Стоило отдаться чувствам, как я должен был сразу ощутить того странного зверя, но…
Пустота.
Я открыл глаза и вновь окинул взглядом поле передо мной. Ярость читалась на лицах воинов. Снова ушел в себя — присутствия нет. Хм-м-м.
— Отходим, господин Хиттон. — вырвал меня из мыслей мужской голос.
Я почувствовал, как в плечо впились жесткие пальцы и потащили меня прочь от шума схватки. Я еле-еле успел начать переставлять ноги.
Вперед наконец выдвинулись маги. Проходя мимо них, стал обладателем высокомерных взглядов. И это вполне обосновано — разгон у меня был на рубль, а удар — штанга. Точнее, его вообще не было.
Меня отпустили, когда мы отошли метров на двести. Воины тоже начали потихоньку отступать от стен, стараясь по минимуму нести потери, но тут и там виднелись тела. Из тысячи, пол сотни точно уже не вернется.
И тут бахнуло. Самый настоящий ливень различных заклинаний накрыл поле боя. Забор, что прикрывал противников, просто перестал существовать, как и люди за ним. За эти пол сотни бойцов враг поплатился двумя.
— Вперед! — раздался зычный голос командира.
Поток людей ломанулся сквозь открывшийся лаз, добивая оглушенных и раненых. Думаю, еще не меньше двухсот отправилось в Асгард.
Однако с той стороны тоже дураков не было. Слышались команды и вскоре там сформировался кулак, что ударил в разреженный строй солдат королевства Кэяр. Около сотни человек вышло покурить и уже не вернется.
— Отступаем! — услышал команды тут и там.
Волна людей сдала назад, стараясь не показывать спину. Иначе организованное отступление превратится в бегство.
И вот тут противник допустил ошибку. Горячие головы отправились следом. Да, их было не очень много, но триста воинов в полной броне — это не хухры-мухры.
Второй залп магии не оставил им и шанса.
— У-у-у-у. — разноголосый вой раненых разлетелся над полем.
Запах железа, трупы, разорванные тела. Кровь, смешавшаяся с грязью. Все это вызывало только одно чувство — мне захотелось опорожнить желудок. Я даже почувствовал, как что-то горячее поднялось по пищеводу до горла, но сумел сдержать порыв и насильно сглотнул.
С другой стороны забора набегали воины, но не вылезали из-за защитных стен. Наши с шутками и веселыми криками откатились назад и теперь собирались в строй.
Вокруг меня стояли боль, страх и смерть. Я впервые вижу столько убитых и такие ужасные увечья.
— В лагерь! — крикнул один из командиров.
Словно кто-то дернул рубильник. Войска Кэяр одновременно двинулись в сторону нашей ставки. Выглядело это настолько внушительно, что я даже загордился. Я на этой стороне. С победителями, а не с жалко стонущими проигравшими.
Маги пошли впереди, обсуждая вылазку. Я же шел аккурат между ними и войсками. Странно. Туда шли — маги были за спиной, теперь впереди. Это какая-то неведомая мне тактика?
— Господин Хиттон, — рядом оказался один из командиров, осматривая меня внимательным взглядом. — с Вами все в порядке? Вы не ранены?
Я не отказал себе в возможности окинуть его взглядом. Молодой мужчина, лет двадцати-двадцати пяти, светлые волосы, прямой нос и пухлые губы. Он сканировал меня холодными карими глазами.
— Все хорошо. — отмахнулся от воина и тут же спохватился. — А они не будут контратаковать? Не пошлют за нами конницу?
— Пха-ха-ха. — весело рассмеялся командир. — У нас маги! Если нападать, то нужно брать своих. Наши легко испортят землю под ногами, и вся атака превратится в попытку перебраться через изменившуюся твердь.
— Понял. — кивнул ему, и мужчина отстал.
Ну, а что тут непонятного? Как там было в фильме? Пока противник рисует карту наступления, мы меняем ландшафты, причем вручную. Когда приходит время атаки, противник теряется на незнакомой местности, и приходит в полную небоеспособность.
Однако сейчас меня волновал другой вопрос. Почему не сработал этот самый эгрегор? И у меня, кажется, есть на него ответ. Обычные люди не выделяют нужных эмоций. Только владельцы атрибута могут создать требуемый осадок.
