— Господин! — воскликнул дворецкий. — Это такое счастье! Наконец-то госпожа Орфейя займет достойное место в королевстве Кэяр! Быть женой герцога это такая честь!
— Да. — сказал ошеломленно. — Ты прав.
Я похлопал мужчину по плечу и пошел по лестнице во дворец.
За спиной еще раздавались какие-то восхищенные возгласы, но я их уже не слышал. В голове бушевал шторм из мыслей, но ни одна из них не приближала меня к правильному ответу.
Внутри я тут же свернул к лестнице и отправился к принцессе. Нет ответа — спроси напрямую. Все эти хитропланы, интриги… Для чего это все?
Уже подходя к комнате Орфейи, у меня появилось чувство неуверенности. А может ну его нафиг? Но злость смыла мою минутную слабость, словно и не было. Стучаться я не стал, а просто вошел.
И тут же уткнулся в насмешливый взгляд Борпита, который в одиночестве чаевничал за столом.
— Хит? — выдал он с легким налетом удивления и добавил с едкой усмешкой. — Ты долго. Госпожа ждет тебя.
Не ответив, я подошел к двери в спальню принцессы и постучался.
— Войдите. — раздался знакомый голос.
Отворив дверь, я попал в святая святых — спальню Орфейи.
Девушка все также сидела рядом с окном и что-то читала. Пришлось остановиться и сделать несколько глубоких вдохов, приводя голову в порядок. Бушующие мысли медленно опустились на зеленое поле сознания и притихли в ожидании.
Моя рука скользнула в карман. Именно там лежал перстень Отца Нира с камнем правды. Пальцы пробежали по золотой оправе и… я вытащил ладонь. От правды сейчас нет смысла.
— Тон, — наконец отвлеклась от книги высокородная и громко хлопнула ей, после чего отложила в сторону. — что тебя привело ко мне?
— Ваше Высочество, — поклонился в пояс. — позвольте Вас поздравить со скорой свадьбой.
И хоть я пытался говорить учтиво, злость сквозила в каждом слове. Подобного я от себя не ожидал.
— Позволяю. — услышал насмешливый голос. — Поздравляй.
— Госпо… гхм… Ваше Высочество, — взял себя в руки. — верю, что Ваш избранник сделает Вас счастливой и Вы вместе легко пойдете по дороге жизни.
— Легко ли… — раздался перезвон колокольчиков. — Но в остальном ты прав.
Я расслабил кулак. Оказывается, я все это время непроизвольно сжимал его. Конечно, Оренот сделает все, что в его силах. Сам герцог очень старается: подарками задарил, вниманием. Неожиданная развязка получилась у умного, как я тогда считал, решения королевы признать бастарда.
— И все же, — постарался учтиво говорить я. — не подскажите ли мне, как так вышло, что Вы согласились на это предложение?
Сколько бы я не прикладывал усилий, язвительность и злость проскальзывала в моем голосе вопреки моего желания.
— Безопасность. — услышал четкий ответ. — Он дает мне ее. Королевский дворец не может вечно защищать меня. Придет время, и я буду обязана его покинуть. Что тогда? Кто сможет прикрыть меня своей спиной?
— Но Ваше… — попытался возразить, однако был жестко перебит.
— Тон. — окоротила меня принцесса. — Ты не понимаешь, что чем больше проходит времени, тем меньше шансов спасти мою семью. А зачем им нужна Орфейя, которая не претендует на трон? Тем более является простой герцогиней другого государства?
Я звонко захлопнул челюсть.
Она права. При свадьбе девушка входит в семью, а не наоборот. Ее положение больше не учитывается. В таком случае, поднять восстание уже не получится, используя королевскую кровь словно знамя.
— Я все понял. — отозвался глухо и тут же добавил с пылом. — Орфейя, да, я не успел, но это не повод так поступать! Еще есть время!
— Его нет, Хит. — отрезала девушка. — Не сегодня-завтра мою семью начнут присылать по частям. Ты хоть понимаешь, что эти люди ни перед чем не остановятся? Свадьба спасет мою жизнь!
— Я… да. — неуверенно сказал я и добавил чуть тише. — И все же! Может дадите мне еще время?
— Это решенное дело. — тяжело выдохнула дочь короля. — Через месяц я перестану быть принцессой и меня будут величать Светлостью.
— Так не пойдет. — сжал кулаки и вокруг них запылал огонь. — Я не согласен.
— Поди прочь. — взмахнула рукой Орфейя и лед полукругом очертил пространство передо мной, оскалившись сосульками. — Нам больше не о чем говорить.
