждающий, что бывшая герцогиня проинформирована.
Так мы и проработали до вечера.
Забежав на кухню, раздал приказы поварам и служанкам, которых поймал в таком уютном месте. Указал комнату, где проведем посиделки и попросил предупредить слугу принцессы и, если требуется, проводить.
Вернувшись за своей новой госпожой, оторвал ее от бумаг и проводил до согласованного места встречи.
Это была обычная комната, коих во дворце полно. Чистая, светлая. Посередине стоял небольшой стол — два на два метра — из белого дерева. Такие же стулья с красной обивкой на сидушках. По стенам висели светлые картины, а на окнах — тончайшие занавески.
Мы были на месте вовремя. Нас уже ждали. Борпит ушел в глубокий поклон, широко улыбнувшись.
Обменявшись приветствиями, дамы расселись за столом, и мы — слуги — наполнили их чашки. После чего отступили в стороны.
— Ваше Величество, — начала Орфейя высокомерно. — я рада, что Вы нашли время на непринужденную беседу со мной.
— Ваше Высочество, — подчеркнула последнее слово Орено. — я не могла отказать Вам. Все же Вы моя гостья.
Они улыбнулись друг другу так «сладко» и насквозь фальшиво, что мурашки прошли по коже и попа почувствовала приближение неприятностей.
— Мне льстит Ваша позиция. — наклонила голову дочь короля. — Правда, я решила узнать, как мой новый слуга справляется со своими обязанностями.
— О! — заерзала на месте королева. — Я благодарна, что Вы отпустили его. Хит меня очень сильно выручает.
— Позволено ли мне будет… — приподняла бровь принцесса.
— Конечно. — легкомысленно согласилась бывшая герцогиня.
Острый взгляд голубых глаз прошил меня, словно иглы. Однако, сейчас я не видел в них ни теплоты, ни обиды — ничего. Собранность хищника, что готовился к трудной охоте, вот что там было.
— Хит, — начала спокойно Орфейя. — я рада, что ты нашел новую работу. Теперь я вынуждена уточнить, все ли тебя устраивает?
— Более чем, Ваше Высочество. — поклонился в ответ и замялся. — Правда, местные слуги пытались поднять мятеж… — на это я получил удивленный взгляд Орено, она не знала о внутренних распрях. — Но я его жестоко погасил. Очень жестко.
— Да. — кивнула принцесса. — Я наслышана об этом. Слуги, это люди, которые могут влиять на хозяев. Например, заставить принять какое-то решение или занять нужную позицию. Я рада, что ты поддерживаешь свою госпожу.
— Премного благодарен такой высокой оценке. — поклонился еще раз. — Правда, твердости меня как раз научила госпожа Орено.
— Кстати, — оживилась сребровласка. — Хит. Я тут недавно вспомнила, как в Академии появились тараканы. Ты тогда еще предложил прикрепить к одному из них яд и отправить к друзьям. Помнишь?
— М? — наклонил голову вбок и вдруг понял, что имела ввиду дочь короля. — Да.
— Ты хороший слуга, Хит. — улыбнулась девушка и вернулась к диалогу с королевой.
Бывшая герцогиня смотрела на нашу беседу с напряжением и широко улыбнулась, стоило ей закончится. Дальше начался обычный треп про погоду и времяпрепровождение.
Я же глубоко задумался. Именно поэтому практически не участвовал в сервировке и Борпит делал это сам, бросая удивленные взгляды.
Вечер закончился спустя пару часов, когда Орфейя покинула нас. Королева тяжело откинулась на спинку стула, глядя перед собой невидящим взором.
— Хит, — начала она отстраненно. — я так устала. У нас еще есть дела на сегодня?
— Даже если бы и были, — поклонился в ответ — то Вам стоит отдохнуть.
— Ты такой внимательный. — улыбнулась Орено и подняла правую руку вверх. — Помоги подняться.
— Как прикажете. — сказал ей и предоставил в качестве опоры свою ладонь.
Девушка резко встала и ее повело, видимо, от усталости и королева опрокинулась на меня. Пришлось расставить ноги шире и не позволить ей упасть. Заодно и себе.