Думаю, какой-нибудь ученый мог бы разобраться во всем и даже, наверняка, обосновать. Для себя я проверил эту возможность, буду в будущем иметь ввиду.
Меж тем мы уже подходили к лагерю. Настроение бойцов за спиной становилось все лучше. Это война. Нести потери вполне нормально.
Знать так вообще топала неспешно, и я уже слышал громкое обсуждение, как они планировали провести сегодняшний день. Женщины и вино. Наверняка притащили с собой служанок для развлечений.
— Господин Хиттон, — одернул меня голос того командира, что до этого интересовался моим самочувствием. — генерал Квор просил Вас прибыть к нему, как мы вернемся. Идите за мной.
Я беспомощно огляделся по сторонам. Однако был вынужден выдвинуться за молодым мужчиной. Только тяжело выдохнул и повесил голову, словно впереди меня ждала не приятная беседа, а очередная пытка.
Воин оставил меня в одиночестве около шатра и скрылся в неизвестном направлении. Двое охранников, снова новых, смотрели внимательно и цепко. Не сбежать. Что ж.
Я подошел ближе к амбалам, и один из них оттянул полу палатки, приглашая пройти внутрь. М-да. А завтра красную дорожку постелют?
Благодарно кивнув воинам, вошел внутрь, пригибаясь. В этот момент генерал и какой-то представитель знати склонились над картой и что-то негромко обсуждали.
— Хит, — услышал голос военного. — присядь и подожди, пока я освобожусь.
Я окинул комнату взглядом и нашел пару стульев у тканевой стены шатра. Именно туда я и направил свои стопы. Да чего греха таить? И все остальное тоже.
Гостя Квора я до этого не встречал. Высокий поджарый мужчина с темными короткими волосами и узким лицом, на котором я успел заметить тонкую полоску губ и горбатый нос. Широко расставленные голубые глаза скользнули по мне и вновь прикипели к карте на столе. Лично для меня он был похож на сокола.
Пока важные люди тишком общались, я прикрыл глаза и погрузился в свои мысли.
Сегодня вечером я обязан присутствовать на встрече. Вот только… зачем мне нужно быть на ней лично? Сходят, пообщаются и мне расскажут о результатах. Выслать из столицы — это одно, но тащить балласт на само рандеву — глупость.
— Хит. — выдернул меня из дворца дум резкий голос военного.
Я поднял взгляд и окинул помещение. Гостя не было видно. То ли я слишком надолго ушел в себя, то ли вообще уснул под свои мысли. Надеюсь, хоть не храпел.
— Я, господин. — подскочил со своего места и вытянулся по струнке.
Мне очень хотелось верить, что лицо предательски не залила краска. Спать при высоком чине — не самая лучшая характеристика.
— Я так понимаю, — начал генерал, подойдя к столу и наполняя один бокал вином. — у тебя ничего не вышло. Ну хоть не пострадал, уже хорошо.
— Вы правы. — отчеканил четко, стараясь отыграть очки за свое поведение.
— Ладно. — кивнул сам себе Квор. — Встреча будет сегодня?
— Да. Правда… — начал было и замялся, за что получил подозрительный взгляд. — я пока не знаю где. Мне скажут перед переговорами.
Я поморщился. Врать не хотелось, но только нянек в сопровождении мне не хватает для полного счастья. Как на меня посмотрят, если маг с собой притащит обычных воинов?
— Понятно. — покачал головой генерал. — Страхуются. Разумно, ничего не скажешь.
Я промолчал, поджав губы. Пусть будет так.
— Я пойду?
— Подожди. — помахал рукой Квор. — Сейчас принесут обед. После него и отправишься по делам.
— Как скажете, господин. — выполнил легкий поклон и остался на месте.
И правда! Минут через десять в шатер вломился караван военных, что принесли еду и расставили на столе, откуда генерал убрал карту с пометками.
Мы закончили довольно быстро, минут за десять, после чего я спокойно отправился к себе и, завалившись в палатку, подкинул дров. Следом завернулся в теплое одеяло. Пока есть время — стоит отдохнуть. И вообще, последние две недели больше похожи на отпуск — не нужно никуда бежать, что-то срочно делать.