Я сжал челюсть покрепче, чтобы не выдать своих эмоций. Справившись с ними, картинно сплюнул на пол и покинул комнату, громко хлопнув дверью.
Сразу же облокотился на дверной прямоугольник спиной и прикрыл глаза, чтобы привести бурю внутри в порядок.
— Как все прошло? — уточнил Борпит.
Я поднял веки и поймал заинтересованный взор. Во взгляде слуги не было ни волнения, ни страха, только ехидство и неподдельный интерес.
— Не очень. — покачал головой. — Я пойду.
— Ага. — отозвался парень и встал из-за стола, отодвинув чашку. — А я убираться.
Он начал закатывать рукава. Глядя на это, я непроизвольно улыбнулся. Когда все закончится, заманю его к себе и мы напьемся до поросячьего визга. Как же я от всего этого устал.
Выйдя в коридор, отправился на кухню.
Ритогон, увидев мой растрепанный вид, взмахнул руками и подсунул что-то невообразимо вкусное.
И пока я наслаждался едой, пришло оно! Чудовище не проявляло себя, пока не приблизилось. Сначала я почувствовал, как к моей штанине правой ноги прижалось что-то пушистое и только после этого услышал страшный «фр-р-р, фр-р-р, фр-р-р».
От испуга я даже оторвался от еды и осторожно посмотрел под стол. Так и есть! Эти монстры здесь! Нужно срочно ретироваться, иначе я устану очищать одежду!
— Ха-ха-ха. — услышал веселый голос повара. — А ты ему нравишься!
Рыжий наглец с короткой шерстью терся боком, изгибаясь, словно терминатор «т-1000». Даже глаза, стервец, прикрыл. Более того, еще тарахтел и вибрировал, как трактор. Чудовище, у меня нет гровера, и от твоих действий мои расшатанные гайки разболтаются окончательно.
— Ну разве он не красавец. — продолжал умиляющийся Ритогон.
— Надеюсь, — уточнил осторожно. — взяли только одного?
— Да ты что? — удивился повелитель местной готовки. — Разве один может справиться с целым дворцом? Служанки натаскали с десяток таких.
— М-м-м-м. — застонал я, глядя, как шерстинки остаются на штанах.
Вот за что мне это все? Нужно было тогда сказать «нет» и все. А что теперь? Придется, как и в родном Лоэне, скрываться от этой братии. Там коты меня преследовали даже в комнате, но дверь я закрывал плотно. Один, особо назойливый, пробирался через крышу.
Я потом нашел лаз и заделал его. Хватило меньше чем на неделю. Когда я проснулся в очередной раз, увидел того хулигана свернувшимся калачиком на моей рубахе.
— Спасибо за угощение. — встал из-за стола и отправился мыть посуду.
Монстр потопал за мной следом. Началось. Я покачал головой, отмывая тарелку. И скосил взгляд на повара, который широко улыбался.
— Они знают, что ты хороший человек. — сказал он. — Животных не обманешь.
— Ага. — поморщился в ответ. — Я несу людям добро. Так много, что некоторые унести не могут.
— Пха-ха-ха. — рассмеялся повар. — Не говори ерунды, Хит.
Я обреченно выдохнул, убрал посуду и отправился по делам.
Кот проводил меня до двери и остался в своем царстве вкусностей. Нужно будет срочно заделать все дыры в своей комнате, иначе Фина проклянет тот день, когда связалась со мной.
Двигаясь по коридору, по привычке притопал к кабинету Орено, где толпился десяток знатных мужей, дожидаясь своей очереди на аудиенцию. Интересно, что задумала королева, устроив этот непрекращающийся поток? Ладно, то не моего ума дело.
Развернувшись, отправился в другую сторону, чтобы не светить лицом перед дорогими гостями. И чем мне заняться? Детишками слуг? Это нужно заранее согласовывать. Отправиться к Тору? Тут тоже с наскока не выйдет.
В итоге, я решил пойти поспать и потому завалился к себе. Скинув одежду, забрался под одеяло и отдался во власть сну.
— Господин Хиттон. — кто-то потряс мое плечо, выдергивая из сладкого времяпрепровождения. — Вставайте.
— А? — открыл глаза и увидел Фину. — Что случилось?
Я сонно пытался проморгаться и оглядеться. За окном стояла ночь.
— Там прибыл граф Кават и срочно требует Вас, господин. — отчиталась служанка и указала рукой на кадку, что стояла рядом на полу.