Орено, неожиданно для меня, крепко обняла и положила голову на плечо. Текли секунды, но ничего не происходило.
— Спасибо. — услышал негромкий голос. — Ты меня не бросил и даже сейчас поддерживаешь.
— Это моя работа. — ответил учтиво. — Просто не волнуйтесь за Вашу спину и доверьте ее мне.
Бывшая герцогиня вжалась сильнее. Я не смог себя остановить и погладил ее по волосам. В государстве сложилась такая ситуация, что я чувствую, будто мы вдвоем против всех. Ничего, у нас всего два варианта. Либо справимся, либо нас сомнут. Других нет.
Орено отстранилась и пошла на выход. Через десяток минут мы были в ее спальне, где личные служанки впряглись в вечерние процедуры. Я в этом не участвую, потому покинул комнату своей госпожи и отправился на кухню.
— Хит! — помахал рукой местный главный повар. — Вырвался на минутку? Садись быстрее, покормлю.
Я кивнул в приветствии и уселся за стол. Ритогон — высокий, статный мужчина с тонким носом, полоской губ и красиво стриженными волосами, которые он покрывал тряпкой, повязывая их на манер банданы. Впервые мне попался такой повар. У него была любовь, которую он ни от кого не скрывал. Глава кухни обожал видеть улыбки на лицах тех, кто пробует его блюда. Прямо расплывался, как от комплимента.
К слову, он действительно готовил сногсшибательно. Ярко, аппетитно. От одного запаха живот урчал, даже если был полон.
Конечно, у него был целый штат помощников, но для слуг замка он готовил сам.
Мы с ним легко сошлись, ведь когда я спустился на кухню, и его помощники решили поднять небольшой мятеж, мужчина выглядел подавленным. Он страдал от того, что сегодня могло случиться страшное — никто не порадует себя его творчеством.
Творчеством — именно так и никак иначе.
— Угощайся. — расплылся в улыбке мужчина и поставил передо мной керамическую тарелку с широкими полями.
Блюдо было разделено на три части: яркий салат занимал половину, треть — гречка, оставшееся место — тушенный кусок мяса с небольшими надрезами. Обалдеть! Я в прошлом мире так не питался, как здесь!
Стоило мне попробовать, как я тут же удовлетворенно кивнул. Бросив взгляд на повара, заметил, что он самодовольно улыбается. Любит он такую похвалу, когда не восхищаются талантом вслух, а не могут оторваться от блюда.
Не прошло и двадцати минут, как я покинул комнату и тут же наткнулся на Толкану. Девушка стояла у стенки и межевалась. Видно было, что она вела незримый бой сама с собой. Я подошел и посмотрел прямо.
— Что-то случилось? — навис над собеседницей.
— Ой! — дернулась служанка и тут же заозиралась вокруг, но никого рядом не было. — Господин Хиттон! Простите!
— За что? — удивился в ответ.
Девушка окончательно сжалась и бросила испуганный взгляд из-под своих темных бровей.
Я схватил ее за предплечье и увлек за собой. Так. Где-то тут.
Толкнув дверь, завел ее в комнату — небольшая кладовка рядом с кухней, где хранятся крупы. Нет ни окон, ни других комнат. Только квадрат стен три на три метра уставленный мешками, по середине лежала целая горка таких. Отлично! Самое то!
— Слушаю тебя. — сказал строго.
Собеседница осмотрелась вокруг испуганно, но говорить не начала. Что ж, придется ее поторопить.
— Тола, — начал негромко, добавив участия в голос. — ты хотела мне что-то сказать. Теперь уже поздно отнекиваться. Если что-то произойдет, и я не сумею этого предотвратить, ты же понимаешь, кого я буду винить?
— Но я ничего не делала! — возмутилась служанка и вновь сжалась под моим строгим взглядом.
— Твое молчание — соучастие. — навис над ней. — Слушаю тебя.
— Я… — попыталась провалиться сквозь землю девушка, судя по тому, как смотрела себе под ноги. — Я… слышала, как слуги говорили между собой.
Собеседница замолчала, глядя в пол, боясь поднять взор. Я навис еще сильнее.
— И-и-и? — поторопил ее.
— Они хотят отравить Ее Величество… — почти прошептала девушка.