Хотя, конечно, нужно. Орфейя и ее свадьба. Прошло уже четырнадцать дней из отведенного месяца. А мне ведь еще обратно добираться. Успеть бы! Все этот подлый Кават со своими планами!
То ли я задремал, то ли слишком долго думал, но краем уха я слышал, как оттянулась пола палатки. Поэтому сразу открыл глаза и посмотрел на гостя. Это был тот же самый южанин, которого я уже наблюдал во время стоянок на пути сюда.
— Пора? — спросил в лоб.
— Да. — кивнул он и выскользнул на улицу.
Я вывинтился из одеяла, боясь потерять скопившееся тепло. Подбросил несколько дровишек, чтобы печка не скучала и последовал за ним. Тут уже стояла троица магов. Все они сняли доспехи и теперь щеголяли в легких кожаных нагрудниках. Только они были рыжими, а вот плотные штаны, сапоги и теплая кофта — черными.
— Хит, — начал собрано южанин. — мы сейчас отправимся на место встречи. Слушайся нас и все пройдет хорошо.
— А мне обязательно идти? — поморщился в ответ.
— Да. — твердо сказал собеседник. — Патриарх может проверить.
Я удивленно приподнял бровь. Это же тот самый таинственный глава братства, который владеет камнем правды.
— Я с ним встречусь? — подался вперед.
Вот бы добраться до головы этой змеюки и срубить ее. Ведь именно ему нужна Орфейя. Очень бы хотелось с ним обсудить этот момент. Обстоятельно и откровенно. Желательно, чтобы рядом стояла жаровня, железные клещи, кочерга… Эх, мечты, мечты.
— Даже если ты с ним встретишься, — ухмыльнулся темный. — не факт, что ты поймешь, кто это был.
— Это как?
— Кто знает? — пожал плечами собеседник и загадочно улыбнулся.
У меня зачесались костяшки пальцев от желания вбить блеснувшие зубы в глотку. Все, что касается принцессы Лоэна — мое личное дело.
— Выступаем. — скомандовал маг и первым показал пример, развернувшись и отправившись на юг.
Двое других последовали молча. Я пристроился в кильватер.
Наш квартет дошел до стен лагеря и вышел за его пределы без каких-либо проблем. Думаю, генерал выдал четкие указания нарядам. А может и сами темные подсуетились.
Темнота окружила нас. Глаза быстро привыкли, но новолуние все еще длилось и потому земля вокруг утопала во мгле. Пару раз я споткнулся и грязно выругался. Правда, негромко, про себя.
— Долго нам еще? — спросил раздраженно.
— Нет. — резкий ответ убил все желание уточнять подробности.
И потому, недовольно засопев, продолжил следовать. Вскоре поле закончилось и началась посадка. Мы прошли вглубь. Я по дороге еще несколько раз споткнулся и один раз полетел на землю.
Пришлось подниматься и отряхиваться, шипя про себя от досады.
Спустя десяток минут впереди стал виден свет. Видимо, там и будет проходить встреча. Судя по всему, впереди ждала опушка или что-то типа того. Когда до места рандеву оставалось не более десятка метров, южанин остановился и бросил на меня взгляд. После чего перевел его на дерево рядом с собой.
Я кивнул и, подойдя к стволу, встал рядом.
Двое магов расположились по бокам, а один, напротив. Они разом сложили ладони вместе, словно в молитве и чуть опустили лица, прикрыв глаза.
Темные молятся? Серьезно?
Не прошло и пары минут, как они вышли из своего транса. Главный посмотрел куда-то мне в район правого плеча.
— Мы накрыли тебя вуалью. — сказал он тихо. — У нас приказ от господина, чтобы ты не получил никаких увечий. Потому просто стой и слушай.
Троица обогнула мое пристанище и отправилась дальше. Я же прислонился к стволу и прикрыл глаза, превратившись в слух.
Ждать пришлось довольно долго. Шаги послышались только спустя час. А темные из Вунада не особо-то и спешили на встречу.
— О! — услышал я новый голос, в котором сквозило высокомерие. — Вы уже здесь? А мы думали, что придем первые.
— Так получилось. — отозвался южанин.