Я тут же зачерпнул воду, которая обожгла ладони холодом, и плеснул в лицо. Проснуться получилось. Однако уверен, что лицо опухло от дневного сна.
Добравшись до одежды, что была аккуратно развешена на стене, впрыгнул в нее за секунды.
— Веди. — скомандовал девушке.
Мы вышли в коридор и отправились к месту назначения. Совсем скоро мы прибыли в другое крыло. Тут я бываю редко. У одной из дверей Фина остановилась, повернулась и открыла проход.
Я вошел внутрь и сразу обратил внимание на обстановку. Комната небольшая, всего три на три метра. Тяжелый стол из черного дерева у дальней стены, над ним единственное окно в метр шириной, стулья, расставленные по углам и картины, что украсили неброский интерьер.
За столом сидел высокородный и в данный момент изучал свой маникюр. В этот раз он прибыл в молочном камзоле и белой рубашке. Пуговицы были украшены золотом и… все. Не так вычурно, как обычно. Я даже удивился.
Дверь за спиной встала на место, отгородив нас от остального мира.
— Зачем приехал? — пробурчал я, хватая один из стульев и переставляя его к столу.
Присев на него, закинул ногу на ногу и расслабленно сложил руки крест на крест на своих бедрах, с вопросом воззрившись на визитера.
— А ты все больше хамеешь. — констатировал главный посол, одарив меня веселым взглядом.
— Ближе к делу. — поторопил его.
Мужчина элегантно встал со своего места и начал молча бродить по комнате. Сначала прошел с правой стороны, затем за спиной, следом слева, и вернулся на то место, где сидел, описав полный круг.
— Да, Хит. — качнул он головой. — Всего чего угодно ожидал, но ты и принцесса… Это выше моего понимания.
— Ты к чему? — нахмурился я.
— А к тому, — наклонился он вперед. — что вы не ровня. Она девушка из знатной семьи, а ты кто? Простолюдин. За душой ни гроша. Да она за день тратит больше, чем ты за год получаешь.
— Я не понима… — попытался сказать я, но граф цыкнул и поднял указательный палец.
— Все ты понимаешь, Хит. — сказал он снисходительно. — Не строй из себя идиота, ты на него не тянешь.
— Вы меня слушали. — потемнел лицом.
— Верно. — поднял указательный палец мужчина. — Все время. Так что мы знаем о всех твоих планах. Вообще о всех.
— Борпит! — вскочил я.
— И про него тоже. — хмыкнул посол и на его лицо наползло высокомерие. — Я упивался, наблюдая, как ты радуешься, что мы не знаем о вашем маленьком заговоре.
Я молчал. Сказать мне было нечего. Только сжал челюсть покрепче, да поджал губы, чтобы не выдать своих истинных эмоций.
— И что дальше? — сказал обреченно.
— Дальше? — удивился визитер. — А дальше у меня есть для тебя задание.
Я упал обратно на стул и тяжело выдохнул, опустив голову и прикрыв глаза. Мысленно досчитал до десяти, вернулся в этот бренный и порочный мир, переведя все внимание на гостя.
— Я слушаю. — сказал спокойно.
— Так вот. — подобрался высокородный. — Мои послы провели серьезную работу и через месяц сюда прибудет Его Святейшество, чтобы помазать твою госпожу на правление и…
Он замолчал. Я поерзал в ожидании продолжения, но его так и не было. Визитер вновь начал ходить по комнате. Когда он был у меня за спиной, я решил перестать ломать комедию.
— Что «и»? — сказал, поморщившись.
— И проведет торжество для Орфейи. — закончил он.
Я сложил руки в замок и спрятал между колен, которые расставил пошире. Главный посол вернулся к изначальной точке за столом.
— Но, — начал он негромко. — свадьбы может и не случиться.
— Правда? — вскочил я на ноги.
— Да. — важно уверил меня мужчина. — Если ты исполнишь два задания. Более того. За последнее мы отпустим твою семью и дальше уже братство будет ждать от тебя решения, продолжишь ли ты с нами работать. Поверь, — он опустил голос до шепота. — ты в итоге получишь так много, что даже принцесске Лоэна придется с тобой считаться.
Я отряхнул камзол руками и присел на свое место. Пришлось вновь прикрыть глаза и досчитать до двадцати.
— Что я должен сделать? — спросил твердо.
— Смотри, — оживился собеседник. — Его Святейшество приедет за три дня до свадьбы. Думаю, что два торжества лучше всего провести друг за другом. Я все подготовлю и предоставлю лучшие продукты к столу. У меня множество связей. В том числе и со скоморохами, и с музыкантами.