Судя по шагам их больше трех, но сколько? Приблизительно четверо или шестеро, точно не разобрать.
Прошло еще минуты две, прежде чем настала полная тишина. Значит местные маги дошли до моих спутников.
— А где ваш этот… — тот же голос разлетелся по поляне и его сопроводили щелчки пальцами. — ну этот… Служанка.
— Он в лагере. — отозвался мой сопровождающий. — Не было смысла вести его на эту встречу.
— А врать нехорошо. — главарь местных зацокал языком. — Он здесь. Ты его спрятал?
— Господин, — раздался собранный голос южанина. — давайте перейдем к делу и обсудим Ваши требования для сдачи королевства.
— Я хочу видеть того парня, который навел шороху в Кэяр. — заявил местный. — Без него не будет никаких переговоров.
На некоторое время поляну накрыло безмолвие. Я переступил с ноги на ногу. Из-за вуали меня навряд ли услышат, но рисковать не стоит.
— Его тут нет. — твердо заявил мой спутник. — Раз Вы не желаете говорить, то мы пойдем.
— А ну стоять! — прогрохотал темный из королевства Вунад. — Никто никуда не пойдет, пока вы не отдадите нам этого парня.
Я стоял у дерева и мои мысли ушли в разгон. А ведь я не придавал значения. Почему войска противников решили напасть на лагерь, стоило мне сюда приехать? С чего вдруг готовить план? Теперь у меня есть ответ на этот вопрос.
Им изначально нужен был я. Для чего? Вариантов море. Вплоть до того, что они обменяют меня на вывод войск из страны. Возможно ли это? Орено вполне может сглупить и пойти на уступки. Я слишком выделялся в последнее время и это сыграло со мной злую шутку.
Так почему же они не сделали этого по дороге? Потому что никто не знал, каким путем мы будем двигаться. А сотня воинов — это не слабая сила. Тем более, они все в железе, а эти земли уже отвоеваны. Слишком рискованно. Зато выманить на встречу и схватить? Очень может быть.
— Когда господин узнает… — начал с угрозой южанин.
— Да плевать. — небрежно отмахнулся от него местный глава. — Твой графенок всего лишь пешка.
Я не видел отсвета использования атрибута, но справа подул воздух. Пропала вуаль?
— Лит! — раздался крик южанина, наполненный болью. — Сука!
— Одного оставьте в живых! — разрезал воздух выкрик местного главаря.
Я услышал звук, с которым разбивается магический щит.
— Тварь. — крикнул мой сопровождающий.
Видимо еще одного убили.
На поляне слышалась какая-то возня, после чего раздался звонкий звук пощечины.
— Где он? — в голосе местного прорезался металл.
— Пошел ты. — выплюнул южанин и вновь послышался удар.
Я с интересом прислушивался к внутренним разборкам владельцев зависти. Корпоративная этика на высоте! В духе наших федеральных компаний.
Снова удар. На этот раз глухой. Наверное, начали бить ногами. Ну, нет ребята, не стоит опускаться до Макдональдса. Хотя, замашки вполне в стиле их менеджмента среднего звена.
— Где, я спрашиваю! — продолжал давить на моего спутника главарь.
— Ты сдохнешь, безродная мразь. — мне показалось, что южанин улыбался в этот момент, а после и вообще плюнул в собеседника.
Я невольно восхитился его силой воли.
— Ах ты ж… — зашипел местный лидер.
Следом послышались удары. Думаю, моего спутника били ногами. Раздались болезненные вскрики, заставив меня поморщиться от недавних воспоминаний.
— Ищите его. — скомандовал главарь. — Он где-то рядом!
Я сразу же услышал шаги. А что? Вуаль тьмы меня скрывает только с одной стороны — с лица. В любом случае меня в итоге найдут. Так как же мне поступить?
— Хит! — раздался негромкий голос южанина, и он добавил, просипев. — Беги!
Видать ему хорошенько досталось. Что ж.
Я прикрыл глаза и мысленно досчитал до десяти.
Сюда я приехал решить вопрос с королевством Вунад, и я его решу.
Открыв глаза, оттолкнулся от ствола дерева лопатками и двинулся навстречу темным. По моим рукам уже стекал белый пар.