— Угу. — кивнул я. — То есть мы к торжеству готовимся, но его не будет. Я верно понял?
— Верно. — мурлыкнул граф. — Это будет твоим вторым заданием.
— Как именно мы сорвем свадьбу? — подался вперед.
— Всему свое время. — выпрямился визитер и посмотрел на меня со снисхождением. — Перед этим ты должен заработать побольше политических очков.
— Зачем они мне? — удивился в ответ. — Я же не политик, а простолюдин.
— Пока не политик. — поправил меня представитель Братства и поднял указательный палец правой руки вверх. — Но если ты хочешь сравняться положением с принцессой, то придется им стать.
В этот момент я невольно восхитился темными.
— Так в чем моя задача? — спросил нахмурившись.
— Я долго думал, как нам решить вопрос с Вунадом и совсем недавно нашел выход. — продолжил свой променад гость. — Провел переговоры с Братством в той стране, и мы пришли к согласию.
Он молчал все то время, пока двигался за моей спиной и не вернулся на свое место. Там он остановился и посмотрел в мои глаза с победным видом.
— Ну ладно. — поднял я руки ладонями вверх. — Что ты там придумал?
— Мы сдадим генералу Квору страну почти без боя. — торжественно объявил он.
Я откинулся на спинку и глубоко задумался. Фирма веников не вяжет, ничего не скажешь. Если влияния Братства для этого хватит, то это спасет жизни многих солдат. Вот только… примет ли такую победу сам генерал? Боюсь, у него на этот счет другие мысли.
— С чего вдруг такая щедрость? — бросил взгляд из-под бровей.
— По правде говоря, — визитер пошел на новый круг. — там не все гладко. Часть элит захватила власть, другая держит кукиш в кармане и готовит свой переворот. Эта война, что мы допустили, для них благо.
— И в чем моя задача? — я скосил глаза влево, где как раз вышагивал граф.
— Ты поедешь с моими воинами на фронт, — продолжал он поучительно. — и поприсутствуешь на встрече. После чего все, что там произойдет, передашь генералу. Я так понял, что у вас двоих сложились хорошие отношения.
Я задумался. Понятно! Им нужен человек, который сможет спокойно доложить Квору и тот его выслушает. В таком случае, моя кандидатура действительно самая удачная. Вот только… это не ближний свет и уйдет очень много времени на такую поездку.
— Я не успею вернуться. — поднял взгляд и посмотрел в глаза Кавату.
— Успеешь. — кивнул он с улыбкой. — Если поедешь прямо сейчас.
— Но ведь… — попытался возразить.
— Моя карета стоит у входа, Хит. — перебил меня главный посол и наклонился вперед, нависая. — Я бы на твоем месте не медлил.
— Я должен предупредить Ее Величество и мою служ… — встал с места.
— Не волнуйся. — вновь перебил меня граф. — Я все это сделаю и скажу, что ты решил помочь в войне. Достойное и благородное деяние. Тебе так не кажется?
Я замолчал. Черт, передать бы весточку.
— Когда я вернусь? — спросил хмуро.
— Очень надеюсь, что за неделю до торжества. — весело отозвался высокородный. — А там… Как выйдет.
Поджав губы, я понял, что меня загнали в тупик. Что ж.
— Пойдем, Хит. — бросил небрежно посол и отправился на выход. — Тебя ждет самая желанная женщина в мире. Власть.
Выйдя в коридор, чуть не матюгнулся на великом и могучем. Мне не повезло — за дверью никого не было. И в зале, который мы пересекли следом, ни души. Закон подлости играл со мной злую шутку, ведь если я не успею никого предупредить, то…
Стоило оказаться на крыльце, как я сразу увидел запряженную карету. В темноте она казалась бежевой.
— Присаживайся и отправляйся. — положил мне ладонь на спину главный посол и легонько толкнул.
Еще раз осмотревшись, отметил отсутствие других слуг. Да что ж так не фартит-то?
Я спустился по лестнице и запрыгнул в карету.
— Воины ждут тебя за воротами, Хит. — услышал окрик графа. — Постарайся успеть до торжества!
Карета развернулась и покатила прочь от дворца.
Хотят ли они меня убить? Нет. Я уверен, что действительно еду туда, куда меня отправил высокородный. Потому что я знаю то, что они попросят в конце, и сделать это смогу только я.
Откинувшись на обитую бархатом спинку, прикрыл глаза. Повлиять я уже ни на что не могу, мне остается только наслаждаться происходящим.